скачать книгу бесплатно
– Какой ужас! Такую красивую девушку – и в костер?
– Красивая, некрасивая, но таковы правила. Уже почти совсем не осталось ведьм. Всех переловили: кто согласился пойти на службу – живы, а кто не согласился – нет…
Но закончить свои рассуждения Дарий не успел. Из-за двери раздался голос девушки.
– Я не ведьма, меня за долги моей семьи забрали. И, если никто не внесет залог, то повесят перед крепостью, как и всех остальных должников.
– А чем мне тебе помочь? – Дарий лег на каменный пол, чтобы посмотреть, кого скрывает толстая дубовая дверь.
– Я замерзла…
Парень резко встал и, недолго думая, снял с себя рубашку, затем просунул один конец под дверь и произнес: «Тяни!» Рубашка медленно начала скрываться под дверным полотном.
– Спасибо. Как тебя зовут, добрый юноша?
– Как меня зовут? – Дарий посмотрел на Ромула, потом на Рема – те лишь пожали плечами. – Дарий меня зовут.
– Дарий… Интересное имя. А меня – Эрика. Но, наверное, скоро никак не будут звать…
Из-под двери что-то выкатилось. Парень поднял небольшую штуковину и увидел, что у него в руках находится жёлудь.
– Это тебе от меня. Мне он все равно не помог, – еще тише произнесла девушка и закашлялась.
– А что он может? Это же просто жёлудь? – Дарий сжал его в руке. – Вот был бы топор! А то – жёлудь…
Как только он это сказал, ладонь с силой что-то разжало, и в руке у молодого человека появилось нечто, что своими очертаниями напоминало большой топор. Единственное, что было не так, так это материал, из которого был сделан топор: он был полностью прозрачный и одновременно – твердый как сталь.
– Это что за чертовщина?
– Аккуратно, он острый, – Ромул дотронулся до края лезвия топора. – Как бритва!
– А ну-ка, – Дарий размахнулся и изо всей силы ударил топором по двери, предварительно схватившись за топорище двумя руками.
Раздался сумасшедший грохот. Дверь мгновенно развалилась на куски, словно была сделана из глины, а не из древесины самого твердого дерева в этих краях – дуба.
Дарий шагнул в темницу и увидел девушку. Она уже успела натянуть на себя его рубашку и, обхватив ноги руками, забилась в угол.
– Беги! Сейчас сюда придут стражники! Тебе одному с ними не справиться!
Но парень и не думал уходить. Он замахнулся топором еще раз и ударил по цепи, которой была к стене прикована Эрика. Цепь тотчас разлетелась на мелкие куски, словно упавшая на пол стеклянная ваза.
– Вот это топор! – воскликнул Дарий.
– Это не топор, это жёлудь. Раньше таких было много – волшебные дубы давали несколько сотен желудей в год. А потом их спилили по приказу короля Казимира. Он приказал собрать и уничтожить в огне все оставшиеся желуди. Вот только этот и уцелел.
– Получается, он может любую форму принимать? И меча?
Только он это произнёс, как вместо топора в его руке уже лежал длинный обоюдоострый меч, остриё которого упёрлось в стену. Правда, и этот меч тоже был прозрачный. Но по своим свойствам ничем не отличался от топора, кроме того, что он был чуточку длиннее.
– Ты посиди здесь немного, а я за тобой вернусь, только дорогу разузнаю! Обещаю, я скоро вернусь!
Не успела девушка ответить, как Дарий выскочил из темницы и рванул к выходу, выставив вперед правую руку с практически невидимым мечом.
***
– Что-то Рекс в подвале задерживается? Хочу у него отыграть свои деньжата – этот сукин сын выиграл все моё жалованье за полгода! – толстый стражник потянулся за кувшином с вином и плеснул себе немного в кружку. – Этот шельмец явно что-то знает, у него кости всегда выпадают так, как он хочет! Видимо, ведьма научила.
– Это которая? – отозвался другой стражник, отрезая ножом небольшой кусок мяса с вертела над камином.
– Джон, ну, помнишь ту ведьму, что не тонула?
– А, эта… – мужчина впился зубами в запечённое мясо, откусил немного, быстро прожевал и добавил. – Жаль, что ее сожгли, она бы нам помогла скоротать пару тройку ночей. А ночи сейчас холодные. Не находишь?
– Это точно, но приказ есть приказ! Хотя что-то мне подсказывает, что она и не была ведьмой. Иначе улетела бы на метле!
Охранники посмотрели друг на друга и начали смеяться.
– Как Рекс! Помнишь, как мы его напоили и столкнули со стены в ров?
– Да как такое забудешь? Он же эту чёртову метлу между ног пристроил, думал, что она его покатает! А это была метла нашего конюха!
– Покатала дурака так, что он потом неделю смердел, как свиньи фермера Смита. Как вспомню, так сразу эта вонь на память приходит! – Джон приподнялся и посмотрел на ворота в подвал, за которыми показалась тёмная фигура. – Ну, наконец-то! Эй! Рекс, давай быстрее, а не то мы всё вино сами выпьем, без тебя! А в деревню сегодня из крепости больше не выпускают!
