скачать книгу бесплатно
– О, я понимаю ход ваших мыслей, – тут же сдал заднюю этот мужик. – Что же вы сразу не сказали, что решили о нас, несчастных слугах, позаботиться и приголубить всех сирых и убогих. С радостью бы помог моей владычице.
– Ты не раскатывай губу раньше времени, – тихо усмехнулась я. – Кому тут надо на лапу дать еще, чтобы этих вымело из дворца со скоростью ветра?
– Тут вопрос такой, что именно вы хотите получить от этих людей, – понятливо крякнул смотритель. – Но некоторые и без денег привязаны к вашей мачехе крепче, чем ко двору. Старым это не особо нравится, но приходится терпеть, если не хотим потерять работу и лишиться возможности прокормить семьи.
– Короче, с тебя сейчас служанки, кто тут на меня работал, – отпустила я несчастного. – Во-вторых, составь список тех, кто против двух этих куриц. В-третьих, список тех, кому и взяткой можно показать расположение. В-четвертых, не отрывай меня от медитации и расслабления. Только мысль начала формироваться, а тут ты.
– Хорошо, моя королева, – низко поклонился он мне и наконец-то убрался из ванной.
Потрогав воду кончиками пальцев, с радостью обнаружила, что она все еще горячая и можно продолжить водные процедуры. Погрузившись обратно в воду, поняла, что дико замерзла стоять ногой в комнате, которая явно не успела прогреться от пара. Так что теперь было вдвойне хорошо. Тем более, появились достойные мысли на рассмотрение. Значит, у нас есть два противоборствующего лагеря среди слуг. Это хорошо… Чем проще раскачать ситуацию, тем легче править балом. Это было одним из основных правил, которое мне рассказывал муж. Правда, ему не помогло, какой-то пес сутулый все же смог собрать под собой шестерок и прогнуть под себя.
Немного проплыв в небольшом бассейне, я поняла, что постепенно отхожу от пережитого и начинаю проще воспринимать реальность. Пусть я и попала к черту на куличики, но это не мешает мне быть той, кем я стала за тридцать лет счастливого знакомства с моим супругом. Надо будет, я им глаз на пятку натяну и моргать заставлю. Не заржавеет за мной по должку расплатиться, еще и с процентами. Так что пока эти две козы ощипанные не понимают, с кем связались, но я им быстро объясню расклад. Это у меня, в отличие от прошлой инфанты, за милу душу!
Еще раз прокрутив в голове произошедший разговор, я пришла к мысли о том, что неплохо было бы заручиться еще и такой поддержкой. Покровители они и в Тундре таковые, а вот верных и тупых пешек найти не так-то просто. Эти же, похоже, отвечали всем стандартам нужных мне прихвостней, которые за ломаный грош мать родную продадут. В глазах смотрителя королевских покоев я четко уловила этот самый огонек безудержной наживы. Королева вряд ли удержит таких в руках, для этого надо понимать природу данного явления. А она была не так проста, как считали многие люди. Даже решала не всегда способен сладить с этим сбродом.
Вынырнув и отплевавшись, я все же решила покончить на сегодня с водными процедурами. Замотавшись в пушистое полотенце, счастливая и довольная выползла в собственную комнату. Информация о предстоящем бале меня заинтриговала, но вряд ли в гардеробе ныне покойной найдется приличная одежда для данного увеселительного мероприятия. Так что, покачав головой, решила многого не ждать от этого вечера. Все же на разведку и уговоры мне придется пустить не один день, а резко выделяться на фоне прочих нельзя. Но не успела я и шагу ступить, как меня едва с ног не снес налетевший ураган с темными шоколадными кудрями.
– Ваше высочество, вы живы, какое счастье, – едва не плакала девица, обнимая меня.
– Ты кто? – не придумала ничего лучше я.
– Вы меня не помните? – с ужасом посмотрела она на меня.
– Я вообще много чего не помню, – скромно потупилась и попыталась вывернуться.
– Как же так? – едва не заплакала служанка.
– Просто объясни мне, что произошло, – тихо проговорила я, – помню, как зашла в кабинет, а что было до и после, словно исчезло. Лишь один момент и отложился в памяти.
