скачать книгу бесплатно
– Дорогуша, совсем себя не бережёте! Ещё чуть-чуть, и… Не будем о грустном! У вас сильно повреждена кисть, советую быть очень осторожной и поменьше напрягать. Теперь с ногой. – Она пристально посмотрела в глаза, отчего я сильно смутилась и покраснела. – Полно стесняться, ты большая умница, но твоё отношение к здоровью… – она демонстративно закатила глаза и громко фыркнула. – Ногу не тревожить, держи специальную мазь – наносить три раза в день во время перевязки. По поводу передвижения: так понимаю, не терпится попасть домой? Пойдёшь с провожатым – костыли я тебе выдам.
Около дверей терпеливо ждал мой недавний знакомый.
– Смотри не влюбись, детка!
Эта монументальная женщина посмотрела мне в глаза и по-женски усмехнулась. Лучики морщинок собрались вокруг глаз, отчего казалось, будто госпожа лекарь всё на свете понимает.
Задвинуть ширму и переодеться не составило особых трудов, только обувь надевать было сложновато, но это пустяки. В привычном платье и кофте стало значительно комфортнее.
Сунув в сумку мазь и проверив наличие всех вещей, я успокоилась. Кто-то из девчонок, видимо, собрал все мои принадлежности, за что я была безмерно благодарна.
В итоге не без помощи лекаря я смогла подняться и сообразить, как пользоваться костылями. Временная мера, через неделю всё придёт в норму, но лучше не рисковать. Госпожа Тэт объяснила мне особенности домашнего ухода и проводила почти до выхода. Оглянувшись, заметила Свэра. Он был бледен, тусклые рыжие волосы казались лишёнными жизни, но не это приковало к себе моё внимание. Его глаза. У лэра Даниэля были красивые черные глаза, вот только сейчас из них будто выпили все краски – только серая оболочка, глядящая в пустоту.
В коридоре я смогла получше разглядеть Рика Драккари. Высокий блондин с серыми усталыми глазами немного удивлённо рассматривал меня. На миг я почувствовала себя виноватой, но чувство быстро ушло под натиском стыда, ибо я вспомнила. Кажется, это был тот самый человек, на которого я имела честь свалиться, когда возвращалась от тётушки. Хотя… Я могла и ошибаться.
Тем временем он подхватил мою сумку и невозмутимо сказал:
– Не бойтесь, всё будет хорошо. Вы быстро поправитесь, вот увидите. Впредь аккуратно бегайте по лестницам.
И хитро-хитро подмигнул, отчего я опять смутилась.
– П-получается, вы ничего не сказали? – всё ещё не веря в происходящее, проговорила я.
Мужчина невозмутимо кивнул, а после набрал что-то на своей пластинке и посмотрел мне в глаза:
– Я живу…
Договорить мне не дали.
– Знаю, госпожа Бриар. Вам сейчас нельзя нервничать. Я уже вызвал такси, и вы с комфортом отправитесь домой.
– Б-благодарю.
Было и неловко, и безумно приятно, что обо мне заботятся. Щекам стало жарко. Конечно, он это заметил, но, видимо, посчитал ниже своего достоинства как-либо комментировать.
Такси и правду оказалось комфортным, и нога почти не беспокоила. Галантно открыв дверь, лэр Драккари, помог мне выйти из транспорта и даже придержал за локоть, чтобы я ненароком не упала.
Дорогу до двери мы преодолели в уютном молчании: мне было не особо удобно беспокоить явно уставшего человека расспросами, а ему… Не знаю. Мужчина настолько ушёл в свои мысли, что ему было не до разговоров. Возможно, он всегда такой задумчивый. Но на фоне того же лэра Даниэля практикант казался ангелом, сошедшим с небес.
Следующие дни прошли для меня слишком быстро и так насыщенно, что только и оставалось гадать, как жалкие двадцать четыре часа вместили так много событий.
