скачать книгу бесплатно
«Прочитав отчеты в финансовой прессе, выражаю озабоченность…»
«Принимая во внимание неустойчивое положение вашей фирмы…»
«Привет, Лайм. Хочу лично убедиться, приятель, что у тебя все в порядке. Сожалею, что ты еще не оправился от потери близкого человека. Вероятно, тебе стоит на время отойти от дел».
Он задыхался от ярости, читая эту нелепость. За последние две недели разрушительная кампания усиливалась, нагнетая сомнения в надежности «Рурк секьюрити». Лайм пытался бороться разными методами, игнорировать слухи, но безуспешно. Наступила пора решительных действий.
Сдернув пиджак со спинки стула, вышел из офиса и через час уже стоял в просторном холле «ЭйДжей секьюрити» перед стойкой портье.
– Добрый день, – приветливо улыбнулся Лайм. – У меня к вам просьба. – Он достал военное удостоверение и помахал перед носом администратора. – Я сослуживец ЭйДжея по военной школе в Сандхерсте. Хотел бы подняться к нему, сделать сюрприз. Уверяю, он не будет против. Скажу, что вы пытались остановить меня.
Не дожидаясь ответа, он деловито прошел к лифту и поднялся в открытое офисное помещение. Лайм оглядел ряды столов и направился в дальний угол, где на двери висела табличка: «ЭйДжей». Охранник преградил ему путь:
– Вам сюда нельзя.
– Ну, это мы посмотрим. – Резко повернувшись, Лайм скрутил ему руки за спиной. – Извини, мне нужно быстро переговорить с ЭйДжеем. Ничего личного.
Охранник кивнул, а Лайм вошел в кабинет, закрыл дверь и прижал ее спиной. У него было несколько минут, прежде чем ворвется охрана.
– Привет, ЭйДжей.
Тот поднял голову. В глазах мелькнул страх.
– Чего тебе надо, Рурк?
– Отзови своих телохранителей или… – Лайм шагнул вперед. – Я снова надеру тебе задницу, как в прошлый раз. Выбирай.
– Все под контролем, парни, – сказал ЭйДжей, подняв трубку телефона.
– Отлично. Я здесь, чтобы предупредить: отцепись от меня.
– В каком смысле? – надменно пророкотал ЭйДжей.
– Не трогай моих клиентов и мой бизнес, Эндрю. – Лайм с трудом сохранял спокойствие.
– О чем ты? – удивленно развел руки ЭйДжей. – Согласись, я имею право обсуждать с потенциальными клиентами твое вполне естественное горе от трагической смерти жены.
– Не примешивай сюда мою жену. – Сжав кулаки, Лайм угрожающе двинулся вперед.
В паническом страхе ЭйДжей вскочил со стула.
– Ладно, ладно. – Он нажал на кнопку под крышкой стола. – Вот только контракт Бомон подпишет со мной. Ты никак не сможешь помешать этому.
– Послушай, Эндрю. Ты жалкий трус, живущий за счет отцовских денег и его связей. Ты не изменился. Как бы мне ни хотелось набить тебе морду, я не стану пачкаться. На этот раз мы столкнемся на деловом поле, но результат будет тот же. – Лайм повернулся, прошагал к лифту и вышел на улицу через вращающуюся стеклянную дверь. Адреналин бурлил в крови. Он яростно сжимал кулаки. Никогда Эндрю Мейсону не победить в этой схватке и не уничтожить «Рурк секьюритиз»!
Сев в машину, Лайм принялся обдумывать стратегию. Он, безусловно, использует все юридические и технические ресурсы, но главное – ему предстоит показать всем, что Лайм Рурк в отличной форме и по-прежнему контролирует свой бизнес. Ему предстоит сразиться не только с интригами ЭйДжея, но изменить стиль жизни, приобрести полезные связи и знакомства в верхах, чтобы произвести впечатление на Бомона и его жену.
Размышляя, он постукивал пальцами по рулю, и вдруг в голову пришла неожиданная мысль. К моменту возвращения в офис у Лайма уже созрел план, больше похожий на рискованную и азартную игру. В армии он понял важную вещь: иногда риск – единственный путь к победе, если ставки высоки.
В офисе он достал визитную карточку Эйвы Кассевети и долго размышлял, глядя на нее. Бывшая модель, знаменитость, деловая женщина с полезными связями, она принадлежала к аристократическим кругам. Красивая, умная, интеллигентная… Эйва в долгу перед ним. Может ли он обратиться за услугой к врагу? Да, в этих обстоятельствах может.
Приняв решение, Лайм не стал откладывать. Он набрал ее номер.
– Алло.
– Эйва, это Лайм Рурк.
– Приятно слышать, – ответила она не слишком искренне после паузы.
– Ты уверяла, что я могу попросить об услуге. Можешь мне помочь?
– В чем именно?
– Расскажу при личной встрече. Поужинаешь сегодня со мной? Заеду за тобой в офис.
– М-м-м, – протянула она, и Лайм замер в ожидании: если откажется, ему придется менять стратегию. – Ладно. Встретимся на месте. Назови адрес.
