Тайна Хока

скачать книгу бесплатно

Тайна Хока
Евгений Владимирович Михайлов

Этой тайне двадцать пять миллионов лет назад. Тогда на нашей старушке Земле ещё не было людей, но уже были таинственные хранители, которые уничтожили народ Хока и отняли у него что-то ценное, ради чего он решил рискнуть своей жизнью и бросить им вызов. Бросить вызов, но не явиться самому, а послать вместо себя избранного. Ибо страшное оружие хранителей до сих пор приводит в ужас этого древнего странника.

Евгений Михайлов

Тайна Хока

Введение

Земля кружилась в тёмных глубинах космоса, весело синея своими бездонными океанами. Древние часы жизни неумолимо шли, с каждой песчинкой изменяя мир. Эти изменения шли постепенно, но они были глубокими и бесповоротными. Климат на нашей старушке Земле начал теплеть, ледяные шапки таяли, открывая под своими покровами массу новых тайн и загадок. А вместе с ними и неисчерпаемые подземные кладовые Антарктиды, которые были сейчас как нельзя кстати. Нефть, уголь, золото, медь – всё то, что уже практически исчерпала наша цивилизация на других материках, всё это богатство просто лежало под ногами. Нужно было лишь наклониться, и подобрать его с земли…

По штормящему морю плыл российский ледокол. Клочья солёной морской пены взлетали до самой палубы, пугая приникших к иллюминаторам пассажиров, которые с ужасом глядели на буйство океана. Но волны не могли причинить вреда мощному кораблю, предназначенному взламывать ледяные поля северных морей. Внутри него, несмотря на сильную качку, царила спокойная обстановка. Морская команда без суеты выполняла свою работу, устойчиво шагая по качающейся палубе. Их уверенность и спокойствие развеяло страхи пассажиров, которые начали готовиться к обеду, доставая еду из сумок. Те, кто мог думать о еде при такой болтанке. Остальные с зелеными лицами тихо сидели на своих местах, придерживая бунтующие животы руками. Ледокол «Россия» шёл к берегам Антарктиды. Рейс был пассажирский, но в каютах сидели отнюдь не туристы. Обилие сумок с утварью и одеждой говорило о том, что все эти люди – переселенцы.

Это была истинная правда – каждый из плывущих на корабле пассажиров решил поймать свою птицу счастья на новой земле. Этот, ещё совсем недавно полностью покрытый льдом материк, сейчас мог прокормить миллиарды желающих – только не ленись. Кто-то планировал заняться здесь фермерством, и в его бесчисленных сумках ждали своего часа семена и рассада культурных растений. Кто-то собирался заняться добычей золота, и с долей ревности поглядывал на столь многочисленных соседей – конкурентов. Были здесь и такие, кто мечтал разбогатеть торговлей палеонтологическими находками. Даже эта идея была не лишена рационализма – в новообразовавшихся болотах попадались трупы довольно древних зверюшек, за которые богатые европейские музеи обещали заплатить большие деньги. Но, каждый из пассажиров понимал, что их ожидает масса трудностей. Не только Россия отправилась осваивать земли нового материка – весь старый мир мечтал обрести здесь своё будущее. Тысячи таких кораблей под разными флагами неслись к новой земле, торопясь занять свободные места. Старые карты, в которых уже были поделены эти земли, никуда не годились, вызывая массу споров. Кому-то в этой судьбоносной рулетке повезло, кого-то ждало горькое разочарование. Льды растаяли, и где совсем недавно была хоть и ледяная, но твердь, сейчас плескались морские волны.

Это потепление принесло массу бед – обширные прибрежные земли на всех материках затопило, и теперь многие государства смотрели с затаённой обидой на счастливчиков, которым повезло больше. Россия тут оказалась в явном выигрыше – у нас затопило только обширную, но малонаселенную низменность в Сибири, образовав огромный морской залив. Китай с Японией пострадали больше, и сейчас требовали, чтобы Россия отказалась от территориальных притязаний к землям Антарктиды. Но, тут уж кому повезло. Активность Советского Союза снова сыграла России на руку, и сейчас, в этот волнующий миг все пассажиры с надеждой всматривались в бескрайние морские просторы, мечтая поскорее увидеть землю. Но в иллюминаторах были видны только стальные бока кораблей с переселенцами, которые тысячной армадой неслись в одном направлении. Туда, где всех ждал новый мир, полный загадок и новых возможностей…

