скачать книгу бесплатно
– Хорошо? – удивленно переспросила я. – Ты согласен мне помочь?
– Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. – Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. – Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.
– И где мне взять столько золота?
Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.
– Все очень просто, Игрис, – Лакруа хитро усмехнулся. – Магические бои.
У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.
– То есть ты согласен принять меня как участницу? – нахмурилась я.
– Участницу? – удивился он. – Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время…
– Но больше я заработаю, если приму участие.
– Если победишь, – поправил он меня. – А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.
– Колдуны? – вцепилась я в это слово. – То есть чародейки в этом не участвуют?
– На моей памяти была всего одна, и та два года назад. Вылетела в первом же этапе, – пожал он плечами.
Я хитро усмехнулась, в моей голове родился очень коварный и очень хороший план.
– Что-то мне не нравится выражение твоего лица, – Лакруа продолжал хмуриться, наблюдая за мной. – Что ты уже придумала?
– Если чародейки никогда не принимали участия, то мое появление будет воспринято не очень-то и хорошо. Ставки будут против меня. А значит, – я не могла прекратить улыбаться, – все поставят против.
– Ты хочешь подставить кого-то, кто сделает ставку на тебя и поднимет много денег дополнительно, – понял меня Кейн. – Да только это произойдет лишь в том случае, если ты победишь.
– Но ты ведь сам говорил, что твой кулон, – я кивнула в сторону груди колдуна, – признал во мне силу. У меня есть шансы. Разве не так?
– Разве не так? – передразнил он меня. – Да ты только что на полном серьезе рассуждала о том, что умрешь из-за Сердца Магии, ведь слишком слаба. Или я что-то упустил?
Я смотрела парню в глаза и думала. Усердно думала, пытаясь понять, как поступить в сложившейся ситуации.
– Да, это так, – наконец призналась я. – Но ничего ведь не мешает попробовать. Тем более что проиграем мы мало в случае моего поражения.
– Взнос на участие десять золотых, – загнул один палец Кейн, – минимальная ставка – еще золотой. Вход как зрителя – два золотых. Итого двенадцать. Не передумала?
– Нет, – почти моментально отозвалась я и тут же осеклась.
– Что такое? – усмехнулся Лакруа. – Сказала «нет», а сама подумала «да»?
– Если я пойду на магические бои, то сильно упаду в глазах леди Асмии Герей. Она слишком много для меня сделала, чтобы я так просто нарушала правила академии.
Кейн на мгновение замер, а потом расхохотался. Да так громко и весело, что мне на мгновение даже самой захотелось улыбнуться. Вот только повода для этого не было.
– Слушай, Игрис, – отсмеявшись, начал он. – Ты правда думаешь, что, если бы ректор не была в курсе и не поощряла магические бои, они бы проходили?
– Что?
– Что? – Кейн явно потешался над всей этой ситуацией. – Это одна из проверок на силу, которая так важна для большинства экзаменов и последующего распределения. Побеждающие или выходящие в финал колдуны почти всегда направляются в лучшие места отработки после выпуска. Леди Асмия Герей и предложила проводить подобное мероприятие. Все же это самый безопасный способ заработка в стенах академии. Она сама понимает, что большинству будет не хватать выделяемой короной стипендии… Да и к тому же полученные слишком легко деньги будут неплохо так греть руки. Так что всем на пользу магические бои.
Это откровение стало для меня шоком. Я никак не могла предположить, что леди Герей сама станет во главе подобного нарушения правил. Хотя… С другой стороны, ведь именно ее дочь мне рассказала об этом. Вряд ли бы Триша стала говорить о таком способе заработка без разрешения матери.
Вот тут-то пазл и сложился.
– Ну ты подумай, Игрис, вечером дашь ответ, – колдун открыл портал и, не дожидаясь меня, первым шагнул в него, благо что магический переход не погас сразу после его ухода, а так и остался висеть в воздухе, прорисовывая контуры замка в мыльном мареве.
Я поспешила перейти с острова к замку, а после направилась в теплые помещения, подальше от метели. За обедом обдумывала слова Лакруа, лениво ковыряясь вилкой в еде. Все было слишком хорошо. Потому я обратилась за советом.
«Рия, мне нужна твоя помощь».
