скачать книгу бесплатно
– Хорошо тут в саду, – признала Эдиан. – Если не видеть стен, то настоящий сад под открытым небом. Но… знаешь, мне кажется, если у меня будет жизнь с одной лишь магией, без семьи и детей, без… всего этого обычного, живого… то будет как этот сад. Вроде бы все настоящее, а ты знаешь, что искусственное. И не можешь радоваться на самом деле.
Сарита искоса посмотрела на нее, и Эдиан осеклась. Сарите-то предлагается только такая «искусственная» жизнь. Альтернативы нет.
Можно подумать, что альтернатива есть у нее, Эдиан…
А потом им принесли книги. Девушки устроились за столом в кабинете и внимательно изучили аннотации. Часть книг отношения к делу не имела. Это были фантастические любовные романы на тему женщин и магии. У них были забавные названия, например «Чародейка и ее любимый демон», «Дракон для ведьмы, или Я тебя не ждала», «Волшебница поневоле»…
– О, вот это про меня, – криво улыбнулась Эдиан – Небось этот гад, – она, конечно, имела в виду ректора, – подложил, чтобы поиздеваться… А вот это уже по делу: «Женщины и магия». Говорящее название, давай смотреть…
Девушки склонились над книгой, проглядывая глазами текст. И через четверть часа Сарита воскликнула:
– Вот, смотри! То, что нужно… «Конечно, спонтанные выбросы магической силы бывают у женщин древней и сильной голубой крови. Никто из них не застрахован от этого вплоть до зачатия первого ребенка. Однако это не несет прямого вреда плодородию женщины. Лишь практика осознанного преобразования и использования магической силы в течение хотя бы недели делает женщину гарантированно бесплодной… В противном случае, она может выйти замуж, родить дитя и навсегда забыть о неконтролируемых всплесках силы… Молодой месси аристократического рода следует всего лишь не позволять себе осознанное использование магии и управление энергиями до тех пор, пока она не выйдет замуж и семя ее мужа не оплодотворит искру жизни внутри нее… Если, конечно, молодая аристократка или ее батюшка не выберут для нее судьбу волшебницы…» Вот оно! Поняла?! У тебя еще есть время!
Девушки переглянулись.
– А ведь он не сказал мне этого! – зло произнесла Эдиан, опять имея в виду проклятого ректора.
Сарита, привыкшая часто испытывать злость и раздражение, не удивилась ее тону.
– Конечно, это ведь не в его интересах, – сказала она. – А теперь остается придумать, что тебе делать. Знаешь, мне кажется… чтобы точно избежать всех проблем, тебе нужно срочно… соблазнить ректора.
Эдиан замерла от изумления.
– Сарита, да ты что! Никогда в жизни!
– Почему? – невозмутимо пожала плечами Сарита. – Если он не устоит и у вас будет ребенок, это решит все твои проблемы. Если сам не устоит. Ему даже винить будет некого, кроме себя.
Эдиан опустила глаза. Да, она тоже понимала это. И видела, что это чудовище смотрит на нее… особым образом. Так, словно хочет то ли поглотить, то ли съесть. Наверняка, это означает, что он с трудом сдерживается, чтобы не овладеть ею как женщиной.
Говорят, мужчинам это сложно. И, может, достаточно какого-то небольшого знака, провокации с ее стороны, чтобы он не выдержал, забыл про свои планы на великую волшебницу.
Эдиан выдохнула.
– Нет, никогда в жизни! Он мерзкий, жестокий, гадкий! С ним даже разговаривать противно!
Правда, про себя она подумала, что разговаривать с ректором не противно, а страшно и опасно, это другие чувства.
– Да? Но ведь красивый, – спокойно сказала Сарита. – И я думаю, он умеет делать… женщинам приятно. Впрочем, всё понятно, с ректором ты не сможешь, – закончила она. – Но что тогда ты собиралась делать? Уверена, у тебя был какой-то план.
Эдиан задумалась, стоит ли рассказывать новой подруге о своих идеях. С кем еще поделиться? Она оглянулась, словно ректор мог прятаться за шкафом. Хотя он действительно может, подумалось ей – только не за шкафом, а под «пологом невидимости». Склонилась к уху Сариты и шепотом рассказала, что хочет срочно найти себе мужа или хотя бы любовника.
Сарита покивала.
– Ну, тогда только так, – сказала она. – Думаю, это будет тебе несложно. Любой из наших мальчишек будет рад… К тому же к тебе ведь прилагается графский титул и наследство.
А ведь точно, подумалось Эдиан. Только это не так уж и хорошо… Возможно, многие будет готовы пойти на риск, то есть нарушить волю ректора, не столько ради нее самой, сколько ради всего, чем она потенциально владеет…
– Главное, не используй магию осознанно, пока не найдешь себе мужчину, – добавила Сарита.
