скачать книгу бесплатно
На дальней стороне сада виднелись золочёные колосья яжрачменя. Когда-то из его зёрен гномихи лепили лепёшки, что благодаря лёгкому весу служили отличной пищей в походах. Сейчас о путешествии дальше чем в другую пещеру мало кто помышлял, а вот пивка и эля хотелось каждому гному. Поэтому собранные злаки проращивались, сушились, очищались, для изготовления некоторых сортов веселящего напитка немного поджаривались, дробились… Всю технологию приготовления пива знали немногие, но то, что расходовать яжрачмень на хлеб неэтично, признавали все, в ком была хотя капелька совести.
– Вот это я понимаю! Райский уголок, а не двор! – получив от Импера незаметный пинок по ноге, выразил общий восторг забывшийся гном. – Молодец, Безбородый пророк, сумел исполнить свой замысел про царство небесное под землёй!
Скалозуб отреагировал на лесть внешне весьма сдержанно, но Солкис видел, что его глаза заблестели.
– Моя роль в создании сего чуда достаточно скромная…
– Ну-ну, так мы тебе и поверили! Это достижение достойное всяческих наград и похвал! – Солкис демонстративно перевёл взгляд на представителей Пещеры ремёсел. – А также достойное подражания…
Законнорожденные сразу насупились, показывая всем своим видом, что подобные намёки им глубоко неприятны.
– Пока вы ноете и домогаетесь внимания короля, порядочные гномы вон какие полезные вещи делают! Я собираюсь устроить королевским садовникам серьёзную взбучку, чтобы они переняли у умельцев Квартала их опыт и советую сделать то же самое вам! В Пещере полно пустующих поместий и главам Домов пора проявить хоть каплю своих хвалёных организационных способностей, чтобы обеспечить себя продовольствием, а не ждать подачек от власти!
– Солкис, законнорожденным не понравится… – с опаской попытался утихомирить разошедшегося гнома Импер.
– Да мне насрать, что там им нравится и не нравится! Я сам до свержения Предателя проживал в Пещере и знаю нрав глав Домов. Рассуждают, рассуждают, умничают, а как до дела доходит, так весь их звиздёж не стоит выеденного яйца! Я вам, дармоеды задомрождённые, говорю: берите пример с граждан Квартала! Перенимайте их знания, опыт, а не требования свои бесконечные выдвигайте!
Подобранные Импером гномы поняли, что от них требуется и перешли в наскоро отрепетированное часом ранее контрнаступление:
– Я сейчас тебя так задом обратно рожу, что мало не покажется!
– Ишь, как быстро забыл, из какого сословия вышел!
– Что ты нам указываешь, без тебя разберёмся, что делать!
– Нам жратва нужна здесь и сейчас, а не твои рассуждения про то, как хозяйство вести! – прозвучали гневные фразы, которые должны были отвести подозрения от настоящего провокатора межклассовой распри хотя бы на какое-то время.
Ошарашенные бедняки с опаской наблюдали за яростной перепалкой, возникшей на пустом месте, и только Скалозуб попытался вмешаться:
– Друзья мои, мы готовы рассказать вам всё…
– Эти зажравшиеся хари не советы хотят, им всё и сразу готовым на блюдечке подавай! – всплеснул руками Солкис. – Они почему-то уверены, что это они сыграли решающую роль в свержении Предателя и теперь им все за это должны!
Наступала главная часть сегодняшнего представления. Законнорожденные закатывали рукава, выпячивали грудь, мерзко сплёвывали под ноги, стараясь показать своё превосходство и неуважение к окружающим:
– Да вы на нас молиться должны, благодаря нам многовековая тирания наконец пала!
– При прежнем режиме хрен бы вам что тут вырастить дали! Казнили бы всех как Дом Жизнетворцев.
– Мы принесли всем гражданам Оплота свободу!
– А Предателя, по-вашему, кто убил?! – возмутился всегда скорый на праведный гнев Торк. – Невеста Безбородого при его участии, а вовсе не законнорожденные!
– Ага, а как бы вы пробрались во дворец к Маронону, если б не наши воины!
– Норин стражей бить! – напомнил выскочкам из Пещеры ремёсел гном-переросток.
