скачать книгу бесплатно
Сделав первый глоток, перешла к сути:
– Так что вы хотите мне предложить, князь?
Он загадочно взглянул на меня, лукаво улыбнулся и вдруг произнёс:
– Линда, а вы ведь играете в шахматы. В ваших воспоминаниях промелькнуло, что вы любите эту логическую игру.
Почему он юлит и оттягивает разговор?
Но биться упорным бараном об стену не мой метод.
И да, в шахматы я играю и довольно неплохо. Хотя чего скромничать? Я очень хорошо играю.
Вернула князю лукавую улыбку и сказала:
– Да, я играю и люблю шахматы. А что?
– Тогда сыграйте со мной. Прошу вас, – попросил он.
Я откровенно занервничала.
Сверкнув улыбкой, вампир решил взять меня на слабо:
– Испугались проиграть князю?
Я усмехнулась.
– Испугалась, что обыграю вас, и вы не простите мне победу, – произнесла наиграно ласково.
– Неужели? – сверкнули его глаза багряными искрами. – Я умею признавать поражения, Линда.
И его губы растянулись в хитрой улыбке.
Ха! Не верит, что я смогу его обыграть?
– Что ж, если вы не боитесь проигрыша, князь, то с удовольствием сыграю с вами.
Он щёлкнул пальцами, и у камина появился шахматный стол на толстых львиных лапах с потрясающими блестящими фигурами: одни бордового цвета, другие оттенка топлёного молока.
– Ох, какие они изумительные! – не удержалась от восхищённого возгласа.
– Благодарю. Я вырезал их тридцать лет назад. До сих пор как новые, – без бахвальства, а просто так сказал князь. – Может, потому что играю редко? Нет достойных соперников.
А я искренне удивилась.
– Сами вырезали? – переспросила удивлённо.
Вампир невозмутимо пожал плечами. Мол, а что тут такого? Любой может взять в руки нож и виртуозно вырезать потрясающую красоту. Ага, как же.
Взяла в руки светлую королеву и поразилась, насколько же она прекрасна. Стальной взгляд на нежном, по-детски припухлом лице как будто сообщал, что не стоит обманываться её красотой. Она суровая фигура, безжалостная и сильная. Сильнее короля и всегда защитит его, всегда закроет собой, чтобы он не пал. В тонких руках королева сжимала короткий, но весьма острый клинок.
Король выглядел как типичный король: властный, могучий, грозный. Но ведь по факту это самая слабая фигура.
Пешки тоже прекрасны. У светлых пешки имели фигуры лучников с натянутыми тетивами и стрелами. У бордовых были выхвачены из ножен грозные мечи.
Глянцевые, идеальные и такие, что хочется немедленно сыграть ими.
Коснулась рукой игровой столешницы и тоже поразилась, насколько красиво всё сделано. Поле для игры в шахматы тоже было изумительным. Использованы явно ценные породы дерева, и они оказались в умелых руках.
Мы расположились друг против друга перед камином; между нами – шахматы.
Рагнар хищно улыбнулся. Сверкнули чуть выдвинувшиеся клыки.
– Предпочитаете светлую сторону? – поинтересовался он.
– Да, – кивнула, сделав выбор.
– Отлично. Приступим? Белые, как правило, ходят первыми. Кстати вы знаете, почему?
– Знаю, – хмыкнула я. – Есть такое мнение, что в шахматах первыми ходят белые фигуры из-за того, что в моём мире, князь, на Востоке, на родине шахмат, чёрный цвет фигур – это цвет удачи. И потому считалось, что фигурам чёрного цвета изначально везёт больше, чем белым, так как в них больше удачи. Но я в это не верю. Я всегда играю белыми и всегда… хм… почти всегда побеждаю.
Он кивнул, словно всё это уже знал.
Кстати его фигуры не чёрные, а бордовые, как кровь.
– Отлично. Приступим? – произнёс он.
В смысле?
– Погодите, а каковы будут ставки? – остановила его.
Князь рассмеялся.
Неужели он реально подумал, что я просто так сяду и сыграю с ним в одну из самых древних, сложных игр и ничего не потребую в качестве приза?
– Вы умны, Линда. Очень умны. Конечно, ставки будут. А то играть без мотивации неинтересно, – протянул он мягко, чуть лениво, точно большой и сытый котяра.
