скачать книгу бесплатно
Нежданным гостям Никите и Анатолию пришлось остаться в замке на несколько дней. Рождество им предстояло встретить здесь же. Машину они починили, но Анатолий заболел, лежал с температурой, не мог говорить, и выглядел несчастным. От доктора он отказался по причине того, что это дорогое удовольствие, и теперь все женщины замка, кроме надменной Ангелины и странной Крис принимали активное участие в его лечении, а его самочувствие было постоянной темой светских разговоров.
Многие, очень многие возлагали на рождественскую ночь большие надежды. Но каждый держал свои планы при себе и не собирался делиться с остальными.
Дамы готовились к рождественскому ужину с самого утра. Все достали из чемоданов самые шикарные наряды, самые дорогие драгоценности и духи. Наталья Михайловна была завалена заказами погладить и поправить вечерние туалеты. Алиса занималась обслуживанием номеров, потому что почти никто из дам не пошёл обедать, так заняты были они приготовлениями к вечеру. Но больше всех досталось Крис. Неизвестно, кто первый об этом узнал, но новость распространилась среди женщин со скоростью звука. Оказалось, что малышка Крис когда-то была парикмахером и умеет делать отличные укладки. К ней тут же была организована запись, Герберту пришлось освободить её от помощи на кухне. Для Крис этот день стал не только тяжёлым, но и прибыльным. Дамы, заинтересованные в том, чтобы выглядеть сногсшибательно не скупились на деньги и подарки.
Арина не придавала особого значения своему внешнему виду. Охоту на мужчин она оставила Алёне. Этот день она решила посвятить чему-то полезному. Например, осмотреть заброшенную часть замка, вдруг там найдётся что-то интересное для неё. Но вернулась Арина оттуда очень скоро, недовольная собой. Она и ругала, и оправдывала себя одновременно, у неё не хватило духу одной пойти в нежилую часть замка. Расстроенная Арина толкнула дверь в комнату и вошла. Что-то было не так. Сегодня, похоже, не её день. Она перепутала номер, вошла в чужой. Арина быстро попятилась, желая улизнуть, пока её не заметили хозяева. Но не успела. Из ванной вышла женщина в халате, растрёпанная, с мокрыми волосами. Она удивлённо уставилась на Арину. «Извините, простите», – забормотала Арина на всех языках, которые вспомнила, и, даже на тех, которые никогда не знала и выбежала из чужого номера. До чего невезучий день!
Добравшись до своей комнаты и увидев там бурные приготовления к «самой волшебной ночи в году», Арина задумалась, в чей это номер она по ошибке попала. Эту женщину она не знает. Перед Рождеством приехал кто-то ещё? Женщина была ей незнакома и в то же время кого-то напоминала. Арина никак не могла уловить, кого. Надо будет сегодня получше рассмотреть всех дам. Если кто-то из мужчин прячет в своём номере неизвестную женщину, это как раз то, что она искала. Отличный повод для переговоров об определенной сумме за молчание. Хотя, что за ерунда пришла ей в голову. Как можно спрятать в номере женщину, если там с тобой уже живёт другая. Арина поняла, что ничего не понимает, вздохнула и включилась в соревнование на звание самой эффектной дамы на рождественском ужине.
И вот, наконец-то! Все собрались в столовой. Она совершено преобразилась. Огромный стол, который, казалось, нельзя даже пошевелить, был сдвинут к стене и заставлен фруктами, лёгкими закусками и напитками. Его место заняли круглые столики, на каждом из которых стоял золочёный подсвечник, настоящая серебряная посуда и приборы, старинные хрустальные бокалы. Стены были украшены искусственными новогодними венками и рождественскими колокольчиками.
Обслуживали гостей Артём и Наталья Михайловна. Алиса на время праздника сложила с себя обязанности официантки. Шеф-повар с торжественно-озабоченным видом периодически входил в столовую, принимал благодарность гостей и, улыбаясь, снова уходил в кухню.