На палубе, продуваемой сырым, пронизывающим ветром, стоял невысокий парень, на которого с удивлением смотрели работающие матросы. Его каштановые волосы стояли дыбом, а карие глаза щурились от солёных брызг, высматривая ещё невидимую землю. В его взъерошенной голове роился сумбур мыслей, сейчас он сильно сомневался в правильности своего решения. Его одолевала одна настойчивая мысль – он что-то забыл. Что-то очень важное. Без чего у него не получится выполнить свои замыслы. Так что же это? Деньги? Зачем ему здесь эти бесполезные бумажки? Ведь, если верить словам рекламы и зазывалам на улицах, там всем желающим выдают беспроцентные кредиты на большие сроки. Еду? Одежду? Всё это он прихватил, на первое время не будет испытывать никакой нужды. Тогда что? Или кого? Родителей? Друзей? Родину? Но ведь он уехал не навсегда. Если всё получится как задумал, он вернётся. Или заберёт родителей и друзей сюда. Но беспокойство не проходило, и только море всё также размеренно гнало волны, поднимая клочья белой пены…

ГЛАВА №1

Новая жизнь

Наконец-то показалась долгожданная земля. Иностранные корабли начали расходиться веером в разные стороны, направляясь в свои порты, которые уже были отстроены колониальными правительствами этих стран. Были построены не только порты и административные здания, но и добротные дома для переселенцев, за которые они будут платить только через пять лет, когда станут на ноги. Да и заплатить будет нужно довольно символическую цену. А полное отсутствие налогов первые десять лет и дальнейшие пожизненные льготы первым переселенцам делало перспективу переезда ещё привлекательней. Правительство России старалось поощрить желание людей переселиться, делало всё, чтобы они остались здесь навсегда. Такая забота стимулировалась тем, что в этом году ООН продавило закон, который гласил: «Пустующие три месяца земли будут передаваться по первому требованию другому государству или частной организации, или же могут заселяться на правах подселения частными лицами любого государства. В последнем случае, эта земля будет считаться общей, нейтральной, а значит – ничей, и на ней будет действовать международный свод законов. Материк будет поделен на округи площадью до триста квадратных километров, каждый из таких округов должен иметь численность населения не менее тысячи человек. В противном случае возможно подселение граждан другого государства, с сопутствующим этому разделу прилегающей территории».

Новый закон имел страшные последствия. Он был причиной начала партизанской войны. Граждане соседствующих иностранных колоний пытались «снизить» численность пограничных поселений, чтобы на «законных» правах произвести подселение и раздел земель. Это сильно смахивало на освоение Америки, а индейцами тут были колонисты слабых государств, не способные защитить своих граждан. Или просто недальновидных…

Максим же был не в курсе всех этих сложностей. Сейчас он сходил по шаткому трапу, впервые ступив на землю Антарктиды. Вдохнув полной грудью воздух своей новой родины, он ощутил запах весенней свежести. А ведь это и был приход весны, опоздавшей на эту землю на двадцать пять миллионов лет…

Первым делом новый колонист прошёл к зданию администрации. Седой клерк с усталым выражением лица записал все паспортные данные, осведомившись, где он планирует остановиться на ночь. Узнав, что новый переселенец не имеет знакомых, администратор спокойно достал из ящика стола массивную связку ключей, и просто передал их ему в руки. Вот и всё. Никаких тебе пачек исписанных мелким шрифтом бумаг с каверзными пунктами, грозящими проблемами, никакой росписи кровью, как в договорах с дьяволом, всё просто и буднично. Сейчас он стал гражданином первой Российской Антарктической колонии, и получил в личное пользование большой одноэтажный особняк, выстроенный по последнему слову передовой науки. Вся крыша была обставлена элементами солнечных батарей, дополнительную энергию дом получал от большого ветряка во дворе. Питьевая вода качалась из грунтовых вод электрическими насосами. Конечно, по мере оттаивания мерзлоты, грунтовая вода будет уходить всё глубже. Но, строители обещали следить за этим, пробивая и углубляя трубы водозабора. Фильтры хорошо очищали воду, и поэтому проблем с чистой водой у него не будет никогда. И пить он будет воду, замерзшую двадцать пять миллионов лет назад. А это значит, в ней не будет вредных микробов и бактерий, и она будет очень полезной.