– Ох, боги милостивые, на вас все же напали, – заплакала девица. – Я Сюзаль, ваша служанка с колыбели, уже двадцать три года я нахожусь подле вас и никогда не покидаю. Но вчера все слуги получили приказ считать принцессу Анхелеи мертвой. После этого я жутко перепугалась, когда не нашла вас в спальне. А в кабинет никто не может входить без разрешения вашего высочества. Так что мы сильно перепугались.
– Значит, этого у меня не было? – указала я на шрам.
– Господи, – всхлипнула она. – Нет, конечно, не было. Как же так, на вас напали в королевском дворце. Нужно немедленно сообщить королю.
– Думаю, ему и так уже сообщили, – зло сверкнула я глазами. – Как меня зовут? И почему вам было сказано делать вид, что я мертва?
– Вы кронпринцесса Анхелеи Борджильда Силавер, единственная оставшаяся принцесса, – тихо проговорила она. – После смерти вашей матери, законной королевы, ваш отец второй раз женился на Кампеи Лувос, графине Шарвуд. У нее уже была дочь от первого брака, которая сейчас пытается украсть ваше место. Но у них ничего не выйдет, ведь только вы способны нести с достоинством корону. А приказ… Вчера утром вы приказали принести вам корону и выметаться. Дальше я могу только предполагать.
– И спрятала ее в единственном недоступном ни для кого месте, – понимающе кивнула я сама себе. – Тогда как кто-то мог оказаться в той комнате? Если только меня пытался убить человек, которому я доверяю больше, чем себе? Но это же…
– Какой кошмар, – прикрыла та руками губы. – Филог вчера отсутствовал во время служебной переклички. Неужели он мог поднять на вас руку, вы же столько для него сделали? Не позволили разориться и потерять детей. Какой ужасный человек.
– Постой пороть горячку, – покачала я головой, – пока никому не говори, что после нападения у меня память отшибло, тем более накануне бала. Лучше пойди и найди приличную одежду, в которой будет не стыдно показаться на людях. Что-то у меня скверное предчувствие по этому поводу. Жопой чую, не к добру отец все это затеял.
– С радостью, моя принцесса, – и девушка улетела, даже не поклонившись.
А ситуация все набирает и набирает обороты. Даже в самом бредовом сне я не могла представить, что прошлая принцесса натворила такой чертоплясины и благополучно сдохла от кинжала в сердце. Как же мне теперь все это разгребать? План по сытой и счастливой жизни уже идет коту под хвост, даже не успев начаться. Что теперь ждать от вечера, понятия не имела, но надо будет как-то не ударить в грязь лицом. Основных актеров этого погорелого театра я и так знала, остальных можно стойко игнорировать. Ладно уж, как меня там, Борджильда, прорвемся!
Глава 4
Я даже до конца не успела додумать мысль, как в комнату ворвалась стайка девушек с передвижной вешалкой и коробками в руках. Значит, меня тут все же хоть немного, но любят. Кажется, власть Кампеи строится на лизоблюдстве со стороны подкупленных дворян и слуг. Но те, кто на стороне старой империи, принимают меня как свою королеву. Вот и вся разница в наших положениях. Надо будет этим потом воспользоваться по полной программе. Предупрежден, значит, вооружен, и пушку в моем случае на предохранитель ставить ни в коем случае нельзя.
– Итак, что у нас есть? – устроившись в кресле, я наслаждалась тем, как мои волосы осторожно перебирали и причесывали.
– Вся последняя коллекция от мадам Фроско, лучшего модельера столицы, – распахнутый чехол ввел меня в ступор и святой ужас.
– Выкиньте эту тряпку половую, – едва не зарыдала я от отчаяния.
– Но, мисс, – запротестовала служанка.
– Гола, тебе что сказали сделать! – Сюзаль притопнула ногой, показывая, что именно она тут за главную и приказы никто не смеет нарушать.
– Там все остальное настолько же ужасно? – с надеждой посмотрела на нее.
– Да, вы приказали выкупить все, лишь бы это не досталось вашей сестре, – с поклоном ответила девушка у вешалки.
– Ну, что же, тогда не доставайся оно никому из нас, – потерла я ручки, – сожгите все это безвкусное барахло прямо у нее под носом, пусть смотрит и рыдает!
– Позвольте вам напомнить, что именно из-за этого вас и заперли в королевском крыле, – тихо проговорила Сюзаль.
