скачать книгу бесплатно
Мальчишка высунул нос из-за двери и медленно вышел на улицу. В руках Тэйн держал нечто деревянное. Дочь Фриды с интересом изучала странные, но такие знакомые ей предметы.
Тэйн улыбнулся и присел перед детьми на корточки:
– Я хочу, передать вам свои знания. Не смотри так на меня, цветочек, я не наковальню вам подарить хочу и не молот. А это, – он протянул по предмету каждому ребёнку. Мальчик, не раздумывая, схватился левой рукой за деревянную рукоять вырезанного из красного дуба меча. Дочь Фриды долго сверлила взглядом кузнеца, потом подарок, и, наконец, произнесла:
– Это ведь оружие, да? Похожее было у моего отца, – маленькая ладошка обхватила деревянный эфес, она попробовала пальчиком тупой наконечник. – Оно прекрасно. Ты научишь меня им пользоваться?
Тэйн утвердительно кивнул, чувствуя, что не ошибся в выборе подарка. Хотя знал, что в доме Хельмунда водились только копья и небольшие метательные ножи. А в фиалковых глазках уже вспыхнуло пламя интереса.
Седьмая весна для дочери Хельмунда и Фриды наступила слишком быстро. Девочка все ещё чувствовала себя неготовой к принятию одного из самых важных решений в её жизни. После получения имени она должна будет выбрать кем хочет стать. Малышка не представляла, что скажет ведунье. Ей нужно определиться заранее? Или звезды, правда, покажут её будущее?
Задумавшись, она пропустила выпад и деревянный меч был выбит из девичьей руки.
– Ну ты чего? – мальчишка почесал затылок. – Не спи, я же пытаюсь отработать тот приём, что отец показывал!
– Ты его уже неделю отрабатываешь. Сколько можно? Пора уже принять мой вызов на дуэль. А отрабатывать приёмы ты можешь и на дереве.
– Потом как-нибудь, – он отбросил меч в сторону и присел на молодую траву. – Ты уже знаешь, кем хочешь стать?
Девчонка не ожидала такого вопроса и не сразу нашла что ответить:
– Мама хочет, чтобы я была как она: пряла, ткала, шила. Но это же так скучно. Ты только представь! Каждый день одно и то же! Изо дня в день! Каждый год – всю жизнь. Или заниматься хозяйством. Мыть, стирать и готовить. Мне это и сейчас не по душе.
– Зато у тебя всегда будет дело. Пока будут охотники – будут материалы. Мне это отец говорит. Он ведь у них скупает множество необходимых ему вещей. Ты вот знала, что когти и зубы некоторых животных можно переплавить, как металл. Представляешь, меч из железа, а не из дерева. Как бы я хотел добыть какой-нибудь материал для нормального оружия.
– Мама что-то говорила про когти и зубы гридней.
– Их добыть не так уж и трудно. Отец говорит, что даже руда попадается реже, чем эти твари. Потому оружием из гридней никого не удивишь. Отец мне как-то рассказывал, что существуют такие твари, у которых сами кости металл, или что-то очень похожее на него. Кожа у них не уступает по прочности лучшим доспехам. – Он мечтательно закатил голубые, как ясное небо, глаза. – Вот бы хотя бы увидеть такое чудо.
Девчонка улыбнулась, глядя на замечтавшегося друга.
Когда красное светило медленно скатывалось в сторону моря, которое было на границе королевства Айвория и провинции Фарлонд, детей лет семи собрали их родители и повели к истоку реки – к дому ведуньи. Эфрикс готовилась к ритуалу дарования имени несколько недель. Заранее проверила хватит ли у неё осколков звёздного камня на всех детей – в этом году их должно было быть чуть больше десяти. Плодотворный год для такой старой деревушки почти на границе королевства Айвория. Она собрала необходимые для отвара и благовоний травы; не нашла несколько видов мха, но потом смогла подобрать замену. Несколько дней сравнивала похож ли запах сожжённых благовоний с теми, что она жгла предыдущие года. Когда всё было готово, ведунья свободно выдохнула и проспала трое суток.
Светило ушло на заслуженный покой, небо потемнело, приобретя тёмно-фиолетовый окрас. Такого же цвета были глаза девчонки, что пришла вместе с матерью на ритуал принятия имени. Она подняла взгляд на небеса и затаила дыхание. Девочке казалось, что кто-то взял шило и проковырял в небосводе множество дырочек, через которые пробивался яркий белый свет. Он струился вниз, сливаясь в поток, и обрушивался на землю.