– Да, вы неплохо их потрепали, но взяли в плен ручных псов Предателя мы!
– Вы просто воспользовались мигом моей слабости, – сквозь зубы процедил бывший капитан Кирчим.
– Мы не дали вам даже шанса пробиться к дворцу на помощь вашему драному королю!
– Жители Квартала принесли колоссальную жертву, отвлекая на себя внимание стражей, – даже мудрый Пастырь включился в дискуссию, поддавшись эмоциям.
– Думаешь, мало наших ребят полегло?!
– У нас даже подростки и старики в битвах участвовали, а у вас только отожравшиеся, хорошо вооружённые мужики! – резонно заметил сопровождавший делегацию подросток Григги.
– Этих мужиков разорвали на части и выпотрошили защитные чары Предателя! Не шибко помогла им броня.
– Видели бы площадь перед Верхними воротами, усеянную трупами… – невольно вспомнил Безбородый пророк.
– А на кое-кем сожжённое поместье главного организатора мятежа не хотите взглянуть?!
– Да если бы не Кременькан с его безумными идеями, никакой бойни не было бы вовсе! – удалось-таки задеть за живое доселе спокойного Скалозуба.
– Ага, мы бы просто по-тихому сдохли от голода!
– А сейчас вы что жируете? – подлил масла в огонь Солкис.
– Это потому что вы во дворце и чернь захапали всю еду!
– Так, вы, вообще-то, у нас в гостях, за ч-слово можно и отхватить! – последним включился в перебранку юноша Бойл.
– А вы можете на х-слово пойти со своей сраной спесью! Забыли, на кого работали последние триста лет?!
– Я не потерплю оскорбление граждан Квартала в присутствии представителя короля! – заступился за нищебродов Солкис.
– И ты со своим королём тоже на хер иди!
– Господа, это зашло слишком… – робко подал голос Импер.
– Все, все вы на хер пошли! Заступники угнетённых нашлись, мать вашу!
Законнорожденные, матерясь и плюясь во все стороны, направились к выходу.
Безбородый пророк держал за плечи бешено вращающего глазами Торка, Пастырь буквально повис на руке Норина, умоляя того не разрывать на части неведающих что творят гномов. Импер уговаривал бывшего капитана стражи не бросаться в погоню, а Солкис убеждал юного Бойла, что выходка законнорожденных не останется безнаказанной.
Представители Пещеры ремёсел грубо оттолкнули застывшего у открытых ворот Глирика и громко бранясь удалились.
Услышав крики, к саду стали подтягиваться другие жители Квартала.
– Какой срам… – пробормотал Солкис, изображая крайнюю неловкость за других.
– Возмутительно! – поддакнул Импер.
– Суки! – ни капли не стесняясь ни женщин, ни ребятни выругался Торк.
– Что на этих идиотов нашло? – надо отдать ему должное, Безбородый пророк первым из участников перебранки восстановил способность рассуждать трезво. – Если бы посланники Дома Среброделов устроили такой скандал, я лично проследил бы, чтоб всех как следует выпороли!
Солкис с готовностью поддержал настрой Скалозуба:
– После свержения Предателя законнорожденные вконец распоясались! Решили, что им теперь никто не указ, что они самые главные! – Солкис покачал головой. – Видите ли, всех порядочных гномов, участвовавших в свержении узурпатора, новый владыка пригрел во дворце. Потом начался делёж сфер влияния, там такая кутерьма в Пещере творилась! – он постарался выкатить глаза из орбит. – Ну, вы, наверное, сами слышали. Многие слуги законнорожденных даже вернулись обратно в Квартал. Теперь самые влиятельные Дома, – по сути, бандитские кланы, вот и посланники у них соответствующие. Постоянно что-то требуют, кичатся, задираются, не гнушаются запугиванием и прочими непотребствами! Вы уж извините, что не предупредили заранее, но такого хамства даже я не мог ожидать! Думал, сейчас пристыжу шалопаев, те поймут, что надо не требовать, а самим созидать. Ох, позорище…
Наконец-то успокоивший Норина Пастырь присоединился к беседе:
– К нам и правда стали возвращаться наши сограждане, но тому много разных причин, об особой жести в Пещере никто не рассказывал…
– Вряд ли те, кто переезжает обратно в Квартал, служили в Домах, что возвысились после восстания, – быстро привёл новую аргументацию Солкис. – Там такие жёсткие порядки у некоторых, что живым от них не уйдёшь! Эх, и ведь приходится теперь с ними работать… – постарался надавить манипулятор на жалость.