Удивительно, но циничный и не романтичный план Эдиан казался Сарите совершенно нормальным. Хотя чего уж там, если она и стать любовницей ректора всерьез предлагала.
В целом, от этого разговора Эдиан стало легче. Получалось, что у нее есть немного времени. Главное, держать себя в руках – не применять магию, даже если та будет рваться наружу. Юная и отчаянная, она верила, что сможет.
Герберт в тот вечер, видимо, решил оставить ее в покое. Получив отказ совместно прогуляться по саду, он больше к ней не приходил. Лишь вечером, подойдя к окну, Эдиан увидела, что он стоит у фонтана в ореоле, отбрасываемом ночным светильником, похожим на маленькую луну. Сложил руки на груди и задумчиво смотрит на окно гостиной Эдиан. В вечернем освещении он выглядел загадочным, как нерушимая древняя скала, хранящая свои тайны, а лицо его было необыкновенно мужественно-красивым.
Он явно заметил ее, на мгновение они встретились глазами, и Эдиан словно обожгло, темная, резкая струна опасности и еще какого-то незнакомого непонятного чувства пробежала по телу.
На губах ректора возникла легкая улыбка. Эдиан тут же отпрянула от окна и прислонилась к стене. Крикнула Сэйру и велела ей хорошенько закрыть окна шторами.
А ведь Сарита права, права, будь оно все проклято, проносилось в ее голове, пока она пыталась выгнать опасное обжигающее чувство. Так просто – выйти сейчас в сад, встать перед ним и… наверное, нужно скинуть с себя одежду?
Опасная волна снова обожгла ее. Страх смешался с предвкушением неизведанного, с желанием оказаться в руках этого ужасного мужчины, узнать… такое ли он чудовище на самом деле.
Осознание этого чувства и было спасительным. Эдиан тряхнула головой. Нет. Она скорее умрет, чем станет его игрушкой в полной мере. Возможно… даже магия лучше этого. Не потому, что ректор непривлекателен. Напротив – Сарита права, он очень даже хорош собой. Просто шагнуть к нему означает перейти на его сторону.
На сторону бездушия, жестокости и неверия.
Он может сделать ее своей любовницей в любой момент. Но добровольно она ею не станет.
Глава 11
Спустя три дня…
– По-прежнему не учится? – усмехнулся Герберт, глядя в шар. Возле шара он теперь проводил слишком много времени, будучи не в силах отказать себе в удовольствии посмотреть, чем там занимается его маленький упрямый эльф.
Вот и сейчас ему было сложно оторвать взгляд от шара, в котором Эдиан шла по коридору и весело болтала сразу с тремя парнями со своего курса. Парни Герберта страшно раздражали. С тех пор как он сделал внушение двум наглым аристократам и жестко наказал Симона Киаре за оскорбление подопечной, вся Академия знала, что обижать девушку, равно как и приставать к ней, нельзя, придется иметь дело с самим черным ректором. Но они бесили даже тем, что она с ними мило и непринужденно разговаривает. С ним же здоровается, делает сдержанный книксен и лаконично отвечает на вопросы. Глупая девчонка, в ярости думал Герберт в такие моменты. Не понимает, что, вызывая его гнев, она лишь нарывается на то, чтобы оказаться взаперти.
Но… он по-прежнему этого не сделал, сам плохо понимал, почему. Даже не принуждал ее к индивидуальным занятиям, на которых наверняка быстро нашел бы способ заставить ее применить магию. Запугал бы. Например, перед перспективой оказаться его бесправной любовницей или великой волшебницей она точно выберет магию…
От этой мысли становилось особенно противно.
Сейчас визит Кранга, которого он сам же и вызвал, воспринимался как раздражающий фактор, отвлекающий от наблюдения за эльфом. Хотелось, чтобы от него все отстали и можно было в полной мере насладиться тоненькой фигуркой внутри шара.
– Не учится, – подтвердил Кранг. – Стихии послушны ей, реагируют на нее сами. Но девочка ничего не делает. Просто сидит, смотрит и не прилагает никаких усилий, чтобы управлять магией хоть как-то.
– Бережет свое детородное чрево, – усмехнулся Герберт. – Что ж… магистр, думаю, мне следует самому позаниматься с ней.
– Великий магистр, – ответил Кранг, немного помолчав. – Девушка боится вас, это очевидно. Это не лучшая почва для раскрытия таланта…
Герберт, скрипя зубами, кивнул в знак согласия.
– Дайте мне еще неделю. Позвольте, я поговорю с ней.
Герберт удивленно поглядел на Кранга. Молодой магистр был у него на хорошем счету. Исполнительный, вдумчивый, преданный магии и преподавательскому делу. И по возрасту он был ближе к Эдиан и ее друзьям. Вдруг у него получится, подумал Герберт и дал согласие.