Ведунья стояла у небольшого озера. Увидев пришедших, зашла по колено в воду и ждала. Дети жались к родителям им было страшно. Деревья тёмными силуэтами покачивались за их спинами. Фрида приобняла дочь за плечи:
– Я надеюсь, ты увидишь сегодня свою судьбу, дорогая. Когда-то и я тут стояла и ждала пока наступит мой черёд. Не бойся, боги уже приготовили тебе дело.
Девочка взглянула на мать и кивнула в ответ.
– Не переживай. Я ещё не знаю имени, но уже знаю, чего хочу.
Фрида недоверчиво посмотрела на дочь, ведь никто до этого не шёл по своему пути, предпочитая предложенный богами. Женщина подтолкнула дочь в сторону Эфрикс, но сын кузнеца её опередил. Он быстро преодолел расстояние до воды и остановился перед жрицей сегодняшней ночи.
Ведунья дала ему в одну руку склянку с мутной жидкостью и подожгла пучок травы, держа его над головой ребёнка. Во вторую руку женщина вложила серебристый камень с острыми краями, он был отполирован самими богами. Как только ребёнок почувствовал запах неизвестных ему трав небо пришло в движение. Сотни и тысячи звёзд наперегонки падали по небосводу, оставляя за собой огненные следы, вырисовывая картину судьбы.
– Выпей отвар и посмотри на своё отражение. Что ты видишь?
Он повиновался и нашёл на камне себя:
– Я вижу взрослого мужчину с молотом в руке. Он куёт меч.
– Боги предлагают тебе такую же судьбу, что и у твоего отца. Ты хочешь быть кузнецом?
Мальчик утвердительно кивнул. Эфрикс забрала камень, и теперь сама посмотрела в него. Удовлетворенно хмыкнула и кинула его в воду:
– Быть тебе помощником и заменой своего отца, Рэйнер. Судьба будет благосклонна к тебе и позволит заниматься любимым делом. Да благословят твоё решение звезды, Рэйнер сын Тэйна и Нии.
Получивший имя мальчик вернулся к родителям. Отец крепко обнял своего ребёнка и наследника, а мать поцеловала в макушку и, отвернувшись от соседей, утёрла слезы.
Подошла очередь девочки с фиолетовыми глазами. Стоя рядом с матерью она не чувствовала волнения и беспокойства, но стоило сделать шаг к ведунье, как эмоции нахлынули на неё как волны легендарного океана: сбили с пути и утащили на дно.
Девочка встретилась взглядом с Эфрикс. Ей показалось, что ведунья и сама нервничает. Но что мог понимать семилетний ребёнок. Холодный ночной ветер ударил в грудь, будто хотел остановить. Но она не сдалась, делая шаг за шагом, подошла к женщине и протянула руки. В одну ткнулся сосуд с гладкими округлыми боками.
«Какое знакомое чувство», – пролетела мысль у девочки.
В другую лёг тёплый камень. Одно неаккуратное движение, и острые рваные края могли распороть кожу. Не дожидаясь вопросов от Эфрикс, малышка залпом выпила горькую и тягучую жидкость, которая огнём обожгла внутренности, втянула носом запах исходящий от подожжённой травы и подняла взгляд на ведунью:
– Я хочу стать охотником.
Взрослые зашептали.
– Ты даже не взглянула на свою звезду, – неуверенно проговорила женщина.
– Я знаю, что там увижу. Но я хочу быть охотником, Эфрикс.
– Да будет таково твоё решение, – в горле ведуньи пересохло, на её памяти охотниками становились только мужчины. Но она не могла отказать. Таково правило ритуала. – Надеюсь, что боги примут его и благословят. Отныне ты будешь считаться претендентом в группу охотников, Лилиит дочь Хельмунда и Фриды.
Девочка замерла, вслушиваясь в своё имя. Лилиит. Внутри что-то дрогнуло, а перед глазами поплыло небо с бегущими наперегонки звёздами.
– Лилиит, – шептал ей ветер. – Ты помнишь, что ты сделала, Лилиит?
Глава 3. Судьба выбирает
Она шла и не могла дойти. Бежала, а дорога разворачивала ноги в противоположную сторону. Пейзаж был такой странный, такой незнакомый. Все высокое, бесцветное, давящее. Уходящие в небо строения из серого материала смотрели на неё сверху вниз. Чувствуя этот взгляд, ускоряла шаг, но дорога постоянно меняла своё направление.
