скачать книгу бесплатно
– Как я узнал? – каменный воин улыбнулся. – Все просто, Килли. Мы с тобой и правда знакомы. И знаю, будущий глава Службы Безопасности, что ты помнишь меня очень хорошо.
– Ты… – Киллиан попятился назад. Раскрытые от ужаса глаза рыскали по пустому переулку в надежде на помощь. – Ты – Великий Злодей.
Теперь дорвадорец осознал, о чем так настойчиво кричала ему интуиция. Целый день он проходил рядом с ним. Рядом с существом, которого боялся так же, как и смерти. Рядом с тем, кого видел в кошмарах до сих пор. Чьего возвращения ждал. Ждал, но все равно оказался не готов.
– К чему столь громкое имя, Килли? – усмехнулся Рихард. Под тусклым светом фонарей его черты лица казались выточенными из камня. – Можно просто наставник. Или учитель.
– Нет, Аррихард. Я никогда не назову тебя так, – помотал головой Алантэ. Скованный кандалами страха, он не мог ни закричать, ни броситься прочь. Руки задрожали, бывший секретарь сцепил их в замок и с трудом сделал шаг назад.
– Назовешь. – Аррихард шагнул ближе. Киллиан прекрасно знал – у смерти такая же кривая усмешка. – Ведь ты, а не я, прочитал клятву. Единственное, что мне остается, – прочитать свою.
Не удержавшись, наследник маркиза упал на камни. Боль отрезвила лишь на мгновение. Ее тут же смело отчаяние. Крик застрял в горле, мешая вздохнуть. Через несколько гулких ударов сердца Конр просипел:
– Нет! Умоляю…
– Не унижайся, Килли, – недовольно поморщился Рихард и начал свою речь на резком и отрывистом языке магии. Древняя, как сам мир, сила заполнила пространство. От нее веяло спертым воздухом пещер, гарью пожаров, морским прибоем и легким ароматом пионов. Киллиан дрожал, как последний лист на дереве, и никак не мог взять себя в руки. Каждый новый вздох давался все сложнее и сложнее.
– Прошу, – внутренности скрутило в ком, – Кен, не делайте этого. – Дрожащими руками аристократ обхватил голову.
Рихард не слушал. Слова звучали громко и отчетливо. И каждое из них казалось Киллиану летящим прямо в него булыжником. Опустив голову и закрыв уши, он сидел на дороге. «Просто очередной кошмар», – твердил внутренний голос. Бывший секретарь уже почти поверил в это. Но на руки что-то брызнуло. Незнакомые слова повисли в воздухе. Стало ясно – от этого сна он не проснется.
– Что это? – Киллиан убрал руки от головы. Под мерцающим огнем фонаря блестели темные капли крови. – Что за клятва?
– Аштербена, – голос Рихарда чуть дрогнул. – Слышал о такой? – Он вытер кинжал о носовой платок, а потом перевязал руку.
– Нет. – Как завороженный, мужчина рассматривал следы крови каменного воина на тыльной стороне ладони. По улице резво пробежался прохладный ветер.
– Не самая распространенная из клятв, – поделился учитель, – так как имеет одну особенность.
Киллиан поднял голову. Сердце уже не грозилось покинуть тело, но воздуха все еще не хватало. Он смотрел на Рихарда снизу вверх. Яркий свет фонаря мешал разглядеть лицо врага. Четко был виден лишь силуэт. Статная фигура не то человека, не то каменного.
– Твое обучение закончится моей смертью, – бросил Кен Рихард, спрятал клинок в ножны и зашагал прочь. А Килли остался сидеть, обреченно глядя в пустоту.
Вернувшись домой, Рихард заперся в кабинете. Взбудораженный, он мерил шагами комнату, пока наконец не остановился у стола. Там, в нижнем ящике, лежала еще одна фигура. Фигура, которую он спас из-под обвала. Белый король.
Когда рушился замок, один из камней упал на шахматное поле и расколол его на множество неровных частей. Большая часть фигур разбилась. От белого ферзя осталась лишь каменная крошка. Не было больше белых и черных пешек, коней и служителей. Но остались черный ферзь и белый король. Лишь черный ферзь и белый король. Вдвоем на расколотом поле боя. На соседних клетках.