Отапливался дом электрическими батареями, возможный недостаток энергии может быть восполнен в скором времени. Только что сформированное правительство колонии обещало в ближайшие пять лет построить компактную атомную электростанцию, и её энергии должно хватить с огромным запасом новому поселению и зарождающейся промышленности. Говорят, когда об этих грандиозных планах узнала некая международная организация, она подняла ужасный шум. Речь велась о экологии, угрозе радиации, они пугали всех страшным призраком Чернобыля. Но, где взять уголь, нефть или дрова, когда мерзлота оттаяла всего на пять метров? Чем отапливать дома переселенцев суровыми зимами, которые ещё возвращались на эти земли. Возить топливо на танкерах? Это было очень дорого. И поэтому все смирились. Более того – уже через месяц Россия получила массу контрактов на постройку таких же мини атомных электростанций. Все хотели жить в тепле. Но, пока, это было делом будущего, а сейчас холодными зимами приходилось подтапливать дома каменным углем, привезённым из-за океана.

Но, все мысли выветрились из его головы, едва он подошёл к своему новому дому. Забора не было, большой участок был просто отгорожен грядой некрупных камней. Переступив через них, он подошёл к двери и с волнением в душе достал из кармана связку ключей. Сухо щёлкнул замок, дверь без скрипа открылась, и Максим вошёл в свой дом. Его жилище встретило хозяина теплом и уютом, а вкус воды из крана напоминал родниковую. В спальне стояла кровать и небольшой шкаф. На кухне находились стол, стулья, электрическая плита. Туалет и ванна присутствовали, что тоже его порадовало. В доме даже был большой холодильник, и новый домовладелец с надеждой открыл его, но тот был пуст и отключён. Этот факт, однако, не огорчил его – он вёз с собой полную сумку продуктов.

Едва он приготовился ко сну, как в его дверь постучали.

– Кто там? – удивлённо спросил Максим, прислушиваясь к шуму за дверью.

– Открывай, сосед, здесь не принято скучать в одиночку. И бояться здесь некого, – добавил веселый женский голос из-за двери.

– Да я и не боюсь. Просто никого не жду в гости. Я здесь новичок, вы не перепутали дом?

– Нет, не перепутали. Открывай, заодно и познакомимся, – настаивала незнакомка.

Недовольно сморщившись, он открыл дверь. Нехорошо начинать жизнь на новом месте с ссоры с соседями. За дверью стояли трое молодых парней и три девушки. В руках они держали сумки с продуктами и спиртным.

«А как хотелось поспать с дороги», – с грустью подумал Максим, пропуская гостей внутрь.

– Я – Артур, это Вадим и Алексей, а наших очаровательных спутниц: Настя, Света, Катя, – представил всех Артур. У него был крупный с горбинкой нос, карие глаза и тёмно каштановые волосы. Вадим и Алексей были близнецами, у них были серые глаза, светлые, с соломенным оттенком волосы и крупные, несколько грубоватые черты лица. Анастасия была пухленькой блондинкой с длинной косой, Света – худенькой шатенкой, Катя – высокой брюнеткой.

– А меня зовут Максим, и я сегодня приплыл на корабле.

– А мы тут уже четыре месяца торчим, приехали сюда со строительной бригадой, да так и остались, – ответила за всех общительная Катерина. А ты чем здесь планируешь заняться?

– Ещё не знаю, возможно, займусь поиском полезных ископаемых или останков древнего зверья.

– Дело стоящее. А мы недавно свалили из бригады шахтёров. Там тяжко. И мёрзли постоянно как пингвины. Ты ведь знаешь, что под землёй лёд остался? – продолжила беседу Анастасия.

– Знаю, и поэтому здесь находят древнюю дохлятину. За которую очень хорошо платят, – ответил Максим.

– Платят то хорошо, вот только в нашем поселке ещё никому не фартануло. Даже золота на нашем участке нет. Наковыряли немного торфа, но разрабатывать его пока никто не хочет. У нас есть две машины: «Арктик», и «Сибирь». Знаешь, такие трёхосные, с шестью колёсами? На других по местным болотам не погоняешь. Хочешь в нашу бригаду? Мы как раз искатели. Если нет желания работать с нами, можно и одному. Тут в кредит дадут машину, бензин, нужное оборудование. Проценты маленькие, цены за технику просят низкие.

