скачать книгу бесплатно
– Кажется, ты не горишь желанием туда идти. Вайолет пожала плечами:
– Я не люблю шумные компании.
Ее первая и последняя попытка повеселиться на вечеринке имела серьезные последствия. Это событие по-прежнему тяготило ее, и она никак не могла оставить его в прошлом, до сих пор испытывая чувство стыда.
– Мероприятие на широкую ногу? – поинтересовался Кэм. – Могу поспорить, начальство не жалеет денег.
Вайолет закатила глаза:
– Довольно иронично, если вспомнить, что это компания бухгалтеров.
– Но очень успешная компания. Ты молодец, что устроилась туда.
Вайолет не хотелось признаться в том, насколько далека эта работа от профессии ее мечты После того как она бросила университет, канцелярская работа в крупной бухгалтерской фирме казалась неплохим местом. Но то, что нравится в девятнадцать, не всегда устраивает, когда ты стоишь на пороге тридцатилетия. Вайолет не могла отделаться от ощущения, что недостаточно реализует свой потенциал, намеренно загоняя себя в определенные рамки. Но после той ночи… После нее все кардинально изменилось. Ее выбило из колеи, и жизнь будто остановилась.
Жужжание, доносящееся из кармана его пиджака, прервало поток ее мыслей. Под одеждой Кэма скрывалась фигура настоящего атлета. Он был высоким и мускулистым. Его кожа слегка потемнела от загара, а в темно-каштановых волосах проглядывались светлые пряди, выгоревшие под греческим солнцем. Кэм был гладко выбрит, но на его подбородке виднелась тень щетины, придававшая ему мужественность.
– Ты не ответишь? – спросила Вайолет.
– Это может подождать.
– Кто-то из родных или по работе?
– Ни то и ни другое.
В ней взыграло любопытство.
– Женщина?
Кэм вытащил телефон из кармана и выключил его с решительным выражением лица.
– Да. Та, которая не понимает слово «нет».
– И давно вы с ней встречаетесь?
– Я с ней не встречаюсь, – угрюмо ответил Кэм. – Она жена одного из моих клиентов.
– О… Скользкая ситуация.
– Очень. У меня контракт с этим клиентом на сорок миллионов фунтов.
Сорок миллионов? Ее семья далеко не бедствовала, но все же Вайолет было трудно представить такую уйму денег. Кэм проектировал яхты для богачей. Он выиграл большое количество наград в конкурсах и добился успеха. Некоторые яхты, сконструированные им, были огромных размеров, с ванными комнатами и банями, столовыми и гостиными, обставленными с утонченным вкусом. На одной из яхт даже нашлось место для библиотеки и бассейна. И все же ее удивляло, сколько состоятельный человек готов заплатить за вещь, которую будет использовать лишь иногда.
– Серьезно? Ты получишь сорок миллионов?
– Нет, это общая стоимость всей яхты. Но мне тоже прилично заплатят.
Интересно, сколько в его понятии «прилично»? Вайолет хотела спросить, но не стала из вежливости.
– И что же ты будешь делать? Продолжать игнорировать звонки и сообщения от этой женщины?
Кэм раздраженно хмыкнул.
– Надо как-то дать ей понять, что она меня не интересует. Я не из тех, кто будет связываться с замужними дамами. – Его губы снова скривились. – Не хочу повторять судьбу своего отца.
– Может, если она увидит тебя с кем-то другим, то успокоится? – Вайолет подняла почти пустую чашку кофе и посмотрела на него: – У тебя есть кто-то?
«Черт побери! Зачем ты спросила?»
Их взгляды встретились. Черные густые ресницы обрамляли его синие глаза.
– Нет, – ответил Кэм. – А у тебя?
Из ее груди вырвался тихий нервный смешок.
– Только не начинай. Меня и так постоянно спрашивают об этом все родственники и друзья.
Его глаза едва заметно округлились.
– Не знаю, о чем думают мужчины в Лондоне За тобой должна выстраиваться очередь.