Дебют
Голова болела из-за постоянного недосыпания. Как же хорошо, что младший принц, Канер Руперт, не дал вчера напиться. Этого действительно не следовало делать. Сейчас Киллиан как никогда нуждался в самоконтроле, чтобы не совершить еще больше непоправимых ошибок. У него оставался шанс хоть как-то удержаться на плаву и не пасть совсем низко.
Алантэ моргнул. Отвел взгляд от зеркала и темных теней под глазами, подхватил перевязь с мечом со стула. Он давно не упражнялся с оружием. Больше предпочитал работу в кабинете. Но теперь снова собирался стать агентом. Шпионом в ближнем кругу Аррихарда. А тренировки помогали держать форму и выпускать пар. Мужчина не сомневался: враг не даст покоя и еще не раз заставит понервничать.
Мысли все время возвращались к владельцу книжной лавки. Кто бы мог подумать, что на протяжении трех месяцев Аррихард находился так близко? Стоило лишь руку протянуть. Всего один раз зайти за Лу на работу, а не встречать в нескольких кварталах. Чем больше Киллиан думал о ситуации, тем сильнее его охватывал ужас. Хотелось просто взять и забыть. Хотелось сбежать так далеко, насколько возможно. Но бежать было некуда. А главное – абсолютно бессмысленно. Аррихард здесь. Он уже пришел.
В предрассветный час по коридорам королевского замка бесшумно скользила прислуга. Горничные в застиранных платьях прилежно кланялись, когда он проходил мимо. Кто-то тащил стопки чистого постельного белья, кто-то спешил кипятить для аристократов воду. На плитах проходов уже виднелись следы грязи, хотя каждую ночь поломойки терли их щетками. Киллиан вышел в один из внутренних дворов. На площадку стекались на построение солдаты королевской стражи, но партнера для поединка он бы среди них не нашел. Мужчина двинулся к отдельной зале с куклами из соломы. Искромсав за несколько часов пару манекенов, ополоснулся и вернулся в кабинет, чтобы углубиться в работу. Много бумаг следовало рассортировать и разложить по папкам для главы Службы Безопасности. Да и вечером его ждало одно важное… дело.
Киллиан нервничал. Он потратил немало времени на сбор информации о книжном торговце. Но найти что-нибудь против появившегося врага у него не получилось. Все время, проведенное в столице Дорвадора, Кен Рихард вел себя как послушный гражданин. Он не нарушил ни одного закона и не задерживался за недостойное поведение. Даже сведения, полученные из соседних стран, ничего не дали.
Киллиан шел на разговор недовольный, без козырей на руках. И это не добавило бы ему плюсов в глазах главы Службы Безопасности. Но тот не знал. И Алантэ надеялся, что никогда не узнает.
Солнце опускалось все ниже и ниже, пряталось за черепитчатые крыши домов и окрашивало улицы в оранжевый цвет. Колокольчик на входной двери звякнул, впустив в книжный магазин позднего посетителя. Киллиан пришел вечером перед самым закрытием. Решил, так будет больше шансов застать владельца одного.
Шагнув в освещенный фонарями последней модели небольшой зал, тайный агент огляделся. Высокий потолок и светло-коричневые тона создавали уютную атмосферу. Вдоль стен ровными рядами стояли полки и стеллажи, где обложки новых печатных изданий жались к древним фолиантам. В свободном пространстве расположились столы. Особняком стоял стол с канцелярией и разной бумагой для писем. Чаще всего в лавку как раз и приходили за дешевой бумагой для поручений и тонкими листами для голубиной почты.
За прилавком Кен Рихард составлял список книг, которые нужно заказать. Киллиан отметил, что серо-зеленые камзолы бывшего господина канули в прошлое. Теперь их место заняли коричневые и желтые оттенки.
В соседней зале, напевая под нос, работала Лутерция. Наследник маркиза сразу узнал голос. Он не мог ее видеть, стоя в дверях, но судя по редким чихам, девушка вытирала пыль.
– Я думал, ты появишься раньше, – заметил бывший повелитель каменных воинов. Поднял голову и отложил карандаш в сторону, когда аристократ остановился в полуметре от стола.
– Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте? – осматриваясь, поинтересовался Киллиан. – Не хочется, чтобы нашу беседу прерывали.
В зале не было ни одного посетителя, но все равно говорить здесь сын маркиза не хотел.
– Разумеется, – Рихард широко улыбнулся, заставив своего ученика нервно сглотнуть. – Надеюсь, ты сможешь подождать минут пятнадцать. Мне нужно закончить и закрыть магазин.
