скачать книгу бесплатно
– Тогда позвольте мне откланяться, – женщина, нахмурившись, резко развернулась и ушла вдаль коридоров, даже не попрощавшись.
– Дрянь, ты что тут устроила?! – заорала едва отошедшая от шока мачеха.
– Еще раз повысишь на меня голос – и свой век будешь доживать на кладбище, – доходчиво объяснила я, сверкнув пульсаром в ее сторону, – понятно говорю? Баурди уже ушла докладывать королеве, а ты сейчас мило улыбаешься и идешь на все четыре стороны. Чтобы до отправки на отбор я тебя не видела и не слышала больше, а то еще что-нибудь придумаю. Фантазия у меня богатая, на много сказок хватит.
– Я тут хозяйка, а не ты, маленькая дрянь! – занесла она руку. – Ты уже должна была сдохнуть!
– Не дождетесь, матушка, я вас переживу, – сжав запястье, я убедилась, что та поняла намек.
Гордо удалившись, я тихо хихикала в кулак. Как удачно все получилось, лучше не придумаешь. У высокородной леди случился разрыв шаблонов. Она явно не ожидала, что я окажусь вполне воспитанной и милой девушкой. Эта роль – не моя любимая, но отыгрывала я ее частенько и воспроизвести могла почти автоматически.
Вернувшись в комнату, я первым делом спалила платье и пошла отмывать слой пыли толщиной в пару миллиметров. Посеревшая кожа приобрела свой естественный отлив, а белая ванная стала сероватой. Ну ничего, горничные отмоют, будут лучше убираться.
Заплетя волосы в толстую косу, я уселась на кровать и начала размышлять обо всем произошедшем. Ситуация имела как плюсы, так и минусы. Сейчас как раз могла вылезти пара-тройка семейных скелетов или необдуманных поступков мачехи.
В неподвижном положении я просидела до первых звезд. Ну что ж, пора! Платье упало на пол, а я, не утруждаясь спуском по лестнице, спрыгнула с подоконника на землю. Воздух мягко подхватил и отпустил меня, ставя на прохладную траву.
Полянку я присмотрела еще в первый день, когда из склепа добиралась до собственной комнаты. Круглая, в окружении полевых цветов, она располагалась в стороне от дома, и из окон было сложно разглядеть, что на ней происходит.
Земля приятно холодила босые ступни, а прохладный ночной воздух наполнял легкие. Осмотревшись, нашла подходящую палку и начала рисовать узоры на земле. Руны ложились причудливой вязью, сливаясь в единый круг, который теперь покрывал всю поляну.
Земля под ногами начала методично вибрировать от нарастающего магического фона. Весь воздух сгустился и выдавал магические волны одну за другой, распределяя мою силу ровным слоем по замершему в ожидании неминуемого миру. Печать завершилась, и вокруг зашумела темная волна смертельной магии. Она заполняла выгорающие на земле руны, напитывая их силой и подсвечивая потусторонним светом. Круг засветился полностью, и в его очертаниях появилась хрупкая женская фигурка.
Моя личная служанка. Ее для меня еще на заре этого мира поднял отец, она была мне предана до безоговорочного поклонения. Кармель хлопнула своими оленьими глазами и поклонилась в пол. Медленно опустившись на колени передо мной, начала причитать и целовать ноги. Ну вот, опять у нее настройки слетели и вернулись вложенные отцом характеристики.
Провозилась с перенастройкой я до обеда. Ну теперь хоть обратно собой стала, благо я своевременно установила систему восстановления данных. Уже осознанно она мне улыбалась и кланялась, узнав нашу основную цель. Мне тут же прочитали целую лекцию о безрассудстве и отличиях смертного тела от бессмертного. Узнаю свою Кармель, именно так мне обычно и доставалось.
В родовой дом семьи Фокс я возвращалась уже в компании причитающей девушки. Она все твердила о том, какой страсти насмотрелась, когда после моей смерти ее отправили в младшие служанки и заставили мыть туалеты прислуги. Наш мир ничем не отличается от всех других: зависть, алчность и злорадство есть везде, они неискоренимы и переживут, наверное, даже меня.
