скачать книгу бесплатно
Поворот. Еще один.
И я поняла, что безнадежно заблудилась.
Причем теперь я бы даже дверь в собственные покои не нашла, не говоря уже о кухне. По правую руку простирались широкие окна, по левую – не менее широкие двери. Вот только отчего-то мне казалось, что ломиться туда чревато последствиями.
Кожа от нового платья безнадежно чесалась. А вот волосы на местный шампунь отреагировали хорошо – такими блестящими, ниспадающими на плечи ровными волнами я их давно не видела. И пахло приятно: легкий аромат розы.
Черт, да где тут можно найти хоть немного еды?!
Еще один поворот. И…
Препятствие.
Я впечаталась во что-то горячее и боязливо отшатнулась.
Передо мной стоял Верховный правитель Лондорвина.
– Извините, пожалуйста, – я на всякий случай присела в реверансе и склонила голову, боясь смотреть в глаза.
– Ты?.. – над ухом раздался не то вопрос, не то рык и меня обдало жаром. Испуганно подняла взгляд и оцепенела. И без того синие глаза правителя начали светиться, будто подсвечивались неоном. Кожа на скулах и щекам потемнела и покрылась чем-то вроде чешуи.
– Простите меня, пожалуйста, – теперь я хорошо понимала высказывание “душа в пятки ушла”. Да моя душа не то, что ушла, засела там, выставив перед собой табличку “Закрыто на неопределенный срок. Со всеми возникшими проблемами справляйтесь самостоятельно!”. – Я случайно. Просто пыталась найти кухню.
Голос звучал сдавленно, сердце билось где-то в районе горла. И опустила взгляд и… снова оторопела. Из пальцев Сэладора торчали черные когти. Он что, меня сейчас карать будет?! Плакало мое возвращение домой еще до отбора!
– Прямо и направо, потом вниз по лестнице, – я услышала сухой сдержанный голос. И отважилась посмотреть наверх: чешуя пропала, глаза стали обычными. А на лице снова эта маска презрения.
Фух, попустило. Сегодня меня карать не будут, и то хорошо.
Сэладор Э?дран
Все катилось в бездну. И, к сожалению, я слишком хорошо это понимал. Не понимал только – почему именно сейчас?! Когда дети вылупились, когда уже состоялась церемония наречения, когда я понял, кому из них суждено стать альфой и продолжить мой путь.
И все планы срывались из-за какой-то девчонки! Девчонки, от прикосновения к которой тело пронзило молнией, чуть было не проявилась моя вторая сущность. Что это… за магия?! Оракул не могла соврать. Не посмела бы выдавать ложь за истину альфе драконов! А значит… она не может быть моей истинной. Это просто невозможно!
Тут задействованы какие-то чары, не иначе.
Из горла вырвался утробный рык, из пальцев вытянулись черные когти, на руке проявилась чешуя.
– Сэладор? – в кабинет вошел Юрген. Он с одного взгляда понял, что со мной что-то не так. Уверенно прошел внутрь и сел напротив: – Что стряслось?
– Ничего, – резко выдохнул я, втягивая когти и усмиряя эмоции. – Ты навел справки про эту новенькую?
– Еще до ее прибытия, как и на любую другую, – легко ответил первый помощник. – Да, она не училась в академии, как другие претендентки, но очень неплохо справлялась с детьми на границе с соседями. В том числе с драконами.
– У меня не просто драконы, – раздраженно фыркнул я. – Один из них – мой преемник. Альфа.
– Кстати, кто из них? В ком ты почувствовал силу? – с любопытством спросил Юрген.
– Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, – ответил серьезно, хотя четко знал: Юргену я могу доверять. Он ни раз спасал мне жизнь, принес клятву верности. И в то время, пока за ним велась слежка и осуществлялись проверки, эту верность доказал.
– Конечно, – хмыкнул первый помощник. – Так кто?
– Аделард, – губы сами собой расплылись в улыбке. Когда я улыбался в последний раз? Два года назад? Три? Или больше?
Все же проявление детей, да еще и во время затмения, благоприятно на меня повлияло. А эта девчонка… Как там ее? Лиззавета ле Бед? Разберемся. Приставлю к ней на какое-то время Юргена, а сам буду держаться подальше.