Как ни старалась Алёна, но Ангелина затмила всех простой элегантностью дорогих нарядов и украшений. Её тёмно-каштановые волосы были уложены в гладкую причёску, на которую Крис потратила больше всего времени. Самой Крис на празднике не было. Она так устала приводить в порядок головы дам, что решила пропустить рождественскую ночь, что достаточно странно для молодой девушки. Не было на празднике также и Анатолия, он продолжал болеть. Несмотря на внимание дам и усиленное лечение, лучше ему, похоже, не становилось.
Соперничать с Ангелиной в умении одеваться со вкусом могла только Клара – жена Матиаса, главы чешского семейства, мама хорошенькой Анны-Марии. Клара была одета в строгое платье-футляр тёмно-синего цвета. Банальным бриллиантам она предпочла жемчужное ожерелье и серьги. Умение вести себя в обществе отлично дополняло этот наряд.
Алёна сначала расстроилась, увидев Ангелину, и даже усомнилась в своём вкусе, решив, что выглядит вульгарно. Она надела алое платье с высоким разрезом сбоку и глубоким декольте, которое украшала цепочка с рубиновой подвеской. Дополняли наряд серьги и кольцо с рубинами. «Очень ярко, слишком много красного, переборщила», – подумала Алёна. Но, увидев, как выгодно выделяется она на фоне маленьких и не очень чёрных платьев, мелких и крупных бриллиантов, а самое главное, как смотрят на неё мужчины, Алёна снова обрела несокрушимую уверенность в себе и всю праздничную ночь посвятила флирту. Тем более, что безвкуснее всех была одета Алиса. Она была в коротком и узком платье. Как обычно, в слишком коротком и слишком узком. Платье было блестящим и очень походило на те, которые продают на недорогих вещевых рынках, рассчитанных на малообеспеченную публику. Артём, в который раз подумал, что Алиса ведёт себя странно для будущей невесты аристократа.
Остальные дамы были одеты с разной степенью элегантности, говорившей скорее о материальном достатке, чем о вкусе.
Гости собрались в столовой в десять вечера. Им подали лёгкие закуски. Герберт смешивал коктейли. Делал он это вполне профессионально и выглядел очень торжественно. Гости либо сами подходили к Герберту за напитками, либо просили Артёма, для которого эта праздничная ночь была рабочей.
Алёна попыталась сесть за один столик с Марком, но это ей не удалось. Карточки с именами гостей были разложены заранее, и четыре девушки оказались за одним столиком, к ним присоединился Никита. С Марком и Ангелиной поместили немецкую пару – госпожу Марту и господина Рихарда. Чешская семья – Матиас, Клара, Анна-Мария и Карел занимали отдельный столик. А Пол и Барби разместились за одним столом с пани Терезой и паном Адамом.
Сначала разговоры не клеились. Но благодаря коктейлям через некоторое время гости оживились. К двенадцати часам все уже были веселы, некоторые даже слишком. Гости разместились столовой, как им было удобно и составили группы по интересам. Барби на время позабыла о своём Поле и пыталась флиртовать с Никитой. Она улыбалась, хлопала ресницами и громко говорила с ним. Но Никита не понимал её, а она его. Барби неплохо говорила по-английски, но Никита, как не напрягался, не мог поддержать разговор. Его знания английского языка начинались и заканчивались школьной программой, а точнее классической фразой: «London is the capital of Great Britain»[1 - Лондон – столица Великобритании (англ.)]. К тому же, Барби не интересовала Никиту, как, похоже, не интересовала она и Пола, который пытался ухаживать за всеми молодыми девушками подряд. Сначала его привлекла Анна-Мария. Но жених и отец девушки доходчиво объяснили Полу, что это чужая невеста. Пол не расстроился и переключился на Алёну. Но и здесь ничего не вышло, девушка, как известно, строила планы по завоеванию Марка, и нетрезвый и шумный Пол мешал ей. Следующей на очереди была Аллочка, но она грустила, в общем веселье не участвовала и разговор с Полом не поддержала. Пол подкатил к Агате, но она каждую свободную минуту Артёма использовала, чтобы поговорить с ним, а когда он был занят, тренировала свой немецкий разговорами с немецкой парой. Наиболее благосклонной оказалась Арина, для неё всё более пьянеющий Пол мог стать источником интересной информации.
