скачать книгу бесплатно
– Спасибо, что сказал, – ответила Элис. – Значит, своим отказом я оказала тебе услугу. Сейчас бы мы точно развелись, и представь, сколько бы тебе это стоило.
К этому моменту они успели подойти к машине Кристиано. Он открыл дверь пассажирского кресла и просунул внутрь голову, как полицейский, проверяющий подозрительный автомобиль.
– Садись.
Элис расправила плечи, гордо вздернула подбородок.
– Попроси вежливо.
На челюсти Кристиано задергался нерв. Черные угольки глаз испепеляли.
– Ты знаешь, что будет, если перегнешь палку.
Его голос звучал как острая сталь, обернутая в мягкий бархат.
Элис знала, что это неправильно. Знала и не могла сдержаться. Это был неконтролируемый порыв. Она хотела его толкнуть. Хотела ударить. Довести до состояния первобытного человека. Прилив возбуждения жег ее изнутри, рассылая горячие волны по всему телу. Ее грудь вздымалась, желая его властных прикосновений. Бедра дрожали, помня его интимные вторжения. Она чувствовала, как сокращаются мышцы внутри ее женского центра.
Боже, как она скучала по этим ощущениям!
Никто не делал ее такой влажной. Такой живой. Такой… возбужденной.
Она не сводила глаз с Кристиано. Воздух был так заряжен статическим электричеством, что Элис слышала легкий треск в ушах.
– Что ты задумал, Кристиано? Закинуть меня на плечо и отнести к алтарю? Как примат, которым ты по факту и являешься.
Он смотрел на нее сверху вниз взглядом раздразненного тигра. Расстояние между их телами едва ли равнялось трем сантиметрам. Элис чувствовала, как бляшка его ремня то и дело утыкается ей в живот. И невольно вспомнила, какая мужская сила находится ниже этого ремня.
– Ты же хочешь меня, – прохрипел Кристиано.
Элис выдавила смешок, но вышло неубедительно. Получилось так, будто ей не хватает воздуха. Это был даже не смешок, а скорее подавленный стон.
– Повтори еще десять раз, и сам в это поверишь.
Пальцы Кристиано нежно легли ей на талию, разнеся заряженные искры электричества по телу Элис. Особенно в область ниже живота.
– Повторяй не повторяй, а через месяц мы поженимся.
«Через месяц? Есть ли предел его самонадеянности?»
Элис вздернула подбородок, и Кристиано поймал на себе взгляд плохо сыгранного недоумения.
– Ты понимаешь значение слова «нет»? Я. Не. Выйду. За. Тебя.
Губы Кристиано скривила сардоническая усмешка.
– Ты так сильно меня хочешь, – протянул он. – Я чувствую запах твоей готовности.
Элис сбивчиво сглотнула. Она тоже чувствовала этот запах. Аромат соленого мускуса исходил от обоих, как от чаши с магическим зельем. Желание обволакивало ее – обвивало и стягивало, как змей-искуситель. Страсть сдавливала так, что легким не хватало кислорода.
Кристиано встал еще ближе. Теперь она отчетливо чувствовала его эрекцию. Всеми фибрами Элис жаждала продолжения. Каким-то мистическим образом она выдавила из себя насмешку.
– У одного из нас слишком раздутое эго, – сказала она. – Не думал присвоить ему отдельный адрес?
Криво ухмыльнувшись, Кристиано сильнее сдавил пальцами ее талию. Большим пальцем другой руки он нежно водил по ее запястью.
– Ты скучала по нашему времени вместе?
Элис применила все свое актерское мастерство, чтобы надеть маску безразличия.
– Ни капельки.
Взгляд Кристиано гипнотизировал.
– Тогда почему у тебя не было серьезных отношений?
«Откуда он, черт подери, знает?»
Элис сложила брови дугой:
– Если ты о них не знаешь, это не значит, что их не было. В отличие от тебя меня не поджидают папарацци за каждым углом.
– Когда у тебя последний раз был мужчина?
Элис округлила глаза:
– Да что это, бога ради? Викторина?
Кристиано смотрел на нее не моргая:
– Значит, очень давно.
Элис сжала губы, затем глубоко вздохнула:
– Ты позвал меня ужинать или бравировать друг перед другом похождениями? Если хочешь, я составлю тебе список имен и адресов. Могу даже распечатать переписки, если это тебя возбуждает.