– Конечно, – отозвался Киллиан и натянуто улыбнулся в ответ. В глубине души диким зверем заворочался ужас. Усилием воли мужчине удалось его подавить.
– Лутерция, – позвал Кен Рихард. Дворянин поежился. – Проведи Конра Киллиана в мой кабинет.
Когда помощница вбежала в зал, торговец поднялся на ноги. Киллиан понял, что учитель ниже его, хотя семь лет назад в Антале их рост почти совпадал.
– Кил? – удивилась Лу. – Что ты тут делаешь?
Светло-каштановые волосы скрепляла в хвост голубая лента. Искренняя улыбка на миг подарила Киллиану надежду, согрев, словно солнечный луч. Он обнял Лутерцию и почувствовал, как на душе распускаются цветы, а все проблемы уходят прочь. Потом наткнулся взглядом на Аррихарда, склонившегося над столом, и вспомнил, из-за чего он здесь.
– Рад тебя видеть, Лу, – отстранился наследник маркиза. – У меня деловой разговор к Кену Рихарду.
Бросив исподлобья взгляд на молодых людей, Ламанд обмакнул перо в чернильницу, надеясь закончить все побыстрее.
Лутерция и Киллиан пересекли зал и подошли к незаметной двери. За ней оказалась прихожая с ведущей наверх деревянной лестницей. Стены здесь тоже выкрасили в песочные и коричневые тона, иногда с вкраплением зеленого разных оттенков. В Антале злодей предпочитал каменные стены – серые, безликие и безвкусные.
Дорвадорец не мог знать, изменилось ли что-нибудь в Аррихарде помимо этого. Избавился ли он от жестокости и слепого гнева? Или просто появилась тяга к роскоши, свойственная людям с безграничной властью? Семь лет – довольно большой срок. Что еще успел сделать злейший враг, пока все считали его мертвым?
Переговариваясь о всякой ерунде, Кил и Лу дошли до кабинета. Дверь легко распахнулась, пропуская их внутрь. Алантэ с трудом сдержал смешок.
Аррихарду было свойственно не запирать двери и оставлять важные бумаги на столе. В прошлом все дрожали лишь от одного упоминания его имени. Великий Злодей даже представить себе не мог, что кто-нибудь посмеет рыться в его вещах. Но шпионам эта привычка не помогала: все битвы и стратегии Аррихард держал в голове.
Девушка тепло обняла мужчину и поспешила в книжный зал завершать дела. Киллиан замер перед письменным столом. В комнате об Антале напоминала только шахматная доска на подоконнике. Будущий глава Службы Безопасности Дорвадора тут же захотел обыскать кабинет, но вспомнил опыт в Антале и ограничился лишь чтением названий книг, ровным строем выставленных в шкафах за стеклом.
Ровно через пятнадцать минут, как и обещал, Рихард появился на пороге с деревянным сундучком и кипой бумаг в руках.
– Готов тебя выслушать, – он прошел к столу и убрал вещи в один из ящиков. – И скажу сразу: я не собираюсь уничтожать Дорвадор. Можешь успокоиться.
Киллиан отвернулся от книг, одарил его тяжелым, недоверчивым взглядом. Успокоиться? Когда под боком, в самом центре его любимой страны, появилось зло? Слишком уж хорошо он успел узнать Аррихарда.
Между тем Кен Рихард сел за стол и начал сортировать бумаги, освобождая место. Зачем, Киллиан понял лишь через несколько минут, когда Нонна вкатила в кабинет сервировочный столик с чашками, чайничком и тарелкой со сдобой. Женщина переставила все на письменный стол и удалилась. Учитель приглашающе махнул рукой. Кил устроился на стуле для посетителей.
– Ладно. – Бывший Великий Злодей взял фарфоровый чайник. – Верить или нет – твое дело. Просто хотел прояснить ситуацию.
Разлив чай в две тонкие и изящные чашки, закрыл глаза и вдохнул с паром легкий медовый аромат. Жест и выражение лица были так не свойственны Аррихарду, что Киллиан тоже решил попробовать напиток. Но лишь после того, как собеседник сделал первый глоток. Чай оказался чуть сладким на вкус.
– Ты что-то хотел обсудить, Килли? – Кен Рихард поставил чашку на стол и надкусил булочку с тмином.
