скачать книгу бесплатно
– Рад вас видеть, Нинель. Быстро нашли комнату? У нас такие переходы, с непривычки заблудиться можно.
– Не беспокойтесь, меня проводили, – девушка сняла плащ и повесила его в шкаф.
– Давайте я вас представлю. Нинель Быстрова, наша новая сотрудница. Это Анна Львовна, наш самый опытный конструктор. Нинель, можете смело обращаться к ней за советом. Семен Бледнов, – парень слегка кивнул, – Майя Петрова и Лера Василькова.
– Очень приятно, – Нинель растянула губы в вежливой улыбке и чуть наклонила голову.
– Вот ваше рабочее место, – Никитин указал на стоящий в углу стол. – Компьютер, правда, старый, но работает хорошо. Устраивайтесь. А, может, сначала чаю выпьете?
Мы с Анной Львовной обменялись изумленными взглядами. С таким радушием Никитин встречал только начальство или важных заказчиков.
«Кто эта девушка?» – мысленно спросила я.
«Понятия не имею», – пожала плечами коллега, вставая места и направляясь к шкафчику, где лежали чайные пакетики, конфеты и печенье.
Майя негромко рассмеялась, и все обернулись в её сторону.
– Кстати, Нинель. У тебя красивое имя, но немного… хм… непривычное. Можно называть тебя «Нина»?
– Нет, – спокойно ответила новенькая. – Лучше Нинель Борисовна, можно без отчества.
Она принялась заваривать чай, задевая ложечкой о край чашки. Майя резко покраснела, затем побледнела и принялась стучать по клавишам. Спустя минуту, мне по внутренней почте прилетело сообщение:
«Ну и фифа! Слышала? «Нинель Борисовна», чтоб её! Только институт окончила, а гонору сколько!»
«Не обращай внимания, может, девушка просто волнуется, – посоветовала я. – Посмотрим, как она будет работать. Хорошему специалисту можно многое простить».
«Специалисту? Не смеши меня. Этой девчонке еще учить и учить! А потом она с легкостью бросит нас, найдя себе местечко получше».
«Это не твоя забота».
«Да, к счастью. Но тебя мне жаль. Она…»
Майя перестала писать и вздрогнула, потому что Никитин остановился у её стола.
– Кажется, я просил вас подготовить справку по проектам, завершенным в прошлом году.
– Да, Иван Иванович, – девушка принялась быстро водить «мышкой» по экрану. – Сейчас распечатаю.
– Будьте добры, – начальник нехорошо улыбнулся, – а то подумаю, что вы забыли о своих обязанностях. Кстати, Майя, сделайте такую же справку за шесть месяцев этого года.
– Но данных еще нет! – дрогнувшим голосом возразила девушка.
– Ничего, подумайте, где их можно достать. Вы же специалист, в конце концов.
В кабинете повисла напряженная тишина. Семен сидел очень прямо, не отводя взгляда от монитора, сделав вид, что полностью погружен в работу.
Майя, покраснев после полученного взыскания, подошла к принтеру, чтобы забрать распечатку. Анна Львовна что-то быстро написала на обрывке листа и протянула его девушке. Возможно, это были координаты сотрудника производственного отдела, который мог поделиться информацией.
Чуть слышно вздохнув, я щелкнула «мышкой», открывая чертеж. Пролистала пару страниц, увеличила масштаб и только собиралась вносить правку, как вдруг услышала тихий голос:
– Лера, можно вас спросить…
– Конечно, Нина, – машинально откликнулась я, – то есть, прости, Нинель.
Девушка поджала губы, как будто сокращение имени было ей неприятно.
– Мне нужно заполнить бланк на подключение компьютерных программ. Не подскажете, какие программы писать?
Я откинулась на спинку стула, обреченно подумав, что о своей работе на сегодня можно забыть.
Глава 7
Нинель оказалась хорошей ученицей. Она внимательно слушала мои объяснения, что-то записывала, и не боялась спрашивать, когда ей было что-то непонятно. Спустя несколько дней она самостоятельно делала несложные чертежи.
Начальник расцвел в улыбке, проверяя её первую работу:
– Прекрасно, Нинель, только уточни наименования ГОСТ в спецификации. Они часто меняются.
Девушка только кивнула. Она была не слишком разговорчивой.
Коллеги относились к ней по-разному. Анна Львовна восхищалась тем, что новенькая пишет без единой ошибки («врожденная грамотность, плюс внимательность и аккуратность – это уже немало»). Семен явно жалел, что Нинель не оказалась хорошенькой глупой блондинкой. Он пару раз пытался с ней пофлиртовать, но девушка ответила таким холодным взглядом, что парень смешался и замолчал. Майя же её старательно игнорировала.
