скачать книгу бесплатно
Не успела я разузнать подробности, как в кабинет чёрным ураганом влетел мой фамильяр, следом за ним пыхтела грозная Айка с готовым заклинанием заморозки, готовое сорваться с её пальчиков. За Аечкой с топорами шли господин Ром и господин Бен Кхарг. И эта бригада вразнобой провозгласила:
– Пошёл во-о-он, морда инквизиторская! – зычно гаркнула Айка.
– Это моя ведьма-у! Не дам её в обиду я! – это был Дуду.
– Мы и не таких обламывали! – грозно рыкнули повар с барменом.
И это помощь?
Я закрыла лицо руками. Будь у меня ещё пара рук – за голову бы схватилась.
Инквизитор и бровью не повёл, лишь взглянул на меня немного удивлённо, затем вынул из нагрудного кармана небольшой блокнот в серебряном переплёте и открыл его.
– Мы можем обсудить ваше последнее предложение завтра вечером в моём доме, когда посоветуетесь со своими… помощниками. Скажем, в восемь вечера.
Он черканул золотым пером в своём блокноте дату и время и потом взглянул на меня и мою команду.
Затем на другом листке написал что-то ещё, выдернул лист из блокнота и протянул его мне.
Недоумевая, взяла лист двумя пальцами и посмотрела на ровный угловатый почерк. Он написал мне дату, время и адрес.
Проклятье, он не спрашивал, есть ли у меня планы на завтрашний вечер, а просто поставил перед фактом.
Вот же Дуду! Не помог, а испортил! Хотя… Я могу подготовиться к встрече. Я нетерпеливо передёрнула плечами. Градоправитель – стервятник, и мне не стоит забывать об этом.
Что ж… Один. Один.
Мои друзья тоже были слегка дезориентированы странно спокойным поведением градоправителя и не произнесли больше ни слова. Дуду забрался ко мне на колени и буравил мужчину взглядом своих жёлтых глаз. Хотел, видимо, дырок в нём прожечь. Жаль, инквизитор имеет хорошую защиту, не получится его продырявить.
– Я пришлю за вами карету. Будьте любезны, приезжайте без своей группы поддержки, госпожа Дане, – было рекомендовано тоном начальника.
Я даже не попыталась ответить. Теоретически победа осталась на моей стороне, градоправитель дал понять, что готов к переговорам. Но почему-то у меня появилось неприятное чувство, что Майкл Аддерли предложит мне что-то, что мне очень не понравится.
– Ладно, так и быть, приеду, – скопировала его тон и спрятала бумажку с адресом в карман. Поднялась с гордо прямой осанкой и указала мужчине на дверь.
Мои помощники выстроились в шеренгу, позволяя градоправителю пройти мимо них.
Не сказав больше ни слова, граф поднялся и пошёл на выход.
Когда он окончательно покинул моё кафе, я глубоко и с облегчением вздохнула.
– Ну?! – тронул меня лапкой Дуду.
– Гну! – сказала грозно и обвела своих друзей недовольным взглядом.
Дуду ударил по полу хвостом.
– Долго ты будешь всех на-ус мучить? – заныл кот. – Рассказывай давай!
Глава 7
* * *
-Майкл Аддерли-
Уходил из ведьминого кафе в приподнято-задумчивом настроении.
Что ж, госпожа Дане действительно держит отличное заведение с великолепной кухней и варит непревзойдённый кофе.
Мне, любителю чёрного напитка, ещё не доводилось пробовать наиболее совершенный вкус кофе, как в её кафе.
Это и правда, было удивительным и необычным открытием, как и тот факт, что она является знатоком зелий. Досье на ведьму, собранное моими гончими, пока я завтракал и вёл с ней беседу, впечатляло. И интуиция мне подсказывает, что наши пути пересеклись не просто так.
Что ж, узнаю подробности завтра. Поглядим, что именно госпожа Дане расскажет и как отреагирует на мою просьбу.