Во-первых, папа. Он очень сильно сдал в последнее время, но моя травма немного оживила его. Конечно, папа поначалу ругал мою невнимательность и всеми силами пытался облегчить мне жизнь, но мы оба понимали, что это ненадолго. После развода с матерью он как-то закрылся в себе, а теперь, глядя, как наливаются болью его глаза, я испытала жгучий стыд. Побеспокоила, расстроила.
Во-вторых, много работы легло на плечи моей помощницы. К бедняжке только что приехали родственники с горой новостей, а тут я с травмой ноги. Зельде приходилось сразу же после работы бежать к ним. Папа пару раз предлагал ей оплачивать такси, чтобы дело шло быстрее, но она неизменно отказывалась.
И я понимала причину – дело в том, что она жила в одном доме с нашей непризнанной королевой. Подробностей не знала, да и как-то неприлично спрашивать, но вот то, что девушка неоднократно терпела нападки от Вероники, – очень неприятный факт. Не стоило усложнять жизнь человеку хотя бы в малом.
Распорядок дня поражал своим однообразием: сначала я шла в Университет и прилежно училась, потом под надзором лэра Драккари отправлялась на перевязку, и он меня провожал до дома, после – пекла булочки на вечер или месила тесто для утренней выпечки. Лэр был очень любезен и пару раз оставался на чашечку чая с булочками, и, пока я возилась на кухне, мы совершенно спокойно беседовали.
Только он избегал Зельды, хотя та и пыталась заигрывать с «этим красавчиком».
«Не стоит тратить на меня ваше драгоценное время, – говорил он всегда на все её попытки разговорить. – Я пришёл всё-таки к Норе. Не к вам».
Наверное, это неправильно, но я ощущала такое приятное тепло после этих слов. Будто мне подарили крылья. Или надежду, но старалась не показывать виду, что эти слова хоть что-то для меня значат. А они значили.
Отношение одногруппников ко мне как-то незаметно перешло в разряд «чуть дружелюбнее, чем обычно». Если раньше со мной почти не разговаривали или же пытались унизить, как это сделали Свэр и Сэм, то сейчас что-то неуловимо поменялось. Девушки сочувствовали моему состоянию, парни игнорировали. Всё на удивление хорошо. Правда, единственная, с кем удалось более-менее сблизиться за это время, – это Роза, одна из тех, кто просто покорил своим адекватным отношением к миру и к себе. И ей это прощали: не местная всё же. Мол, присмотрится – поймёт. Правда, та так ничего и не поняла, похоже. Потому что стала общаться не с местной элитой, а со мной. Обычной дочерью булочника!
Я поставила большой старомодный самовар, в то время как колокольчик на двери приветливо звякнул.
– Здравствуйте!
Обернувшись, на радостях чуть не расплескала кипяток, – в булочную, приветливо улыбаясь, вошла Роза – не могу перестать восхищаться её внешним видом. Для меня она выглядит как настоящая фея из сказок. Я не жалую розовый, но именно здесь, с её необычными волосами, этот довольно приторный оттенок нашёл отклик и в моей душе.
Решено! Будет время – воплощу давнюю задумку с кремовым пирожным и назову в её честь.
– А я вот тут… решила заглянуть. Наверное, в булочную со своим заходить не принято, но я подумала, что тебе будет приятно.
Крохотные пирожные перекочевали из сумки на стол. Я тем временем доставала чашки. Конечно, угощение из соседней кондитерской было вкусное! Ещё бы – они занимались лучшими десертами если не во всём мире, то в городе точно. На душе пели птицы, что-то ласково шептали чаинки в стакане.
– Да ладно тебе. Спасибо! Это же такая редкость, где ты их достала?
– Да так… Проездом. Я живу не здесь, сюда приезжаю только по учёбе.
– Ой, прости, не знала.
– Ничего. Наши одногруппники не особо общительны.