– А я ничего не нарушаю, – криво усмехнулась служанкам. – Это мои вещи, и если я хочу их сжечь, то значит, так оно и должно быть. Кто откажет мне в моей маленькой прихоти? А по какой причине расстроилась бедная сиротка, мне как-то не особо интересно. Мир не вертится вокруг одной жалкой графской девки.
– Вы правы, мисс, – разулыбались девушки.
– А если вас спросят, чем именно обусловлен этот приказ, – лукаво усмехнулась на их радушие, – скажите любопытному идиоту, что принцесса решила избавиться от тяжкого груза своего бремени и приняла скромную жизнь инфанты.
– Но в чем вы пойдете на сегодняшний бал? – тут же переключились на проблему слуги.
– Среди вас есть швеи? – вскинула я бровь.
– Да, мисс, мы все обучены данному рукоделию, – отозвалась Сюзаль.
– Замечательно, – потерла я лапки, – сейчас я объясню, что надо будет сделать вот с тем красным безобразием, к концу ваших трудов оно покорит сердца всех собравшихся в зале. Гарантирую!
– Мы готовы помогать вам, ваше высочество кронпринцесса, – они все вместе опустились передо мной в глубокий поклон.
– Хватит формальностей, – отмахнулась я, – у нас еще куча работы, приступаем.
После этого жизнь в комнате забурлила в темпе вальса. Я даже не ожидала, что подгонять платье под меня и наблюдать за тем, как вторая часть горничных сжигает дорогие шмотки во дворе, так весело. А уж после того, как кто-то из дворцовой кухни подал мне завтрак и бутылку вина, стало очень и очень хорошо. Как же давно я не пила ничего настолько вкусного. Месяц в бегах и скитаниях давал о себе знать и потребность в восполнении роскошной жизни требовалась незамедлительно.
Подобно прогрессирующему партизанскому движению, мы сидели и заливисто хохотали, обсуждая то, с каким лицом сегодня на бал пожалует обиженная жизнью Хизаль. Я даже не представляла, что кто-то может разводить такие сопли только из-за того, что им не досталось вон то платье или туфли. Я всегда заказывала у модных домов напрямую. Бегать по магазинам в поисках нужного мне было ниже моего достоинства. Так что же мешало ей заказать второй комплект платьев в другом цвете и с кружевом. Никаких претензий, платье-то, по сути, другое.
Но, наверное, это мой прагматичный мозг, привыкший к жизни в двадцатом веке, мог спокойно пережить все эти невзгоды и лишения, а вот для местной братии это было величайшей трагедией на свете. Ну ничего, я с радостью посмеюсь над тем, как сегодня к моим ногам упадут все, включая ту самую парочку, которая противостоит на политической арене. Конечно, я нацелилась на них, но пока никто не должен об этом догадаться и стоит прицелиться, на кого попроще, кем можно поиграть, а потом без зазрения совести бросить, оставив с разбитым сердцем и пустым кошельком. Вполне в моем стиле.
Еще раз усмехнувшись про себя, выглянула в окно и едва не слегла на пол от дикого ржача. На ухоженной зеленой лужайке ярко полыхал костер с тряпьем, а кругами бегала всклокоченная девица и визжала подобно ослице. Она причитала, заламывала руки и требовала от слуг немедленно потушить кострище. Но как-то никто из благородных сэров не собирался бросаться на выручке прекрасной леди, просто наблюдали за сверкающим на солнышке задом. Тот факт, что она была завернута в тонкую ткань, не менял дел, яркий свет практически растворял ее и позволял во всех деталях рассмотреть филей графской девки.
Подперев щечку ладошкой, я отпила из бокала, и уже махнув рукой служанкам под их задорные комментарии, следила за тем, как позорится Сизаль. Не умеешь играть – не берись. Может, на фоне мертвой Борджильды она и выглядела идеалом леди, но на моем будет жалкой замухрышкой. Крокодил в юбке, и то больше чувств будет вызывать, чем эта. Хотя пока рановато строить столь далеко идущие планы, надо приручить двух смазливых лордов, от которых и будет зависеть все дальнейшее планирование.