– Чего же Велер не приструнит выскочек? – удивился Скалозуб. – Уж кто-кто, а он неуважительное отношение не приветствует.
Солкис обезоруживающе пожал плечами:
– К Его Величеству мы это быдло не подпускаем, Импер не даст соврать, – его спутник, естественно, тут же принялся утвердительно кивать. – Боимся, что не только их, но и наши головы полетят. Регулярно пытаемся поставить хамов на место, но, как вы только что видели, получается далеко не всегда…
На площади у входа в сад собралось уже довольно много гномов. Толпа невнятно бубнила, пересказывая друг другу выходку представителей зажиточного сословия, возомнивших себя освободителями.
– Позор законнорожденным! – выкрикнул кто-то из собравшейся черни.
– Они больше нам не хозяева! Мы не рабы и не слуги! – ещё один возглас.
– Пускай сидят в своей пещере и к нам не суются!
Импер славно выдрессировал затаившихся среди бедняков соглядатаев, те очень быстро и хорошо поняли, когда и что от них требуется.
Народ заволновался. Гомон превратился из удивлённого в ворчливый, затем в угрожающий.
Безбородый пророк и Пастырь были вынуждены прекратить допытываться причины неадекватного поведения представителей Домов и успокаивать разгневанную толпу.
Улучив момент, когда до него никому не было дела, Импер осторожно подобрался к бывшему капитану:
– Простите, уважаемый, но так уж вышло, что я вынужден обратиться к вам за помощью…
Кирчим удивлённо уставился на него.
– Это не подлежит публичному разглашению, и я искренне надеюсь, что всё, что сейчас будет сказано, останется между нами. Странные события, которые произошли той роковой ночью в темницах дворца…
Капитан стражей сжался, но голос Импера был столь вкрадчивым, что полностью укрыться в своей раковине он не успел.
– Теперь, пусть и в меньшем масштабе, они стали повторяться не только в наглухо замурованном подземелье.
* * *
Солкис чувствовал себя вымотанным, но гнетущего чувства вины не испытывал. Он сидел за столом в своём доме и методично пережёвывал пищу. Как и было обещано, они получили с Ульрикой по дополнительной грибокартошке на ужин, причём размер клубней впечатлял. Супруга впервые за последние недели насытилась, взяв у Солкиса не половину, но лишь одну треть его доли. Довольно урча она поглаживала задумчиво жующего мужа за левую руку, не задавая лишних вопросов, на которые тот совершенно не хотел отвечать.
«Умная женщина», – в который раз отметил про себя Солкис. – «Умная, верная, красивая… Такая стоит того, чтобы немного поступиться совестью. Ради неё и будущего ребёнка я сделаю то, что должно. Всё сделаю ради них!»
Он выпил лишь один стакан грибной водки и провалился в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.
Глава 3. Рейд
«Не будь грабителем бедного, потому что он беден», – говорит Соломон. А между тем это «ограбление бедного, потому что он беден», – самое обыкновенное дело: богатый всегда пользуется нуждой бедного для того, чтобы заставить его на себя работать или купить то, что он продаёт, по самой низкой цене. Ограбление богатого на больших дорогах за то, что он богат, гораздо реже встречается, потому что грабить богатого опасно, бедного же можно грабить, ничем не рискуя.
Джон Рёскин
– Говорят, значит, нам: пшли нах в свою Пещеру отседова, вы нам еды не дали во время восстания, мы вам тоже теперь ничего не дадим, хоть друг дружку сожрите, нам похеру!
На небольшой площади, где собрались все главы Домов, послышались возмущённые возгласы. Группа гномов, представлявших вчера Пещеру ремёсел в трущобах, эмоционально пересказывали события недавней встречи, вернее, не сами события, а ту версию, которую сочинил для них Солкис.
