скачать книгу бесплатно
– А что, самим уже никак не справиться? Или есть в этой истории что-то ещё, что нам рассказывать не хотят?
– Лея, да уймись ты! – покачала головой травница. – Человек с дороги, устал, а ты с расспросами. Дай хоть поесть-то ему.
Лея с явной неохотой примолкла, и дальше обед продолжался в тишине. Но долго молчать рыжая, видно, не умела в принципе.
– Конечно, куда уж нашим до городских специалистов-то. А вы, наверное, следопыт? Типа Кожаный Чулок?
Хозяйка отвернулась, скрывая улыбку. Стас решил, что вредина отцепится быстрее, если сыграть в простачка. Улыбнувшись, он протянул ей руку.
– Меня, кстати, Стасом зовут.
– Куда? – самым невинным голосом поинтересовалась рыжая.
– Что – куда? – уточнил Стас, понимая, что тактический приём, похоже, не сработал.
– Куда зовут? – похлопала ресницами местная разновидность репейника в юбке.
– Вот, сюда позвали, – уточнил архимаг, отлично понимая, что его решили вывести из себя. Шалишь, детка! Не на такого напала.
– А, понятно. Лея, – рыжая наконец ухватила было повисшую в воздухе руку и пожала. Рукопожатие было крепким, без кокетства и прочих женских штучек.
Тут надо признать, что суровый архимаг втайне побаивался женщин. Ну, не понимал он их, помимо работы, конечно. Да и там стремление сотрудниц пострелять в его сторону глазками могло запросто выбить его из колеи. Странные, непредсказуемые создания, у которых вечно на неделе семь пятниц и четыре воскресенья, итого – девять дней. Настроение меняется, как погода по осени. С мужиками гораздо проще и понятнее. А уж перед женскими слезами Стас и вовсе пасовал. Конечно, женщины в его жизни случались, но проходили, как простуда, оставив после себя лёгкое недоумение и разочарование. Или боль, которая помнилась гораздо дольше, чем те дни, которые можно было назвать счастливыми…
– Вот и познакомились, – кивнула головой хозяйка. – Авось, и подружитесь. А нашему гостю наверняка с дороги освежиться не помешает. Я как знала – воды в кастрюле нагрела. Вы, Стас, идите в сад, там и ополоснётесь. А Лея поможет, польёт из ковшичка.
Рыжая вспыхнула пожаром. Стас потом заметил, что она вообще легко краснеет. Открыла было рот, чтобы возразить, но хозяйка глянула так, что даже эта весьма бойкая на язычок особа предпочла прикусить язычок. Молча кивнула, прихватила ковшик и вышла. Стасу ничего не оставалось, как ухватить полотенцем горячую кастрюлю (второе травница повесила ему на плечо), и, толкнув дверь плечом, последовать за ней.
Глава 5
В саду его спутница по-хозяйски водрузила на лавочку тазик, кивнула Стасу – тот вылил кипяток, Лея добавила из ведра холодной воды, попробовала пальцем… Видимо, результат её устроил, а у архимага отлегло от сердца: почему-то подумалось, что с этой станется полить его крутым кипяточком. Просто из озорства. Стасу даже стыдно стало за такие нехорошие мысли. Скинув рубашку, он подставил спину своей невольной-недовольной помощнице, рыжая пыхтела ёжиком, но поливала. Какой всё же кайф – смыть с себя дорожную грязь, почувствовать на уставшем теле силу вот этой чистой, колодезной воды… Эй! А вот этот номер не пройдёт!
Вредная Лея как раз приноровилась выплеснуть ковшик воды не на спину, а пониже, мол, заодно и штаны постираются! Архимаг успел уловить эту шкодную мысль, и рука несостоявшейся злоумышленницы буквально застыла в воздухе. Лея дёрнулась раз, другой – безрезультатно. Между тем Стас с удовольствием растёрся полотенцем, надел рубашку и только тогда снял заклятие. Удостоверившись, что рука снова ей подчиняется, вредина опустилась на лавочку и обвиняющим жестом указала на Стаса:
– Ты – маг!
– Ну, маг, – не стал спорить Стас. – Даже архимаг где-то… А что – нельзя?
– А я ведь почувствовала, да не поверила, – с обидой в голосе продолжала рыжая.
