скачать книгу бесплатно
Альберт сложил руки на груди.
– Я уже сказал, что у меня не было другого выбора. К тому же, поверь, узнай они о тебе, тебя тоже вряд ли бы пощадили. Не стоит слепо верить в их справедливость. Садись, закончим завтрак…
Он махнул рукой, и столик с недоеденными блюдами выплыл из угла, где был спрятан за занавеской. Подошел, придвинул нам стулья и провел рукой над едой. От остывшей черной жидкости в чашках вновь пошел пар. А я в очередной раз изумилась, глядя на магические действия.
В общем-то выбора не было, и я снова села за столик.
– А знаешь, я, кажется, даже знаю, кто они. Те, кто следит у вас за порядком? – ехидно сказала я, взяв в руку чашку с ароматным напитком. По вкусу и запаху он напоминал кофе. Кусок не лез в горло, но я решила не отказываться от еды и питья. Нужно выжить, нужно… А голод этому не способствует.
– И кто же? – усмехнулся Альберт.
– Драконы, – спокойно ответила я. И заметила, как в лице Альберта в очередной раз мелькнуло уважение. – Так? Скажешь правду?
– Да, драконы, – с досадой ответил он, отставил чашку и пристально посмотрел на меня. – Нравятся они тебе, да?
– Нравятся – по книгам, – спокойно ответила я. – Но на самом деле, думаю, они тоже опасны. Как и ты, хоть не имею понятия, кто ты на самом деле. Может быть, скажешь? – я попробовала улыбнуться. – Как я могу пытаться полюбить, не зная твоей сущности?
– Потому и не скажу, – резко ответил он. – Попытайся так. Не думаю, что у нас будут шансы, когда ты узнаешь. Поэтому пока это останется загадкой, – усмехнулся он.
А в темных глазах опять промелькнула боль.
– Все так плохо? – спросила я. И сердце сжалось. После истерики я успокоилась. А может, просто сил не осталось на острые реакции. Даже это неожиданное запирание в темной комнате не так уж потрясло меня. Но стало очень тревожно и больно, от того что человек напротив может оказаться чем-то неприемлемым для меня. Кем-то таким страшным или отвратительным, что я никогда не смогу смириться. И тогда точно придется умереть…
– Люди не любят нас в вашем мире, да и в нашем не испытывают симпатии. Я предпочитаю, чтобы ты пока оставалась в неведении, – закончил он непререкаемым тоном.
– Вас? – переспросила я. – То есть не только ты здесь в кого-то обращаешься?
По спине пробежали мурашки. До этого мне почему-то казалось, что Альберт уникален. Но, получается, все эти люди вокруг, Маирон и статный дворецкий – все, кого я видела и увижу, – тоже оборотни, каждый превращается в нечто ужасное.
– Да, разумеется, – ответил Альберт. И усмехнулся: – В нашем мире вообще нет людей. Таких, как вы – без второй ипостаси.
– Что? – изумилась я. – Целый мир оборотней?
– Именно так.
– Но… но почему ты не выберешь девушку из своих? – изумилась я. – Неужели нет таких, кто мог бы полюбить тебя…
– Таких много. Но, Тая, мне нужна девушка из вашего мира, – грустно ответил он. – Только девушка без второй ипостаси может полюбить, родить наследника, наделенного всей магией моего рода, и спасти мне жизнь. Поэтому и пришлось пойти в ваш мир. Довольно вопросов… – он встал и протянул мне руку. – Тебе нужно прийти в себя. А для этого необходимо занять твой разум…
– Да подожди ты! – воскликнула я. – Во-первых, давай я сама решу, что мне нужно…
– Не сможешь, – улыбнулся Альберт. – Это новый для тебя мир, без моей помощи ты не освоишься. Ты понятия не имеешь, что тебе здесь нужно.
– А во-вторых… Может быть, ответишь, почему ты умрешь, если за пять лет у тебя не появится наследник? Остальные у вас тоже так умирают?
