скачать книгу бесплатно
Адреналин после побега спал, и на его место пришёл волной страх, затопив сознание, и лишая возможности что-либо сделать, сказать, убежать.
Что же теперь будет?
В горле пересохло, голова как в тумане, тело едва шевелится, а в глазах муть…
Я и сама не поняла, как мы оказались в тёмном помещении и стали спускаться по каменной лестнице.
Словно кто-то нажал на какой-то тумблер, и следующий кадр…
Толкнув меня в клетку, стражник захлопнул решётку и покачав головой, ушёл.
Посмотрела по сторонам, потирая кожу на руках, что болела после грубого обращения. Здесь были каменные стены, и земляной пол. Холодно, мрачно и пугающе. В одном из углов на полу лежало сено. Видимо это аналог лежанки. Свет падал только из неширокого окошка под самым потолком. Из соседних камер слышались стенания и проклятия.
Опустив голову, я тяжело вздохнула.
Мне нужен отдых. А ещё нужно подумать, найти выход, спастись.
Подошла к стене и прижавшись к ней спиной, опустилась вниз.
Боже, да где же я?
В моей голове был целый рой вопросов, и с каждой минутой проведённой в этом месте их становилось только больше, как и сковывающего ужаса.
– … сумасшедшая, – раздалось негромкое из тонущего в мраке коридора и послышались шаги.
– А что, она и правда ладная? – второй голос.
– Не видел ещё, но говорят, что да.
Поднявшись, я подошла к решётке и схватившись за неё, посмотрела на мужчин.
– Вот она! – сказал первый голос, и к моей камере подошли пара охранников.
– Простите, – сказала тихо, – скажите, что это за место? И почему меня здесь заперли?
– А она и правда ничего, – качнул второй головой, игнорируя мои вопросы.
– Жаль такую казнить, – произнёс первый, пристально и жадно рассматривая меня.
Что? Казнить? Меня?! Они серьёзно? Так крик того стражника, который поймал меня на рынке, не просто слова?
– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – почти прокричала, задыхаясь от страха и ужаса.
– Думаешь сразу казнь? – словно и не слыша моих слов, охрана продолжила переговариваться.
– Так после побега точно! Только посмотри на неё… явно не в себе, да и опасная. Не, вряд ли её лорд Фортис решит помиловать. Он не тот человек.
– И то верно, – хмыкнул второй, скользнув по мне взглядом.
– А может он позволит нам с ней немного порезвиться?
– Не, это вряд ли, – качнул головой его собеседник расстроенно.
– Ладно, пусть сперва он посмотрит на неё, и вынесет решение. А до казни у нас всё равно время ещё будет. Тогда и развлечёмся.
– Вы что, совсем охренели? – возмутилась, не в силах поверить в происходящее. – Я вам не кукла для удовлетворения своей похоти! Сволочи!
– Точно не в себе, – фыркнул первый охранник, и поморщился.
– Да пошёл ты! – закричала, забывая о страхе, под натиском ярости. – Только прикоснись ко мне, я буду жаловаться!
– Ладно, пойдём отсюда. Гренс уже пошёл за лордом Фортисом.
– Только бы он свой приговор в исполнение на месте бы не решил привести. А то сожжёт её, и нам ничего не достанется, – сказал второй, поворачиваясь к своему дружку.
– И то верно, – согласился с ним первый.
Боже, да что же это? Казнь? Сожжёт? За что?
– Постойте! Позовите главного! Мне нужно объяснить, что это всё какая-то ошибка! Позовите гла…
– Он и так скоро сюда спустится, – наконец прозвучал ответ, хлыстом ударив по мне. – Если хочешь пожить ещё чуть-чуть, то лучше веди себя хорошо и не шуми!
Слёзы хлынули из глаз.
Страх и обречённость окутали моё сознание.
Обхватив себя руками, вернулась к стене и снова опустилась на корточки.
Что же мне теперь делать?
Нужно во что бы то ни стало заставить этого главного мне поверить.
Меня схватили потому, что решили, словно я сумасшедшая? Я должна объяснить этому… Фортису, или как там его, что это не так! Что это какая-то одна чудовищная ошибка! Нужно дать понять, что я просто искала ответы на вопросы и что хочу домой! И вообще, неужели за такое сжигают?
Я сидела, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывала.
Времени прошло не слишком много, как я вновь услышала шаги.
– Л-ллорд Фортис, – раздался испуганный голос одного из охранников.
– Веди, – произнесли холодно.
– Сию минуту, лорд, – заблеяли в ответ и шаги стали приближаться.
Господи, неужели этот лорд – тиран, которого все здесь боятся? Если это так, то мне точно не жить.
Мне было настолько страшно от возможной незавидной участи, что я даже опустила голову. Типа, если я этого не вижу, значит, что всё не так! Но каждый шаг, эхом отдававшийся в этом подвале и приближавшийся ко мне, казался гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба.
Меня трясло. Я готова была в голос разрыдаться от непонимания и обиды.
Но вот все звуки замерли, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Глава 2. Кирсан
«… Сынок, твой отец серьёзно болен. Счёт идёт на часы. Неужели ты не приедешь даже попрощаться с ним?» – чернила на бумаге расплывались, кое-где виднелись пятна от слёз.