Правда, какое-то нехорошее подозрение тонкой ниточкой промелькнуло в его сердце.
Когда Кранг ушел, неожиданно просигналило «окно связи» у дальней стены кабинета. Аналог «шаров дальновидения», но позволявший не только смотреть, но и слышать. Герберт давно ожидал вестей от вампира и спешно провел рукой, чтобы активировать «окно».
Это действительно был магистр Броуди. Выглядел он потрепанным и явно голодным. На заднем фоне были темные скалы, по-видимому, магистр все еще находился в районе отрога троллей.
– Великий магистр, – серьезно произнес он. – Я частично выполнил ваше поручение. Тролли согласились продать ее, если… я сумею найти ее в пещерах. Там слишком много истерзанных, умирающих дам, и те, что еще могут говорить, хотели выдать себя за искомую особу, в надежде, что я увезу их с собой. Видимо, стать жертвой вампира им казалось более привлекательным, чем оставаться там…
– Ближе к делу, магистр, – сказал Герберт. – Я понимаю, что это было непростое задание. Как я обещал, оплата будет достойной.
– В итоге я нашел ее после долгих блужданий по пещерам с нечистотами, – вампир брезгливо поморщился, потом чуть отодвинулся, и Герберт заметил позади него на траве неподвижное тело женщины. В обрывках одежды, с одной оголенной грудью. Ее серые, как будто засыпанные пеплом, волосы разметались по траве. Лицо грязное и бледное, с обессиленно закрытыми глазами. Казалось, в этом теле совсем не осталось жизни. Но… женщина действительно была очень похожа на Эдиан. У Герберта даже что-то сжалось внутри.
– Она жива? – напряженно спросила Герберт.
– Да, но она умирает. Я сделал все, чтобы подлечить ее и доставить к вам живой. Но… боюсь, чтобы спасти жизнь этой женщине, нужен маг сильнее меня. Сильнейший маг, – подчеркнул Броуди. – Великий магистр, боюсь, если вы лично не приедете сюда, я не смогу довезти женщину живой. И никто не сможет. Здесь нужны ваши навыки. Или некромантия, а это вряд ли вас устроит… – вампир чуть усмехнулся.
Герберт про себя сплюнул. Оставлять Академию, то есть оставлять эльфа без присмотра, ему не хотелось ни на секунду. Но вытащить с того света ее мать – слишком важное дело. Только имея такой рычаг давления на девочку, можно быть полностью уверенным, что она сделает все, что нужно. Не ломая ее тонкую психику прямым насилием.
– Я выезжаю. Любым способом сохраните ей жизнь до моего приезда! Любым способом, Броуди, слышите меня!?
Герберт погасил «окно связи» и вызвал секретаря, чтобы тот оповестил заместителей, что ректор отлучится на два-три дня.
* * *
Эдиан вышла в коридор из аудитории даже довольная. Удивительно, но у нее получалось! Иногда во время упражнений ее сила вырывалась наружу, но она ни разу не управляла ею.
Такое неконтролируемое проявление магии приводило к смешным и интересным последствиям, над которыми хохотали все. Например, сегодня, когда нужно было пройти под своеобразным дождем из комочков земли, создав щит из воздуха, сила Эдиан перевернула ведро раньше времени, и все просыпалось… на магистра Кранга. Преподаватель не особенно разозлился, но долго вытаскивал землю из-за шиворота.
В коридоре ее ждал верный Кай. В руках у него была коробка, видимо, подарок. Вчера она призналась друзьям, что у нее день рождения. Эдиан исполнялось восемнадцать лет.
Возраст невесты, согласно традициям ее класса.
– Эдиан, с днем рождения! – торжественно произнес Кай и слегка покраснел. Он был на три года старше Эдиан, но смущался, как мальчишка. Так же, как спаситель-Ганс, явно тут же влюбившийся в новую сокурсницу. Ганс оказывал Эдиан знаки внимания перед и после занятий, отодвигал стул, говорил комплименты, но сразу отходил в сторону, когда на горизонте появлялся Кай. Видимо, опасался связываться со старшекурсником. Эдиан вздыхала. Внешне Ганс ей нравился больше. Но Кай, несомненно, был смелее и не боялся конфронтации с конкурентами. Это подкупало больше…
Поэтому ее выбор, в сущности, был определен. Оставалось лишь осмелиться предложить Каю то, что она хочет.
– Я не знал, что подарить тебе, – чуть смущенно улыбнулся парень, вручая ей коробку. – Боюсь, тебе не понравится.
Эдиан сразу открыла подарок, этого требовали правила приличия. Там был комплект для настольной игры «Порт Грай». Партнеры по игре наугад брали карточки из колоды и, используя их, строили корабли. Выигрывал тот, кто быстрее всех построит судно.
– Можем поиграть потом, позовешь друзей… – сказал Кай, явно волнуясь.