– Отвечу, – с усмешкой сказал Альберт. – Нет, остальные не умирают. Это свойство лишь моего рода, рода правителей. Мы отдаем всю свою силу потомку при зачатии – только так на свет может появиться новый король, – сказал он. – Либо настоящая любовь девушки из вашего мира…
– О, Господи, – прошептала я. – А этого нельзя избежать?
От этого откровения злость на него вдруг растворилась. Осталось лишь недоумение. А голова снова закружилась, мир показался слишком фантастичным, чтобы не сниться, а существовать.
– Единственный способ избежать этого мы сейчас и пытаемся претворить в жизнь, – невесело усмехнулся Альберт.
– Но разве нельзя… эээ… воздержаться? – тихо спросила я. То, что он рассказал, шокировало. Альберт поставил меня в безвыходную ситуацию. Но и сам давно в ней находился.
– Нельзя, Тая, – усмехнулся он и повел меня к двери. – Всю жизнь мы занимаемся плотской любовью в человеческой ипостаси, и это не дает потомства. Но в пятьсот лет любого из нас охватывает… инстинкт продолжения рода во второй ипостаси. И тут не устоять…
Пятьсот лет, охнула я про себя. Ему четыреста девяносто пять? И выглядит совсем молодым… Сколько же они могут прожить? Но не это волновало меня сейчас больше всего. Призрачная надежда ударила в сердце.
Поддавшись порыву, я схватила его ладонь двумя руками.
– Альберт, послушай… – сказала я, торопясь, как будто боялась, что мысль исчезнет. – Ты плохо поступил со мной… Но я не хочу тебе смерти. Особенно так. Поэтому… Давай попробуем. Все, что нужно – найти портал. Тогда ты окажешься в нашем мире, когда тебя охватит инстинкт, и там не будет ни одной вашей…
– Самки? – усмехнулся он. А смотрел на меня сверху вниз, и во взгляде было нечто новое. Восхищение? И тепло.
– Да, переждешь это время там. А я просто вернусь домой, выживу… Раз у драконов есть порталы, мы могли бы попробовать его найти.
Альберт накрыл мою руку, так что моя кисть оказалась между его горячих ладоней. В этом жесте мне почудилась благодарность. А тело охватил предательский трепет, какой возникает, когда привлекательный мужчина касается тебя…
– Ты прочитала слишком много приключенческой литературы, если думаешь, что можно добыть у драконов портал, – улыбнулся он. – Но, даже если бы это было возможно… я оказался бы в вашем мире во второй ипостаси, без единой самки поблизости… это вызвало бы у меня ярость. И, думаю… прежде чем меня расстреляют с вертолета, погибнет много ваших людей. А для меня результатом все равно была бы смерть. Но я заберу перед этим много жизней. Ты хочешь этого?
Я отрицательно покачала головой и сникла.
Безвыходно. Все безвыходно. Как он живет со всем этим?
Радует лишь, что он сделал разменной монетой только одну жизнь – мою. Пожалел других людей.
Сердце сжалось от жалости к нам обоим. К нему. И к себе, ставшей его жертвой, так же, как он был жертвой и заложником ситуации.
Глава 4
До комнаты Альберт проводил меня сам. Вел за руку и молчал. И от него так и веяло напряжением. Удивительно, но когда вокруг все чужое, и лишь одно живое существо относительно знакомо, начинаешь особенно остро ощущать его чувства. Казалось, он хочет что-то сказать, но не может.
Я тоже молчала и с опаской поглядывала на встречных, которые почтительно кланялись королю. И мне заодно. Чувствовала я себя неудобно. Кто я для них – новая наложница их владыки? Или они знают его план? Я для них – надежда сохранить жизнь короля? Впрочем, поклоны и взгляды, что кидали на него, были искренними. Ни тени подобострастия и неприязни. Только почтение и уважение. А король он, может, и ничего, подумалось мне.
Удивительно… Мир пошатнулся, все вокруг казалось нереальным. Но горячая рука, державшая мою ладонь, была настоящей. И даже казалась надежной. Неужели на это он и рассчитывает? Что я привяжусь к нему, из-за того что завишу? Из-за того что больше не на что опереться?