*****
…Замученный видениями и голосами путник, неуверенно, как больной или дряхлый старик, двигался вдоль стены, продолжая бормотать не то молитвы, не то проклятия. Факел почти не давал света. Казалось ещё немного, и он совсем потухнет. Человек старался не смотреть вокруг. Но всё равно ему казалось, что он видит неясные тени, которые скользят мимо. Бесплотные призраки летали по узкому каменному коридору, обдавая путника холодом. И волосы шевелились у него на голове от ужаса.
Но, что бы ни происходило с ним, как бы ни был он напуган, характер человека не меняется в одну ночь. Продолжая бормотать, как безумный, он не останавливался, не терял надежды дойти до конца холодного серого коридора.
Его упорство не пропало даром. Он не нашёл выхода из замка, но неожиданно коридор закончился, вернее, упёрся в лестницу. Человек присел на нижнюю ступеньку, чтобы перевести дух. Невидимые тени больше не преследовали его, никто не говорил с ним, не прикасался к нему. Он понял, что слышит своё дыхание. Мир возвращался к своему обычному привычному состоянию. Может быть, насупило утро и разогнало призраков.
– Утро, – тихо произнёс человек. Голос звучал, как обычно, он отлично слышал себя. Это придало ему сил и смелости.
– Утро! – крикнул он ещё не совсем уверенно. Голос его был таким, как всегда. И никакого эха.
– Утро!!! – заорал счастливый путник во всё горло. Он думал о том, что ужас ночи окончен. Он остался жив! Он снова победил! Он найдёт выход и никогда больше не войдёт в заброшенные замки, да и в не заброшенные тоже. С этой радостной мыслью он заснул. Он улыбался во сне.
Проснулся он от голода и жажды. Во фляге, висевшей на поясе, ещё оставалась вода. Путник сделал глоток. Вспомнил жуткую ночь, проведенную в замке, но страха не почувствовал. То, что произошло с ним здесь, казалось просто кошмарным сном, нереальным, далёким, наполовину забытым. Сколько уже прошло времени? Что сейчас день или ночь? Человек сделал ещё несколько глотков воды, поболтал флягу, убедился, что смерть от жажды ему не грозит, тем более, что скоро он будет на воле.
– Мне пора, хватит, я ухожу отсюда, – сказал он негромко…
VIII
Десять негритят отправились обедать,
Один поперхнулся, их осталось девять
Рождественский ужин был в разгаре. Шеф-повар превзошел самого себя, все блюда были изысканы и великолепны, правда, не все гости могли это оценить. Аллочка почти ничего не ела, и, несмотря на оживленную атмосферу праздника, была очень печальна. Пол тоже практически ничего не ел, но много пил, и, забыв про Барби, увивался за Анной-Марией. Он пригласил её танцевать. Она отказалась, Пол не уступал, уговаривал её, упал на колени. Карел – жених Анны-Марии решил, что пора вмешаться. Он поднял Пола за воротник, а потом попытался увести подальше от своей невесты. Пол с пьяным упрямством пробивался к Анне-Марии, которая предусмотрительно отошла от него. На помощь Карелу пришёл Матиас, отец девушки. И вместе им удалось без скандала вывести Пола из столовой. Из коридора доносились голоса родных Анны-Марии и выкрики Пола. Барби поспешила на помощь своему кавалеру. Проходя мимо Анны-Марии, она, как бы случайно, толкнула её, злобно и раздражённо пробормотала извинения и скрылась за дверью.
Ангелина была чрезвычайно недовольна подобной сценой. Она презрительно наблюдала происходящее и обсуждала всё с Марком. Он попытался отвлечь её от разбирательств с пьяным Полом и подозвал Герберта.
– Вы можете смешать коктейль «Розовый жемчуг»? Это любимый коктейль моей Ангелины.
– Его редко заказывают. Но я умею.
– Да, я уверен, что нечасто. У Ангелины изысканный вкус. А правильно приготовить подобный коктейль непросто.