Но фигура не торопилась выходить наружу, она внимательно рассматривала стены крепости и сторожевые башни.
– Постой, постой. Так это и не Рекс вовсе. Рекс ростом был повыше, да и живот – неровня этому. Может, арестант какой выбрался?
– Да нет! Не может того быть. Что, я Рекса не знаю? Он любого в том подвале одной левой. Но всё-таки пошли, посмотрим: вдруг и, в самом деле, что-то произошло? Если что не так, сам знаешь: хозяин нам первым головы открутит!
– Джон сделал еще пару глотков вина для храбрости, подобрал со стола кусок козьего сыра и закинул его себе в рот – Сейчас мы поглядим, кто там от нас прячется? Если это Рекс так шутит, я ему первому зад надеру!
Стражники подошли к воротам, и как только переступили порог, сразу же за ним упали, как подкошенные, а неизвестный вышел во двор и твердым шагом направился к главной башне. Когда до башни оставалась пара шагов, он вдруг резко остановился, немного постоял, словно слушал чьи-то советы, резко развернулся и прыгнул в ближайшее открытое окно на стене, ловко подтянулся и исчез внутри помещения.
В этот момент из башни вышли пятеро охранников, они, пожелав друг другу удачи, отправились сменять часовых. Один из них обернулся и крикнул:
– Бьюсь об заклад, эти бездельники вино целый день хлещут. Либо уже спят, либо…
Но договорить он не успел. Перед ним показалась девушка, которая сильно щурила глаза от яркого дневного света и потихоньку волочила за собой кусок цепи, прикрепленный большим замком к её правой ноге.
– На ней рубаха! Кто дал ведьме рубаху? – успел крикнуть один из охранников и схватился за горло.
Девушка взмахнула руками, и все пятеро стражников разлетелись в стороны, словно осенние листья от порыва ветра. Затем она нарисовала в воздухе рукой странный знак и медленно взлетела. Эрика еще раз бегло осмотрела двор, словно кого-то искала, однако, так и не увидев ничего, что могло бы ее заинтересовать, прижала руки к телу и быстро перелетела через крепостную стену.
***
Дарий поднимался по крутой лестнице, как вдруг вся крепость задрожала – повсюду раздались выстрелы пушек и стук барабанов.
– Кто-то приехал? – спросил парень у Ромула.
– Сейчас посмотрю! Нет! Кто-то сбежал! И явно – кто-то очень важный! – Ромул так и остался стоять, просочившись сквозь стену и продолжая описывать ситуацию внутри двора крепости.
К нему присоединился Рем, он тоже просунул голову сквозь стену, правда, с другой стороны.
– Какая-то ведьма сбежала! Говорят, самая сильная!
– Ну, дела! – Дарий почесал затылок. – А я уже думал, что из-за меня весь сыр-бор.
– Говорят, ей кто-то помог, и он до сих пор в крепости! Сейчас начнут все обыскивать! Нужно выбираться отсюда поскорее! – Рем достал голову из стены и вопросительно посмотрел на Дария. – Похоже, это тебя ищут! Ты девушку освободил. Это она – ведьма!
– Ты так думаешь? – Дарий мельком взглянул на ладонь с желудем, потом на своих братьев. – А что мне нужно было делать? Бабушка учила всегда помогать другим людям в беде!
– Другим он помогает! – Ромул забрался в тело Дария. – А кто сейчас поможет нам? А что будет, если снова запрячут в подвал? Рем, веди меня к выходу! Да поживее!
Рем исчез и через мгновение появился: «Открыт только один проход – на крышу башни!».
– Ладно, давай хоть туда, потом что-нибудь придумаем! Здесь нельзя больше оставаться! – Ромул сжал посильнее в руке подарок девушки и в несколько прыжков оказался у самой двери, которая вела на смотровую башню.
Как только парень забрался на башню, он тут же подпёр дверь изнутри и, осторожно поглядывая вниз, увидел, что весь внутренний двор наполнился воинами и странными людьми в шкурах волков, которых те называли ловцами. Все стояли молча, словно ждали приказа от господина, и тот не заставил себя долго ждать. В окне появился сам Черноух, все присутствующие опустились на одно колено.
– Не убивать! Он ещё в крепости! Мне нужен живым этот парень! У него похоже для меня есть кое-что, то что я так давно ищу!
Как только Черноух исчез в оконном проеме, в нем сразу же появилась какая-то страшная старуха с тростью. Она внимательно осмотрела крепостные стены, закрыла глаза и разжала руку. Трость, которую она держала, медленно поднялась в воздух и одним концом, словно длинным пальцем, начала указывать направление поиска. Пока не остановилась именно на той башне, где прятался Дарий.
– Он там! Идите и схватите его!
Внизу раздался воинственный клич и несколько человек, которые были ближе всего к башне, с криками рванули к входным дверям.
– Ну, вот и всё! – Ромул сел на пол и покинул тело брата. – Добегались!