Импер передал ему бразды правления, сказав, что у него появились неотложные дела во дворце, и Солкис волен выстраивать стратегию общения с законнорожденными по своему усмотрению. Велера интересует лишь результат, по части ресурсов у Солкиса в распоряжении его язык и сообразительность, да десяток гномов. Времени на всё про всё – до конца текущей недели. Выкручивайся как хочешь и не забывай о последствиях для своей ненаглядной. Хорошего дня…
Впав на час в панику, Солкис ходил кругами по комнате и матерился во весь голос, пока почти не охрип. Затем, попросив у испуганной Ульрики прощения, он отправился к условленному месту встречи в Пещеру ремёсел, где безжалостно орал на вверенных ему гномов, заставляя репетировать отчёт на собрании глав Домов, покуда не накрутил тех до такого же полубезумного состояния, в котором пребывал сам.
Вчерашняя история стремительно обрастала подробностями: Безбородый пророк публично отрёкся от всего, что связывало его с Пещерой ремёсел, назвав законнорожденных предателями и истинными врагами народа. Пастырь проклял глав Домов, наказав тем оставить даже малейшую надежду на прощение «Всепрощающего» Праотца. Такой мрази уготовано лишь одно место – в аду. Бывший капитан стражей Кирчим собрал и обучает войско, надеясь с его помощью отомстить за своих погибших братьев по оружию.
В ответ на резонные вопросы о причинах столь неадекватного поведения черни он велел отвечать, что бедняки научились выращивать у себя во двориках грибокартошку и прочие овощи, а посему решили, что больше в помощи законнорожденных не нуждаются. Обиженный на прежнее сословие Скалозуб внушил им, что виновными в гибели бедняков во время восстания был не Предатель и стражи, но члены Домов. Что дело Кременькана живо и жителям трущоб грозят неуёмные амбиции его последователей. Что законнорожденные, узнав об их садах-двориках, непременно захотят отнять у бедняков урожай, дабы пиршества знати не прекращались ни на день. Что почти не пролившим собственной крови холёным гномам нужны овдовевшие вдовы нищих сограждан, поскольку пиршеств без оргий не бывает. Что…
– Всё равно не понимаю, почему политика Квартала изменилась так резко? Ещё неделю назад мои слуги посещали в трущобах родных, а вернувшись назад, ни словом не обмолвись о происходящем там сумасбродстве! И ладно бы я лично не знал своих подчинённых последние сорок лет, но гномы-то надёжные, скрывать от меня ничего бы не стали.
Адрид Краснокаменный оказался в числе наиболее подозрительных глав Домов. Оно и понятно, его известная всем и каждому в Оплоте дочурка успела вляпаться в такое количество грязных дел и историй, что папаша просто пытался отвести очередную тень на свой Дом – будучи невестой Безбородого пророка, та вряд ли улучшала семье репутацию – на что, конечно же, Солкис не преминул указать, быстро заткнув оппонента.
Сейчас его нисколько не беспокоило то, что он и его подручные врут напропалую. Главное было – громко пересказывать одну и ту же ложь от лица разных гномов, создавая иллюзию, что для всех свидетелей встречи с чернью это событие было совершенно однозначной реальностью, усомниться в которой может разве что конченый идиот. Солкис знал, что непоколебимая уверенность в своей правоте и многократное повторение простых «фактов» способны быстро превратить любую чушь в субъективную истину, и к тому времени, когда кто-то попытается вскрыть очевидный обман, несчастному правдолюбу придётся преодолевать такой барьер недоверия, что не всякий решится идти в благом начинании до конца.