Мужчина скривился при упоминании своего имени.
– Да. Мне нужно знать, будем ли мы признавать ученичество в храме.
– Татуировки, жетон и благословение служителя? – перечислил Рихард и взял вторую булочку. – Нет, это не имеет значения. Но если хочешь, то сходим.
– Мне тоже не нужно, – Киллиан тихо выдохнул и протянул руку к тарелке. – Ни к чему привлекать лишнее внимание писак и аристократии.
Собеседник закашлялся от удивления.
– Неужели для людей так важны эти клятвы? – каменный воин отложил булочку в сторону.
– Когда как, – напряженно бросил Киллиан. – Моя точно привлечет внимание. Люди обязательно спросят, почему главе Службы Безопасности я предпочел какого-то торговца.
– Вот как? А твой наставник знает, что ты не можешь быть его учеником? Что ты уже выбрал учителя? И связал себя клятвой? – Аррихард подлил себе еще чаю. – Или ты ничего не сказал? О том, что ты сделал, никто не знает? Так ведь?
Киллиан рассматривал плавающие чаинки.
– У мертвеца многому не научишься, – заметил он, чуть помолчав, и отставил чашку в сторону. Хоть голос и прозвучал поразительно спокойно, рука дрогнула, когда фарфор коснулся стола.
– Но я живее всех живых. – Аррихард с улыбкой наблюдал, как ученик пытается скрыть эмоции. – Нейтрализовать ту часть клятвы, что прочитал ты, я мог только так. Ты хоть знаешь, что именно сказал тогда? Не поверю, что за прошедшие годы не пытался ничего узнать.
– У нее нет принятого перевода, – Киллиан вскинул голову и сжал челюсти.
– Только ты мог прочесть клятву, которой нет в реестре, – Кен Рихард кивнул в такт своим мыслям.
– А клятва Аштербера, или как там его, есть в реестре, да?
– Аштербена, – поправил Рихард. – И когда-то ее можно было найти среди страниц. В любом случае у меня есть парочка книг на старогаотанском. Начнем с них. С завтрашнего дня.
– Завтра? – опешил Киллиан. Он и подумать не мог, что каменный действительно будет чему-то учить. Клятва на смерть и эти слова – что за игру ведет Аррихард?
– Завтра. – Кен Рихард залпом допил чай. – После обеда у меня как раз свободное время.
Пока Киллиан пытался смириться с ситуацией, бывший завоеватель обдумывал план. Вспоминал, чему вообще следует научить мальчишку.
Часы на городской башне пробили десять вечера. Килли понял, что пора собираться. Согласился прийти в три часа дня, поблагодарил за чай и пошел к двери.
Взявшись за ручку, остановился. Словно вспомнил о чем-то важном.
– Еще один вопрос. – Любопытство пересилило страх, и Алантэ повернулся к столу.
– Что? – подпер голову рукой Аррихард. Он уже вернул чайник и чашки на передвижной столик. На письменном разложил бумаги, достал чернильницу и перо.
– Ты испугался. Испугался, что я найду что-то в подвалах Анталы. И от замка остались лишь руины. У каждого мага есть источник силы. Про это можно прочесть в любой книге о магии. Но раскопки в Антале ничего не дали.
Рихард кивнул, подтверждая, что ученик прав.
– Каменные успели его перепрятать? – задал Киллиан вопрос, ответ на который пытался найти долгие годы. – Мое… предательство, – замялся он. – Тебе бы никогда не пришло в голову это сделать, я знаю. Тогда почему не обнаружили источник?
– Прежде чем задавать вопросы, почему ты ничего не нашел, стоит поинтересоваться, а находилось ли там вообще что-то, – улыбнулся маг.
Киллиан задумался. Получается, он снова ошибся. Вот только Аррихард не мог творить без источника. Магия так не работает.
– А из-за чего ты тогда устроил землетрясение? – Любопытство Киллиана не угасло даже под взглядом Кена Рихарда, настроение которого внезапно испортилось. Куда-то улетучилась веселая и расслабленная атмосфера, царившая в кабинете.
– Уже не важно, – сухо отрезал собеседник, давая понять, что не намерен продолжать разговор.
– Нет уж, изволь… – не отступал дорвадорец.
– Килли! – резко оборвал Аррихард. Ученик каменного мага вздрогнул. Пальцы вцепились в металл ручки, побелев от напряжения.