– Это да. А знаешь, когда профессор…
Так за милой болтовнёй мы провели лучшую часть дня. Отец пришёл с работы пораньше и отправил нас наверх, пока сам он собирался пообедать «без милых девичьих ушек». Смеясь и переговариваясь, мы поднялись на второй этаж.
В моей комнате нет ничего интересного, обстановка скудна и аскетична: простая кровать, люлька для Орни, в которой та сейчас спала, письменный стол и два узких стула. Зато стены увешаны рисунками. Надо сказать, рисовать ничего, кроме схем, я не умела, однако периодически это знание помогало в начертательной геометрии на первом курсе.
Как гостья, Роза сочла нужным похвалить мою комнату. Хотя, возможно, она ей и правда понравилась. Увидев Орни, её глаза буквально засияли от умиления. Ещё бы, красный хорь мало кого оставлял равнодушным.
– Боже, какой хорошенький! Как зовут? Откуда у тебя такая прелесть?
– Это Орни, она немного стесняется. Но можешь погладить, только аккуратно.
Мы немного помолчали, в этот момент хорь заворочался и пошёл ластиться к гостье. Орни впала в шаловливое настроение – с ней иногда такое бывает. И начала взбираться с плеч на голову. Моя гостья, и без того бесконечно поправляющая свои чудесные сливочно-розовые волосы, и вовсе забеспокоилась. Наверное, не каждый день видишь, насколько шустрым и игривым может быть красный маленький зверёк.
Но вот малышка спустилась на пол, а потом как-то неожиданно даже для меня вцепилась крохотными лапками в платье Розы, а та вдруг рассмеялась. Я тоже не удержалась и хихикнула – уж больно уморительно смотрелась эта парочка. Это было так прелестно, что меня кольнула зависть – со мной Орни давно не желала играть. Говорила, нет настроения. Уже ближе к вечеру мне нужно было идти на перевязку, потому Роза деликатно попрощалась со мной и ушла домой, прижимая к себе свёрток со вкусностями. Девиз «Ни одного с пустыми руками» распространялся на всех. Особенно на гостей.
Папа старался оставаться со мной подольше, но работа на вокзале отнимала много времени и сил. Я его оберегала, как могла, но выходило откровенно скверно. Зато он снова начал улыбаться. Робко, неуверенно, но это было лучше чем ничего.
Мама и тут оставила свой печальный след.
С мечтой о крыльях пришлось на время расстаться. Даже с учётом способностей Орни заживало всё медленно: если бы не умения госпожи Тэт, быть мне с огромным шрамом на бедре – глубокие ожоги тяжело заживают даже при нашем уровне медицины. Я оказалась неприятно удивлена, когда выяснила, что и тут меня не допустили до правды: лишь лэр Драккари вскользь упомянул, что я попала в магическую ловушку, которая была активирована при падении. Но как и почему – осталось неизвестным. Или просто не сказали. Обидно, между прочим.
Зато за это время я смогла освоить грани своего Дара. Раньше и не знала, что при желании и должном умении можно виртуозно применять несколько разноплановых артефактов. Но есть два условия: умение накладывать слои, например, чтобы защитная функция не перекрывала мои же атакующие пассы, а также максимальная концентрация. Медитации – это, конечно, хорошо, но надо смотреть правде в глаза: она не даёт того, что может практика.
В одной любопытной книге я прочитала, что раньше люди истово верили, что человек лишь перерождение некоего первопричинного себя, который, подобно сердцевине луковицы, спрятан глубоко внутри. Чтобы пробраться к своему «первому Я», нужны годы упорных тренировок и духовных практик по осознанию своей сути. В том же тексте было указано, что Дар – это часть энергии «первого Я» глубин сознания и его довольно просто почувствовать. Но, опять-таки, нужна если не тишина, то место, где меня не будут трогать хотя бы пять минут.
