скачать книгу бесплатно
– О, Артемис – это я, – внесла ясность Арти, чувствовавшая себя не в своей тарелке.
Адрик не знал, что Арти – сокращение от Артемис, и посмотрел на нее так, словно увидел впервые. Он слегка кивнул, демонстрируя дружелюбие, столь же вымученное, как и моя улыбка, а затем перевел взгляд на нас с Эганом.
– Боюсь, я не смогу, – отказался он устало.
Он направился к двери, твердо намереваясь уйти, с видом человека, которому до лампочки все остальное человечество.
Знаете, у каждого есть темная, жестокая сторона натуры, ведь так? Обычно мы не позволяем ей одерживать верх. Однако мы с моей жестокой половиной ладили друг с другом по причинам, которые я объясню позже. И потому, когда Адрик, словно в замедленной съемке, шел к двери, у меня в ушах прозвучали слова Дэша: «Если речь идет об акте протеста, Джуд может согласиться сходить с ним на свидание как-нибудь вечером, а потом отвергнуть. Отказ уязвит его самолюбие. Намного проще и безопаснее, а?»
Согласиться и отвергнуть. Уязвить его самолюбие.
Причины были серьезными, и подвернувшаяся возможность показалась мне идеальной для маленького возмездия.
Я перехватила Адрика, перегородив ему дорогу к двери. Его высокая фигура, возвышавшаяся надо мной мрачной тенью, вызывала трепет, но я старалась не показывать свой страх.
– Не дури, Дрики, пойти поужинать всем вместе – весьма неплохая идея, – сказала я, шутливым тоном выделив его прозвище.
– Не называй меня Дрики. – Он умел говорить так, что его слова звучали спокойно и угрожающе одновременно.
Адрик перевел суровый взгляд с меня на брата. Он смотрел с жестким укором, скорее всего, раздраженный тем, что Эган раскрыл его домашнее имя.
– Ты сможешь выбрать меню, – попыталась выступить миротворцем я.
– Нет, не сможет, – хохотнул Эган, стараясь скрыть свою потребность контролировать все.
– У меня неотложные дела, – ответил Адрик тоном, означавшим решительное «нет».
– В такое время суток не бывает неотложных дел, – возразила я, давая понять, что его отговорка нелепа.
– А у меня есть, – категорично заявил он. – Я должен воткнуть вилку в розетку. Короче, у меня есть планы поинтереснее.
– Вилка может подождать, – фыркнула я. – Мы все идем ужинать.
Я шагнула к двери, но не успела даже коснуться ручки, как Эган остановил меня неожиданным вопросом.
– Постой, ты что, так и пойдешь? – недоверчиво спросил он.
Я не поняла, что значило его «так», но он подвергнул меня пристрастному осмотру.
– Так – это как? – вызывающе уточнила я.
Он снова оглядел меня с головы до ног, слегка нахмурив брови. В его глазах мелькнуло неодобрение, которое он попытался завуалировать искренним удивлением.
– Как будто тебя только что вытащили из помойки, – напрямик заявил Эган, правда, умело изобразив простодушное смущение.
Я метнула на него взгляд, который любого другого сразил бы наповал не хуже пули.
Допустим, я действительно забыла, что разгуливала босиком, но у меня сложилось впечатление, что именно это беспокоило Эгана в меньшей степени. Его шокировало, что моя одежда не соответствовала тому, в чем обычно выходили в свет девушки Тагуса. Они всегда появлялись на людях ухоженные, накрашенные и нарядные, особенно если им предстояло свидание с Эганом. И он сам, помимо прочего, одевался превосходно, подчеркивая, что внешность являлась важной частью его образа жизни. Дизайнерская одежда, обувь на заказ, безупречная стрижка. Молодой человек, тонкий ценитель моды, тяготевший к мужественному стилю. Да кто он такой? Чак Басс[6 - Один из главных героев сериала «Сплетница» 2007 года.] образца этого года?
– Подождите минутку, – попросила я и побежала в свою комнату.
Я надела вязаные сапожки и, посмотрев на себя в зеркало, распустила волосы. Мне показалось, что выгляжу я неплохо. По крайней мере, одежда не была старой или поношенной. Однако Эган привык к высоким каблукам, стильным укладкам, дамским сумочкам на руке и дорогим духам. Я не собиралась демонстрировать что-либо из перечисленного. И не испытывала желания потворствовать ему или отвечать заданным стереотипам.
И если я хотела добиться большего, чем просто доставить ему неприятные мгновения, мне следовало очень постараться. В действительности я намеревалась нанести ему тяжелый удар, который разбил бы оболочку идеального молодого человека и выпустил на свет его подлинную сущность. Зверя, которого, как я подозревала, он силился скрыть.
Я вернулась в гостиную и объявила:
– Я готова.