У меня новенькая не вызывала особых эмоций. Мы всего пару раз общались не по рабочим вопросам, и Нинель показалась мне спокойным и рассудительным человеком. Такая девушка вряд ли будет сплетничать, и «мутить воду» в коллективе, пытаясь, настроить сотрудников друг против друга. А это самое важное.
…Но, если на работе всё складывалось неплохо, то поиски владелицы кошелька ни к чему не привели. Колечко с бирюзой я по-прежнему носила на пальце. Я выложила его фотографию в своей группе «ВКонтакте» и в других группах, пытаясь найти хозяйку, но безуспешно. Никто так и не откликнулся.
Впрочем, спустя три недели, произошел странный случай.
В тот день я ушла с работы пораньше, попросив у начальника два часа отгула. Проезжая по проспекту, я свернула на маленькую улицу, и вдруг заметила старушку, которая собиралась перейти дорогу.
В платье яркого василькового цвета, с платком на голове, из-под которого выбивались седые волосы, и с огромной черной сумкой в руках, она выделялась среди немногочисленных прохожих. Стоя на краю тротуара, пожилая женщина вертела головой по сторонам, явно не решаясь идти вперед. Потом резко взмахнула руками и бросилась бежать, едва не попав под мою машину.
Мне пришлось резко нажать на педаль тормоза. Хорошо еще, что за мной никто не ехал, иначе точно бы случилась авария.
Пока я, тяжело дыша, пыталась придти в себя, старушка запнулась о камень на дороге и упала. Послышался слабый стон. Женщина лежала посреди улицы, раскинув руки, и не делая ни одной попытки подняться.
Злость, охватившая меня после едва не случившегося ДТП, сразу же пропала. Испугавшись за незнакомку, я распахнула дверцу машины и подбежала к ней:
– Что с вами? Вы не ранены?
Женщина непонимающе смотрела на меня. Её блеклые голубые глаза наполнились слезами.
– Простите. Не понимаю, как это случилось. Забыла утром принять лекарство от давления, вышла из дома и вот… Голова закружилась…
Я протянула ей руку.
– Вставайте. Идти сможете?
– Да, – неуверенно кивнула та, вцепившись в мою ладонь.
– Где вы живете? Отвезу вас, куда скажете.
Женщина с трудом поднялась, и, опираясь на мое плечо, направилась к машине. Потом вдруг остановилась и неуверенно произнесла:
– Может, не стоит? Я живу недалеко отсюда. Не хотелось бы вас задерживать…
– Вы коленку разбили, – возразила я, указывая на глубокую ссадину на её ноге. Из ранки сочилась кровь. – Вам нужно сесть и отдохнуть.
– Но вы опоздаете из-за меня…
Собеседница начала меня раздражать. Почему некоторым людям так трудно принять чужую помощь?
– Ничего страшного, я всё равно ехала домой. Садитесь скорее.
В салоне я достала из сумки бумажные салфетки, и одну из них протянула женщина. Та, сдержанно поблагодарив, прижала её к ранке на колене, и назвала свой адрес.
Путь оказался не таким уж и близким. Пришлось долго кружить по узким улицам, прежде чем мы подъехали к серой пятиэтажке, построенной в конце прошлого века. У подъезда цвели разросшиеся кусты сирени, шелестела листьями на ветру черемуха.
– И, правда, довезли, – с долей удивления произнесла женщина. – Но у меня нет денег.
– И не нужно, – терпеливо ответила я. – Всего вам доброго.
Незнакомка негромко рассмеялась, покачав головой.
– Вот уж не думала, что ещё встречаются добрые самаритянки. Девять человек из десяти проехали бы мимо, тем более, что я сама виновата: выбежала на дорогу перед вашей машиной, споткнулась, упала, – она помолчала несколько секунд. – Спасибо за помощь, девушка. Но Эмира не любит оставаться в долгу. Дай-ка мне правую руку.
Вздрогнув, я попыталась отодвинуться, но женщина оказалась быстрее. Схватив мою ладонь горячими пальцами, она развернула её и резко выдохнула, увидев кольцо.
– Так-так. Я сразу почувствовала в тебе что-то необычное, – голос женщины изменился, стал ниже, грубее. За обликом скромной старушке проступили черты другого человека: спокойного, уверенного в себе, властного.
Эмира осторожно, даже с благоговением, прикоснулась к кольцу на моем пальце.