Но пока они для меня оставались интересной загадкой, я наслаждалась тем, что происходило посередь королевского парка. Прибежавшие дородные мадам в кружевах, по-видимому, прихвостни королевы, начали всеми силами убеждать недалекую девицу, что светить задом до свадьбы непозволительно по местным меркам. Хотя было бы чем там хвастать, девица явно была плоской со всех сторон. Я же, ощупав свою прелестную грудь пятого размера, порадовалось, что время откатилось до того момента, как я успела их увеличить. Было бы жалко потерять такую прелесть.
Почесав кончик носа, я с трудом оторвалась от занимательного шоу и вернулась в кресло. У людей не должно возникнуть подозрений в мой адрес. Это жест раскаяния и повинного согласия с тем, что я недостойна быть принцессой. Я не заставляла свою сводную сестру выставлять задницу на всеобщее обозрение и бегать как ненормальной в попытках потушить полыхающие платья. Могу вообще весь гардероб сжечь. Особенно с учетом того, что старая дура в попытках угнаться за модой сестры выбирала вообще совершенно не то и не так. Зачем брюнетке с холодной внешностью и равнодушным взглядом пошлое платьишко нежно-розового цвета в васильковый цветочек? Вот и мой разум не мог понять такого кощунства.
Я должна напоминать любому постороннему прекрасный и волшебный сон в котором ему явилось дивное видение и ангел чистой красоты. Такая, какую хочется немедленно развернуть к себе задом, нагнуть и отодрать во всех доступных положениях. Но лишь та, которую даже с десятого раза не поставишь раком, выгодно выделяется на фоне сотен одинаковых давалок. Все же это правило я тоже выучила. Сколько со мной пытались переспать дружки муженька… Наверное, проще пересчитать всех шлюх с которыми он вечера коротал, чем попытки пристроиться сзади. Веселая у нас с ним супружеская жизнь была, ничего не скажешь.
С интересом посмотрев на веселящихся служанок, подумала лишь о том, что все не так уж плохо. Тут есть те, кто ценит кровь, и те, кто готов идти за сильной властью. И эти два полюса противостояния разделены еще на десятки. Нет единого центра командования и управления. А значит, можно создать свой собственный. Стать той, кто будет руководить всеми бедами из тени и подсказывать, когда лучше поступить так или иначе. Темная сторона намного привычнее светлой, да и по факту это ничем не будет отличаться от того, как я жила там, в своем мире.
Остается только принять саму себя, как ключ к новым свершениям и попыткам зажить еще лучше. Чем больше власти, тем комфортнее условия. Сидеть с короной на красивом троне я не хотела, но вот быть любимой куколкой короля – без проблем. Любовницам всегда живется намного легче, чем женам. Правда, одну особо наглую я пристрелила на глазах у мужа. Любимый повозмущался полчаса, но притащил мне за беспокойство бриллиантовое кольцо с дорогущим видом камушков. Было приятно, но простила я его через недельку, в виду профилактики.
Окинув взглядом кипящую от работы комнату, я с удивлением отметила, что девушки, проникшись моей идеей, теперь активно переделывают платье. Наверное, я шла ва-банк и сразу с козырей, но, если не рисковать, кто же нальет шампанского и положит к твоим ногам целый букет из сотни белых роз. Так что я осторожно предложила вынуть ненужные мне чашки и заменить их полупрозрачным кружевом, которое будет плотно облегать мою грудь и пикантно дразнить всех присутствующих в праздничном зале.
Девушки, наверное, не понимали, зачем это делать, но с энтузиазмом, достойным похвалы, принялись исполнять мою просьбу. Так что спустя пять часов подгонка платья была закончена. Улыбнувшись собственным мыслям, я с удовольствием протянула руку и провела по мягкой ткани. Вот так легко и просто половая тряпка превратилась в восхитительный наряд, который я видела лишь на глянцевых страницах. Такое было не по карману даже моему мужу. Лишь жены президентов могли себе позволить надеть одежду, сделанную в единственном экземпляре. А теперь у меня есть личный швейных цех, который воплотит в жизнь любой мой каприз.