– Рыбак рыбака, свояк свояка, – пошутил Стас, присаживаясь рядом. Рыжая чуть вздрогнула и немного отодвинулась. «Да что ж ты нервная-то такая… Я ж не кусаюсь», – подумалось архимагу.
– Раз уж мы определились, кто есть кто, и даже перешли на «ты», может, и действовать заодно будем? – примирительным тоном сказал он вслух. – Что тут у вас вообще происходит? Хотелось бы поточнее представить ситуацию.
– Да мы и сами не очень поняли, что произошло, – словно нехотя, начала Лея: видно, всё ещё немного дулась. – В лесу неспокойно – это точно. Сама ходила, проверяла. И про людей, что пропали – правда. Их ведь так и не нашли.
– А что там с этим… как его… Ну, который в лес пошёл и сам не свой вернулся? – вспомнил Стас разговор в автобусе.
– Петька Михайлов? Заходила я к нему, расспросить надеялась, да куда там, – махнула руками Лея. – Который день не просыхает. Я и забежала сюда, чтобы травки какой прихватить. Может, за ум возьмётся. Жалко его, так-то он парень нормальный…
– А сама не пробовала полечить? – заинтересовался Стас. Лея понурилась.
– Пробовала. Не вышло ничего. У меня то получается, что задумала, а то такая лажа выходит – хоть караул кричи.
– Способности-то откуда? Наследственные или как? – уточнил архимаг.
– От бабушки. Она, считай, меня и растила… Её в деревне за ведунью почитали. Раны там зашептать, зубную боль снять – все к ней шли.
– А жениха присушить? – пошутил архимаг, но Лея шутки не поддержала: серые глаза враз стали холодными, словно льдом подёрнулись.
– Таким не баловалась.
Архимаг счёл за благо вернуться к прежней теме разговора, да и интересовала она его гораздо больше.
– А далеко этот Петька живёт? Может, отведёшь меня к нему?
Рыжая покосилась на него: не шутит ли? Архимаг был серьёзнее некуда.
– Да не так чтобы… За полчаса дойдём. Хотя у вас, в городе, всё больше на машинах, пешком небось и не ходит никто… Ножки устанут…
– Ничего, я как-нибудь… – усмехнулся архимаг. Её попытки хоть чем-то зацепить его уже начинали веселить, а не раздражать. – Так пойдём?
– Ну, пойдём, – ответно рассмеялась Лея. – Я только траву прихвачу.
Пообещав травнице вернуться к ужину, Стас вместе со своей спутницей отправился в путь.
Городишко и правда был заштатный, сонный, машин здесь считай что и не было, зато каждый прохожий считал своим долгом притормозить и проводить их взглядом. Женщины – те сразу начинали шептаться, не скрывая своей явной заинтересованности.
– Ну, всё, пошли языками чесать, – усмехнулась Лея. – Считай – сосватали!
– Я-то приехал и уехал, а тебе оставаться, – поддержал шутку архимаг. – Что, замучают расспросами?
– Меня? – переспросила рыжая. – Побоятся… А мы, кстати, уже и пришли.
Неизвестный Петька Михайлов обитал в доме, похожем на жилище травницы, только более ухоженном и крепком: чувствовалась мужская рука. Даже не постучав, Лея толкнула дверь и шагнула в сени, оттуда – в комнату. Стас огляделся и понял, что стучать всё равно было бы бесполезно. Хозяин дома спал беспробудным сном, не раздеваясь, при этом в комнате висел такой крепкий сивушный дух, что здесь спокойно можно было развешивать всякий нужный в хозяйстве инвентарь. На столе стоял стакан с недопитой водкой и тарелка с остатками закуски, над которой вились мухи. Под столом и возле кровати выстроилась целая батарея пустых бутылок. Архимаг неодобрительно оглядывал этот натюрморт: пьяниц, тем более опустившихся до такого состояния, он на дух не выносил. Однако сейчас осуждать не торопился: ещё неизвестно, что за горе заливал водкой парень.
– Его сейчас из пушки не добудишься, – посетовала Лея. Стас качнул головой:
– Попробовать можно. Смотри.