Через несколько часов страстного убеждения глав Домов Солкис настолько вошёл в роль, что сам искренне верил в бред, придуманный им же утром. По ходу дискуссий с «сочувствующими черни» ему удалось переорать или с помощью логических уловок выставить на посмешище почти всех сомневающихся, а там, где он не справлялся один, сразу подключались «свидетели». Те буквально атаковали «враждебных общему делу» гномов неудобными вопросами об их отношениях с жителями Квартала, о чёрных делишках их родственников, об иных прегрешениях, неважно насколько те были связаны с обсуждением. Что было важно, так это выставить в невыгодном свете любого, кто не был согласен с «правильной точкой зрения» на проблему черни. А правильная позиция заключалась в том, чтобы…
Немедленно собрать ополчение из всех способных держать оружие. Захватить и удерживать туннели у Верхних и Нижних ворот, не допуская проникновения радикально настроенной черни в Пещеру. В идеале успеть совершить вылазку в ближайший двор-сад, чтобы окончательно развеять сомнения всех «сочувствующих», хотя бы немного ослабить бедняков и пополнить собственные запасы.
– Сейчас они не ждут от нас нападения. Нищеброды слишком самоуверенны, им кажется, что это мы должны сидеть, дрожать и бояться, ожидая, когда они явятся по наши души! Нам следует застать их врасплох, атаковать первыми, занять удобные позиции, где мы сможем удерживать оборону. Вспомните, именно за счёт внезапности кое-как вооружённым и необученным беднякам удалось задать жару стражам, которые на тот момент считались непобедимыми! А благодаря стратегическому захвату туннелей, стражи надолго оказались выбитыми из Квартала, будучи не в силах прорваться через грубые баррикады из мёртвых тел!
Солкис уже хрипел от продолжительных воплей, но собрав волю в кулак, довёл свою пламенную речь до конца:
– Мы с вами не звери. Мы не будем сооружать «стены смерти», более того, по возможности нам вообще не следует никого убивать! В отличие от бедняков, наши бойцы гораздо организованнее, действуя быстро и слаженно, мы сможем обезоружить и нейтрализовать любое сопротивление в начале нашей кампании! К тому же, помимо чисто общегномских моральных ценностей, такая стратегия даст нам и вполне очевидные результаты. Увидев, что жертв с их стороны нет, часть нищебродов засомневается в целесообразности ответного удара с применением силы. Какое-то время мы сможем удерживать чернь на расстоянии, не проливая ни капли крови!
Видя, что некоторые из присутствующих до сих пор колеблются и не могут решиться на рискованный шаг, Солкис раскрыл козырь, который приберегал до последнего:
– Я разговаривал с королём. Велер полностью одобряет наш план и обещает помогать законнорожденным, покуда наше противостояние с бедняками будет обходиться без массовых жертв. Нас обеспечат провизией, в случае необходимости для большего устрашения перебросят к туннелям наймитов.
После выразительной паузы он добавил:
– Король обеспокоен ситуацией, но верит, что жители Оплота уже достаточно зрелые граждане и смогут решить свои разногласия с минимальным участием его воинов. В конце концов, разве не ради свержения тирании и становления гражданского общества мы свергли Предателя?! Так давайте проявим сознательность и покажем менее разумным жителям города, что законнорожденные – это всё ещё самый влиятельный класс, относится к которому без должного уважения чревато большими проблемами! – Солкис печально вздохнул. – Боюсь, что если мы не сможем сделать это сейчас, то шансов сохранить прежнее влияние в обществе у законнорожденных нет.
* * *
Глирик задумчиво смотрел вдаль, прислонившись к створкам ворот «Центрального сада». Так бедняки называли третий, новый и самый большой двор, в котором благодаря коллективным усилиям и мудрому руководству устроили огород. В проект были вложены колоссальные усилия и надежды: почти весь урожай «Дворика Фомлина» пошёл на саженцы для нового сада, в создании участвовали все трудоспособные граждане. Даже Глирик принёс два или три светлокамня, хотя руководство Квартала давно поручило ему куда более ответственное дело, нежели грубый физический труд.
Суровый гном Хог долго объяснял ему права и обязанности важной должности, которые ушлый Глирик сократил до двух: «отгоняй мелюзгу, алкашей, голодных» и «постарайся никого не убить». Опытный охранник играючи справлялся с этими требованиями, тем более что на страже урожая вместе с ним всегда стояли ещё два крепких гнома. Они героически отбили сад у дюжины осиротевших малявок, пару раз надавали пинков забулдыгам, не пустили внутрь устроившую истерику женщину, у которой якобы кто-то умирал от голода. В общем, проявили себя как настоящие мужчины и воины.