Мы вошли в комнату, и он закрыл дверь. Встал напротив меня и пристально посмотрел. Он как будто что-то хотел сказать, боролся с собой, но так и не произносил…
– Скажи, я тут в заточении? – спросила я, чтобы нарушить странную тишину, и обвела рукой окружающую обстановку. А то атмосфера становилась все более напряженной.
– Нет, – покачал головой он. И продолжил словно через силу: – Ты полностью свободна в пределах замка и его окрестностей. Можешь гулять по замку – Маирон и другие все тебе покажут, если потребуется. Сходи в сад – там красиво. Я закончу несколько дел… Меня давно не было, накопилось много государственных вопросов. Потом сходим на прогулку… И скажи, сколько служанок тебе нужно?
Я удивилась.
– Не знаю, – честно ответила я. – Думаю, мне хватит одной Маирон. Я к этому не привыкла…
– Хорошо, – кивнул он и задумчиво покатал языком во рту. – А фрейлины?
– Что? – изумилась я. – Какие фрейлины? Зачем?
Альберт усмехнулся. Кажется, мое замешательство немного разрядило напряжение, и ему стало почти весело.
– Понимаешь, – с улыбкой сказал он, – у тебя статус моей невесты. А принцессам полагаются фрейлины – девушки, которые их развлекают, играют в игры, рассказывают интересные истории…
Я задумалась. С одной стороны, появись у меня «подружки», будет шанс узнать об этом мире и самом Альберте больше. А с другой… Они ведь будут общаться со мной, потому что им приказали. Да и смотреть на каких-то девиц и знать, что каждая из них превращается в неведомое чудовище… Брр. Нет, хватит с меня пока. Да и какая из меня принцесса с фрейлинами. Так, несчастная попаданка. Хоть и в статусе «невесты».
Я отрицательно покачала головой.
– Если можно – нет.
– Я так и знал, – улыбнулся Альберт. И снова повисла тишина. Он катал по рту невысказанное и буравил меня взглядом. А я не знала, куда деться от напряжения и от его взгляда, в котором стояла и боль, и смущение… что ли.
– Послушай, – сказал он наконец словно через силу. – Тая… Я король. И я чудовище – по вашим меркам, – задумался, помолчал и продолжил: – Знаешь, вторая ипостась накладывает на нас отпечаток. И я… Мои поступки и решения не критикуют и не оспаривают. Я живу так уже почти пол тысячелетия. Я не привык просить прощения, – опять помолчал. Потом его взгляд блеснул, и он заговорил тверже: – Но я сам знаю, что поступил с тобой жестоко… нехорошо.
Я изумленно уставилась на него. Вот это точно было что-то новое, неожиданное.
– Если это уместно… Я приношу свои извинения.
Я опустила взгляд. Смотреть в его глаза – одновременно пронзающие и просящие – было невыносимо. Слишком жестоко он поступил – орала часть меня. Считай, просто убил тебя, сделал несчастными твоих близких… Невозможно стереть это одним извинением! А с другой стороны в голове проносилась фраза, которую нередко говорил мой отец: «Повинную голову меч не сечет». Да и жалость в сердце билась тонкой нитью и даже причиняла боль.
– Я постараюсь, Альберт, постараюсь простить это, – сказала я, наконец подняв голову. – Понимаешь… Просто выходит, что ты приговорил меня к смерти ради спасения своей жизни! Поставил в безвыходную ситуацию…
– Не в безвыходную. Мы можем попытаться, – ответил он. Кажется, после того как извинения были озвучены, ему стало легче, к голосу вернулась обычная уверенность. Но вдруг снова продолжил медленно: – Когда я встретил тебя, мне показалось, что с тобой все получится. Поверил в это, когда решил забрать. Знаешь … в это легко верилось после всех пустых красавиц, с которыми я провел этот год. И я знал, что будет сложно… Но не знал, что настолько! Я сам веду себя не так, как следует, наверное, хуже, чем мог бы…
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
– Я чувствую себя… неудобно. Поэтому могу быть грубым или слишком жестким.