Сосредоточился. Сконцентрировался. Сила привычно наполнила его, сознание архимага и спутанные мысли спящего человека соприкоснулись. Тот вздрогнул и сел на кровати. Ещё немного – и взгляд у него прояснился, а когда Стас заодно убрал и головную боль, то в нём мелькнуло что-то вроде благодарности. Журналистку он узнал, на архимага посмотрел недоумённо. Снова, уже вопросительно, глянул на Лею.
– Петь, это со мной. Он тебе поможет… – успокаивающим тоном начала рыжая. Удивительно, но парень сразу поверил ей, расслабился.
– Расскажи, что в лесу произошло? – взял разговор в свои руки архимаг.
В ставших было осмысленными глазах появилось выражение такого ужаса, что Стас не на шутку встревожился.
– Так не пойдёт, – быстро сказал он Лее. – Видно, настоящего страха натерпелся… Попробуем по-другому…
Несколько пассов – и хозяин комнаты, введённый в транс, скажем без преувеличения, одним из лучших специалистов в этой области магии, спокойно и обстоятельно начал свой рассказ.
…В дом травницы возвращались вместе. Лея вызвалась проводить, чувствовалось, что ей не терпится обсудить услышанное. Что-то здесь, как говорится, не вытанцовывалось. Не складывалась картинка, хоть и не мог бедолага что-либо придумать или утаить – под гипнозом это ему вряд ли бы удалось.
– Выходит так, что парень испугался… страха, – вслух размышлял архимаг. Лея шла рядом, стараясь не отставать, и сосредоточенно грызла травинку.
– Как это?
– Похоже, что на него разом выплеснулось всё, чего он когда-либо боялся. Такая вот психическая атака. Но почему он не рассказал, кто это был? Должен же в памяти образ остаться? А нет его! – недоумевал Стас. Перед уходом он аккуратно подкорректировал воспоминания Петьки, так что уже завтра от пережитого им ужаса не должно остаться и следа. Заодно и тягу к алкоголю убрал. Пока он работал, Лея смотрела на него с детским восхищением, хоть и старалась не показывать вида. Это было приятно… «Не о том думаешь, архимаг», – пожурил сам себя Стас и покосился на спутницу: не прочитала ли она невзначай его мысли? Нет, точно не умеет…
– Завтра с утра в лес и пойду, – вслух подумал он.
– Я с тобой! – вскинулась Лея. Стас нахмурился.
– И речи быть не может. А если там опасно?
– Ну… а зато я лес знаю, как свои пять пальцев, а ты там не был ни разу. А? – быстро нашлась она и просительно глянула на Стаса. – Мне же тоже интересно!
«Детский сад. Ясельная группа. Интересно ей, видите ли», – поворчал про себя архимаг, но вслух сказал неопределённо:
– Там поглядим…
Рыжая расценила его слова как согласие и, доставив его к дому травницы, унеслась восвояси. В ответ на опасения Стаса, а не опасно ли ей вот так бродить одной по ночному городу, только хмыкнула, объявив, что это пусть её боятся.
На ужин было парное молоко (его травница покупала у соседки), добрая краюшка чёрного хлеба с солью и яблоки из своего сада. Перед сном ещё посидели на лавочке, любуясь крупными и какими-то умытыми даже звёздами. Говорили о травах, способах лечения, просто о жизни… Стас осторожно поинтересовался, давно ли травница знает Лею.
