скачать книгу бесплатно
– Будь мы сейчас не при этом дворе, я бы предложил вам продать ваше кольцо мне по очень выгодной цене, – обратился ко мне один из близнецов и отпил из чаши.
– Мое кольцо? – удивилась я. – А чем оно привлекло ваш взгляд?
– Очень тонкая работа, – поделился он своими мыслями. – Притом старинная. Кольцу не менее тридцати лет. И я могу с уверенностью заявить, что вышло это украшение из-под руки мастера Тиайрена.
– Простите, я не знаю вашего имени, – с улыбкой отозвалась я, удивившись тому, что мужчина угадал.
Кольцо принадлежало тетушке. Она подарила мне его на совершеннолетие, рассказав историю. Что когда-то очень давно один ювелир подивился ее красоте на одном приеме, а после прислал в подарок чудесное украшение с запиской, в которой признавался в любви.
– Меня зовут Тил, – легко отозвался он. – А моего брата – Гил.
– Кассандра.
– Мы купцы, леди, у нас глаз наметан на хорошие вещицы, – отозвался мужчина, которого брат представил Гилом.
– А ваше кольцо когда-то давно сделал в подарок наш дядя, – добродушно усмехнулся Тил. – Я бы узнал его работу из тысячи.
– О, это неожиданно, – удивилась я, покрутив на пальце упомянутое украшение. – Оно принадлежало моей тетушке.
– Стало быть, вы леди де Вотелье? – беззастенчиво уточнил торговец.
– Де Волье, – поправила я его. – Но в пределах этих стен это не имеет значения.
– И то верно, – согласился Гил и улыбнулся. – Рад знакомству, Кассандра.
– И я, – даже не солгала. А потом добавила, пожав плечами: – Если это кольцо вам так важно, я могу его просто подарить. В знак нашего знакомства.
– Нет, что вы. Я купец, а не попрошайка, леди де Волье, – рассмеялся мужчина. – К тому же приятно знать, что ваша тетушка приняла чувства нашего родственника. Пусть и лишь в таком виде.
Разговор продолжился, мне все же было интересно узнать побольше об их дяде. И история оказалось грустной. Кольцо, которое мастер подарил тетушке, оказалось единственным, что их связывало. Леди де Вотелье тогда уже была помолвлена и не могла позволить себе отношения с человеком из купеческого сословия. Ювелир погиб при пожаре спустя пять лет. А это кольцо осталось единственным, что напоминало о его присутствии в жизни тетушки.
– Тогда я не понимаю, почему она мне его подарила, – поделилась я мыслями с близнецами, когда подали десерт.
– Видимо, эта память для нее оказалась слишком тяжела. Дядя говорил, что она тоже его полюбила, но тогда была уже замужем.
А я неожиданно для себя вспомнила, что в детстве застала тетю в слезах, она держала тогда в руках это кольцо и горько плакала. Служанка быстро увела меня.
Почему-то я никогда до этого не задумывалась о том случае.
– Берегите его лучше вашей тети, Кассандра, – попросил Гил. – Пусть хоть частичка памяти о нашем дядюшке сохранится.
– Ему было бы приятно, что кольцо носит еще одна красивая женщина, – поддержал его Тил и отсалютовал мне чашей.
Я тепло улыбнулась и вернулась к еде.
День потянулся дальше, не принеся больше никаких событий. А к вечеру, когда солнце уже начало клониться к западу, я смогла уговорить безымянную служанку сопроводить меня в парк, разбитый подле замка.
Чуть позже стало известно, что гостям его величества разрешено и самим гулять по территориям. Но в этот вечер я вышла на улицу не одна.
Парк оказался огромным. Тенистые аллеи, огромные клумбы, большие фонтаны и статуи, множество скамеек и беседок. Складывалось такое ощущение, будто строилось это с расчетом на важных гостей и придворных. На всех тех, кого я пока не встретила в пустом замке.
Если, помимо проклятых, у его величества и были другие гости, они не показывались нам на глаза. Либо же это нас им не показывали.
И это тоже странно.
– А что там? – поинтересовалась я у спутницы.
– Лишь поляна с небольшим прудиком, – спешно ответила она. – Во время летних праздников там собираются гости, артисты и ставятся шатры.
– Мы уже опоздали на эти торжества? – уточнила я.
– К сожалению, да. Череда празднеств подошла к концу.
– Ох, как жаль, – притворно вздохнула я, медленно двигаясь по вымощенной камнями дорожке. – Я бы так хотела на все это посмотреть. Наверное, было много придворных и знатных особ.
– О да, – улыбнулась девушка. – Мне повезло обслуживать гостей его величества. Столько людей…
Я спешно отвела взгляд, чтобы не выдать эмоции, которые удержать не удалось.
Здесь все же бывают гости. Но именно сейчас замок пустует. Связано ли это с приездом проклятых?
– Какие звезды красивые, – постаралась я мягко поменять тему. – Никогда они не светили так ярко.
– Во владениях его величества очень чистый воздух, – согласилась девушка, а потом охнула. – Уже стемнело! Тут холодно. Может, вернемся?
– Я бы хотела еще подышать этим чистым воздухом, – возразила я, не желая возвращаться в каменный мешок замка.
Я и из дома тетушки часто выбиралась то в город, то на конную прогулку, то просто в сад. Находиться в четырех стенах для меня было невыносимо. А в последние дни это еще и очень нервировало.
– Конечно, Кассандра.
– Кассандра? – голос, раздавшийся за спиной, заставил мое сердце резко подпрыгнуть, а после рухнуть вниз.
– Ваше величество? – я поспешно повернулась и поклонилась почему-то улыбающемуся королю пламени.