Тряхнула головой, сбрасывая с себя его чары. Не поведусь больше на его гипноз.
Вампир удивлённо вздёрнул брови, но больше не стал меня очаровывать.
Он постучал длинными пальцами по столешнице и произнёс:
– Предлагаю пари.
– Все мои деньги остались в моём мире, – заметила ехидно.
– Я говорю не о деньгах, – улыбнулся он коварно.
– Вот как? Например, если я выиграю, вы вернёте меня домой? Как вам?
– Нет уж, – не согласился князь.
– Побеждённый выполнит любое желание победителя, – с улыбкой проговорил вампир.
– Хм. Какое, например? – поинтересовалась недоумённо. – У меня пока одно желание – хочу домой. Хочу вернуться к своей жизни. Если… Точнее, когда я вас обыграю, то я бы хотела, чтобы вы исполнили именно это моё желание. И точка.
Князь долго глядел на меня тяжёлым, буравящим и довольно мрачным взглядом. Ему не нравилось моё желание. Но он вдруг кивнул и сказал уверенно:
– Хорошо, Линда. Выиграете – вернётесь обратно в свою человеческую жизнь. Выиграю я – и вы станете моим джинном.
– Что? – уставилась на него в изумлении. – В каком смысле?
Его губы изогнулись в очень лукавой улыбке.
– То есть вы не будете отказывать мне ни в какой моей просьбе, либо в желании. Всё, что ни попрошу, вы исполните. И обязательно с улыбкой.
А хочу ли я это рисковое пари?
В своих силах и уме я уверена и не сомневаюсь, но… Но вампиру до черта лет и у него до чёртиков опыта! Он может быть… Да скорее всего так и есть, и он круче меня играет в шахматы!
С другой стороны, это мой единственный шанс.
Как говорится, удача любит смелых?
– Что ж… по рукам, – приняла я пари.
Мы пожали друг другу руки.
И вдруг я почувствовала сильное волнение: мне давно не доводилось играть с серьёзным противником. Но тряхнула головой. Всё у меня получится.
С усмешкой взглянула на вампира и сказала:
– Будьте готовы к поражению, князь.
Игра началась.
* * *
ЁКЛМН!
Я быстро поняла, что Рагнар – очень хороший игрок.
Наслаждаясь вызовом, я упорно атаковала все его ходы. Но всё же партия шла в его пользу. И меня это несказанно злило. Проигрывать ненавижу. Тем более, сейчас.
Это борьба за мою свободу!
После трёх часов напряжённой борьбы я счастливая откинулась на спинку кресла; я только что сделала блестящий ход, и теперь на моём лице появилась самодовольная и победная улыбка.
Мысленно я уже танцевала победный танец утят.
– Ваш ход, Рагнар, – протянула с усмешкой.
Вампир сверкнул белозубой улыбкой и произнёс очень мягким, ласкающим слух голосом:
– Если вы настаиваете, прекрасная Линда.
Он протянул руку и сделал ход ферзём.
– Шах и мат, моя дорогая.
Самодовольное выражение медленно исчезало с моего лица.
Я проиграла.
Я. Мать вашу. ПРОИГРАЛА!
Оторвала шокированный взгляд от игровой доски и впилась взглядом в невозмутимого вампира.
Он же с восхищением смотрел на меня.
– Вы великолепный игрок, Линда. Признаюсь, в некоторые моменты я действительно думал, что проиграю.
Я вернула взгляд на доску и стала внимательно смотреть на фигуры.
Как я могла не заметить этот ход?
– Действительно, шах и мат. Не понимаю, как вам это удалось? Я даже не заметила, что мой чёртов король под ударом!
Вампир улыбнулся и очень довольным тоном заявил:
– Должен вам признаться, Линда: я ещё никогда не проигрывал. Никому. Ни одной партии.
– Я проигрывала только два раза, – проговорила сдавленно.
Я только что профукала свою свободу! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Не надо было соглашаться! Вот же ду-у-ура-а-а!
На моём лице, видимо, появилось выражение ужаса.
Вампир рассмеялся.
– Не бойтесь, Линда. Я не собираюсь ничего такого жуткого требовать от вас. Просто предлагаю вам поработать на меня… некоторое время.
Потёрла лицо ладонями и уставилась на князя.
– Кем поработать? И некоторое время – это сколько?