В комнате меня уже ждала взволнованная служанка, которая в тот раз заговорила первой. У нее, вроде, сестра в королевском дворце работает. Приподняв бровь, я смотрела на нее, а причитающая Кармель схватилась за голову, видя бардак, творящийся в комнате.
– Леди, – девушка присела в реверансе, – у меня для вас есть весточки. Ваша мачеха связывалась с Графом Тимбиск. Они обсуждали новости из дворца. По слухам, леди Баурди устроила грандиозный скандал, касательно леди Фокс. Она оскорбительно высказалась по ее поводу, назвав приживалкой к знатному роду. Она сильно обиделась из-за того, что это дом величайшей семьи, которая ведет свой род еще с первых семей, которых осталось не так уж и много. Сама статс-дама относится хоть и к побочной, но все же древней ветви известной семьи. Не знаю, вроде она младше вашего рода, но приближенная к королевскому. После заявлений леди Баурди во дворце началось полномасштабное разбирательство. Королева даже затребовала, чтобы вы прибыли на неделю раньше других конкурсанток. Завтра вам об этом сообщат.
– Вот ведь! – выругалась я сквозь сжатые зубы. – Кармель, срочно надо собрать вещи: начиная от нижнего белья и заканчивая туфлями на шпильках. А ну-ка, найди мне, через что подается запрос на портал для доставки вещей во дворец. И узнай, как быстро мне передадут координаты на перемещение.
– Простите, но это же безумно дорого! – распахнула та глаза. – Сейчас мало кто позволяет себе пользоваться услугами магов такого класса.
– Просто достань координаты, перемещаться я и сама могу, – махнула я в ее сторону рукой.
– Хорошо, – и девушка исчезла с глаз моих.
– Весело у вас тут, – протянула моя служанка. – Не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться, то ли вашей матушке писать.
– Обхохочешься, – буркнула я.
Потянувшись, я присела за туалетный столик, и Кармель стала мгновенно заниматься моими волосами. Ловкие пальцы привычно завили мне локоны и уложили в виде короны на голове. Обычно именно в таком виде я и ходила. И на лекциях удобно, и в лаборатории, да и кинжальчиками покидаться можно. Меня подготовили ко сну и отправили в принудительном порядке отдыхать. До самого обеда не трогали.
Кармель уже перенесла почти половину моего гардероба и примеряла к спящей мне. В результате в комнате красовалось две равные кучи. В первой было собраны почти все платья ярких и кричащих дизайнов и расцветок. Даже мое облегающие красное платье с голой спиной и бриллиантовыми нитями декоративных украшений в ней обнаружилось. Еще я заметила край черного прозрачного пеньюара. С первой брачной ночи его не видела, а тут, нате вам, она его нашла.
Короны и диадемы были выстроены на каминной полке, все остальные украшения занимали подоконники в комнате, а заколки и прочая мелочь покоилась на тумбочке. Обувь ровным рядком стояла около кровати, причем была вся: от классической до ювелирных изысков новомодных дизайнеров. В дверь тихо постучались, и девушка, несшая поднос с моим обедом, едва не упала, споткнувшись о валяющуюся у двери сумочку.
– Ваш обед, – она шокировано смотрела на творящийся беспорядок.
– Оставь там, – моя служанка указала на пустой пуфик, – места больше нет.
– Но у вас же не было столько вещей! Леди Фокс забрала все, что только смогла, и отдала своей дочери. Правда, та в них не влезает.
– Спасибо леди Эбирфайр, – я обвела рукой комнату. – Она прислала свои вещи, которыми не пользуется.
– Так, – она смотрела на драгоценности, горы одежды и прочую мелочь, – вы точно выиграете.
– Не сомневайся, дом Фокс не может выставить себя на посмешище, – я назидательно ткнула пальцев в потолок. – Ты не знаешь, могу ли я взять с собой служанку?
– Да, но не более двух штук: одну как служанку, вторую камеристкой, – тут же просветили меня.
– Прекрасно! – хлопнула я в ладошки. – Кармель, проследи, чтобы на нее успели пошить приличную форму.