– Сообщу детали чуть позже. В восемь устроит? – Он уже выбрал заведение, тихое, но элитарное, где их увидят нужные люди.
Спустя несколько часов Лайм ожидал Эйву у входа в ресторан. Когда она вышла из черного лимузина, у него перехватило дыхание. Она была великолепна. Зачесанные наверх светлые волосы подчеркивали скульптурный контур высоких скул. На ней было простое, но элегантное черное платье. Расплатившись с водителем, она направилась к нему грациозной походкой модели.
– Спасибо, что пришла.
– Я же сказала, что готова оказать услугу.
– Давай войдем, там все объясню.
Лайм пропустил ее вперед, заставляя себя отвести взгляд от соблазнительной нежной кожи, изящного наклона стройной шеи. Они вошли в зал ресторана, принадлежащего эксклюзивному военному клубу. Пока Лайм расписывался в книге посетителей, Эйва оглядела стены с портретами выдающихся военачальников, тяжелую темную кожаную мебель в стиле мужских клубов прежних дней.
– На веб-сайте сказано, что это место впечатляет. Так и есть, но здесь еще витает дух истории.
– Войны и сражения веками играли важную роль в жизни страны. Сюда приходят ветераны, если хотят вспомнить армейские дни.
– Ты здесь часто бываешь?
– Иногда привожу сюда клиентов, особенно из числа бывших военных, или чтобы произвести впечатление.
– Почему ты пригласил меня сюда?
– Во-первых, здесь прекрасно готовят, а вторую причину открою позже. – Он хотел, чтобы его увидели с Эйвой и донесли новость до ЭйДжея и его друзей.
– Я посмотрела на веб-сайте меню и отметила красоту интерьеров, особенно понравилась чайная комната с книжными полками до потолка.
– Ты серьезно подошла к вопросу.
– Как всегда. Чтобы избежать неловких сюрпризов. Как бы я выбрала правильный туалет? Представь, что я пришла бы в золотом блестящем платье для коктейля.
– У тебя есть такое платье? – удивился Лайм.
– Не скажу, – улыбнулась Эйва, довольная, что между ними нет напряжения.
Лайм тоже отметил, что не испытывает неприязни к дочери своего врага.
– Давай сделаем заказ и перейдем к делу.
Изучив меню, Эйва выбрала речную форель под французским соусом. Лайм остановил выбор на тушеной утке с гарниром из запеченного картофеля и брокколи.
В зале играла тихая музыка, приглушая разговоры за соседними столиками. Вышколенный персонал двигался бесшумно. Они одновременно пригубили белое вино, разлитое официантом в хрустальные бокалы, и подождали, когда он уйдет выполнять заказ.
– Так в чем суть услуги? – спросила Эйва.
Лайм глубоко вздохнул. Наступил момент раскрыть карты, и будь что будет.
Глава 3
С делав глоток прекрасного вина с тонким ароматом и долгим послевкусием, Эйва насладилась изысканным букетом и посмотрела на Лайма, не в силах даже представить, о чем он может попросить. Чутье подсказывало, что надо бежать отсюда, но ее завораживали волевое лицо Лайма и твердая линия губ.
Слегка откинувшись назад, Лайм постарался расслабиться, но сжатые челюсти и сосредоточенный взгляд выдавали напряжение.
– Как ты знаешь, я возглавляю «Рурк секьюритиз».
Эйва кивнула. Поиск в Интернете показал, что Лайм владеет очень успешной компанией, которую создал с нуля. Он прошел трудный путь, как и Лука Петровелли, чего не скажешь об Эйве, получившей готовый бизнес. Ее мать принадлежала к боковой ветви королевской семьи, а отец основал и возглавил компанию «Дольче», принесшую славу и богатство. Что бы она делала, окажись на месте Лайма или Луки? Эйва прогнала неуместную мысль.
– Продолжай.
– В последнее время у меня возникли проблемы с конкурентом. Мой бывший сослуживец, капитан в отставке, также открыл охранное агентство. Этот человек богат, имеет высокое происхождение, обширные связи и так далее. Это не имеет для меня значения. – Лайм поднял вверх ладони. – Меня не пугает честная конкуренция, но этот парень ведет грязную игру. – Поведение Лайма резко изменилось, челюсти сжались, синие глаза сверкали льдом. – Мы оба заинтересованы в контракте с «Бомон индастриз», но ЭйДжей Мейсон затеял против меня подлую интригу, желая выставить слабым и ненадежным.
Лайм замолчал, ожидая, пока официант расставит тарелки с едой и отойдет. Эйва смотрела на него, чувствуя, что гормоны снова проснулись. В облике Лайма она не заметила ни капли слабости – он являл олицетворение мощи. Ее взгляд скользнул по сильному торсу, широкой груди, мускулистым плечам под тонким хлопком рубашки. Она моргнула. Что это с ней? Вероятно, изголодавшиеся гормоны среагировали наконец на привлекательного мужчину и разыгрались не на шутку. Их можно понять.