Последнее я озвучил. Даже добавил:
– Ты выяснил, почему она предстала передо мной в таком… виде? – невзначай бросил я.
– Обижаешь, Сэладор, – первый помощник совсем развеселился. – Когда она добиралась до замка, на нее напали разбойники. Украли все, включая документы, одежду и прочие женские штучки. Ударили по голове и скинули в реку. Ей очень повезло, что течение принесло ее именно в нашу заводь.
– Ты с этим разобрался?
– Да, – Юрген повёл плечами. – Выяснил, что это был один из тайных отрядов Нигуласа Техо. Избавился.
– Благодарю, – кивнул. Значит, за нянями уже началась охота? Любопытно, что именно она стала первой жертвой “братца” Нигуласа. Или он знает больше, чем я? Нет, к девчонке надо определенно присмотреться.
В голове возник ее образ, и сердце тянуще заныло. Да что со мной такое?!
Глава четвертая, или Все куплено
Вот и наступил тот день, к которому меня так усиленно хотел подготовить Юрген. Я до рассвета читала книги по отмеченным параграфам, перелистывала блокнот, делала пометки на его страницах предметом очень похожим на перьевую ручку. Словом, делала все возможное для того, чтобы вернуться домой поскорее. Кто бы мог подумать, что для этого мне придется вызубрить как минимум историю чужого мира.
Да, Лизка, умеешь удивлять!
Когда солнце уже показалось на горизонте, я потерла кулаками глаза и решила, что хватит. Больше я все равно не запомню. Если не получится выиграть этот глупый конкурс на няню, то найду другого дракона, которой наградит меня тем самым дыханием. Их же тут тьма. Альф, конечно, поменьше будет. Но вон в соседнем государстве… тьфу, ты! Соседних землях еще один есть. Может он посговорчивее в этом плане будет.
Раздумывая на эту тему, я потопала в ванну и долго плескалась там под холодной водой. Это не вкусный кофе с корицей и перцем, который бодрит на раз, но тоже пойдет. Пройду этот экзамен и спать завалюсь.
Мечты мечтами, но тетя говорила, что перед важными делами надо голову хорошенько проветрить. Чтобы закрепить там нужные знания, а все ненужные выветрить.
Это правило меня ни разу не подводило. Потому натянув ненавистное шерстяное платье, я поспешила на улицу. Благо этот путь запомнила и больше ни на кого не налетела. А то как вспомню тот случай, так в дрожь бросает. Бр-р-р, жуть! Как он на меня смотрел! Как будто примерялся, с какой стороны вкуснее сожрать будет.
Рассказы Миры вновь всплыли в воображении страшными картинками. Но я отмахнулась от них и… вышла к знакомому фонтану. Он все так же разбрызгивал капельки по лавочкам и гравию. А на траве игрались дракончики.
Правда, в этот раз они были в обычном человеческом обличии. Мелкие темноволосые копии отца гоняли мяч. Обычный и привычный мяч. Хохотали и что-то выкрикивали.
А потом, по закону жанра, он отлетел в сторону и приземлился в аккурат у моих ног.
Как по команде мальчишки-дракончики обернулись ко мне. Один тяжело так, по-взрослому, вздохнул и побежал ко мне.
Признаюсь, первой мыслью было рвать когти. Но потом я себя пристыдила. Ну какая няня убегает от детей? Ну подумаешь, в драконов превращаться умеют. Ну и что, это ведь не самое страшное… Да?
– Привет, – произнес малыш, четко проговаривая букву “р”. – Ты ведь Лизз, правильно?
– Правильно, – ошарашено произнесла я, встретившись с испытывающим взглядом карих глазенок. Честно говоря, я уже почти привыкла, что они двоят “з” в моем имени. – А это ты тот дракончик, который мне чуть туфли не спалил?
– Я, – чему-то обрадовался мальчишка. – Меня зовут Беладор. Можно я возьму мячик?
– Ты чего так долго?! – рядом появился его брат. Он оказался чуть выше и пошире в плечах. Да и цвет глаз отличался – черный.
Божечки-кошечки, если у третьего глаза серые, то я знаю, как это работает!
– Аделард, познакомься, это Лизз. Можно она с нами поиграет?
“Черненький” посмотрел на меня таким же испытывающим взглядом. Подумал минуту и благосклонно кивнул.