Зная, как «спокойно» на паре по этому важному предмету, я с содроганием представляла момент, когда могла случайно довольно глубоко погрузиться в подсознание. Именно тогда тело отзывалось болью: нет, надо искать в другом месте. Это точно не дома – там много посетителей, не в университете и не в парке. Есть ещё одно место – самое надёжное и в то же время опасное. Лесные Чащобы, по слухам, созданные, чтобы отделить Нижний Квартал от всех остальных.
На самом деле Чащобы не были непроходимыми, а имели несколько проторенных троп, по которым не боялись ходить даже люди без Дара и Духи. Нэко спокойно передвигались по этой земле, но с людьми тут контактировали редко.
Немало легенд говорило о том, что Духи и люди всегда жили рядом, но после того, как на нашем острове свергли королевскую династию, общение с ними стало если не под запретом, то не одобрялось. Для них даже построили отдельный квартал.
С Орни мы преодолели этот путь без проблем. Жизнь в Среднем Квартале – самое лучшее, что может тебе подарить судьба, если ты родился в семье господ. Ты можешь попасть в любую часть города очень быстро и просто на попутке, либо размеренно прогуливаясь пешком, если никуда не торопишься. Когда много суетишься в булочной или в погоне за пауками, начинаешь ценить время прогулок.
Обычно во время быстрой ходьбы я очень сосредоточенна. Не знаю, от кого досталась моя неуклюжесть, но справляться с ней тяжело. Конечно, такое у меня не с рождения, однако легче от этого знания не становится. Когда хожу, просто чувствую себя маленьким лягушонком, чьи ножки настолько коротки и не приспособлены для изящных движений, что становится страшно.
Хочешь рассмешить Судьбу – расскажи о своих планах. Вот уж точнее некуда!
Поляну, пригодную для моих целей, я нашла довольно быстро – всего лишь стоило углубиться в заросли, как взору открывался чудесный вид на поросшее цветами старое дерево. Конечно, пустырь был бы уместнее, но поблизости ничего такого не наблюдалось. К тому же пустырь мог привлечь кого-то из местных обитателей, а тут довольно глухо и уединённо.
Забираться в юбке на дерево было бы очень проблематично, потому под низ я надела шорты с майкой и избавилась наконец от неудобного платья. Теперь, усевшись на самой устойчивой ветви, чувствовала себя увереннее. Что ж, приступим?
Тут же вспомнила, что нужна книга, и потому мне пришлось вновь спускаться, забирать сумку и лезть обратно. Теперь точно всё.
Открыв книгу на нужной странице, начала внимательно вчитываться. Да, всё верно. Хорошо, что никто меня не видел.
Закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом ещё один, и в этот момент сосредоточилась не на мыслях, а на ощущениях. Сначала чувствовала, как припекает солнышко сквозь листву, потом – ветер. Он запутался в ветвях дерева, нежно коснулся лица и скрылся. Заглядывая всё глубже и глубже, ощутила перед собой нестабильный красноватый кокон.
«Это твоя сила», – подсказала Орни.
И правда, красный цвет, по сути, являлся моей силой, но он был нестабильным из-за постоянного контакта с кем-то иным чем-то, что примерно такой же силы, как и мой хорь. К сожалению, чтобы «выключить» связь, нужно подобраться к нему ближе. Настолько, насколько это возможно. Но пока не выходило. Зато, погрузившись глубже, ощутила прилив сил. Кончики пальцев закололо. Было так приятно и спокойно, что я даже не сразу ощутила колебания воздуха. Вот почему ко мне подкрадываются во время медитации?!
Извлекая искры из артефакта, я приготовилась к любому незваному гостю. Но я открыла глаза и опустила руки. Это стало фатальной ошибкой. Хрупкое равновесие было нарушено, и я кубарем скатилась с дерева, чудом ничего себе не отбив. И зачем только залезла так высоко?
Зато приземлилась я мягко. Прямо на не ожидавшего такой подставы нэко. Как его звали… Роктаэш? Словом, всем спасибо, очень удобно.