– Но помни – через пять лет всё равно отдавать придётся, так что сильно не горячись с кредитом. А то есть люди, назанимали миллионы, вот только чем отдавать будут? – вставил слово Артур.

– Не нужно сразу с проблем, дайте человеку отойти с дороги, передохнуть, – перевёл в другое русло тему разговора один из близнецов. Вадим или Алексей, Максим не знал, как не понял и то, как будет их различать в дальнейшем. – Завтра к вечеру мы приедем с деловым разговором, а пока – веселье и никаких грустных мыслей.

Скоро стол был заставлен мясом, рыбой, фруктами и некрепким спиртным.

– Ну, за знакомство! – поднял первый тост Артур. Надеюсь, ты всё-таки решишь примкнуть к нашей компании. А почему ты приехал один? Вот, я приехал с двумя друзьями, девушки тоже приехали вместе. Ты – первый одиночка. Почему?

– Со мной должен ехать друг Юрка, но он приболел. Как поправится – приедет.

– Если он часто простывает, то лучше сюда не приезжать. Климат тут нездоровый, летом – сырость, постоянно дуют ветра, зимой – морозы до минус шестьдесят. Говорят, и ещё ниже бывают, правда такая погода долго не длится. Но, всё-таки…

– Пусть быстрее выздоравливает и приезжает. В нашей бригаде и для него места хватит. Но, тогда вам придётся купить машину; три машины – это уже боевая группа, тогда мы сможем охватывать большую территорию.

– Ну вот, опять ты о делах, лучше расскажи человеку, какую интересную дипломную работу ты написал, – перевела тему в другое русло Светлана.

– О! Дипломная работа у меня была вообще огонь! Сначала я даже удивился, почему никто до меня не заинтересовался этим вопросом. Позднее я понял, что это далеко не так. Тему я выбрал немного кровожадную: «Причины и последствия войн в бронзовом веке». Может быть, название и не очень удачное, но эту тему я раскрыл очень хорошо. Моя работа распухла до размеров трехтомника, но была всё еще далека от завершения. Разрабатывая тему, я пришел к одному резонному выводу: причин для этих войн не было. Земель и ресурсов тогда было с избытком, население по численности едва подобралось к тридцати миллионам, т.е. численности пяти современных мегаполисов. Распредели их по всей Земле, и можно понять, что людей тогда было совсем негусто. И было много свободных земель. Хватало всего – и полезных ископаемых, и дикого зверья, и пастбищ для скота, и плодородных земель для посевов. Отдельная семья в племени полностью обеспечивала себя едой, одеждой, орудиями труда и охоты, гончарными изделиями, жилищами, украшениями. Всем, что нужно было для жизни. Абсолютно. И теперь попробуй понять тот народ, что пошел завоевывать соседнее племя. Зачем? Всё, что захватчики могут раздобыть в завоёванном селении, они могут изготовить собственными руками, и уже наверняка лежит у него дома. Рабы в то время были ещё не нужны – люди могли обеспечивать себя сами, да и уровень воспроизводства продукции был тогда низок. Рабы могли заработать только себе на еду. Поэтому, победители просто вырезали побеждённых. Весьма бессмысленно, тебе не кажется? В каменном веке они хотя бы их ели. Такие бессмысленные войны велись по всей земле:  в Африке,  в Америке,  в Евразии. Там, где позднее зародилась письменность, вожди победители писали, что ублажили богов, выполнив их волю, вырезав несколько десятков тысяч народа. И тогда у всех возникал вполне резонный вопрос: что это за боги, и для чего им это нужно. Оказалось, у всех народов, богов было примерно одинаковое число: двенадцать – тринадцать. И каждый из них имел одну из стихий природы в подчинении: огонь, ветер, воду, молнии. Некоторые из писателей фантастов предположили, что боги на самом деле – инопланетяне. Которые нас и создали. Я конечно не сторонник этой антинаучной теории, но, что-то в ней есть. И тут назревает следующий вопрос – если нас создали, зачем им нас губить? На этот вопрос косвенно отвечает одна из самых древних книг – Библия. Когда иудейский народ, победив в войне, не уничтожает побежденных, Моисей упрекает их в этом. Он говорит, что боги будут недовольны. Праведник жаждет крови? Нет. Просто, оставив женщин и детей враждебного народа, они рискуют лет через пятьдесят снова столкнуться с ними. И снова прольется кровь, и пострадают их внуки.