Слегка склонив голову, Эган снова оглядел меня с макушки до пяток, пытаясь понять, что именно изменилось в моем костюме. Я подошла к нему и нахмурила брови. В тот момент меня осенило, как можно сделать грядущий вечер еще веселее: я подыграю ему в этом лживом спектакле, но на свой саркастический лад.
– Что-то не так? – спросила я с фальшивым недоумением.
Эган закатил глаза, но потом его лицо расслабилось.
– Нет, идем.
Я вышла первой, Арти, все это время пребывавшая в состоянии шока, последовала за мной. Мы с ней начали спускаться по лестнице, опережая братьев на несколько шагов. Арти незаметно приблизилась ко мне и спросила сквозь зубы:
– Что ты делаешь? Что происходит?
– Просто поддержи меня, – шепотом попросила я.
Эган просил о свидании, верно?
Мысленно я ответила ему:
«Ладно, вот мы и познакомимся, Эган, по-настоящему».
7
Свидание с парнем из клана Кэш – волшебный сон любви… пока не наступает пробуждение
Мы отправились в японский ресторан кампуса, и всю дорогу я изучала повадки Эгана.
Прежде всего, в глаза бросалась его властность: он любил все и всех держать под контролем.
Серьезно, это уже было ненормально. Наверняка тут крылась какая-то патология, другого объяснения я не находила. Ему доставляло удовольствие командовать. Сначала он заявил, что все поедут на его машине, причем не предложил, а отдал приказ, который не обсуждался. В результате Адрику, приехавшему на своем пикапе, пришлось оставить его припаркованным перед нашим корпусом.
Затем он решил, что именно вся компания будет есть. В ресторане, как только мы расселись вокруг элегантной стойки в форме буквы «U», окружавшей полыхающий гриль, где повар собирался готовить для нас блюда, Эган бросил:
– Как обычно.
Нам не дали ни меню, ни возможность выбрать. Но это не расстроило ни Арти, ни, тем более, Адрика. Хотя, раз уж я упомянула среднего Кэша, ну не странный ли он тип? Всю дорогу Адрик просидел в машине, надувшись как мышь на крупу, иными словами, с лицом сердитым и хмурым, как у ребенка, которого заставили идти туда, куда ему совсем не хотелось.
В конце концов, цель моего похода состояла в том, чтобы вывести Эгана из равновесия и заставить показать свою истинную сущность. Меня не устраивала его личина юноши с чертовски привлекательными ямочками на щеках или парня с обложки журнала. Я придумала определенную линию поведения, чтобы осуществить свой замысел: притворяться, что мне приятно проводить с ними время в ресторане, и одновременно деликатно оспаривать любое из указаний Эгана.
Сущий кошмар для человека, который любит навязывать свое мнение, как вы считаете?
– Что значит «как обычно»? – спросила я нежным голоском у повара.
– Лапша, роллы с семгой и креветками, – ответил Эган, не спуская с меня глаз.
Черт возьми, звучало божественно, и я даже решила изменить стратегию и принять с восторгом его выбор.
Положение спасла Арти, сама того не ведая.
– У меня аллергия на семгу, – сказала она убитым голосом, в котором сквозил испуг.
Я думала, что Эган попросит повара не класть семгу, поскольку не готов смотреть, как Арти раздувается, словно воздушный шар, готовый лопнуть в любую минуту. Однако старший Кэш поглядел на нее, слегка нахмурившись, с выражением «а я что могу сделать?». Его абсолютно не волновало, что у Арти была аллергия.
Итак, второе наблюдение: Эган был начисто лишен эмпатии.
– Выбери другое блюдо, – предложил Адрик с легкомыслием сибарита, который привык решать проблемы очень быстро, не особо утруждаясь.
Меня немного удивило, что это сказал именно он.
– Неважно, лапша и креветки подойдут, – примирительно произнесла Арти упавшим голосом.
Подруга отвела взгляд, и я сообразила, что всего несколько часов назад ее волновало, в какой одежде лучше показаться на глаза Адрику, а теперь она выглядела расстроенной и подавленной. Похоже, ей хотелось провалиться сквозь землю. Я догадывалась, что она тоже отметила бессердечность Эгана.
С одной стороны, неплохо, подумала я, что она осознала: он не идеалом, каким его все считали, но с другой – мне решительно не понравилось пренебрежительное отношение к ней.
Я немедленно включила режим «Джуд, специалист по пакостям», свою любимую версию.
– Постойте, вы сказали «креветки»? – выпалила я, изображая смущение. Вся компания во главе с поваром уставилась на меня. – Кажется, я не расслышала. У меня очень сильная аллергия на креветки. От них у меня начинается сильнейшее желудочное кровотечение. Лучше я выберу что-то другое. Могу я посмотреть меню?
Повар наклонился, взял папку с меню и подал мне.
Нынешним вечером Эгану не суждено распоряжаться за столом. Увы, никаких сожалений.
– Арти, пожалуйста, помоги мне выбрать, – попросила я с улыбкой, и ее личико посветлело.