– Не повезло тебе, девочка. Или, наоборот, слишком повезло? Кто знает… Будущее туманно, но всё будет зависеть от тебя и твоего решения. Помнишь, как в сказке? «Пойдешь направо – коня потеряешь, пойдешь налево – сама погибнешь»…
Я испугалась. Неужели женщина не в себе? Еще нападет на меня. Я попыталась отдернуть руку, но Эмира не позволила.
– Не бойся, ничего плохого тебе не сделаю, наоборот, помогу. От кольца не освобожу, но дам возможность выбирать самой, а не подчиняться чужой воле.
Продолжая сжимать мои пальцы, женщина заговорила медленно, нараспев. Слова были незнакомыми, но в её тоне было что-то успокаивающее, как будто она пела колыбельную на чужом языке.
Я глубоко вздохнула, расслабляясь против воли, и прикрыла глаза. Все жизненные трудности и тайны отступили на второй план. На душе стало спокойно и легко.
Я словно плыла по поверхности озера в тихий летний день. Волны качали деревянную лодочку, солнечные лучи, пробившиеся сквозь облака, ласково касались лица…
Так прошла минута, другая, третья. И вдруг всё исчезло.
Я очнулась, сидя в своей машине, рядом со странной женщиной, и воскликнула.
– Что, что это было?!
– Не бойся, – ответила Эмира, отпустив мою ладонь, – всего лишь давно забытое искусство: песня старой женщины. Теперь никто не сможет зачаровать тебя. Ты сама сделаешь свой выбор.
Я взглянула на кольцо, по-прежнему украшавшее безымянный палец. Оно не потемнело, не стало теплее или холоднее, на поверхности бирюзы не появилось ни одного пятна, и я немного успокоилась.
Эмира повернулась, чтобы выйти из машины, но я схватила её за плечо:
– Кто вы? Что вы знаете об этом кольце? Почему снова говорите мне о каком-то выборе?
Женщина помедлила, словно решая, что ответить.
– Я – свободная ведунья, не принадлежу ни к одной стороне. Нас, таких, мало осталось. Твое украшение называется «кольцом равновесия», а что это значит, скоро сама узнаешь.
Я смотрела на её спину. В голове мелькали десятки вопросов, но я хотела задать самый важный. Интуиция подсказывала мне, что с Эмирой мы больше не встретимся.
Женщина вышла из автомобиля, когда я потянулась к раскрытой дверце и воскликнула:
– Как сделать правильный выбор?
Эмира улыбнулась, вдруг став на десяток лет моложе.
– Слушай свое сердце, не ошибешься.
Глава 8
Не знаю, сколько времени я провела в машине, не в силах пошевелиться. Эмира давно исчезла из виду, а я всё смотрела на кольцо с бирюзой и вспоминала её слова:
«Тебе не повезло, девочка… Будущее туманно… Тебе придется принять решение… Всё будет зависеть от тебя…»
Наконец, странное оцепенение прошло. Я встряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и внезапно разозлилась на себя.
«Ты, что, поверила в эту чушь? Да любая гадалка за сто рублей скажет тебе тоже самое! Красивые фразы о кольце, о выборе, который придется сделать – и ничего конкретного! Если она действительно видит будущее, сказала бы, чего опасаться. А так…»
Я снова и снова твердила эти слова, пытаясь убедить себя, что ничего странного не случилось. Судьба столкнула меня с женщиной, возомнившей себя, то ли колдуньей, то ли целительницей. Её глупые слова меня напугали.
В нашем мире волшебства не существует! Это даже детям известно!
Но, почему тогда она обратила внимание именно на колечко? Не на золотую цепочку сложного плетения, висевшую на моей шее? Не на наручные часики в виде цветка, которые я заказывала по Интернету? Не на длинные серьги с прозрачными синими камнями? Нет, Эмиру заинтересовало ничем не примечательное кольцо.
Я провела рукой по лбу, стирая выступившие капельки пота.
«Хорошо, – мысленно смирилась я, – допустим, Эмира и впрямь обладает какими-то способностями. Она увидела колечко, узнала его, но не захотела рассказать о нем подробнее. Или же не смогла? Возможно, у таких, как она, есть клятвы, которые нельзя нарушать. Например, рассказывать обычным людям о свойствах артефактов. Вместо этого она пропела непонятные слова (заклинание?), пообещав, что это меня защитит.
От кого, интересно? От бывшего хозяина кольца? От девушки, которая его потеряла? И о каком выборе говорила «ведунья»?
Мне вдруг стало страшно, как будто я села за карточный стол со старыми шулерами. Они знают все мои ходы, а я не представляю ни собственных карт, ни правил начавшейся игры.
***