– Спасибо большое! – улыбнулась Эдиан. Понятия не имея, как показать парню, что он ей нравится, Эдиан старалась с ним быть просто приятной и улыбчивой. – Мне очень нравится!
Идея с игрой ей действительно пришлась по душе. Молодец Кай! Ведь на украшения у него не хватит денег, да и не любит она их. А цветов ей, похоже, сейчас надарят сколько угодно…
Заметив, что первый подарок уже получен, от группки друзей отделился Ганс, поздравил Эдиан, подарил ей букет розовых цветов и ажурный платок. Вслед за ним были другие однокурсники из тех, с кем у Эдиан сложились приятельские отношения.
Вскоре она утопала в букетах и, не зная, что делать с ними, дала их подержать Каю. Последней к ней подошла Сарита. Они сидели вместе на всех уроках, но почему-то подруга решила поздравлять ее вместе со всеми.
– Это тебе, – улыбнулась она своей трогательной несмелой улыбкой и вручила Эдиан маленький флакончик.
– Что это? Духи? – спросила Эдиан шепотом, чтобы даже стоявший рядом, подобно личному охраннику Кай, не услышал.
– Да, духи, – прошептала Сарита. – Если подушиться ими, то у мужчины сносит голову от желания… Тебе может пригодиться.
Эдиан про себя усмехнулась. Сарита, как всегда, была очень практична и немного цинична. Но… в свете ее планов подарок ценный.
– Откуда они у тебя? – спросила Эдиан.
– Мне мама дала, когда я уезжала в Академию. Я не красавица, и на мне проклятие. Мама сказала, это на случай, если решу наладить личную жизнь.
Господи, как тяжело-то, подумала Эдиан.
– Сарита, милая, оставь себе, пожалуйста! Больше нам не раздобыть их…
– У меня еще полфлакона есть, – усмехнулась практичная подруга. – Бери. Вдруг придется срочно соблазнять какого-нибудь особо нравственного магистра, – прошептала она на ухо Эдиан.
– Может быть, посидим в буфете, отметим? – предложил Кай, оглядывая всех собравшихся поздравить его подругу. Набралось их около десяти человек. – Занятия все равно закончились…
Эдиан подумала, что это хорошая идея. Нужно только где-то пристроить подарки и цветы, нести их домой далеко. Домой! Она поймала себя на этой мысли. Нет, эти красивые апартаменты не ее дом. Ее дом остался за городом, среди сочных полей и тенистых лесов, у журчащей речки. Дом ее родителей. И она вернет его обязательно!
Но в этот момент открылась дверь в аудиторию, и из нее выглянул мессер Кранг.
– Если все поздравили нашу юную месси, то я хотел бы поговорить с ней. Эдиан, пройдите в аудиторию, пожалуйста.
Эдиан недоуменно переглянулась с ближайшими друзьями – Саритой и Каем.
– Что-то странное… – задумчиво и зло сказал Кай.
– Думаю, просто тоже хочет тебя поздравить, – предположила Сарита.
Эдиан вздохнула, пожала плечами, отдала все подарки друзьям и вошла в аудиторию.
Сердце забилось от волнения. Оно кричало, что впереди какая-то опасность, как бы ни хотелось убедить себя в обратном.
– Присаживайтесь, Эдиан, – улыбнулся Кранг. Спокойный, приятной наружности, этот преподаватель производил на Эдиан хорошее впечатление. Ей даже было стыдно за тот эпизод с землей за шиворотом и другие мелкие неприятности, что доставляло магистру ее нежелание нормально учиться.
Но сейчас он почему-то показался опасным.
– Слушаю вас, магистр, – улыбнулась Эдиан, и села напротив – через угол стола от него, как он и предлагал.
– Во-первых, с днем рождения, – широко улыбнулся молодой преподаватель. – Это вам!
Красивым движением руки он извлек из воздуха крошечный, но невероятно красивый букетик ночных фиалок – любимых цветов Эдиан. Интересно, откуда узнал, подумалось ей. Она никому не говорила, разговор об этом не заходил. Разве что проклятый ректор мог видеть, как она ласково разговаривала с кустиком фиалок в его искусственном саду. Они напоминали ей сад в ее собственном особняке.
А еще… Кранг сейчас смотрел на нее с откровенным мужским интересом. За четыре дня, проведенных в Академии среди парней, она научилась распознавать этот взгляд. Просто… ей не приходило в голову, что кто-то из магистров-преподавателей может посмотреть на нее так. Они все должны бояться ректора, это казалось ей очевидным.
Она растерянно взяла букетик.
– Благодарю. Это мои любимые цветы, откуда вы узнали?
– Просто догадался, – непринужденно пожал плечами Дейл Кранг. – Это должно быть что-то изящное, изысканное, редкое – как вы, Эдиан.