Повар достал второй экземпляр меню и вручил ей. Я не спешила с заказом, стараясь сделать осмысленный выбор. Я небольшой знаток японской кухни, а потому руководствовалась простым правилом: самое интересное название и самая высокая цена блюда. Арти заказала лапшу с курицей терияки, а я…
– Хочу караши ренкон и тантанмен, – с гордостью и воодушевлением провозгласила я.
– Джуд, нет, – вмешался Эган.
Он сказал это спокойным тоном, прозвучавшим, однако, как запрет, как приказ, которого невозможно ослушаться. Разумеется, выполнять его я не собиралась.
– Эган, я сама выберу, что буду есть. Ты можешь принять это без того, чтобы у тебя на лбу вены полопались? – обратилась я к нему ласково, но твердо.
От меня не ускользнуло, как он стиснул челюсти. А также смерил пристальным взглядом, будто мысленно обругав меня.
– Мне кажется… – попытался сказать Адрик, но Эган перебил его, по-прежнему не отпуская меня взглядом.
– Адрик, – одернул он брата тоном «не надо ничего говорить», – оставь. Она этого хочет, значит, получит.
Я деланно улыбнулась обоим.
Я почувствовала удовлетворение, когда у нас наконец приняли заказ и начали его готовить. За столом возникла пауза. Адрика снова охватила апатия. Наверное, это была его вторая личина, помимо надутого ребенка. Он сидел с замкнутым и безразличным видом, давая понять, что окружающее его совершенно не волновало, поскольку собственные мысли казались намного занимательнее. Меня обуревало любопытство, что он хотел мне сказать, но это только богу было известно. Брат заставил его замолчать, в очередной раз продемонстрировав, кто тут главный.
Эган вдруг спросил:
– Откуда ты, Джуд? Просто Джуд или у тебя есть второе имя?
Его вопрос прозвучал непринужденно. Позднее я поняла: Эган никогда ничего не расспрашивал лишь для поддержания разговора. Он спрашивал, чтобы оценить ответы.
– Это занятная история, – призналась я. – Можно сказать, я из разных мест. И нет, у меня нет второго имени.
– Из разных мест? Сделай одолжение, объясни нам. – Он явно заинтересовался.
Я охотно рассказала:
– С ранней юности мои родители много путешествовали в силу своих религиозных убеждений. Они занимались миссионерством и жили в разных странах, так что в детстве вокруг меня не было какого-то одного народа или одного культурного пространства. Родители приехали сюда, когда мне исполнилось десять лет, и мы остались, поскольку их церковь оказалась в центре громкого скандала и была распущена после предъявленных серьезных обвинений.
Арти выслушала меня одновременно с изумлением и тревогой.
– Ничего себе, – сказала она.
Эгана моя история, напротив, как будто ни капельки не удивила.
– Похоже, им пришлось перенести немало тягот, да? – Он задумчиво кивнул. – Но прошло много лет, и ты учишься в одном из самых дорогих университетов страны.
Я широко улыбнулась.
– Да, теперь я здесь, – кивнула я в ответ.
Что? Он ждал, что я объясню, как заплатила за учебу в Тагусе? Нет, я не получила грант, поскольку, к сожалению, не соответствовала условиям. Я заплатила только за первый триместр из сбережений, о происхождении которых расскажу позже. Но Эгану об этом знать было не нужно. В Тагусе существовало несколько программ для поступления.
Эган не успел больше ничего спросить, так как в ресторане появился Александр. Он шел весьма вальяжно, видимо, полагая, что спешить к ужину стоит в последнюю очередь.
– Я задержался, потому что решил поиграть в баскетбол с друзьями и упустил время, – объяснил он, приблизившись к столу и усевшись рядом с Эганом.
Баскетбол? И ни капли пота на лице? Одетый в джинсы и свитер? И ни один волосок не выбился из шевелюры, аккуратно зачесанной назад, как обычно? Правда, щеки у него слегка раскраснелись, подтверждая, что он разгорячился, делая какие-то упражнения, а затем остыл. Но едва ли его физическая нагрузка имела отношение к баскетболу. Лично я в этом сильно сомневалась.
Эган поглядел на него с легким беспокойством, но Александр не заметил тревоги брата, поскольку в этот момент рассматривал нас с Арти с выражением веселого любопытства, но без тени иронии, столь свойственной старшему Кэшу. Его взгляд был дружелюбным, как будто парень и в самом деле искренне радовался жизни.
– Это Артемис, – представил мою подругу Эган. – Ну а ее ты знаешь, это Джуд, – добавил он, указав на меня.
– Джуд, как же можно забыть, – кивнул Александр. Мне показалось или он подавил улыбку?
Но то, каким тоном он произнес мое имя, смутило меня, и на миг мне сделалось не по себе.
– А насчет Артемис я не уверен, – добавил Александр, глядя на нее с легким замешательством.
– Я учусь на втором курсе, – ответила Арти. В ее голосе проскальзывало уныние. – Биология.