Повисла неловкая пауза. Вайолет смотрела на чашку, словно это был самый интересный предмет на земле. Ее щеки так зарделись, что шеф-повар кафе вполне мог поджарить на них тосты Почему они затронули эту тему? Как же неловко Сколько еще продлится молчание? Может, стоит что-то сказать? Но что?
Все слова вылетели у нее из головы.
Вайолет никогда не умела вести непринужденную светскую беседу. Праздная болтовня ее немного раздражала, а вот ее сестры и брат могли найти общий язык с любым собеседником. Она прослыла молчуньей в семье, редко участвуя в общих разговорах.
– Когда пройдет вечеринка в офисе?
Вайолет быстро заморгала и снова сосредоточила свое внимание на Кэме.
– Завтра…
– Хочешь, я пойду с тобой?
Она не верила своим ушам. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Но зачем тебе тратить на это время?
Кэм небрежно пожал плечами:
– Я свободен завтра вечером. Почему бы мне не составить тебе компанию?
Вайолет смерила его взглядом:
– Это свидание из жалости?
– Никто не говорит о свидании, – с нажимом произнес Кэм. – Просто друг помогает другу.
У Вайолет и так достаточно друзей. Ей хотелось настоящего классического свидания. Но не с мужчиной, который разыгрывает из себя благородного рыцаря, изъявляя желание сопроводить ее на бал.
– Спасибо большое за предложение, но не стоит.
Вайолет схватила книгу со стола, но прежде, чем она успела уйти, Кэм остановил ее.
– Извини, что расстроил тебя.
– Я вовсе не расстроилась, – отозвалась Вайолет отрывистым тоном, который утверждал обратное.
Конечно же, расстроилась. Что может быть более унизительным, чем приглашение провести вечер вместе от мужчины, который испытывает к тебе жалость? Неужели Фрейзер что-то ему сказал? Или кто-то из ее сестер? Или родители? Почему все вечно суют нос в ее дела? Ей и так надоели вечные расспросы: «Почему ты ни с кем не встречаешься? Пора снять розовые очки и перестать ждать принца на белом коне, ведь тебе уже почти тридцать».
Даже через теплое шерстяное пальто она чувствовала тепло его руки.
– Эй.
Вайолет состроила недовольную гримаску. Она сама может найти себе спутника на вечер. Стоит ей только зарегистрироваться на каком-нибудь сайте знакомств, и у нее их будет сотни. Если задаться целью, то вообще можно обручиться к Рождеству.
– Если захочу, я сама найду себе пару. Понятно?
Его пальцы легонько сжали ее руку, прежде чем отпустить.
– Конечно. – Кэм откинулся на спинку стула. – Прости, это была плохая идея.
И чем же она так плоха? Вайолет прижала к груди книгу. Если ее сердце сейчас не успокоится, ей понадобится врач с дефибриллятором. Прикосновение Кэма взбудоражило ее. Ее тело превратилось в натянутую струну. Касался ли он ее когда-нибудь раньше? Вайолет напрягла память… Иногда в прошлом они обменивались поцелуями в щеку, но это были целомудренные поцелуи «почти брата». А с недавних пор, точнее, с Пасхи, у нее сложилось впечатление, что Кэм ее избегает. Во время пасхального уик-энда в ее шотландском имении он как-то зашел в гостиную и тут же вышел, пробормотав извинения, когда заметил, что она уютно устроилась с вышивкой на диване. Что с ней не так, если даже давний друг семьи почему-то игнорирует ее?
Вайолет подняла со стула шарф и обмотала им шею.
– Мне надо идти. Обеденный перерыв почти закончился. Надеюсь, свадьба твоего отца пройдет хорошо.
– Так и будет. У него ведь большой опыт в этом деле. – Кэм надел пальто, которое висело на спинке стула. – Я провожу тебя до офиса. Мне все равно в ту сторону.
Вайолет даже не пыталась настоять на том, чтобы самой заплатить за кофе, потому что знала: Кэм настоящий джентльмен и ни за что не уступит.
– Спасибо, – поблагодарила она его, когда он расплатился.
– Не за что.
Его рука легла ей на спину, чтобы помочь Вайолет освободить проход для молодой матери с хнычущим малышом. Жар от его прикосновения разлился по всему ее телу, пробудив в ней желание.