– Поняла, немедленно отправлю ее данные швеям, – мой лич окинула взглядом живую помощницу. – Левретки?
– Нет, их у вас не должно быть. А еще вы должны быть одеты нейтрально, – прикинула в уме и все же отказалась.
– Понятно, сейчас же передам ваши распоряжения в главный швейный цех дворца, – и мгновение спустя Кармель растворилась в пустоте.
– Дворца? – подозрительно посмотрела на меня служанка.
– Или молчишь, или я сейчас сотру тебе память, – на кончиках пальцев начало формироваться заклинание. – Я предупреждаю только раз.
– Поняла, – опасливо смотрела она на поблескивающий свет. – Вы не наша хозяйка?
– Не совсем так, но да, я не ваша хозяйка, в каком-то смысле, – приманив к себе поднос, осмотрела его на наличие ядов.
– Как к вам обращаться? – осторожно осведомилась девочка.
– Дорофея Фокс, – непонимающе посмотрела я на ту, – это ее тело, и по другому его не назовешь.
– Вы все же умерли и теперь нежить? – испуганно всплеснула руками служанка.
– Нежить не умеет колдовать, я душа другой умершей девушки, – попыталась как-то донести до ее сознания здравую мысль. – С твоей старой хозяйкой я была сильно похожа, и моей ручной нежити не составило труда переместить мой старый гардероб и рассортировать его.
– Вы принцесса? – в детских глазах загорелся восторг.
– Не могу себя так назвать. У нас нет короля, всем заправляет Всевышний. Я же хоть и его дочь, но править не буду, так как Всевышний может быть только один. Поэтому утверждение, что я принцесса, одновременно является и правдой, и ложью. Вот такой вот парадокс.
– Не стирайте мне память! – тут же попятилась она. – Я буду вам служить честно-честно, только заберите меня потом с собой. Я вас умоляю, не хочу тут оставаться.
– Что тебя так пугает? – я даже удивилась ее фонтану эмоций.
– Замужество, – не скрывая правды, пробормотала девушка. – Отец подобрал мне жениха, сына мельника. Он ужасен! Толст, отвратителен и постоянно пытается пощупать меня своими потными ручками, хрюкая от натуги.
– Всевышний, какая мерзость! – от такой картины меня аж передернуло. – А нельзя отказаться?
– За меня уплачен выкуп в десять дрон. Это уже само по себе надежный договор, – едва не разрыдалась девушка.
– Так давай, мы шпильку за тебя предложим, – ткнула я пальцем в ближайшую, – сколько, кстати, за нее можно выручить?
– Не меньше целого элона, – с недоверием сказала служанка.
– Золотой за шпильку? – у меня от такой конвертации валют глаз дернулся. – Немало… Тогда мои платья для дворца будут слишком дорогими, не говоря про все остальное.
– Нет, если и дальше будете утверждать про помощь кронпринцессы демонов, все будет хорошо, ее наряды и дороже стоят. Одно платье на совершеннолетие наделало столько шуму, что до сих пор помнят и перешептываются про него. Говорят, весь набор полностью стоял больше ста тысяч элон, а это почти годовой бюджет всего королевского дворца.
– Хорошо осведомлена, – хохотнула я.
– Да о том каждый слышал! – покраснела несчастная под моим взором. – Шуму было столько, что только глухой или слепой про это платье не знает. О нем гудели столько, что до сих пор забыть не могут. Это же целое состояние, и все ради одного выхода. После такого представления ее щедрый жест в вашу сторону никого не удивит.
– Спасибо, – кивнула я ей.
Я провалилась в раздумья. Девушка же, видя, что я перестала на нее реагировать, покинула комнату, забрав с собой поднос с недоеденной пищей. Что-то я опасалась теперь есть в этом доме все, от чего фонит. Если на нее я еще могу наложить заклятие молчания, то вывести яд будет проблематично в таком плачевном состоянии.
Кармель вернулась уже поздно вечером с чемоданами и новой униформой моих служанок. Что поделать, придется Кастадее потерпеть и примерить на себя роль благотворителя. Не смогу я по-другому объяснить, откуда я все это взяла.