Девушка остановилась, глядя на свои босые ступни, которые успела испачкать.
– Ты, наконец, пришла ко мне, Лилия. Или лучше Лилиит?
Она подняла глаза на говорившую. Так нелепо выглядела красавица на фоне размытого серого… города? Белые волосы были прихвачены золотым обручем на лбу.
– Кто вы?
– Неужели не помнишь меня?
Лилиит, казалось, что над ней насмехаются.
– Скоро вспомнишь, – беловолосая отступила в сторону, открывая путь, по которому шла девушка. – А теперь иди своей дорогой. Скоро ты все поймёшь. А пока… следуй.
Звук появился, казалось, из ниоткуда. Скрип, шум, что-то на безумной скорости пронеслось мимо девушки, осыпая пылью и забивая нос противным сладким запахом.
– Что это было? – Лил повернулась к женщине, но той уже не было.
Ничего не понимая она пошла дальше. Неприятный запах шёл отовсюду, что-то постоянно шумело. Впереди мелькнуло нечто зелёное. Неужели эта серость, наконец, исчезнет? Не жалея ног, девушка побежала вперёд. Острые камни впивались в ноги, резали ступни зелёные неизвестные ей осколки. Но Лилиит не обращала внимания на эту боль и бежала вперёд. Ветер преподнёс ей запах мокрой листвы и травы. Лес! Она, наконец, вышла из этого ужаса к лесу!
Но и тут постигло разочарование. Ноги Лил не утонули в рыхлой чёрной земле, а по-прежнему шли по такому же камню, как и до этого, только по бокам дороги высились деревья с широкими зелёными кронами. Между деревьями разросся кустарник с мелкими алыми цветами. Девушка сошла с дороги и подошла к неизвестным растениям. Присела на корточки и провела пальцами по нежным ярко-красным лепесткам. Растение отозвалось и потянулось к девичьей руке.
– Ты вновь свернула со своего пути, Лилия!
Она дёрнулась и ойкнула, шип пробил тонкую кожу на указательном пальце.
Лилиит проснулась на рассвете, спустила с кровати ноги и потёрла рукой глаза. Такие сны приходили к ней почти каждую ночь. Она уже привыкла, что ничего не понимает, а со временем и забывает подробности. Первый похожий сон пришёл к ней после получения имени. В ту ночь она чувствовала себя просто ужасно. Взгляды взрослых, которые осуждали её выбор, обжигали кожу. Вслух они ничего не могли сказать, так как боги уже утвердили решение ребёнка, зато с Фридой после этого перестали здороваться некоторые соседи.
Девчонка росла, превращалась в девушку, но своему выбору не изменяла. Она уже много раз ходила к старосте с просьбой разрешить ей охотиться. Но каждый раз ей говорили новую причину, почему стоит прийти позже. Это «позже» всё не наступало и у Лилиит опускались руки. Мать только вздыхала ей в ответ:
– А что ты хочешь, дочь? Женщину допустят к охоте, только если боги сами вложат ей копье в руку.
Вот и сегодня она вновь получила отказ. Лил в очередной раз вышла из дома старейшины, хлопнула дверью и направилась к реке, где её уже ждали. Внутри клекотала ярость. Девушка думала, что ещё чуть-чуть и её разнесёт на куски от той бури, что устроили эмоции:
«Разве это причина для отказа? Сегодня его не устраивал возраст, неделю назад у них не было лишнего копья. Что он там говорил в прошлом году? У них достаточное количество охотников?»
Берег речушки порос высокой травой, где-то даже проглядывались стрелки камыша. Мельчал водоём и совсем скоро мог превратиться в болото или высохнуть вовсе. На деревянном помосте, возвышающимся над водной гладью сидел юноша. Сухой летний ветер трепал его по отросшим чёрным волосам. Парень скидывал в воду камушки, и откровенно скучал.
– Рэйн!
Он обернулся и, увидев подругу, улыбнулся. Лилиит, не отдавая себе отчёта, ускорила шаг. Трава щекотала босые ступни, цеплялась за подол длинного белого платья. Одёжку подарила Фрида, сшив из остатков ткани.
– Я вначале подумал, что меня зовёт сама Сэлис, – усмехнулся юноша.
– Принял меня за другую? – возмутилась подруга, а щеки её залились румянцем.