Тряхнув головой, отогнала подальше непрошенные мысли и сосредоточилась на том, как ловкие пальцы укладывали мои темные кудри в прекрасную прическу. Надо же, оказывается, можно и без всяких современных примочек создавать настоящее волшебство. Хотя, для начала стоило бы узнать, есть тут магия или нет. Вдруг все эти искрометные чудеса – не просто мое восхищение от чужого мира, а настоящее чудо, которое тут в обиходе. Тогда уж будет ясно, чему стоит удивляться, а что я буду изо дня в день видеть до конца своей жизни. Хмыкнув, откинулась на спинку и доверилась рукам девушки, которая укладывала мне волосы.
Задумчиво посмотрев на потолок, пропустила тот момент, когда мне начали делать макияж, но все же вовремя успела вынырнуть, чтобы остановить кисть с бледно розовой помадой. С ума они, что ли, сошли, к такому платью и внешности бледную фигню мазать? Придирчиво осмотрев все баночки и скляночки, уверенно ткнула в ту, которая была до краев наполнена ярко-алой помадой. Вот этот кроваво-красный цвет как нельзя лучше подойдет к моему сегодняшнему образу. Я должна выделяться и заставлять соперниц лопаться от зависти, а не со стеной сливаться.
Постепенно, кусочек за кусочком, мой образ начал складываться в единое целое. Словно небольшую мозаику меня собирали и превращали в нечто-то новое и необъяснимое. То, чему даже я не могла найти правильного объяснения. Просто по причине того, что не понимала, какое отношение это может иметь к настоящей личности. Я и умершая девушка были полными противоположностями, которые не могли пересечься. Жена криминального авторитета и инфанта без права на жизнь – такие разные, что хотелось рассмеяться от этого неудачного сравнения.
Но как бы я ни сопротивлялась всему этому, ничего уже не могла поделать. Я заняла ее место и не переступила порог зеркальной завесы. Я просто выкинула ее туда, где меня должны были считать метровой. Есть призрачный шанс, что она так же, как и я выживет и оживет, пройдя через завесу темноты и непонятного пространства. Если на то будет воля каких-то высших сил, то я с радостью потом с ней встречусь. Но я была не до конца уверена в том, какой из двух миров сейчас мне ближе. Тот, в котором я родилась и прожила целую жизнь, или этот, странный и непонятный.
Кажется, такие мысли не доведут меня до добра. Но ничего с собой поделать уже не могла, меня все глубже затягивало в этот водоворот. Мне было любопытно посмотреть на то, как две униженные и растоптанные твари будут ползать у меня в ногах и умолять оставить им их жалкие жизни. Никогда не отличалась мягкосердечием, но терпеть необоснованные рамсы и наезды на тех, кто на то не нарывался – выше моего достоинства. Мой муж крышевал стольких, что я всегда понимала, любое мое слово – и со свету уйдут все шавки, посмевшие открыть хлебала. И никогда не позволяла себе пользоваться этим правом. Войны нельзя было допускать, а кто там и чей, поди разберись на пьяный глаз.
Сборы наконец-то были завершены, и я впервые взглянула на себя в полноценном образе своей новой роли – Борджильды Силавер. Девушки, потерявшей все, по вине собственной глупости и наивности. Инфанты, которая не имела права на принятие хоть каких-то решений. Принцесса, обреченная всегда оставаться помехой на пути у других. Так кем же стану я? Жертвой… Охотником… Или темным кукловодом, который из-за кулис будет управлять всем и вести дворец по пути собственного мировоззрения.
Оторвавшись от начищенной до блеска поверхности, я с трудом сглотнула и, вскинув голову, сделала первый неуверенный шаг. С каждым новым ударом каблука по плитке, я ощущала, что у меня камень падает с плеч. Пересекая порог спальни, я уже не думала о том, что меня ждет впереди. Сейчас мне нужно только отыграть ту роль, которая есть. Доказать всем, что я раскаялась, что я горяча и что я единственная, перед кем можно падать на колени. С богами не разговаривают стоя, а я богиня, призванная покорить этот мир!
Глава 5
Музыка и свет были настолько оглушающими, что я даже не сразу поняла, что пришла в нужную комнату. Это сильно отличалось от всех тус, на которые мы ходили с девчонками. Тут роскошные дамы в утонченных гарнитурах строили из себя «пуп земли». От чего кавалеры в орденах и золоте томно потягивали вино и не обращали никакого внимания на этих куриц с ровными спинами и веерами в руках. От нервного смешка меня спасло только осознание того, что все не так уж плохо, я хотя бы вписываюсь в местную картину.