Засыпала я с тяжелыми думами. Осталось чуть больше недели, а у меня не было ни плана действий, ни хоть более-менее связного представления о творящемся в мире.
Утро началось с тревожных мыслей: что делать и как быть. Решившись на второй заход в библиотеку, я с тяжелым сердцем пошла в это пыльное место. Надеюсь, мачеха не продала на самом деле все, а родоначальник не был дураком и, как полагается, сделал для самого ценного родовой отсек, который открывается только кровью.
Собрав всю пыль коридоров, я смогла в закоулках чужой памяти найти путь в тайную сокровищницу. Прочихавшись, отворила дверь и, к собственному ужасу, увидела еще больше пыли и паутины. От нее слезились глаз и чесалось в носу.
Ну хоть книги были на месте, и то радовало. В основном, сборники по алхимии и ювелирному мастерству, еще времен здешнего средневековья. Откуда они их взяли, не знаю, но каждая стоит как маленький остров, а на аукционе еще дороже может уйти.
Все это, конечно, было прекрасно и замечательно, но не давало ответов на накопившиеся у меня вопросы. У меня осталось меньше недели до прибытия в королевский дворец, а информации кот наплакал.
Единственная полезная книга – это рукопись рождения Великих Домов. Хоть пойму, кто и как связан между собой. Ту же леди Стастс перекосило, когда она услышала, как со мной обращаются, да и королева в восторг не пришла.
Следовательно, можно сделать вывод, что титул все же не пустой звук и несет свой вес даже в моем случае, когда к власти семья не имела никакого отношения. Впрочем, тут была и вторая сторона медали. Они могли надеяться на состояние зажиточных торговцев. Такое положение дел тоже нельзя списывать со счетов. Бедная родственница я лишь по факту и сплетням, на бумаге же я – богатейшая невеста во всем Эдаре, ну еще сводная сестра.
На первой же странице меня встретила улыбающаяся фотография светловолосого мужчины с породистым лицом и темно-карими глазами. Из подписи поняла, что это основатель и первый король Эдара. Принц был на него похож лишь отдаленно: что-то общее замечалось, но едва уловимое.
Прочитав книгу от корки до корки, я попыталась систематизировать полученную информацию. Выходила достаточно своеобразная картинка. Постоянную власть имели только короли и принцы. Даже королева могла в любой момент лишиться власти по единственному слову супруга, став по статусу ниже фаворитки.
Все остальные дворяне обладали такими же правами, что и королева. Милость правителя либо приближала, либо отдаляла их от трона и власти. Постоянного статуса не имели большинство дворян. Исключением считались три великих рода, чьи отцы-основатели были первыми советниками короля.
Герцогский род Гардас. Именно их дочь сейчас официальная фаворитка принца и главная претендентка на роль королевы. Рыцари Веры – статус, даруемый верховному судье, если говорить нормальными словами. Получается, в их руках сосредоточена вся исполнительная власть.
Маркизы Катре. Они занимают сразу два высокопоставленных поста: глава в магическом совете и роль главнокомандующего войсками. Из этого рода, но из побочной его ветви происходит еще одна претендентка на корону. Мишель Одинс, дочь верховного придворного мага и действующего главы совета министров короля.
Третьим был мой род. Герцоги Фокс. Но сейчас я ношу титул графини. Куда, интересно, пропали две ступени моей знатности? Мои предки отвечали как раз за экономическое развитие страны. Тогда понятно, почему отец Дорофеи стал торговцем. Эта способность в крови у семейства.
У всех трех семей титул являлся неотчуждаемой собственностью, и даже тот факт, что моей семье его лишь понизили, уже говорил о том, что окончательно отнять его не могли. Сделали единственно возможное: уменьшили влияние и знатность рода.
Получается, я могу претендовать на возвращение мне родового титула? Если заинтересую принца и он увидит во мне родственную душу, то по его указу мне вернут дворянство в высших эшелонах и голос в совете?