– Так с рождения и знаю, – ответила та. – На моих глазах выросла. И родители её здесь же, в городе, живут. Озорная девчушка была, шустрая. Всё с мальчишками да с мальчишками, ей бы в куклы играть, а она в казаки-разбойники. Помню ещё, всех котят бездомных подкармливала и домой таскала. Потом… не котят уже, – грустно добавила Татьяна Сергеевна. – Видно, кто-то ей сердце в кровь и расцарапал… Ты не смотри, что она такая вот… ершистая. На деле-то добрая, хорошая. Только неприкаянная. Будто ищет что-то, а что – позабыла. А может – кого-то… Нет мира у неё в душе, – подытожила травница и оборвала разговор, словно испугавшись, что сказала лишнее:
– Тут и спать пора, засиделись мы…
…Стас уснул разом, едва голова коснулась подушки. Даже не стал спихивать улёгшегося в ногах, видимо, признавшего его серого кота. Впереди архимага ждал непростой день. Ну что ж, утро вечера мудренее…
Глава 6
Как, оказывается, здорово просыпаться не от пронзительного звона будильника, а просто от того, что пора вставать! Стас с удовольствием потянулся и вдохнул всей грудью необычайно-вкусного воздуха, настоянного на ароматах трав и чего-то такого, то ли печёного, то ли жареного, из детства…
– Не разбудила? – в комнату заглянула хозяйка, улыбнулась. – Вставай, пока блинки горячие…
Вот оно что! Блины! Наскоро умывшись, архимаг получил целую стопку поджаристых, тоненьких, прямо-таки кружевных блинчиков. А к ним впридачу – плошку с черничным вареньем… Это было так восхитительно, что архимаг жмурился, как довольный кот, и разве что не урчал от удовольствия. Травница сидела напротив, подперев голову рукой, и умилённо наблюдала за процессом. Почувствовав, что больше в него точно не влезет (а глазами бы ещё съел!), Стас с сожалением отодвинул подальше это чудо кулинарного искусства, получив взамен чашку с липовым чаем. «Это у нас в магазинах – «липовый», – подумал про себя между делом. – А этот – самый что ни на есть настоящий!»
Хорошо было вот так, замешав в настой ложечку варенья – чтоб послаще было – медленно, по глоточку, пить волшебный напиток, настоянный на солнце, лете, живой родниковой воде…
Идиллию оборвал скрип калитки. Дверь ещё не открылась, а Стас уже знал, кто это пожаловал с утреца пораньше. Вот ведь не спится!
Лея поздоровалась и охотно присела к столу. От блинов сперва отказалась, сославшись на то, что успела позавтракать, но потом исподтишка утянула-таки ноздреватый блинчик. Встретившись глазами со Стасом, немножко покраснела, потом демонстративно стащила второй. Покончив с чаем, стали собираться в лес. Лея смотрелась заправским следопытом, облачась в джинсы, водолазку и резиновые сапоги. Стас понял, что, похоже, попал впросак. Эх, про обувку-то и не подумал… Когда постоянно живёшь в городе, про такие детали как-то забываешь… Архимаг бросил короткий взгляд в угол, где под вешалкой стояли его фасонисто-начищенные, но совершенно непригодные для предстоящего похода ботинки. Рыжая проследила его взгляд… Серые глаза радостно вспыхнули… «Ну, всё, сейчас начнётся», – обречённо подумал Стас и не ошибся.
– Ой, жалость-то какая! – начала неугомонная вредина. – А лес-то у нас и не подготовили к визиту городского гостя! И тропинки не заасфальтировали, и ёлки полиэтиленом не обернули, чтоб не кололись!
Стас насупился. Ну, не огрызаться же в ответ?! Вроде как и не к лицу. Тем более – сам опростоволосился.
– А комары у нас лютые, прямо звери! – гнула своё рыжая. – Своих-то не трогают, в лицо знают, а вот за приезжего не поручусь…
– Лея, опять ты за своё! – не выдержала хозяйка. Вышла в сени и вернулась с парой отличных охотничьих сапог.
– Ну-ка, прикиньте. Думаю, по ноге придутся.
Стас примерил – будто на него и делали. Вопросов задавать не стал: почувствовал, что обувку много лет не носили, у вещей тоже есть своя память. Похоже, его хозяйка – вдова. Вот и дом обветшал без хозяина… Отогнав грустные мысли (ну, чем тут поможешь? Вернусь – крышу подлатаю, не смотрите, что городской, молоток и гвозди в руках держать приходилось!), Стас быстренько собрался, переобулся под насмешливым взглядом своей самозванной проводницы, и они отправились в лес. Миссия по выявлению местонахождения блудного портала началась…
…Лес начинался прямо за городской чертой (да и что тут, собственно, было очерчивать???) Утро ещё только брезжило, даже роса не успела просохнуть, и архимаг ещё раз мысленно поблагодарил травницу за помощь в экипировке. Да уж, что и говорить, для понимающего человека здесь – раздолье! Не лес, а настоящая «зелёная аптека». Тропинка хорошая, утоптанная, идти было легко, дышалось свободно, скоро и грибы начали кое-где попадаться. Лея проходила мимо с видимым сожалением (видать, любительница вот так «поохотиться»). Что поделать, не за тем пришли. Чем дальше в лесную чащу уводила их тропка, тем ближе к ней подступали деревья, будто дорогу заступали незваному гостю. Ему, конечно. Лея-то для них своя. Удивительно, но его острая на язык спутница сейчас примолкла, и это не радовало, а настораживало. Мало ли какую мелкую пакость задумала. С неё станется… Вот интересно, у неё по жизни такой вредный характер или это он особого «расположения» удостоился?