Отец всегда был властным, жестоким и самодовольным тираном. Но, несмотря ни на что, мама действительно любила его. Любила больше жизни.
Разве я мог отказать ей в такой тяжёлый момент?
Пока шёл ко дворцу, вспоминал, как уходил из дома, громко хлопнув дверью и бросив отцу напоследок: «Я тебя ненавижу!»
Он виноват в том, что я уехал. Уехал и больше дома не появлялся…
Его величество согласился принять меня за обедом.
Когда я вошёл в зал, король с угрюмым видом ковырялся в тарелке. Да, после смерти жены, его уже ничего не радовало.
– Кирсан, – он кивнул, жестом пригласил присесть и скорчил гримасу, призванную служить улыбкой.
– Августос, – склонил голову в знак уважения и устроился напротив.
Уже набрал воздуха, собираясь начать разговор, но не успел.
– Друг мой… – начал он, изучая меня пытливым взглядом. – Ты верно служишь мне уже одиннадцатый год. Я по достоинству оцениваю твои заслуги перед короной и должен заметить, что в последнее время на тебя поступает слишком много жалоб.
– Что? – воспользовался паузой и возмутился, даже невольно поморщился. – От селянок, которых гоняют с центральной площади с их зеленью?
Уж такова цена моей работы. Проще ненавидеть того, кто следит за исполнением законов, чем жить правильно, жить так, чтобы можно было не оглядываться и не бояться ходить по улицам.
Не все знают, как выглядит начальник тайной стражи, но доносы всегда оставляют целыми пачками. Так что же такого необычного в жалобах на этот раз?
– Кир, я лишь пытаюсь сказать, что ты мог бы наконец заняться обустройством своей личной жизни. Всего-то нужно найти достойную девушку, которая согреет твою постель и украсит дом своим присутствием.
С трудом дождался, пока король договорит. Именно из-за этого я уехал из дома. Мне не нужна семья. И я не собираюсь никого искать. Мне хорошо одному.
– Не встретилась мне ещё девушка, которую я хотел бы привести в свой дом, ваше величество. – Попытался увильнуть со скользкой темы.
– А ты постарайся найти! – заявил Августос. – Не дело это при такой должности без жены и наследника.
– Разве это может помешать моей службе? – напрягся я.
– Не в этом дело, Кирсан, – качнул тот головой. – Но не мне тебе рассказывать, слухи какие ходят.
Да, и то верно.
– Вы же понимаете, что жена не удержит меня на одном месте, если захочу уйти.
– И что? – воскликнул Августос. – Мне вот эти лишние шепотки здесь ни к чему! А женишься, они все замолкнут! Так что не тяни с этим, – жестко закончил король.
Вот же тьма. Неужели я теперь должен из-за кого-то менять свои устои и подстраиваться под чужие мнения? Разве я все эти годы служил ради того, чтобы мою судьбу вершили чьи-то языки?
– Ваше Величество, – перешёл на официальный тон. – Я понимаю, что люди могут разное говорить, но это не повод настолько кардинально менять свои планы даже в мелочах, не говоря уже о подобном!
– Кирсан, не заставляй меня верить в слухи, – прищурился тот, – что ты готов предать корону.
– Предать корону? – разозлился. – Разве все эти годы я не доказывал свою преданность короне?
Я готов был рвать и метать от такого заявления.
Гнев опалил вены, заставляя меня изо всех сил сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.
– Ты хотел о чём-то со мной поговорить. Не просто так ведь пришёл сюда, – сказал Августос, растягивая губы в мрачной улыбке.
Да, этим он поставил точку в данном разговоре.
Приказ отдан, и, если я не повинуюсь, это будет означать только одно.
– Я сегодня получил послание из дома, – сказал, решая, как правильно преподнести информацию о моём отъезде.
– И что же там пишут? – словно без интереса, спросил Августос, продолжив трапезу.
– Мой отец болен.
– И что же? Ты хочешь покинуть Арансию и вернуться домой? – прищурился Августос.
– Как только я завершу все дела, вернусь и снова приступлю к службе, Ваше Величество!
– Выходит, ты уже принял решение, – констатировал он, кивая.
– Здесь нечего решать. Я должен попрощаться с отцом. Это моя обязанность!
– Что ж, похвально, – сказал Августос, не сводя с меня пристального взгляда. – Дети и должны так поступать. Вот только… если ты покинешь нас, это только подтвердит выводы тех, кто разносит о тебе слухи.
– Глупости. Я не…
– Вернёшься в другое королевство? Думаешь, кто-то поверит, что это не предательство?
– Вы предлагаете мне наплевать на волю моего отца и на желание попрощаться с ним?
– Отчего же? – удивился Августос. – Женись на местной княжне, или на баронессе. Так ты сможешь представить жену родителям. Никто не посмеет сказать, что это в обход велениям короля! Возможно, это даже будет шансом улучшить торговые отношения между Арансией и Гериотом!
Я покидал столовую в смешанных чувствах.
Я не готов к свадьбе. Но и ослушаться приказа Его Величества тоже не имею права.
Выходит, все эти годы борьбы за свою свободу я лишь оттягивал неизбежное?