Если она окажется нужным мне специалистом, то моё назначение и пост градоправителя Мадлениста будет мне на руку.
Столько лет поисков и оказывается, самый лучший зельевар по данным моих гончих – ведьма, незаконно владеющая землёй, относящейся к заповедной зоне.
Улыбнулся своим мыслям, но решил раньше времени не радоваться.
Вдохнул влажный осенний воздух и, садясь в карету, бросил кучеру:
– Едем на ферму «Шипс»!
Нужно разобраться с просьбами и жалобами фермеров, которые в канцелярии множились годами и сложились в огромные тома, затем, в итоге перекочевывали в архив, и никто из властей так и не пожелал обратить внимание на проблемы фермеров.
В пути ощутил довольное ворчание-урчание своих гончих и усмехнулся. Мои призрачные помощники сегодня поработали на славу и за свою службу хорошо поели. Давно я так не кормил их своей силой, а сегодня они наелись досыта.
Свой вклад внёс и завтрак ведьмы.
Определённо, еда в её кафе обладает особыми свойствами – она питательна не только для тела, но и для духа. Нужно узнать её хитрости. Уверен, без её природной силы не обходится ни одно блюдо.
Интересная личность. Умная женщина и однозначно, хитрая и проницательная ведьма.
Я хотел встретиться с ней снова.
И я хотел узнать о ней абсолютно всё.
Улыбнулся своим мыслям.
Тем временем, солнечный день набирал силу и заливал густым медовым светом бесконечную на первый взгляд полосу полей, с которых уже собрали урожай.
По другую сторону от дороги обнажилось море.
К вечеру будет отлив, и чайки с орланами тут же слетятся на фуршет, который море устраивает на песчаном пляже, предлагая им свои щедрые дары.
Почти два часа пути и наконец, показался нужный мне дом.
Дом главного фермера выглядел старым и полуразвалившимся.
Злость ко мне вернулась. Точно такая же, как и тогда, когда я вывел на чистую воду казнокрадов и взяточников.
Гончие по ту сторону мира завыли в предвкушении охоты. Но охоты не будет.
Здесь нужны вложения. Серьёзные вложения.
Что ж, нажитое «непосильным трудом» золото и имущество зажиточных чиновников будет вложено в развитие славного города Мадленист.
Здесь чудесная плодородная земля, великолепная бухта и простые жители, которые, несмотря на трудности, не утратили жажды жизни и внутреннего света.
А после общения с ведьмой мне начал нравится этот городок.
Подъехав к дому, я увидел, что хозяин уже давно начал внутри капитальный ремонт, который, судя по всему, растянется длиною не в одну жизнь, если ему не помочь.
Во двор выбежали люди и гномы.
Вышедший вперёд старый и сморщенный точно урюк седовласый дед, прищурился и настороженно произнёс, когда я выбрался из кареты и оказался на земле:
– Господин хороший, доброго вам дня, – поклонился мне дед. – Если вы по поводу сбора налогов, то мы уже всё выплатили и долг ещё в позапрошлом месяце погасили и…
– Позвольте представиться, – перебил его. – Майкл Аддерли. Я ваш новый градоправитель. Приехал лично, так как взялся навести порядок в городе. Надеюсь, вы мне в этом тоже поможете.
Сделал паузу, чтобы местные осознали мои слова, и когда в их глазах появилось не только понимание, но и лютый страх, решил скорее их успокоить:
– В архивах нашлись письма фермеров, ваших было больше всего. Я так понимаю, помощь всё ещё требуется.
У фермера и его домочадцев глаза стали похожи на блюдца.
В их взглядах промелькнуло неверие, удивление и… надежда.
– Требуется… Ещё как требуется! – воскликнула дородная женщина и сложила ладони в молитвенном жесте.
– Так это вы тот самый граф, что казнокрадов с насиженных мест вытурил! – гаркнул старый гном. – А мы и не верили, думали неправда всё, а оно вона как!
– Я уж думал, не доживу до этих времён… Не случится чуда! Случилось! – возвёл руки к небу старый фермер.