Вот в чем проблема затянувшейся холостяцкой жизни. Стоило представителю сильной половины человечества дотронуться до нее, как она превращалась в развратницу.
Нет, все-таки дело не в этом.
Речь идет о Кэме, чья мужественная фигура заставляла ее думать о фантастическом сексе. Которого у нее никогда не было. Ее единственный сексуальный опыт представлял собой обрывки воспоминаний о двух или трех мужчинах, которые использовали ее. Эти сцены не имели ничего общего с ее подростковыми романтическими мечтаниями. Неужели та ночь навсегда убила ее веру в себя и лишила раскрепощенности в интимном плане? Но почему, если Вайолет едва помнила то, что тогда произошло?
Всю жизнь ее окружали только любовь и забота. У нее нет причин думать, что она не достойна счастья. Но почему-то за все годы ей так и не посчастливилось в кого-нибудь влюбиться. Мало кто вызывал в ней даже просто симпатию.
Когда они вышли на улицу, начался дождь со снегом. Вайолет открыла зонт, и Кэму пришлось пригнуться, чтобы тоже укрыться под ним от непогоды. Поэтому он сам вызвался держать его. Их руки на мгновение соприкоснулись, и снова на нее нахлынула чувственная волна.
Стараясь не промокнуть и держаться подальше от суетливой толпы, они находились так близко друг к другу, что Вайолет уловила свежий запах его лосьона после бритья, древесные нотки которого вызвали в ее воображении картину прохладного хвойного леса. В глазах прохожих они, скорее всего, выглядели как влюбленная парочка.
Они подошли к большому викторианскому зданию, в котором находилась бухгалтерская компания Вайолет. Но не успели они распрощаться как на крыльцо вышла одна из ее коллег, Лорна и окинула Кэма оценивающим взглядом.
– Ну-ка, ну-ка, ну-ка. Похоже, дела на личном фронте налаживаются, Вайолет?
Вайолет так сильно стиснула зубы, что у нее резко заболела голова. Лорна любила посплетничать, но была ценным сотрудником и по совместительству любовницей их босса.
– Идешь на ланч? – спросила Вайолет, пропустив мимо ушей ее бестактную реплику.
Лорна ответила ей улыбкой, достойной билборда, рекламирующего стоматологическую клинику, и вновь перевела взгляд на Кэма.
– А мы увидим вас на нашей рождественской вечеринке?
Рука Кэма обвила талию Вайолет, и она была готова запищать от восторга.
– Мы там будем.
«Мы»? Вайолет дождалась, когда Лорна уйдет, чтобы взглянуть в его непроницаемое лицо.
– Зачем ты это сказал? Я же говорила, что…
Кэм сложил зонт и вернул ей его. Она наблюдала за его движениями, не понимая, что происходит.
– У меня есть предложение. Я сопровожу тебя на рождественскую вечеринку, если ты пойдешь со мной сегодня вечером на ужин, где будет присутствовать мой заказчик.
Вайолет скривилась:
– Тот, с настойчивой женой?
– Я подумал над тем, что ты сказала в кафе. Как лучше отделаться от нее, если не дать понять, что я занят?
– Но ведь мы… – Вайолет нервно сглотнула, – мы же не встречаемся.
– Да, но им не обязательно об этом знать.
«Зачем постоянно подчеркивать, что мы с тобой просто друзья?» – подумала Вайолет, закусив нижнюю губу.
– И как мы сможем держать это в тайне?
– Ты имеешь в виду свою семью?
– Ты же знаешь мою маму. – Вайолет обреченно закатила глаза. – Только намекни ей, что мы с тобой идем на свидание, как она тут же начнет выбирать свадебные приглашения, и у нее это займет меньше времени, чем ответ «да» у алтаря.
Снова повисло неловкое молчание.
«Ты совсем рехнулась? Упоминаешь слово «свадьба» в разговоре с человеком, который боится ее так, как другие боятся чумы?» – мысленно ужаснулась Вайолет.
Внезапно что-то изменилось в выражении его лица: на щеке дрогнул мускул, улыбка стала шире но глаза остались по-прежнему холодными.