– Я постараюсь, чтобы госпожа Ангелина осталась довольна, – сказал Герберт, – но, должен сразу предупредить, что, к сожалению, коктейль будет не полным. На дно бокала надо положить жемчужину. Но, жемчуга у нас нет.
– Мы понимаем. Главное, чтобы все остальные ингредиенты были в наличии и смешаны в правильной пропорции. Я надеюсь, Вы постараетесь.
– Не сомневайтесь.
Матиас и Карел смогли успокоить разбушевавшегося Пола и по просьбе Барби вернули его в столовую, продолжать праздновать.
– Герберт, дружище, мне виски со льдом! – попытался притормозить Пол у барной стойки. Но Карел и Матиас протащили его мимо Герберта и усадили в кресло.
– Тебе хватит, милый, – тоненьким голоском проворковала Барби и сама подошла к Герберту.
Марк в ожидании коктейля, подливал Ангелине шампанского, шептал ей что-то на ушко, она развеселилась.
– Посмотри на дочку управляющего. Что за платье, какая чудовищная безвкусица, – брезгливо говорила Ангелина, – и Тереза ничуть не лучше, я даже отсюда вижу, насколько дешевая у неё бижутерия. Что за общество!
– Ты заметила, дорогая, что они всё время поодиночке, эти Тереза и Адам. Она сейчас здесь, а его нет. А совсем недавно было наоборот, он танцевал с глупой блондиночкой, а её не было. И почти весь вечер так.
– Да, странная пара.
Герберт колдовал над любимым коктейлем Ангелины, Барби тянула через соломинку апельсиновый сок и жаловалась на Пола:
– Мой Пауло очень милый, но когда начинает пить, не может остановиться. Не надо наливать ему виски. Посоветуйте мне что-нибудь лёгкое, где мало алкоголя.
– Можно совсем без алкоголя, – откликнулся Герберт, – безалкогольное пиво, например.
– А у вас есть такое?
– У нас есть всё.
– А он не заметит, что оно безалкогольное.
– Может заметить, но давайте попробуем.
– Да, давайте попробуем, – обрадовалась Барби.
Герберт поставил бокалы с коктейлем для Марка и Ангелины на поднос и задумался, какое пиво лучше всего налить Полу, чтобы было больше похоже на настоящее. Он ободряюще улыбнулся Барби и вышел в небольшую дверь за барной стойкой. Вернулся Герберт очень довольный с запотевшей бутылкой в одной руке и высоким стаканом в другой. Он перелил всё содержимое бутылки в стакан, затем подозвал Артёма и попросил разнести гостям напитки. Барби выглядела абсолютно счастливой.
Первым Артём обслужил Пола, он поставил перед ним большой стакан с пивом и улыбнулся, когда Пол удивлённо произнёс:
– Ого, сколько виски. Со льдом?
– Это пиво, милый, очень хорошее, попробуй, – быстро заговорила, подошедшая Барби.
Артём двинулся дальше, к Марку и Ангелине, но его остановил шеф-повар. И начал давать указания, что нужно срочно собрать и вымыть тарелки для следующей подачи блюд. Артём поставил бокалы с коктейлем на столик Матиаса и его семьи и стал выяснять у повара, какие именно тарелки надо помыть. Пока повар объяснял и показывал, за столик присела Алиса, к ней присоединилась Тереза. А после подошёл Матиас, а за ним его семья вместе с Карелом. Алиса и Тереза освободили чужие места и вернулись к танцам.
– Как мило, принесли такой интересный напиток, – сказал Клара, глядя на бокалы, оставленные Артёмом, – только почему-то не всем.
– Сейчас, наверное, и нам принесут, – ответил Матиас, – вы попробуйте, девочки, а мы с Карелом подождём.
– Необычно, – сказала Анна-Мария, – никогда такого не пробовала.
К тому моменту, когда шеф-повар оставил Артёма в покое, любимый коктейль Ангелины и Марка был выпит Кларой и её дочерью. Исправить ничего было уже нельзя. Марк подозвал Артёма.