Одернув корсет, я расправила плечи и постаралась не думать ни о чем постороннем. Сейчас надо доказать всем и самой себе, что ничем не хуже всех этих молодящихся дамочек, которые считают, что на них тут весь свет крестиком сошелся. Растянув губы в улыбке, я медленно пошла по красной дорожке по направлению к трону. Король, в отличие от парадного портрета в альбоме, смотрелся не так выигрышно, можно сказать. скучно и невнятно. Королева – селедка обыкновенная. Принцесса, ну все как я и предполагала. Вся такая из себя правильная и до зубного скрежета верная, но первая из курса залетит и выйдет замуж за какого-нибудь Васю с ближайшей стройки.
Так что пока все мои представления об этом месте имели тенденцию сбываться. Из богатых мужиков на горизонте пока никто не появился, так что я тяжело вздохнула и все же дошла до своего места назначения. Присев в неглубоком поклоне, попыталась лихорадочно вспомнить, нужно ли мне что-то говорить в этой ситуации, я, наверное, перестаралась с глубиной этого жеста. Разрез на платье разошелся и оголил все, практически до бедер. Ладно, как-нибудь переживем.
Выпрямившись, я еще раз окинула взглядом троицу напротив и не нашла в своем сердце цензурных слов. Пусть земля им будет пухом – все что вертелось в голове. Остается только молча удалиться куда-нибудь подальше. Пригубить пару бокалов шампанского и браться за поиск заранее намеченных целей. Но как бы я ни хотела сделать все быстро и аккуратно, без лишнего шума и пыли, кому-то показалось странным такое молчание со стороны взбалмошной инфанты. Так что королева решила подлить масла в огонь, даже не подозревая, на что нарывается!
– Если принять во внимание ее невоспитанность, – достаточно громко произнесла эта мымра белобрысая, – то становится очевидным факт того, что сейчас она не просто позорит всех нас, но и выражает крайнюю степень отвращения. Такое безвкусное и ужасное платье, так еще и проигнорировала короля. Дорогой, я все же считаю, ее стоит изгнать на Север без права на возвращение. Посмотри, на нее же люди косятся.
– Матушка, – ласково так улыбнулась я. – Вы же сами просили меня отринуть все, чему меня учили и стать ближе к народу. Так чем же вас сейчас не устраивает мое поведение? Я столько времени провела за изучением манер и порядков простых людей, таких как вы с сестрой, так в чем же сейчас моя ошибка? Неужели я до сих пор слишком высокомерна и груба? Вашу неаристократическую манеру говорить так просто не выучить, прошу за это прощения. Пока приходится обходиться той речью, которую королева привила мне с рождения.
– Как ты посмела обозвать нас с мамой! – взвизгнула девица. – Моя мама – королева! Ты обязана преклоняться перед ней и целовать ноги. Стража, живо поставьте мою невоспитанную сестру на колени!
– Ваше величество, – повернула я голову к отцу, – разве у нас принято менять положение по желанию принцессы? Ее высочество не имеет прав изменять прописные истины. А я что-то не припомню, чтобы хоть в одной цивилизованной стране разрешалась подобная мера. Давайте мы не будем портить бал и эту праздничную атмосферу? Моя любимая сестра просто пообещает всем присутствующим лучше учиться и достичь вашей мудрости и высоты душевного полета. Тяжесть короны – не то, что можно унести без подготовки.
– Борджильда права, – негромко произнес мужчина, – принцесса не может менять законы наших предков по своему усмотрению. Хизаль, покинь зал и до танцев обдумай все, что только что покинуло твой рот. Принцесса должна излагать свои мысли правильно и четко. Я думал, что ты уже уяснила базовый материал и тебя можно представлять иностранным послам, но, видимо, ошибся. Борджи, сегодняшний вечер открываешь ты. Делегация Дорольда уже прибыла, мы не можем заставлять их ждать.
– Прошу прощения, ваше величество, – растянув губы, я еще раз присела в поклоне, – но я не смею забирать подобную честь у сестры. Она же кронпринцесса и простая инфанта не вправе участвовать в международных переговорах. Вы сами сказали, что я несчастная тварь, не способная принести ничего своей стране, и мне лучше сдохнуть. Так что я решила отказаться от всего, включая вашу милость, мой Король! За сим, пожалуй, откланяюсь, мне еще нужно найти место, из которого я не буду привлекать ничьего внимания и смогу прожить свой век безликой тенью королевского дворца. Удачного вам вечера, ваше высочество, Дорольд – непростая страна.