Он гулял по парку без сопровождения. И совершенно не выглядел так, как полагалось монарху. Какой-нибудь вычурный камзол все еще дожидался его выбора. Ведь сегодня Торрин фон Асфен надел простую белую рубашку с завязками на груди и темные брюки. Неизменным были только черные перчатки из тонкого материала.
– Иди, – бросил он горничной, даже не взглянув на нее.
Девушка склонила голову и поспешила скрыться за кустами дикой розы.
– Как вам парк, Кассандра? – его величество предложил локоть.
– Здесь очень красиво, – отозвалась я, принимая предложение монарха стихии.
Но единственным желанием было просто сбежать как можно скорее. И почему я не послушала служанку, когда она предложила вернуться? Может, успели бы.
– Вы уже видели оранжерею?
– Нет.
– Обязательно найдите время, – посоветовал его величество, а я осторожно бросила в его сторону взгляд.
– Хорошо. Ваше величество, я устала и…
– Тогда присядем? – с легкой улыбкой предложил мужчина. А рядом, как назло, оказалась окруженная с двух сторон живой изгородью скамейка.
Разве можно отказывать королю, пусть и не тому, которого избрали боги?
– Конечно, – выдавила я любезную улыбку.
Торрин фон Асфен коснулся моих пальцев, что лежали у него на локте, рукой в перчатке. И позволил сесть первой. Опустился рядом и расслабленно запрокинул голову к небу.
– Слышал, как вы восхищаетесь звездами, Кассандра, неужели вы только сейчас заметили их красоту?
Слышал… И как давно он шел за нами? Сколько еще всего дошло до его ушей?
– Иногда обращаешь внимание на самые привычные детали, – философски заметила я, стараясь сделать вид, что не поняла намека. – И они кажутся волшебно прекрасными.
– Не могу с вами не согласиться, – протянул король пламени, прожигая меня взглядом холодных темных глаз.
А я поймала себя на том, что пытаюсь вновь увидеть тот странный алый блеск в них. Как в последнюю нашу встречу.
– Так чего вы боитесь, Кассандра?
Вопрос застал меня врасплох. И, к собственному удивлению, я ответила правду:
– Вас.
– Меня? – удивился мужчина и рассмеялся.
Так открыто, задорно. Будто мой ответ его и в самом деле повеселил.
– И почему же вы меня боитесь? – успокоившись, поинтересовался он.
– Потому что вы не говорите всей правды.
Да что такое?! Почему я говорю то, что думаю на самом деле.
– И что же я вам недоговариваю? – прищурившись, продолжил допытываться монарх стихии.
– Для чего вам боевые маги.
Проклятие!
– И это все?
– Да.
Кассандра, остановись! Да что происходит, почему я…
Глаза! Боги! Все это время я смотрела ему в глаза и, кажется, забывала дышать.
Резко отвернувшись, я вскочила на ноги. Сердце забилось с бешеным стуком, когда легкие вновь наполнились кислородом. А злость заставила сжать руки в кулаки.
– Это какая-то магия?! – прошипела я, боясь взглянуть на мужчину еще раз.
– Верно, – даже не стал лгать Торрин фон Асфен. – Я вынудил вас сказать правду.
– Зачем?
– Потому что я привык доверять тем, кто вскоре будет служить мне. И желаю заслужить их доверие в ответ.
– Тогда вы выбрали не самую лучшую тактику, ваше величество!
– Зато теперь я знаю, что беспокоит вас, Кассандра. Или, может, не только вас?
Я сцепила зубы, не поднимая глаз на монарха стихии. Контроль ко мне вернулся. И я больше не позволю ему так легко выведывать у меня информацию.
– Не стоит об этом переживать, – протянул он спустя долгую минуту. – Вы узнаете ответ на этот вопрос, когда будете готовы. Как и все ваши друзья, Кассандра.
Мое имя он протянул, покатал на языке, и тоже встал.
– Вас проводить?
– Спасибо, ваше величество, – процедила я сквозь зубы, продолжая разглядывать камни дорожки, – но я и так отняла много вашего времени.
– Как вам угодно, Кассандра. – Я услышала, как он улыбается. – Как вам угодно.
Глава 8
Он может влиять не людей! Заставлять говорить правду, просто глядя в глаза! В голове не укладывается! Откуда такая мощь у простого человека? Это ведь неправильно. Боги не должны давать такую силу простому смертному!
Я не помнила, как вернулась в комнаты. Как вообще нашла дорогу. Перед внутренним взором все еще стояли темные хитрые глаза, смотревшие, казалось, прямо в душу.
К следующему утру страх ушел. Исчез в предрассветном мраке, как капли росы на солнце. В этот день я решилась посетить библиотеку.
Горничная, как обычно, принесла завтрак в комнаты, помогла одеться и ждала новых приказов. Но их у меня не было, потому я просто отпустила девушку и решила прогуляться по замку сама.
Библиотеку нашла практически без посторонней помощи и пораженно ахнула, когда переступила через невысокий порожек.
Служанка не солгала, когда сказала, что хранилище занимает несколько этажей. Но она и словом не обмолвилась о том, что перегородки между этими этажами снесены, а книжные шкафы настолько высоки, что приходится запрокидывать голову.
Библиотека оказалась не просто большой, а гигантской.
В центре напротив входа возвышалась белоснежная статуя человека с книгой в руках. А по бокам от нее начинался целый лес стеллажей, заставленных книгами разной величины и толщины. От пестроты корешков рябило в глазах.
– Я могу вам чем-то помочь? – будто из ниоткуда возник пожилой мужчина в темном фраке.