Однако приятный бонус роду я отплачу сполна. Правда, не знаю, кому его передать по наследству. Надо будет найти дальнюю или ближнюю родню Дорофеи и вынудить их принять управление целым древним родом.
Ну что ж, я вам устрою такое представление, что принц сам упадет в мои загребущие лапки. Если думаете, что я просто так спущу все на тормозах, то вы сильно ошибаетесь. Я издревле покровительствовала этой семье, и теперь в обиду их не дам.
Погрузившись в размышления, я не заметила момента, как провалилась в мир Перерождения. Там из одного стеклянного угла в другой ходила взволнованная чем-то сестра. Она, словно статуя, была бледна аж до синевы, а черные волосы в беспорядке вились по спине.
– Наконец-то! – воскликнула она.
– Что происходит? Ты почему на свежий труп похожа? – удивленно вскинула я бровь.
– Мне сейчас не до смеха. Вот информация на твоего принца. Только она не сходится с реальностью. Но ты и сама знаешь – у канцелярии не может быть осечек.
– Знаю, дай посмотреть, – глаз от ее заявления нервно дернулся.
В руки мне легла толстая папка с разделительными файлами. Поняв, что сестра просто утащила из отцовской канцелярии все досье рода, перевернула папку и вынула последний файл.
«Добиан Фалгор.
Кронпринц Эдара. Мир Асур. Третья планета девятой системы.
Создатель рода: Амилистис – богиня Назидания и Познания.
Склонность: темный.
Характеристика: блондин, серые глаза, приятный характер, образован, умен, бабник».
– И на этом все? – я вопросительно посмотрела на обрубок текста.
Обычно описание каждого человека занимало пару десятков листов.
– Да, это все, что есть на него в канцелярии, – криво улыбнулась сестра.
– Этого не может быть, – почесала я кончик носа листом. – Отцовские секретарши любого порвут, но сделают все на высшем уровне. Я не поверю, что они упустили королевскую семью и не ведут по ней документацию.
– По всему остальному роду все замечательно, я проверяла, нет только его личного дела, – отрицательно помотала та головой. – Последним, кто брал эти папки передо мной, был твой бывший муж.
– Ему-то что от принца Эдара понадобилось? – аж икнула от такой новости.
– Не знаю, но боюсь, даже здесь Марлена умудрилась влезть и привести твою смерть в нужное русло. Пока не могу сказать, как и почему, но ты не умерла на древе богов. Твое имя светится красным, показывая, что ты в коме, но не мертва. Леру инфаркт чуть не хватил, когда она это увидела. С завтрашнего дня племянница едет в Сибирь в Институт мировых отношений преподавать рунику и расшифровку древних манускриптов. На сто лет! Надеюсь, это вправит ей мозг.
– Твои дети не успокоились, даже огребя от деда! Ты думаешь, моя дочь поменяет решение убить мать?
– Она не получила божественной силы, из-за чего жить ей осталось максимум пять-шесть тысяч лет. На большее не хватит даже божественной крупицы. Думаю, сто лет в холоде напомнят ей, что она хоть и из божественного рода, но простая смертная.
– Это все неважно, – отмахнулась я от нее. – Меня больше волнует, что не так с принцем, если муж не побоялся выкрасть на него досье, оставив только титульную страницу, чтобы не заметили. Не так все просто. Отбор в этот раз тоже подставной, и меня не отпускает мысль, что за ним что-то кроется. Причем весьма опасное, иначе не скрывали бы все так тщательно. И, хоть убей меня еще раз, но я не помню смерть того оракула, который объявлял имена невест. А я помню всех, кто когда-либо умирал, и мои секретарши строчат отчеты не хуже папиных. Тем и удивительнее, что моя память его не зафиксировала.
– Это уже не просто подозрительно, а невероятно, – на лице сестры промелькнула тень дурного предзнаменования. – Я своих работниц премии лишила, но они так и не нашли сертификата о рождении этого принца. Девочки плакали и клялись, что все, как положено, было оформлено. Они сами в шоке от пропажи целого документа о рождении. Для нашего отдела это такой позор, что они уже не знают, где его искать.