Больше не обращая никакого внимания на голосящую за спиной девицу, я развернулась и, мерно чеканя шаг, поспешила удалиться. Было приятно видеть то, как эта идиотка выставляет себя в худшем свете. Я, может, и была женой криминального авторитета, но это не значило, что я была лишена манер. Все же у меня были в программе не только разборки и дележка территорий, но и званые рауты с политиками и женами высокопоставленных людей. Некоторые не брезговали и услугами мужа воспользоваться. На том мы и жили.
Закатив глаза, я медленно пробиралась сквозь толпу. Оборачиваться и проверять свой успех не стала, просто из принципа, нечего добавлять им радости и счастья тем, что они меня волнуют. Пусть видят то, с каким равнодушием я отношусь к нынешнему положению. Не понимая, что сами себя загоняют в ловушку. Бесятся и паникуют! Именно эти эмоции помогут мне выжить. В отличие от них, меня и так уже считают все злодейкой. Так смысл их переубеждать в обратном, если можно использовать это в своих целях.
Заприметив небольшой диванчик, скрытый в тенях партер, я скользнула на него и с удовольствием вытянулась. Слуга подал мне бокал с игристым и жизнь заиграла совершенно новыми красками. Первый раунд оказался настолько проблематичным, как я и думала. Там, где мне в тысячный раз простят ошибку просто потому, что я злодейка, на их белоснежном пальто это будет казаться безобразной грязью, к которой и прикасаться мерзко. Так что прежде, чем начинать войну, надо подумать, чем она тебе аукнется. Им, допустим, шансом лишиться не только короны и теплого места, но и головы. Раз они уже убили инфанту, что их остановит от еще одного покушения?
Пока я отвлеченно летала в облаках и пыталась сообразить, к чему все это приведет, надо мной неожиданно появилась густая тень, которая не собиралась исчезать. Озадаченно подняв голову, обнаружила перед собой одного из тех, кого по праву записала в красавчики и секс-символы этого бренного мира. Ярко-зеленые глаза сверлили меня настолько тяжелым взглядом, что я даже не удержалась и вскинула бровь. Интересно, он прибежал защищать честь и достоинство оскорбленной невинности или его мой разрез на платье заинтересовал? Я бы понадеялась на второй вариант, но будет, как обычно, тот, который мне не выгоден.
– Я вам чем-то мешаю? – склонив голову к плечу, поинтересовалась у него.
– Как ты посмела выставить свою сестру в таком позорном свете, словно она необразованная деревенщина, – зашипел он на меня. – Ты отвратительная и мерзкая, как тебя вообще может земля носить?
– Начнем по порядку, – сев более прямо, чуть подалась вперед, – я ее никем не выставляла, я хотела удалиться на свой диванчик и даже словом с ней не обмолвиться. Дальше едем, если она плохо изучала законы, в этом нет моей вины. Тут ей в помощь только лишние часы дополнительного изучения и желание разобраться в них. Третьим пунктом обвинения, деревенщиной я ее тоже не называла. Тот факт, что ее образование намного хуже того, которое должна иметь принцесса, уже был продемонстрирован ей же, пришлось сгладить конфликт и не допустить распространения слухов. Пусть лучше судачат о том, что принцесса из глуши пожаловала, чем о том, что она слишком глупа и наивна для короны и можно легко обдурить ее. И перейдем к последнему пункту нашего сегодняшнего диалога. Вам вполне нравится то, что вы видите перед собой. Либо вы извращенец и возбуждаетесь из-за того, что оскорбляете и орете на женщин. Прошу прощения, но я не по такому, достоинство и честь у меня есть, хотя кое-чем в постели я и могу пренебречь, но не на публике же!
– Что ты вообще несешь? – он даже отшатнулся от меня на пару шагов. – Полоумная.
– Герцог, – хохотнула я, – у вас встал.
– Что? – он растерянно опустил глаза и проследил за направлением моего взгляда.