– Мой коктейль, – произнесла Ангелина заплетающимся языком, – почему так долго?
Она была безобразно пьяна, смотрела мутным взглядом и говорила с трудом. Артём был удивлён, от Ангелины он не ожидал такого, но решил не врать:
– Извините, мадам, я по ошибке принёс его не на тот столик. Сейчас мы всё исправим, всего несколько минут ожидания.
– Не на тот столик! Как ты мог! Кто же его выпил! – громко сказала Ангелина и встала.
Столик чешской семьи был совсем рядом, и она увидела похитителей своего чудесного коктейля. Ангелина нетвёрдо, но решительно подошла к столику, и, указывая на Анну-Марию, прокричала:
– Как ты посмела?! Невоспитанная девчонка! Сейчас же верни мой бокал!
Анна-Мария растерялась и протянула почти пустой бокал Ангелине. Ангелину это привело в бешенство.
– Так ты ещё и издеваешься, какая неслыханная наглость!
На помощь Анне-Марии подоспели её родные и Марк. Матиас и Карел начали успокаивать Ангелину. Марк пытался её увести. Но он сам нетвёрдо держался на ногах. Похоже, они с Ангелиной перебрали оба. Матиас схватил поднос с пустыми бокалами, хотел отнести Герберту, чтобы тот сделал ещё пару коктейлей. Но от волнения, уронил поднос и разбил бокалы. Артём начал собирать осколки, проклиная себя за нерасторопность, а повара за то, что тот отвлёк его своими тарелками. Назревал скандал. Ангелина перестала быть похожей на аристократку и больше напоминала базарную торговку.
– Напилась, прямо, как мой Пауло, – простодушно произнесла Барби. Её голос было слышно всегда и отовсюду, Ангелина тоже её услышала.
– Глупая кукла! Как ты смеешь сравнивать меня со своим пьянчужкой!
Барби растерялась и пролепетала:
– Пауло вовсе не пьянчужка, – потом осмелела и добавила, – сами вы, пьянчужки.
Ангелина была в ярости. Все забыли про еду, разговоры, танцы и с интересом наблюдали спектакль с нетрезвой Ангелиной в главной роли. У Марка никак не получалось её увести, поскольку он сам был в подобном состоянии. Подошли Герберт и герр Рихард, начали успокаивать Ангелину, уговаривать извинить Анну-Марию и Клару. Но она продолжала кричать и требовать, чтобы этих «ужасных женщин» выгнали с рождественского ужина и из замка.
Ангелина ещё долго возмущалась, развлекая гостей, но, в конце концов, устала и попросила «дорогого Марка» проводить её в номер, потому что «она не может больше находиться в этом обществе». Марк облегчённо выдохнул и увёл её спать. Неожиданное развлечение закончилось. Каждый занялся своим делом. Артём начал, наконец-то, собирать тарелки. Он увидел, как вернулся Марк и сразу пригласил Алёну на танец. Артём отметил про себя, что Марк был абсолютно трезвым. Интересно, как он ухитрился прийти в себя так быстро.
Рождественская ночь продолжалась. Кто-то отдыхал и веселился, а кто-то работал, подтверждая факт несправедливости жизни.
IX
Утро добрым не бывает…
(народная мудрость)
«Утро добрым не бывает», – думал Артём сквозь сон, – «и не важно, веселился ты всю ночь или работал».
Гости разошлись только с рассветом, и было ясно, что к завтраку никто не выйдет.
Уставших Артёма и Наталью Михайловну Герберт отпустил отдыхать до обеда. Но выспаться им не удалось.
Артёму снилось, что он летит. Он не помнил, когда последний раз летал во сне. Он забыл ощущение свободы, о которой так мечтал, к которой стремился. Но потом он понял, что летит не сам, его несёт в клюве огромная птица, похожая на аиста. Этот монстр осторожно и незаметно держал его за ворот рубашки. Ощущение свободы ушло. Опять что-то или кто-то несёт его по жизни. Но вот птица бережно опустила его на землю перед домом и забарабанила своим огромным клювом в дверь. Звуки были громоподобными и раскалывали голову. Артём зажал уши, открыл глаза. Закрыл и открыл снова. Вспомнил, что он в замке, в своей комнате, увидел, что уже светло, и понял, что, действительно, кто-то стучит в дверь. Этот стук был нервным, тревожным.