Правда, кот подо мной не сильно обрадовался тяжёленькой мне, придавившей его к земле. Он ворчал и то и дело встряхивался всем телом. Смешно, прямо как настоящий кот.
Невольно хихикнула, отчего получила свирепый взгляд нэко. Чтобы хоть как-то сгладить конфликт, решила сказать:
– Ой, прости, пожалуйста. Ты не ушибся?
И подала ему руку. Всё ещё отряхиваясь, нэко встал в полный рост. Боги, какой он высоченный в получеловеческом облике.
Думаю, это всё же была демонстрация негодования, нежели реальная потребность быть чистым. Смешной такой.
А вот с Леди он вёл себя иначе! Да и тогда, ночью. Не узнал? Хотя как? Он же не видит дальше флёра Орни, всё правильно. Почему-то стало обидно.
Хотя тут он тоже пытался заигрывать.
– Приятно познакомиться, пр-релестная девушка.
И раскланялся. От поцелуя руки по телу вновь прошла дрожь. Как тогда, но сейчас у меня не было брони в виде артефакта. Я не Леди. Я это я. И от этого страшно.
– Мне тоже. Меня зовут Нора, – с опаской, помня нашу последнюю встречу, протянула свою руку.
Тот неуверенно пожал её. Очень приятные руки у Духа – они будто покрыты мягчайшей шерстью. Я слегка погладила ему руку и тут же отпрянула – это больше походило на затейливую ласку, чем на приветствие.
– Эш-ш.
Раскланявшись, он слегка замялся. Это было смешно и мило одновременно, но мы оба не знали, с чего начать.
– Что завело очаровательную девушку так далеко от дома?
– Ну, я тут гуляла…
– По дереву, – подсказал он.
– По дереву, – послушно повторила и как-то резко смолкла.
Дальше разговор как-то не особо клеился, поэтому я предложила коту присоединиться ко мне на дереве. Тем более коты, пусть и нэко, любили, когда их чешут за ушком.
И вот я снова на этой ветке. Ноги сложены крест-накрест, рядом лежит книга, а на коленях мурчит большой чёрный котик. Улыбнувшись, сложила руки домиком.
Идеально.
Оказывается, погружение до нужного состояния – довольно простой процесс, главное – запомнить свои ощущения и мысленно к ним возвращаться.
Погрузившись в алую тьму, начала потихоньку вытягивать из неё искры – это удавалось довольно неплохо. А вот придавать форму крыльев было значительно сложнее. В какой-то момент я потеряла концентрацию и ощутила, как нервно подрагивают кончики пальцев. Миг – и мурчание уводит назад, в мир алого цвета. Искры пылали огнём, когда я открыла глаза. Да, я вполне могла стать Леди и приспособить их под одежду, но всё это потом.
Как же не хочется вставать и беспокоить мурчащего котика. Кошачий покой – это же святое дело.
– Мр-р, – котик на моих ногах нетерпеливо перебирал лапами и ласкался, будто прося поиграть.
И тут чувства взорвались оттенками красного. Багровая вуаль подсознания разошлась синей вспышкой.
«Он снова это сделал», – Орни ввинтилась в мысли и причиняла почти физическую боль. Так было впервые, и это чувствовалось как «страшно и неправильно».
Кот тоже забеспокоился, и вот уже у кромки поляны стоит в полный рост большой нэко. Глаза загорелись зелёным светом, а волосы встали дыбом.
– Что такое?
– Мне надо спешить.
– Тоже чувствуешь что-то странное?
– Да, – не стала спорить я. – И боюсь.
Не знаю, как удалось на этот раз скрыться в кустах, но как-то так получилось, что я в спешке упустила Роктаэша из виду. Хватило мига, чтобы слиться с Орни. Как хорошо быть Леди. Это моя личная броня.
«Радар» работал рывками, выдавая крякающие звуки, поэтому пришлось включать встроенную карту. На этот раз опаученный находился явно не в Лесной Чащобе. Надо выбираться отсюда. Пока не стало слишком поздно.