В общем, через три минуты я уже объясняла малышне правила игры “съедобно-несъедобно”. Они слушали меня, разинув рты и кивали.
– Все поняли?
– Да, – ответил за братьев третий мальчика, которого отец назвал Гелларом.
Я их имена мысленно сократили до Гел, Бел и… Адел. Так оказалось проще запомнить. Внешне они все слишком походили на своего отца, даже во взглядах что-то такое читалось.
– Вода! – воскликнул Гел, бросая мячик Аделарду.
Тот поймал, закусил губу и кинул его мне:
– Пчела!
Я отбила его и заслужила сразу три укоризненных взгляда.
– Что такое?
– Точно, она же не дракон! – вздохнул Беладор, поднимая с травы мячик. – Для нее это несъедобно.
– Как-то я об этом не подумал, – признался Адел. – Прости, Лизз.
– Ничего страшного, – я улыбнулась и чисто инстинктивно потрепала его по волосам.
– Ой, а разве не сегодня первый раз нянь проверяют? – засуетился Геллар.
– Сегодня, – подтвердила я, готовясь к новой игре.
– Ты же там тоже участвуешь?
– Ага.
– А чего ты еще тут? Началось же уже.
– Как началось? – я буквально подпрыгнула и повернулась к солнцу. Оно и впрямь уже встало над горизонтом. Мира говорила, что зайдет за мной и проводит к комнате, в которой будет проходить экзамен. Я должна была выйти, подышать свежим воздухом. А я…
Ох, дурья башка!
– Не переживай, – Адел тут же понял в чем дело. – Мы тебя проводим. Правда?
– Конечно!
– Обязательно. Пойдем!
– А вы знаете, где проходит первый э… этап? – я чуть было не сказала “экзамен”.
Не прикуси я сейчас язык, это оказалось бы самым грандиозным провалом. Провалом века.
– Мы все тут знаем, – улыбнулся Беладор. – Мы же сыновья альфы.
Тут я даже не нашлась, что сказать. Эти мальчишки выглядели года на три-четыре, а вот по разговору и мышлению тянули на все десять. Мылышня тети в три года только ходить устойчиво начала и “р” уж никак выдавить из себя не могла.
Раз сказали, что знают, то доверюсь. Все равно у меня другого выхода нет.
Адел кивнул и поспешил в сторону замка. Мне приходилось практически бежать за ним. Бел и Гел замыкали процессию, о чем-то тихо перешептываясь.
То ли от парка идти было недалеко, то ли вели меня короткими путями, но уже через пару лестничных пролетов и коридоров я стояла у темной двери и переводила дыхание. Дракончики пожелали мне удачи и сбежали.
Набравшись смелости я несколько раз постучала, нажала на ручку, приоткрыла дверь и просунула свой нос в образовавшуюся щель:
– Доброе утро. Я опоздала. Можно?
Сколько сразу взглядов метнулось в мою сторону. Да еще и такие все эмоциональные. Злые, недовольные, насмехающиеся. Только один не нес никакой нагрузки – взгляд Юргена, стоящего у окна.
– Да, проходите. Занимайте свободное место.
Я зашла в комнату и будто в прошлое вернулась. Обычная небольшая аудитория со столами-партами. За ними по одному в шахматном порядке рассажены участницы отбора. И все что-то строчат. Да с такими лицами, будто от этого зависит их жизнь.
Сводным место оказалось за первой партой у окна.
Ну что же, Лизка, пора показать себя заучкой.
Опустившись за парту, пододвинула к себе лист с вопросами, пробежалась по нему взглядом и…
– Скажите, а письменные принадлежности надо было брать с собой?
Юрген странно на меня покосился, потом обвел собравшихся взглядом:
– Взрослые люди, а такие шутки шутите. И не стыдно?
– Может, упало? – пожала плечами самая старшая из участниц, не отрываясь от листа с заданиями.
Я наклонилась, осмотрела пол:
– Не упала.
– Вот, – Юрген положил передо мной перьевую ручку. – Осталось полчаса. Поторопитесь.
Я с минуту почитала, поделала вид, что вижу эти вопросы впервые. А потом, поблагодарив судьбу и удачу за то, что мне сразу же подкинули такого крутого союзника, принялась заполнять пустые места.