«Что случилось? Мне вернуться?» – практически моментально отозвалась дух-хранитель.
«Нет. Хочу посоветоваться».
Я рассказала ей все, что знаю и что только могла предполагать. Лисичка выслушала меня и только потом ответила:
«Он правду говорит. Магические бои утверждены ректором, хотя это и скрывается. Я ведь говорила тебе, что давно искала себе хозяина. Именно там я высматривала сильных магически и духовно колдунов. Но никто не приглянулся. Так что… У тебя есть все шансы, Фрея».
«Спасибо. Ты очень помогла, Рия», – выдохнула я, наконец приняв решение.
«Не за что. В столице пока все спокойно. Твоя мама просто чудо. С ней так интересно общаться, что я уже подумываю стать духом-хранителем всего твоего рода».
«Это ты еще с главой не знакома», – рассмеялась я в ответ, а сердце почему-то кольнуло от ревности.
Но умом понимала, если я не выдержу отбора, устроенного Сердцем Магии, то Рие нужен дом. Бросать ее на незнакомых людей нельзя.
«Что случилось?» – кажется, она уловила мое упадническое настроение.
«Ничего», – я постаралась даже мыслям добавить радости.
Ну уж нет! Я не брошу ее.
«Еще раз спасибо, Рия».
«Береги себя, Фрея».
Фенек, которой сложно было долго поддерживать такое общение на большом расстоянии, исчезла из моей головы. А я решила: во что бы то ни стало со всем разберусь.
После обеда я забежала в комнату, нашла тот самый клочок пергамента и направилась в мужское жилое крыло. На удивление меня никто не остановил и не спросил, что я тут делаю. А через мгновение я уже стучала в нужную дверь.
– Игрис? – Лакруа удивился, открыв дверь и увидев меня на пороге.
А как удивилась я! Ведь открыл он мне ее в одних просторных штанах и с наброшенным на плечи полотенцем. С влажных волос капала вода, да и на груди поблескивали капли.
Отогнав смущение, я подняла взгляд и, глядя только в голубые глаза колдуна, произнесла:
– Я приму участие. Когда ты их устроишь?
Глава 5
Когда я соглашалась на участие в магических боях, даже представить не могла, что Лакруа уже на следующий день поймает меня в коридоре и сообщит о том, что сдать взнос для участия надо сейчас.
– Расскажи хоть, как все происходит, – попросила я, отдавая ему десять золотых.
– Потом все узнаешь, – отмахнулся он, явно куда-то спеша. – Правила рассказываются каждый раз перед началом. Не передумала?
– Нет.
– Хорошо. Начало завтра. На закате портал будет открыт в третьем правом коридоре недалеко от почтового крыла.
Сказав это, он растворился в толпе студентов, спешащих на экзамены и сдачу сессии. Последняя, к счастью, меня не беспокоила. Все же хоть одна привилегия из-за моей метки должна быть…
– О, счастливица, – вздохнула Триша, стоило мне вернуться в комнату.
Подруга корпела над книгой по големостроению и усердно строчила шпаргалки на заговоренных клочках пергамента. Она уверяла меня, что они зачарованы на отвод глаз и ни один преподаватель не заметит, если только перед носом бумажкой не размахивать.
Не сказать, что я поверила в это. Но не расстраивать же чародейку, которая за каждый кусочек отдала больше десяти золотых?
– Не такая уж и счастливица, – вздохнула я, пододвигая к ее столу свой стул и опускаясь рядом.
– И что случилось? – она отодвинула все свои важные дела, повернулась ко мне.
– Мне очень нужна твоя помощь, – понизив голос, произнесла я.
– Та-а-ак? – явно не ожидая ничего хорошего, протянула подруга. – Что ты уже задумала?
– Ничего такого, – поспешно произнесла я. – Тем более что ты сама мне это предлагала.
– Если ты о травяных стимуляторах для лучшего запоминания материала, то я пошутила, – тут же воскликнула она, поднимая руки в защитном жесте.
– Нет, Триш, я не об этом, – отмахнувшись, я на мгновение задумалась: а когда она это предлагала?
Чародейка только подбородком повела, ожидая продолжения.