– Похоже, этот человек настоящее дерьмо. И заслуживает обвинения во лжи и оскорблении, – заметила она.
– Проблема в том, что время на исходе. Мой тендер на контракт должен быть подан через месяц.
Судебный иск не поможет: слишком долго и неэффективно против лживых слухов и грязных сплетен в прессе. Моя репутация будет разрушена.
– Чем я могу быть полезна?
Лайм отодвинул тарелку и разлил вино по бокалам.
– Я – вдовец, – сообщил он ровным голосом.
Эйва постаралась не выказать сочувствия и симпатии. Лайму было чуть за тридцать, и его жена умерла молодой. Ее имя не упоминалось ни его в биографической справке, ни в источниках, которые Эйва нашла в Интернете.
– Моя жена умерла пять лет назад. С тех пор у меня ни с кем не было отношений. ЭйДжей утверждает, что трагедия сломила меня и я все глубже погружаюсь в депрессию. Надо показать всем, что я в полном порядке, целиком в деле, как никогда, далек от нервного срыва. Мне также необходима поддержка человека с высоким происхождением и связями.
– Что конкретно ты предлагаешь? – Эйва с трудом сдерживала инстинктивное желание вскочить и быстрее сбежать.
Лайм посмотрел ей прямо в глаза, глубоко вздохнул и заявил:
– Я прошу тебя сыграть роль моей подруги.
Только светское воспитание не позволило Эйве бросить на стол нож и вилку. Возможно, Мейсон прав: этот человек точно не в себе. Псих, и нервный срыв здесь ни при чем.
– Что ты сказал?
– Прошу тебя имитировать наши отношения. – Спокойный голос как-то не соответствовал нелепости предложения. – Если только у тебя нет партнера? Я навел справки, но могу ошибаться.
На мгновение у Эйвы возникло желание солгать, но это было против ее правил.
– Нет, в настоящий момент я одна. – Она не уточнила, что одинока уже четыре года, с тех пор как Ник – единственное серьезное увлечение – бросил ее.
Ник Абингворт был продюсером – красивым, обаятельным, харизматичным. Они встретились в дни модельной карьеры Эйвы. Ей казалось, что за красивым фасадом она найдет хорошего человека и лелеяла мечты о счастливом будущем. Эйва забыла урок, который преподали родители: любовь Карен Кассевети превратилась в наваждение, а Джеймс предпочел деньги и связи Карен настоящему чувству и бросил первую семью. Эйва не сомневалась, что они с Ником другие, но ошиблась. После первого инфаркта отца ей пришлось оставить модельный бизнес и уйти работать в «Дольче». Тут Ник показал истинное лицо, ведь Эйва уже не блистала на подиуме. Он просто исчез из ее жизни, заявив напоследок, что она не соответствует его идеалу. Эйва осталась одна и не собиралась ничего менять в жизни.
– Меня не интересуют отношения, какие бы то ни были, – решительно заявила она.
– Представь, что это розыгрыш с целью показать всем, что я пережил смерть жены.
Разве? Она чуть было не спросила вслух. Он не встречался ни с кем уже пять лет! Впрочем, это не ее дело. Главное, что план – чистое безумие.
– Не сработает. Думаешь, ЭйДжей не заподозрит обман, учитывая время нашего знакомства?
– Возможно, но он вряд ли поверит, что я уговорил или подкупил Эйву Кассевети сыграть роль. С чего бы вдруг?
– Вот именно. С чего бы?
– Потому что ты хотела загладить вину своего отца. Это реальный шанс. В этом есть некая ирония: Кассевети помогает Рурку реализовать бизнес-план.
В точку! Эйва поборола приступ паники. Инстинкт говорил, что это плохая затея. Лайм Рурк подавлял ее: слишком привлекателен, харизматичен. А тут еще гормоны…
– Понимаю. Но план очень рискован. Мало шансов, что он сработает. Как ты это представляешь?
– Мы имитируем отношения, ужинаем вместе в ресторанах, иногда даем интервью, посещаем публичные мероприятия, создаем для меня позитивный имидж. Так или иначе, твои связи, статус и положение в обществе произведут впечатление.
Эйва почувствовала укол обиды. Лайму Рурку нужна не сама она, а лишь ее социальный статус: знаменитость, модель, бизнес-леди. Она тряхнула головой. Нельзя быть такой идиоткой. С чего бы вдруг его заинтересовала лично Эйва Кассевети?
– Все не так просто. В настоящее время меня считают пустоголовой аристократкой, не способной управлять собственной компанией. Даже отец не доверял мне, судя по завещанию. Я скорее стану обузой.
Несколько мгновений он размышлял над ее словами, постукивая пальцами по белоснежной скатерти.
– Нет, не думаю. Возможно, ты даже выиграешь.
– Как?
– Это отвлечет людей от твоих проблем с компанией.
– Ха-ха! Они решат, что я флиртую, пока мой бизнес тонет.
– Не обязательно, – улыбнулся Лайм. – Если мы правильно поведем игру, ты сможешь дать несколько интервью и объяснить свою позицию.