Кристиано убрал от нее руки, одну положив наверх дверцы машины.
– В этом нет необходимости.
На этом они оба сели в салон, и Элис устремила взгляд в окно. Кристиано завел мотор, и они выехали на проезжую часть. Дорога была почти свободной. Кристиано сильнее нажал на педаль, и Элис вдавило в спинку мягкого кожаного сиденья.
Как, черт возьми, он развел ее на ужин?
Это было одно из самых страшных умений Кристиано Маркетти – заставлять ее делать то, что она не собиралась. Как тогда быть с условием завещания? Этот вопрос занимал Элис как никакой другой.
С другой стороны, полгода – это не пожизненное заключение. Просто короткое путешествие в прошлое, после которого она будет обеспечена на всю жизнь. И сможет открыть свой свадебный салон. А салон красоты обставить самым современным оборудованием, не оглядываясь на бюджет. А еще можно будет слетать куда-нибудь отдохнуть, чего она не делала долгие годы.
Но что на самом деле получается? Кристиано знал, что она скажет «нет». Что, если ее «да» ему и не нужно? Что, если весь этот затянувшийся спектакль и нужен ему для того, чтобы она поверила, как сильно он хочет надеть ей на палец кольцо?
Элис загадочно улыбнулась. Она поиграет с ним еще немного, а затем раскроет его блеф и выведет Кристиано на истинные причины.
Замуж на полгода за заклятого врага? Да пожалуйста!
Глава 3
Кристиано держал руль, постукивая по нему пальцами. На кончиках этих пальцев еще ощущалось тепло тела Элис. Желание билось в нем, как барабан африканского племени. Он хотел Элис до боли, до умопомрачения. Она одна во всем мире могла зажечь в нем эту неподконтрольную похоть – страсть, которую он не испытывал ни к одной другой женщине. Страсть, перечеркивавшую любой секс, что был у него до и после Элис Пайпер.
Ее тело, ее прикосновения, то влажное тепло, которым она встречала его внутри себя, – все это запускало в Кристиано некий неподвластный ему механизм. Элис будто нажимала в нем таинственную кнопку, местонахождение которой не знал больше никто. В том числе и он сам.
Вот и сейчас, когда она сидит рядом – меньше чем в полуметре, – он чувствовал этот необъяснимый трепет.
С этим нужно что-то делать. Адреналин не должен выплескиваться всякий раз, когда он видит в толпе серебристую голову. А затем – неприятный удар изнутри, когда понимаешь, что это не Элис. Пора доказать себе, что она не имеет власти над ним.
Не для того ли бабушка и составила такое завещание? Чтобы он наконец справился с воспоминаниями о прекрасной блондинке из прошлого. Чтобы смирился с неудачей, которую до сих пор отказывался просить ей и себе.
Кристиано дал себе слово не спать с Элис.
«Смотри, но не трогай».
Но сколько он протянет? Даже сейчас он с трудом держал руки на руле. В паху заныло, когда она положила ногу на ногу. От одного вида ее тонких щиколоток бросало в пот.
Но Кристиано знал, что Элис чувствует примерно то же самое.
А как иначе?
Эта мысль заставила улыбнуться. И эго тут ни при чем. Он видел, с каким трудом она сама подавляет желание. Это было ясно еще в кабинете, где Элис сидела перед ним, как повзрослевшая школьница перед новым учителем физкультуры. Свой стол она использовала в качестве преграды. Она не доверяла самой себе – боялась находиться слишком близко к нему. Знала, что тело предаст ее, если подойти ближе.
И так у них было всегда. Спичка и пожар. Курок и выстрел. Их секс – лишь вопрос времени. Элис сама будет умолять его об этом. Она будет желать, чтобы вонзить в него свои маленькие кошачьи коготки. И выкрикивать его имя между стонами, понимая, чего была лишена все эти годы. И чего лишила его. Боже, как он по ней скучал!
Сейчас его цель – жениться на ней, а не заниматься с ней сексом. Но, судя по реакциям самой Элис, их секс случится скорее рано, чем поздно. Шантаж не был свойствен Кристиано, но он был вынужден на него пойти. Слишком не хотелось терять драгоценные акции.
Полгода пройдут незаметно. Он убедит Элис жить с ним, чтобы у журналистов не было сомнений в истинности их отношений. А сам станет наслаждаться, как Элис играет роль его верной жены.