– Бравируешь? – я подняла на него глаза. – Как подросток?
– Возможно, – серьезно сказал он. – И…
– Ты так и не сказал мне самого главного! – прервала его я. – Ты тоже должен меня полюбить? Что ты собираешься делать с этим?
Альберт искоса посмотрел на меня.
– Тая, для зачатия достаточно, чтобы человеческая женщина полюбила меня. Тогда твоя любовь и часть моей магии передастся потомку, и инстинкт продолжения рода не будет бурлить и во второй ипостаси. Но… мне бы хотелось…
– Чего бы хотелось? – твердо спросила я.
– Полюбить, – с усмешкой ответил он. – Знаешь, я плохо понимаю, чем это отличается от влечения и обычной симпатии. Меня не готовили к этому. Я должен был прожить жизнь как правитель – вести за собой народ. И пользоваться властью… А потом умереть в положенный срок. Но мне бы хотелось полюбить. Это то, что дается не каждому нашему королю. И ты действительно мне очень понравилась…
– Чем? – поинтересовалась я. Нельзя не признать – его слова подкупали. Но что это? Искренность? Он показывает мне свои чувства и свою слабость? Или играет на моих эмоциях, как тогда за завтраком, когда просил его полюбить? К тому же я уже один раз повелась на его обходительность. Когда согласилась на свидание, когда почти упала в его объятья на пляже… – У вас здесь красивые женщины! Все – как модели!
– Вот я и общался с такими в вашем мире, – с усмешкой ответил он. – По привычке. И все это было впустую, – он внимательно посмотрел на меня и продолжил: – Ты умная и в тебе есть какая-то упрямая доброта. Не знаю, как сказать… И очень смелая… А еще ты… маленькая, – он протянул руку и коснулся моей щеки, словно хотел погладить пушистого зверька. Я чуть отпрянула, к интимным моментам я точно была не готова. Особенно пока сомневаюсь в его искренности. – Это… трогает. У нас ведь таких нет. Маленькая упрямая женщина… Знаешь, я захотел тебя, еще когда увидел в гамаке. Ты качалась, опустив ногу. И у тебя было такое выражение лица… Как у ребенка. У ваших детей бывает такое лицо: наивное, но сосредоточенное…
Я смущенно опустила взгляд. Если он говорит неискренне, то очень хороший актер. И умеет обольщать женщин. Так хотелось поверить в его слова! Так хотелось… Сердце неудержимо оттаивало. Начинало казаться, что это он, Альберт, так захотел меня, испытал ко мне нечто особенное, что не мог устоять и утащил в свой мир, не думая о последствиях. За это многое можно простить…
– Знаешь, что я думаю? – сказала я наконец. – Мне будет проще простить и полюбить тебя, если ты сам меня полюбишь…
– Я постараюсь, Тая, – без тени насмешки, очень серьезно сказал он и сделал ко мне шаг.
Сердце забилось. Мы вдвоем в комнате, в стране, где он бог и царь. И что бы он ни обещал – никто не помешает ему поцеловать меня и попытаться сразу уложить в постель! Наверное, для него это облегчило бы задачу. Я отшатнулась, но он уверенно поймал меня за талию. Притянул к себе… Вот ведь подлец! Он же видит мою растерянность! Пожалел бы! Не драться же мне с ним снова!
Но поцелуя не последовало. Он просто обнял меня – крепко, без той цепкости, что я боялась. Положил мою голову себе на грудь и замер, чуть поглаживая меня по волосам.
– Ты тоже попробуй, маленькая, – сказал он тихо. И я, вопреки своей воле, ощутила, что тело расслабляется, а душа чуть-чуть расправляется. И незваные слезы просятся на глаза.
– Хорошо, я попробую, Альберт… Только правда… не обижай меня, – сглатывая слезы, сказала я и аккуратно высвободилась из его объятий.