– Почему же, – возразил он, – ты ведь всегда идёшь к своей цели. А Сэлис считается покровительницей людей, той, кто направляет на путь их судьбы.
– Я уж думала ты меня с утками сравнишь, она ведь ещё и белоснежных птиц хранитель, – Лилиит рассмеялась.
– Ты немного похожа на утёнка после наших тренировок, такая же перепуганная и взлохмаченная.
Почему-то сравнение с птицей острой обидой кольнуло сердце девчонки, и она незамедлительно постаралась ответить тем же:
– Кто перепуганная? Я?! Да ты так и не принял мой вызов на дуэль! А с того минуло уже лет семь, если не меньше. Трусишь?
– Ты кого трусом назвала?
Рэйнер вскочил на ноги и грозно посмотрел на подругу.
– Ничего я не боюсь. Я ведь и так знаю, что ты победишь, – он поник, – ты всегда осваивала приёмы лучше меня. Какой тогда смысл выходить на дуэль, зная, что уже проиграл.
Лил не ожидала услышать подобных слов и замялась, не зная, что ответить. А юношу понесло:
– Ты всегда лучше управлялась с тем куском дерева, что выстругал нам мой отец. Ты не пропустила ни одной его тренировки, в отличие от меня. Мне это было интересно, только потому, что было интересно тебе. Неужели ты ещё этого не понял? Мне ближе молот и наковальня, чем мечи и охота. Я хочу скупать редкие материалы и превращать их в смертоносное оружие. Я хочу слышать, как шипит на меня сталь под струями ледяной воды, как летят искры, высекаемые молотом, как обдаёт жаром. А ты продолжала упрямо доказывать, что лучше освоила уроки моего отца. – Парень выдохся и замолчал, зло глядя на подругу.
– О боги, ты серьёзно? Тогда зачем все эти годы ты ходил со мной к реке на утренние тренировки? Я бы не перестала с тобой общаться, не раздели ты моих интересов.
– Я не был уверен, – ясно-голубые глаза все ещё смотрели на неё, но уже не с таким злом.
– Прости меня, Рэйн, что тягала за собой все эти годы, – рассмеялась девушка, опускаясь на доски помоста. Они нагрелись под лучами светила и ей с каждой минутой всё больше хотелось нырнуть в реку, окунуться в прохладные воды, почувствовать, как несильное течение увлекает за собой. Но сегодня Лилиит не за этим сюда пришла. Она отвернулась от воды, глядя на бескрайние луга, что занимали пространство между домами и заговорила:
– Я сегодня опять ходила к старейшине.
Парень охнул, но не перебивал.
– На этот раз он посчитал меня слишком молодой для охоты. Я уже столько разных вариантов слышала, что становится смешно. Мне почему-то кажется, что он их себе где-то записывает – дабы не повторяться.
Рэйнер покачал головой:
– Он не умеет писать. Читать может, и то не все символы, а вот с письмом – беда.
– А твой отец?..
– Да, он умеет и читать, и писать. Помнишь он нам книжку сказок читал?
Лилиит кивнула головой:
– А откуда она у него? И все эти знания…
Она впервые поняла, что совершенно ничего не знает о кузнеце Тэйне. Он прекрасно владел мечом, умел читать и писать, рассказывал детям о богах и о монстрах, что обитают в мире их – Эннэлионе.
– Я как-то подслушал разговор родителей. В общем, нездешний он, из большого города пришёл и мать за себя взял, сделался кузнецом и живёт себе.
– Ушёл из большого города? – тёмные брови взлетели вверх, Лилиит не представляла, как можно покинуть ту сказку, о которой слышала от торгашей, что иногда заезжали к ним в деревню, привозили интересный товар и новости.
Рэйнер пожал плечами. А потом вздрогнул, будто вспомнив:
– Так зачем ты меня позвала-то?
– Ты же теперь кузнец, – хитро улыбнулась девушка, – изготовь мне оружие.
– Я не кузнец, – нахмурился юноша, – я помощник кузнеца. Обратись к отцу, он тебе точно не откажет.
– Откажет. Староста запретил ему выдавать мне копье! А отцовское отобрали. Не могу же я с ножом идти глубоко в лес.
– А зачем тебе глубоко в лес?
Лил уловила в его голосе нотки интереса вперемешку со… страхом. Подруга улыбнулась Рэйну:
– Я сама добуду что-нибудь редкое, убью монстра в одиночку и докажу, что могу быть охотником.