Такой занимательной картины я еще ни разу не наблюдала, герцог, поняв, что именно я имею в виду, покраснел подобно перезрелому помидору. Открыл и закрыл рот, пару раз хлопнул глазами и побыстрее сбежал от меня, прикрывая слегка топорщащиеся штаны. Конечно, я немного приукрасила, и вряд ли там была полноценная боевая готовность, но сам факт выбил собеседника из колеи, тем более на облегающих белых брюках это было отчетливо видно. Так что эта партия осталась за мной. К тому же парочка мокрых фантазий с моим участием были ему гарантированы.
– А ловко вы обвели его вокруг пальца, – мягкий голос заставил вздрогнуть.
– Что, простите? – резко обернувшись, я с удивлением всмотрелась в аметистовые глаза.
– Поставила нашего благородного рыцаря в неловкое положение, – второй герцог нашей страны сейчас с любопытством рассматривал меня. – Многие бы мечтали о таком позоре его светлости, а получилось только у тебя. Не одобряю твои методы, но сегодняшний раунд остался за тобой. Сможешь и дальше продолжать в том же духе, я поддержу твою кандидатуру на пост будущей королевы нашей страны.
– А мне это надо? – усмехнувшись, я посмотрела ему точно в глаза. – Мне понравилось быть инфантой. От тебя никто и ничего не ждет. Можно целыми днями жить в свое удовольствие, одевать, что нравится, и говорить с тем, с кем сама захочешь. Это просто рай на земле, так смысл в той короне, раз опять придется становиться нелюдимой и отстраненной. Нет, не хочу, надоело все. Я хочу веселиться, пить в свое удовольствие, танцевать до упаду и трахаться ночи напролет. Все, что запрещено принцессе, инфанте можно. И смысл мне соглашаться на ваше предложение?
– Неожиданно, – немного смутившись, он посмотрел на меня уже более заинтересованно, – я всегда считал вас наивной и немного замкнутой. Но, оказывается, у всего этого было простое и вполне логичное объяснение. Вы просто не хотели, чтобы образ принцессы связывали с вашей беспомощностью. Сейчас я даже восхищен вашей откровенностью. Вот только вынужден вас огорчить, инфанта, никто в этом замке не посмеет приблизиться к вашей постели. Так что этот пункт плана вам придется вычеркнуть, по всему остальному возражений не имею.
– Что, даже вы? – издевательски вздернула я бровь.
– Что я? – он словно сбился с мысли, пытаясь понять, о чем я тут толкую.
– Не рискнете лечь в мою постель? – лукаво растянула губы и медленно облизнулась. – Ну, раз вы против моей, думаю, нам сгодится и ваша, хотя на крайний случай можем найти компромисс. Даже этот симпатичный диванчик так грустит и скучает, чем не место для страсти и разврата?
– Принцесса не должна так грубо выражаться, – едва не подавился герцог.
– О, ваша светлость, – трогательно пропела я, – спешу вам напомнить, я больше не принцесса и не обязана соблюдать набивший оскомину придворный этикет. Если я хочу того, чтобы вы меня сейчас нагнули и со всей страстью втрахали в этот самый диван, так какие в том проблемы? Удовольствие существует для того, чтобы его получать. А секс – самое сильное из них. Может, все же продолжим где-то в более уединенном месте. Ваш кабинет, кровать, ковер перед камином?
– Черт! – тихо выругался один из двух глав противоборствующих фракций. – Какой идиот лишил вас титула принцессы? Оказывается, в статусе инфанты от вас проблем будет намного больше. Никогда бы не помыслил о подобном вопиющем нарушении правил с вашей стороны. И запомните, леди, никто в этом дворце не нарушит приказ.
– Герцог, – я улыбнулась настолько пошло и развратно, что его аж передернуло, – вы оба сами ко мне придете, и это случится настолько быстро, что сами не поймете. Я вам обещаю, про мою милую сестру уже спустя пару лет никто и не вспомнит, а вот про меня будет столько слухов и сплетен, что замучаетесь отгонять желающих переспать со мной.
– Перестаньте выдавать желаемое за действительное, – он отшатнулся от меня. – Такого никогда не произойдет. Я и он подле вас, какой кошмар творится в вашей голове.
– Я припомню вам эти слова, – равнодушно пожала я плечами, откидываясь обратно на диван. – Потом посмотрим, кто и за что будет просить прощения.