– Я про магические бои. Лакруа устраивает новые послезавтра. Я участвую. Взнос уже отдала ему. Но мне нужно, чтобы ты оказалась там в качестве зрителя и сделала на меня ставку.
Сказать, что Триша в этот момент выглядела сбитой с толку, это ничего не сказать. А я же продолжала напирать, заинтересовав ее неожиданной темой.
– Помнишь, я говорила, что мне нужно золото для оплаты трудов артефактора? Ну, той, которая королева Ошнира?
– Ты уверена, что все это хорошая идея? – с сомнением уточнила подруга.
– Уверена. Поможешь?
Я ожидала множество уточняющих вопросов, а потом нотаций. Но она только кивнула и сказала «да».
– Золото на вход и на ставку я дам, – тут же засуетилась я, вытягивая монеты из кошеля.
– Сколько ты собираешься получить с этого мероприятия? – спросила Триссая Герей, наблюдая за тем, как я высыпаю золото на стол.
– Так, ну смотри, – я прикинула в уме, – если весь взнос участников идет единственному победителю, то это уже сто шестьдесят монет. Плюс к этому выигрыш на ставках, где почти все будут ставить против меня, а значит, процент большой. Допустим, триста золотых должно получиться.
– Думаешь, что этой суммы хватит? – нахмурилась чародейка.
– Не знаю. Но если не попробую, то пожалею позже.
– Что тебе известно вообще об этих боях?
– Практически ничего, – выдохнула я.
Триша выругалась, покачала головой. А после, отодвинув в сторону подготовку к экзамену, взяла в руки перо и начала что-то чертить на чистом листе бумаги.
– Смотри, в первом этапе всего шестнадцать участников. Если это малые магические бои. Большие обычно проводят к концу учебного года, тогда там участников в два раза больше. И этапов – тоже.
Она начертила длинный прямоугольник, от него две стрелки вверх.
– Из этих шестнадцати выбираются четверо. Разбиваются по парам. Во втором этапе они сражаются до признания поражения. Победители выходят в финал.
Подруга от тех двух квадратов провела две стрелки вверх и объединила их еще одним квадратом.
– То есть всего четыре раза маги сойдутся в бое? – нахмурилась я. – И если я дойду до финала, то выйду три раза?
– Верно, – кивнула она. – Ставки делаются дважды. Малые магические бои длятся два дня. В первый проходят общий отборочный этап и полуфиналы. Во второй – финал. И если в первый день шанс поднять на ставках есть, ведь тебя никто не знает, то во второй будет сложнее. Вас будет всего двое, процентное соотношение ставок может быть не очень хорошим.
– Но мы ведь должны попытаться.
– Должны, – не стала спорить Триша. – Только я не уверена, что тебе хотя бы триста золотых удастся с этого поиметь. Да и… ты так уверена, что сможешь победить?
– Не уверена, – призналась я. – Но я должна попытаться. Если я проиграю, потеряем мы меньше.
Чародейка молчала, покусывала кончик пера и о чем-то думала. Я не отвлекала ее от этого занятия и надеялась, что сейчас не получу по лбу за идиотскую идею.
– Хорошо, – наконец вздохнула она. – Значит, завтра после заката. Договорились. Но если хочешь, чтобы я все успела, не отвлекай. У меня завтра еще экзамен.
– Удачи тебе на нем, – от переизбытка чувств я обняла Тришу. – Спасибо.
– Пока еще не за что, – буркнула она, вновь возвращаясь к написанию шпаргалок.
Остаток этого дня я провела, штудируя учебники истории и общаясь мысленно с Рией. Лисичка рассказывала больше того, что было написано в книге. Помогала понять лучше. И я была ей за это безумно благодарна.
Следующий день начался с пиромантии, лекции по демонологии и закончился опять же пиромантией. Занервничала я только к вечеру, когда переодевалась в штаны и заплетала волосы в тугую косу. Триша молчаливой тенью скользила по комнате, стараясь собраться быстрее меня и не задерживать. Даже о сданном экзамене она не сильно уши протрещала, но намекнула, что это мы обязательно отпразднуем.
Ближе к полуночи мы выскользнули из комнаты и, стараясь не нарваться на какого-нибудь неспящего и следящего преподавателя, поспешили в сторону почтового крыла.