Ответ на сей невысказанный вопрос архимаг получил немедленно. С ближайшей ёлки на него градом посыпались холодные капли. Да что ж такое-то, а? Ну, держись… Сама напросилась!
Сзади чихнули. Сперва тоненько, неуверенно и удивлённо даже, как котёнок. Чихнёт вот так и глаза вытаращит: ой, кто это?? Я??! Да быть того не может! Потом ещё раз… и ещё… Чихание становилось безостановочным. Пряча усмешку, архимаг оглянулся. Щёки у рыжей рдели, глаза были зажмурены, нос прикрыт платочком, но видно, что по цвету он уже соревнуется со щеками. Надо же, при всём при том эта настырная особа ещё и пытается плести контрзаклинание!!!! Ну да, конечно, а как же… Будут тут всякие рыжие с квалифицированными архимагами тягаться…
Дав ей помучиться ещё минутку, Стас махом снял чары, так, что она даже не сразу поверила. Для пробы пару раз шмыгнула недоверчиво носом, притихла. «Ой, сейчас в драку кинется, не иначе», – успел подумать архимаг, прикидывая, что ему делать в этом случае – ну, несолидно же! Но Лея… расхохоталась! Причём так заразительно, что скоро хохотали уже оба.
– Стас? – отсмеявшись, позвала Лея. Почему-то услышать от неё собственное имя было очень приятно.
– Ась? – в тон ей отозвался архимаг.
Рыжая догнала его и пошла рядом, благо тропинка ещё позволяла.
– А долго нужно учиться на архимага?
Стас хмыкнул. Вот как ей объяснишь? Вообще-то – всю жизнь…
– Понимаешь, архимаг – это скорее должность. Ну, вот есть младший научный сотрудник, а есть старший. Разная степень обученности, разные обязанности, и спрос, конечно, разный. Важнее всего – сами способности, то, что от природы заложено. Чтобы что-то развивать, это что-то нужно иметь изначально. У тебя, например, такие способности есть. (Лея горделиво выпрямилась, приосанилась). Но тратишь ты их на такую фигню!
Стас едва вновь не рассмеялся, увидев, как рыжая на его глазах «сдулась» воздушным шариком. Ничего-ничего, не всё ж тебе вредничать. Но Лея отчего-то не спешила защищаться и вставать в позу, напротив, призадумалась.
– Я не могу понять, – призналась она. – Если ты такой весь из себя чародей-волшебник, почему так редко этой самой магией пользуешься? Я к тому, что сапоги ты мог и наколдовать, капли на лету остановить. И вообще!
Стас задумался, пытаясь сформулировать в несколько фраз то, над чем когда-то размышлял долгие годы…
– Видишь ли… – медленно начал он. – Ведь это очень непросто: быть постоянно начеку, всё время принимать информацию от всех окружающих тебя существ, внимать каждому и всё и всегда понимать. Вот ты думаешь, уметь читать чужие мысли – это благо? Скорее уж наказание, если вовремя не научиться отключаться от всего этого. Да у меня поначалу голова кругом шла! А так – будто рубильником щёлкнешь, и ты уже снова обычный, среднестатистический человек, со своими проблемами, маленькими слабостями, заботами о хлебе насущном…
– Но ведь тогда ты становишься уязвимым? А маг – он же практически всемогущ?
– Уязвимым? Не совсем так. Часть способностей и в этом случае остаётся как бы в ждущем режиме, а в случае опасности – вновь включается. Это как пульт от телевизора, – пояснил он.
– А будущее ты предвидишь?
– Немного. Могу предугадать ход событий на несколько минут вперёд.
В глазах у Леи мелькнуло разочарование. На секунду, но Стас заметил и усмехнулся.
– А ты хотела бы всё знать наперёд? – спросил он тихо. – Только представь, как скучна станет жизнь…
Лея, похоже, представила, но сдаваться не торопилась.