Артём подскочил к двери, открыл, высунул голову и взглядом упёрся в другой взгляд – испуганный и заплаканный. Он сфокусировался, понял, что перед ним Наталья Михайловна. Губы у неё дрожали, она повторяла: «Там,… там…» и больше ничего сказать не могла. Надо было самому узнавать, что именно произошло «там».
– Сейчас, оденусь, – Артём захлопнул дверь, оставив Наталью Михайловну переживать неизвестное ему событие, с другой стороны.
Одеваться он умел быстро, но когда выскочил в коридор, там помимо Натальи Михайловны были уже Крис и Герберт. Последний выглядел совсем плохо, похоже, он вообще не мог говорить. Герберт подтолкнул Артёма вперёд, тут же обогнал его и побежал, показывая дорогу. Заспанная и взъерошенная Крис теребила Наталью Михайловну и с разными интонациями повторяла одну и ту же фразу: «Что случилось?»
Артём старался не делать поспешных выводов, но понимал, что произошло что-то серьёзное, что-то такое, чего ещё не было в замке. Это было не нашествие привидений, не странные шаги и голоса, которые могли напугать женщин. Это было…
С этими мыслями он сбежал за Гербертом вниз по лестнице, и они оказались в коридоре, в котором толпились гости замка. Правда, не все. Была здесь компания четырёх русских девушек, тщательно одетый, причёсанный и побритый Марк, небрежно одетый, небритый Матиас, который, как увидел Герберта, тут же вцепился в него и не то зарычал, не то зарыдал. Артём, ещё не понимая до конца, что произошло, привычным движением оттеснил всех от двери, и также привычно произнес:
– Всем оставаться здесь, ничего не трогать…
Услышал, как кто-то из девушек перевёл это на английский. Заметил, как по коридору бежит Алиса в ярко-синем гостиничном халате, сейчас она была совершенно не похожа на себя, с жёстким, решительным выражением лица. И когда Артём открыл дверь, и вошёл в номер Матиаса и Клары, Алиса вбежала за ним и захлопнула дверь. Они прошли в небольшую прихожую, затем в комнату. Увидев, что произошло, Алиса сразу же выбежала, и Артём услышал, как она кричит в коридоре: «Врача уже вызвали?»
Клара лежала на кровати, до подбородка укрывшись одеялом. Артём, видевший в своей жизни немало смертей, сразу понял, что врач уже ничем не поможет. Лицо Клары было застывшим, заострившимся, жёлтого воскового цвета. Артём, как и положено, в таких случаях, взял её руку, пощупал пульс, убедился, что его нет, а тело уже остыло. Рука Клары была странно вывернута, а пальцы скрючены, как будто она пыталась защититься, но не успела. Артём подумал, что женщина боролась перед смертью, и ей вывернули или сломали руку. Но ссадин или синяков, никаких других повреждений или следов борьбы, Артём не увидел.
Он размышлял о происшедшем и машинально осматривал комнату, как в дверь ворвались Алиса, Анатолий и Крис. Правда, Крис, как только увидела Клару, что-то пискнула и выбежала обратно. А Анатолий с Алисой направились к покойной.
– Я врач, – буркнул Анатолий, когда Артём попытался его остановить.
– Поздно, – сказал он врачу и выразительно посмотрел на Алису.
Она проигнорировала его взгляд, присела рядом с Анатолием и с любопытством начала следить за его манипуляциями. Странно, для девушки, впервые увидевшей труп.
– Ты тоже врач? – с сарказмом спросил Артём Алису.
– Нет, только учусь, – ответила она.
– А твой папа говорил, что ты будущий юрист.
– Одно другому не мешает.
– Приличная девушка при виде трупа должна упасть в обморок.
– В следующий раз так и сделаю.
– А сейчас что мешает?