Он кивнул и вдруг указал мне на странный предмет, стоявший в центре комнаты. Когда я уходила завтракать, его не было. Присмотревшись, я поняла, что это высокое черное зеркало. Гладкое, в золотой оправе. Но полностью черное – оно не отражало ничего.
– Зачем? – удивилась я и не удержалась от ехидства. – Хватило бы того, что есть. Я не страдаю нарциссизмом.
– Посмотри в него, – сказал Альберт. – Поймешь. Тебе это необходимо…
Я с опаской подошла к странному зеркалу. Мир здесь магический, вдруг из него что-нибудь выпрыгнет. Или меня затянет в черную бездну. А может, так Альберт хочет подавить мою волю.
Но, как только я взглянула в него, зеркало отразило мое испуганное лицо с заплаканными глазами. И изысканной прической, которую не нарушила ни драка с Альбертом во время рыданий, ни то, как он запихивал меня в каморку.
– Ансель ми Тая, – неожиданно раздался глубокий и красивый мужской голос. Не Альберта. Он исходил из зеркала.
– Повтори, – улыбнулся Альберт.
– Ансель ми Тая, – повторила я, откуда-то совершенно четко зная, что это значит «меня зовут Тая». И фраза послушно упала в копилку памяти, я поняла, что никогда не забуду ее. Изображение сменилось, теперь это был замок, потом его окрестности, комнаты, люди, животные… Зеркало говорило слова на незнакомом языке, и они отпечатывались у меня в памяти. Потом изображения начали двигаться – и слова складывались во фразы, а я понимала, что они значат, и запоминала. Легко, неосознанно…
Все это происходило быстро, но мой разум успевал осознать то, что показывало и говорило зеркало. Язык другого мира словно вливался в меня.
Я так погрузилась в этот процесс, что даже забыла про Альберта, стоявшего у меня за спиной. А заметила его, лишь когда он придвинул мне стул и, мягко опустив руку на плечо, усадил перед зеркалом.
– Смотрись в него почаще, – сказал он. – И к вечеру сможешь понимать и разговаривать на нашем языке.
– Спасибо… – пожалуй, тут действительно было за что поблагодарить. – Чудесная вещь! Магическая?
– Да, немного ментальной магии драконов и мои личные разработки, – улыбнулся он. – Правда, используется в первый раз…
Что ж, подумалось мне, это значит, что у него нет конвейера девушек из нашего мира, которых нужно было бы учить языку. И снова погрузилась в образы, что показывало черное зеркало.
А хорошо он придумал, загрузить мой ум изучением языка. Так я вряд ли надумаю что-нибудь ему ненужное, пронеслось в голове, когда дверь за Альбертом закрылась.
***
Но спустя некоторое время я приспособилась смотреть в зеркало, а думать о своем. Нужно было осмыслить свое положение, как-то принять его. Чтобы выжила я и выжил он, я должна всего-то ничего… полюбить Альберта. Звучит легко, но как это «сделать»? Ведь невозможно управлять любовью!
Однако я понимала, что единственная возможность – это не упрямиться, а дать ему шанс. Дать шанс нам… А для этого нужно понять, может ли Альберт мне нравиться. Подлое подсознание высунуло глаз из своей бездны и твердо сказало: он уже тебе нравится. Он понравился тебе, еще когда обхаживал тебя на курорте. Просто все это сломалось из-за его ужасного поступка. Ты была в шоке, начала бояться и злиться на него. Нормальные чувства в подобной ситуации… Но если убрать все это, то какой он?
Он умный, заявило подсознание. Уверенный в себе, властный. Вот если бы не эта манера решать за других, приказывать, то такая уверенность была бы хороша. Да, весьма эгоистичен, но лишь в отдельных случаях. Потому что, вероятно, умеет думать о своем народе. Да и понятие справедливости ему не чуждо. Порой жесток… Но сердцу очень хотелось думать, что все сказанное им недавно – правда. И что на самом деле ему не чужды ни тонкие чувства, ни романтика. Да и он очень даже умеет быть приятным.