Через минуту уже внизу башни послышался топот бегущих по лестнице ног, а еще через мгновение, дверь, закрытая на засов, начала трещать от ударов топора, словно в неё с той стороны били здоровенным тараном.
– Эх, мне бы крылья, как у птицы! Меч сейчас совершенно бесполезен! – произнес Дарий.
Не успел он это сказать, как вдруг кожа на руках и ногах у Дария начала отвисать до самого пола, а между пальцами появились странные перепонки, похожие на гусиные лапки.
– Мне кажется, ты стал летучей мышью! – Ромул внимательно изучал полупрозрачную кожу брата.
– Смотри! Пальцы, кроме большого, сильно удлинились и вместе с ногами теперь стали каркасом для кожи. Точно – это же крыло! – Рем подтвердил догадку старшего брата. – Хотя, если по мне, ну, и уродом же ты стал!
– А что мне теперь делать? – Дарий в ужасе рассматривал своё превращение в летучего монстра и полными слёз глазами вопросительно посмотрел на братьев.
– Что делать, что делать? Прыгай! Другого выхода я не вижу! Если тебя поймают в таком виде, то точно поджарят на костре, как дикого кабана! – Рем подошел к брату. – Мы с тобой, не бойся.
Дарий мельком глянул на дверь, которая вот-вот должна разлететься на куски под напором стражников, затем – на свои руки-крылья. Встал дрожащими ногами на край башни и, закрыв глаза, прыгнул вниз.
– Руками маши, дурак! – крикнул Ромул младшему. – А не то разобьешься!
Дарий нашел в себе мужество открыть один глаз и изо всех сил взмахнул руками, широко расставив их в стороны.
– Вот так их и держи! – Рем похвалил Дария за его только что приобретенный навык.
Дарий сделал несколько кругов, пролетая над крепостной площадью, а затем, взмахнув руками еще несколько раз, перелетел крепостную стену и устремился к лесу – туда, где был его дом, и где хозяином был уже он, а не Черноух со своим войском.
***
– Дарий, дай и мне полетать! – Ромул постоянно ныл над ухом во время полета младшего брата. – Я в теле никогда не летал, наверное, это очень здорово.
– Еще бы! Смотри, как я умею, правда боязно еще!
Дарий настолько ловко обращался со своими новыми конечностями, что казалось, будто он всю жизнь больше ничем и не занимался, кроме как делал невероятные кульбиты в воздухе.
– Ладно, я добрый! Попробуй!
Тело Дария задергалось, впуская в себя Ромула, но было видно, что Ромул совершенно не понимал, как вести себя дальше. Он отчаянно начал крутить руками-крыльями в разные стороны и через мгновение камнем полетел вниз.
– Дай сюда! – послышался голос Рема. – Тебе бы только кулаками махать, Ромул. Крылья любят покой. Смотри!
Парень умело распростер в стороны руки, и его падение прекратилось. Он плавно проскользнул над поверхностью луга, при этом до смерти распугал крестьян, которые заготавливали сено. Один даже попытался кинуть в него вилы, но скорость, с которой летел молодой человек, была настолько велика, что человеческие фигуры на земле быстро превратились в «муравьёв» и исчезли из виду.
– Вот как нужно! – довольно произнёс Рем.
– Ой, смотри! Наша рубашка вроде, на дереве! – воскликнул Ромул.
– Точно, – подтвердил Дарий и, вытеснив Рема, пошёл на посадку.
Между двух рядом растущих деревьев на ветках, действительно, была рубаха Дария. Та самая, которую он дал Эрике. И как только Дарий подлетел поближе, то увидел и лысую девушку из подвала, висевшую вниз головой, только чуть пониже. Кусок цепи, который до сих пор был у нее на ноге, видимо зацепился за большой сук, торчавший из ствола. Она, по всей вероятности, не заметила его, пролетая между деревьями. Случайно задела, не рассчитав высоты, затем со всей силы ударилась головой о ствол и потеряла сознание.
– Не ведьма я, не ведьма! А сама первая улетела, даже меня не дождалась! – начал ворчать парень. – А я еле ноги унёс!
– Что ты ноешь, как старый дед! – произнес Ромул. – Помоги ей скорей! Хорошо, еще ногу не оторвало. Смотри, какая шишка на лбу!
Дарий подошёл к дереву и произнес: «Топор!». Крылья вмиг пропали, а в руке появился его старый приятель, которым он так лихо разрубил двери в подвале.
– Ногу не задень! – Рем показал, что нужно ударить чуть выше.
– Сам знаю! Вечно ты под руку лезешь.
Дарий слегка стукнул по звену цепи, цепь лопнула и этого оказалось достаточно, чтобы девушка медленно опустилась на землю.
– Рубашку надень! – Рем продолжил командовать братом. – Да не на себя, на девушку!
Дарий снял с дерева то, что еще недавно было рубахой и принялся её изучать.
– Да тут то и одевать-то нечего, одни лохмотья.
– А что нам с ней теперь делать? – Ромул почесал затылок.
– С рубахой? – Дарий нацепил на себя свою рваную вещь и расставил руки в стороны.