– Итак, за ужином мы обсудим нашу с тобой ситуацию, – сказал Кристиано после их долгого взаимного молчания.
– Обсудим? – переспросила Элис с укоризной. – Ты не обсуждаешь. Ты командуешь.
Кристиано улыбнулся и повернулся к ней:
– А ты должна мне подчиняться, как любая послушная жена.
Даже с водительского кресла он чувствовал жар ее живых голубых глаз.
– С семнадцатого века порядки немного изменились, – сказала Элис. – Жены уже не должны неукоснительно подчиняться мужьям. Я уже молчу о том, что ты мне не…
– У нас будет месяц после помолвки, – перебил Кристиано. – Этого требует завещание. По прошествии месяца ты или выйдешь за меня замуж, или станешь платить непозволительную для себя аренду.
Портретист, глядя на Элис, нарисовал бы картину под названием «Гнев». Природный кремовый цвет ее кожи сменился на бледно-серый.
– Ты просто сволочь! – выпалила она, сжав свои миниатюрные кулачки. Было видно, что она и впрямь готова наброситься на него, но сдерживала себя. – Ты подлый и хитрый гад!
Кристиано пожал плечами:
– Жизнь научила.
Элис разжала кулаки и замолчала на несколько минут. Кристиано было интересно, что именно она думает. Ведь явно подсчитывает цифры. Он знал об успехе ее бизнеса, но салон красоты в съемном помещении – это всегда риск. И он сыграет на этом, чтобы склонить Элис к замужеству.
Чего бы это ни стоило.
– К чему этот месяц после помолвки? – спросила наконец Элис. – Если ты так спешишь на мне жениться, почему бы не пожениться уже завтра?
Кристиано не знал, говорит она образно или уже передумала.
– Потому что, несмотря на фиктивность брака, все должно выглядеть натурально, – объяснил он. – Наша свадьба станет достоянием общественности.
– Я не верю, что ты и впрямь на это готов. Свадьба – это колоссальный расход.
– Я могу себе это позволить.
Снова повисла пауза, после чего Элис не без труда произнесла:
– Ладно. Ты победил. Я выйду за тебя.
Кристиано не ждал столь быстрой капитуляции. Он думал, Элис будет биться дольше, ожесточеннее. Но она умна. Это может быть ее контр-план. Хитрый и продуманный. Что она задумала? Хочет заставить его страдать каждую минуту их совместной жизни? Неужто Элис и впрямь допускает, что может его обыграть?
Кристиано лукаво улыбнулся:
– Рад, что ты нашла плюсы в этой ситуации. Положение действительно выигрышное для обоих.
Взгляд, которым одарила его Элис, напугал бы и свору бродячих псов.
– Все поймут, что это фарс, как только мы где-то появимся вместе, – сказала она.
– Вот в этом ты ошибаешься, – ответил Кристиано. – Все будет выглядеть как в старые добрые времена.
Элис так сильно сжала губы, что вместо пышных и алых они превратились в белые и тонкие. Все ее тело, казалось, дрожало от злости. Кристиано ощущал эту дрожь даже со своего кресла.
– Зачем тебе это надо?
«Хороший вопрос», – подумал Кристиано. Ведь дело не только в акциях, хотя они были мощной мотивацией. Главное – он хотел переписать свое прошлое. Взять шефство над временем. Вновь начать контролировать свои чувства и страсти. Чтобы он бросил Элис, а не наоборот. Он больше не будет таким, как раньше, – брошенным и несчастным. Таким может быть одиннадцатилетний мальчик, оставшийся без семьи, но никак не взрослый мужчина, глава корпорации с миллиардным оборотом.
Шок от той потери с годами не ослаб. Не ослабло и то чувство, когда ушла Элис. Тогда он стоял в ресторане, и ему казалось, что непробиваемая стена медленно отделяет его от всех людей в мире. Никто не мог до него дотянуться. Сам он не мог ни до кого докричаться. Он остался один в параллельной реальности. В изолированной клетке с глупой надеждой и разбитой мечтой.
– Элис, у нас есть незаконченное дело.
– Нет у нас незаконченных дел. – Ее слова вылетели, как пули из револьвера. – У нас нет никаких дел вообще.
Кристиано припарковал машину, повернулся и посмотрел на нее. Элис сидела со скрещенными на груди руками, ноги были крепко сжаты. Лодыжка неритмично подрагивала, как от нервного тика.
