Беглая королева

Миранда Грин

Беглая королева

Глава 1, ритуальная

Она стояла на привычном потайном балконе, наблюдая за приготовлениями. Память предшественниц говорила женщине о том, что всё идеально: настолько отработанным был процесс за годы и века. Она сама собиралась провести этот ритуал во второй раз в своей жизни. До этого направляющей ритуала была её старшая сестра – долгих сто лет, не самый большой срок для магички, но десять ритуалов подпитки мира выматывали не столько тело, сколько душу. Магия мира требовала подпитки, которую могла дать только настоящая королева, но её-то в этом мире и не было. Приходилось раз за разом короновать выбранную магичку из числа аристократок, а иногда и из собственных родственниц, и снова и снова наблюдать, как в ответ на обман сила превращает «самозванку» в груду пепла, предварительно выпивая её магию до капли.

Королева-регент недовольно кривила губы, слушая негромкое бормотание младших жрецов внизу. Старая, опостылевшая ей традиция называть всех королев одним и тем же тронным именем «Мирлена», пошедшим ещё из древних времён, уравнивала её со старшей сестрицей, сбежавшей из мира много лет назад и оставившей им в наследство этот мерзопакостный ритуал.

Зал был не просто расчерчен багровыми символами, кровь и зелья от многократных повторений этого процесса въелись в камни, стали их частью. Древний трон даже не переносили в парадный зал, раз уж настоящей королеве всё равно не предстояло на нём сидеть, а короновать «самозванок» для ритуала приходилось регулярно. Древняя конструкция, высеченная из камня, весьма органично вписывалась в мрачную обстановку. Из своеобразного величия ритуального зала выбивались только оплетающие трон цепи и тонкая кровавая кайма по основанию металлической короны, лежащей перед очередной Мирленой. Родители, вообще-то, назвали Арлена, и когда-то она действительно была счастливым ребёнком, видящим вокруг только добро и радость. С принятием общего тронного имени счастье из неё будто выпили. А может и ещё раньше, когда недоброй памяти сестрица сбежала, наложив ограничения на подчиняющуюся ей магию мира, вынуждая оставшихся каждый десять лет приносить жертву.

В этот раз на совете никто даже не пытался кричать, они и так затянули с проведением ритуала и успели ощутить последствия: собственные силы слушались хуже, активировались аномалии из которых полезли жуткие твари. Каждый хотел спасения, но никто не был готов предложить свою дочь в качестве жертвы. Пришлось организовать жеребьёвку. Теперь усыплённая зельями «наследница» лежала в спальне под надзором сразу десятка магов, никто не хотел искать замену, если та вдруг надумает сбежать. Испытывала ли она угрызения совести по этому поводу? Что ж… Может Арлена в глубине души сжималась от ужаса, но почти пятисотая Мирлена была отражением магии этого мира: злой и равнодушной к чужим чувствам.