– Аррихард, – сквозь стиснутые зубы выдавил Киллиан, со злостью глядя на учителя и пытаясь остановить поднявшуюся внутри панику.
– Тебе пора домой, – смотря в глаза, почти приказал бывший завоеватель мира. – Нонна проведет тебя.
Не в силах что-либо ответить, Киллиан вышел из кабинета, стремясь как можно быстрее оказаться на улице.
Как только дверь за учеником закрылась, Аррихард с шумом выдохнул и грустно улыбнулся. А ведь когда-то придется рассказать правду. Придется признать свою ошибку. Но не сейчас. К разговору нужно будет тщательно подготовиться. Вздохнув, Кен Рихард сунул оставшуюся булочку в рот. Следом достал сундучок с монетами и бухгалтерскую книгу. Надо занять себя чем-то полезным.
Экономка проводила мужчину до двери. Киллиан ушел, никем не замеченный, через небольшой сад позади дома. В голове роились мысли. И тревожные, и воодушевляющие. Глубоко внутри Кил понимал, что такой шанс выпадает лишь раз. Что именно сейчас у него появилась возможность прикончить самый ужасный кошмар. Возможность исправить допущенную в юности ошибку. Возможность стать сильнее и переступить через страх. Возможность получить новый опыт и ценные знания. Для этого требовалось сыграть по правилам Великого Злодея. А это не только опасно, но и больно бьет по самолюбию. «Я сделаю это», – решил Киллиан. Просто оставить все так нельзя. Надо избавиться от Аррихарда. Либо избавиться, либо смириться и переступить через себя. Последнего не будет никогда. А третьего не дано.
Урок первый. Мой враг, мой учитель
Небо на востоке стало чуть светлее. Широко зевая, Киллиан рухнул на стул в своем кабинете во дворце и с немалым трудом сфокусировал взгляд на керамической кружке. Пустой, к сожалению. Хотелось кликнуть служанку или помощника из приемной, чтоб сделали кофе. Но времени на это не осталось. Киллиан зашел лишь за бумагами для совещания. Он сопровождал Кина Райна на всех заседаниях. Уже почти как официальный ученик главы Службы Безопасности углублялся в нюансы будущей должности. И сегодня на собрании с главой Пограничной Стражи ему тоже придется быть.
Помотав головой и потянувшись, Киллиан наклонился, выдвинул ящик и достал нужную папку из-под тяжеленной книжки про старогаотанский язык, чуть задержав на ней взгляд. Это счастье, весом в добрый килограмм, дал позавчера Аррихард.
К уроку Ламанд потребовал прочитать и запомнить первые три параграфа. Целых десять страниц. Но Алантэ даже еще не открывал. Учиться у Великого Злодея не хотелось. Воспоминания о войне будоражили. Три года, проведенные рядом с каменными, казались Киллиану вечностью, полной боли и страха. Мучительными столетиями, когда, чтобы не выдать себя, приходилось стиснуть зубы и смотреть на пытки и страдания людей. Людей, которые ничем от него не отличались.
Именно за это ощущение полного бессилия Киллиан и ненавидел Аррихарда. Вот только такого же чувства в ответ не получал. И это пугало.
Конр Киллиан тряхнул головой, отгоняя плохие воспоминания. Если совещание не затянется, он успеет не только вздремнуть, но и почитать книгу. Как бы ни хотелось, но злить Аррихарда опасно. И, надо полагать, явка на урок с невыученным домашним заданием может закончиться для него невесело. Фантазия у Великого Злодея богатая. Киллиана передернуло от неприятных воспоминаний о днях, проведенных в Антале. Он задвинул ящик и поднялся.
Зажав папку с бумагами под мышкой, быстрым шагом прошел по коридорам, плохо освещенным в этот ранний час. Встретил у малого зала совещаний Кина Райна.
– Доброе утро, – Киллиан склонил голову.
– Ты опять не спал? – От внимательного взгляда герцога Дерра не укрылся вымотанный вид ученика. – В жизни надо чередовать отдых с работой. От сонного тебя будет мало пользы.
– Собирался вздремнуть после встречи, – признался наследник маркиза и зевнул.
– Это не дело, Киллиан, – покачал головой Кин Райн. – Если тебя мучают кошмары, сходи к лекарю за снотворным. У секретаря опять болит живот, вести протокол придется тебе.