– Неужели не было деятелей, кто мог бы вам помочь? – спросил, глядя в умные глаза старика.
Дед зло усмехнулся и ответил:
– Деятелей было полно, Ваша Светлость, но, к сожалению, все были живы и здоровы, пока вы не прибыли. Долгих лет вам за доброе дело.
Я кивнул и достал блокнот со сделанными заранее записями.
– Тогда давайте по порядку. Что конкретно требуется, помимо ремонта дома?
* * *
-Анита Дане-
К назначенному дню, точнее вечеру, нервы у меня практически сдали.
Мне хотелось послать к чёрту Майкла Аддерли, но понимала, что сделав это, потеряю свою землю и свой дом. Поэтому, каким-то непостижимым образом брала себя в руки, и каждый десять минут обновляла заклинание спокойствия.
За вчерашние сутки и за сегодня я успела выяснить ещё кое-что об этом инквизиторе и полученная информация нисколько меня не обрадовала.
Его жизнь была идеальной. В смысле, он настолько максималист и идеалист, что даже странно, что он всё ещё живой.
Неподкупный. Верный своим принципам и идеалам. Честолюбив. Всегда доводит начатые дела до конца и не абы как. Очень сильный маг и один из лучших инквизиторов.
На его личном счету выявлено и поймано более тысячи различного рода преступников – мятежники; маги, прибегающие к запрещенной магии совсем не для благих целей; убийцы; заговорщики; шпионы и прочие маргинальные личности.
Враги, если у графа и имеются, а я уверена, что имеются да в достаточном количестве, то они предпочитают с ним открыто не враждовать, потому как силы могут оказаться неравны и есть большой шанс остаться в проигрыше. Имею в виду врагов Аддерли.
А ещё он приближен к короне.
Награждён Королевским Кливтонским орденом! Этот орден жалуется тем, кто оказал монарху личные услуги особой важности и крайней степени опасности.
Ещё он имеет орден «За выдающиеся заслуги»! А это военная награда нашего королевства и других стран Содружества. Награда за выдающуюся службу в магическом сражении. Несмотря на название, фактически является не орденом, а наградой, так как одно и то же лицо может представляться к нему не один раз (максимально известно о четырёх награждениях), а у Майкла Аддерли их два.
И помимо орденов и наград у него имеется внушительный список заслуг перед нашим королевством и другими.
Вот до чего доводит игнорирование политики! Нужно, очень нужно интересоваться происходящим в мире, а не жить только своим кафе и зельями!
Как же я зла на себя, кто бы знал. Дуду знает. Он отлично чувствует мои эмоции по нашей с ним связи. И потому тоже нервничает и рычит на всех и каждого.
И вчера я смела этому человеку дерзить! Да ещё и письмо прислала довольно наглое. Хорошо хоть он оказался умным мужчиной и не стал уж сильно злиться. Хотя, предупредил о последствиях.
А ведь мог, если бы захотел создать мне уйму проблем.
«Ха! Может так получится, что ещё и создаст», – ехидно проворчал внутренний голос.
Рефлексивный самоанализ поступков, мыслей и переживаний точно не по моей части. Только разозлюсь ещё больше.
Поэтому переключилась на гардероб.
И тут тоже начались метания и страдания.
Я долго не могла решить, что надеть на встречу с градоправителем.
Дуду ехидно комментировал каждый мой наряд, который я рассматривала чуть дольше остальных и после его замечаний гневно отбрасывала яркое платье или юбку в уже приличную гору пёстрых тканей.
Но, наконец, я остановила выбор на бархатном платье скромного цвета мокрого асфальта и разбавила унылый наряд поясом кремового цвета.
– Это же то платье, которое ты купила специально для похорон противной жены мясника. Я думал после поминок ты его сразу выбросила-у, – удивился моему выбору Дуду.
– Как видишь, сохранила, – пробормотала, хмуро глядя на себя в зеркало. – Как раз нашёлся повод, чтобы ещё раз его надеть.