В итоге, мы приходим к довольно кровожадному выводу: боги заставляли людей убивать друг друга чтобы не наступило перенаселение. Потом я понял ещё один интересный вывод – это только начало. Самое интересное начинается с наступлением железного века, когда люди начали строить большие города. И когда численность поселений начинала превышать некий предел, на горожан наваливались эпидемии – чума, холера, оспа. И итог – численность людей в средние века снова сильно падает. И так на протяжении тысячелетий.

Сейчас мы не сильно отличаемся от людей средневековья. И в наше время идут войны, появляются эпидемии. И самая странная из болезней – СПИД. Она вообще борется за мораль, выбивая из наших рядов блудников, наркоманов. Селекция человечества продолжается, но теперь богов интересуют наши моральные качества.

– Ого, ну ты и навалил кучу из домыслов. Ответь мне на самый главный вопрос: твою дипломную приняли? – заинтересованно спросил Максим.

– Нет, конечно, зарубили. Пришлось срочно выбирать новую тему: «Завоевания монголов и причина распада Золотой Орды». Тут уж я сильно не мудрил, выполнив работу по «стандартной схеме». И тогда всё прошло как нужно. – А теперь расскажи о себе.

– У вас есть время выслушать очень длинную историю?

– Да мы никуда не торопимся, – ответил Артур, удобнее устраиваясь в кресле…

Рассказывал Максим свою историю без прикрас, долго, скучно, со всеми подробностями. Всё очень внимательно слушали, не заметив, как стрелка часов уперлась в двенадцать.

– Ну ладно, заболтались мы, – опомнился Артур, взглянув на свои наручные часы. – Тебе ещё нужно отдохнуть с дороги. Не забудь – завтра к девяти утра тебе нужно идти к нашей администрации, там собираются все новички. Там вас поздравят, и расскажут о наших законах и правилах, которые однажды спасут тебе жизнь. До завтра…

Гости быстро попрощались, оставив его одного переваривать услышанное. Спать уже расхотелось, и он просто валялся на диване. Мысли лениво ворочались в голове, планировать ничего не хотелось, всё и так пока складывалось удачно. По крайней мере сейчас. А потом буду ориентироваться по обстановке, – решил он…

И скоро его глаза закрылись, и путешественник сам не заметил, как крепко уснул…

ГЛАВА №2

Выбор новой дороги в жизни

Проснулся Максим в половине девятого, с ужасом поняв, что может опоздать в клуб «официоза». Быстро умывшись, он распахнул дверь, глубоко вдохнув свежий воздух Антарктиды, ощутив аромат дикой, ещё не испорченной человеком природы. Администрацию поселения нашёл без проблем, спросив дорогу у прохожих. Прогуливающаяся парочка провела до места и, пожелав удачи, отправились по своим делам. Войдя внутрь, Максим занял свободное место; осмотрев здание изнутри, он не увидел ничего нового: шёлк триколора на стене, герб России, большая трибуна для докладчика и ряды откидных стульев – таких же, как в старых кинотеатрах. «А попкорн с колой никто не предложит», – подумал он, улыбнувшись своим мыслям.

Ждать не пришлось долго, скоро из зала вышел представительный мужчина, и подошёл к столу…

– Здравствуйте, новые граждане Российской Антарктической колонии. Вы находитесь на новых Российских землях, и подчиняетесь нашим, Российским законам. Сейчас я познакомлю о некоторых особенностях, с которыми вам придётся столкнуться. Основные правила такие же, как учит нас церковь и православие: не убий, не прелюбодействуй, не укради и т. д. Все живут по этим законам, и здесь, на новой земле их тоже никто не отменял. Но, наша колониальная жизнь вносит свои перспективы и особенности. Вас не должно обманывать показное радушие соседних, иностранных поселений. Повернись к ним спиной, и в неё полетит топор. И это совсем не образное выражение, много раз в приграничной зоне мы находили мёртвых поисковиков одиночек. Поэтому, вот мой первый совет: обязательно попроситесь в группу. Вам никто не откажет. Но запомните – если кто-то из соседей попросит еду, кров, воду или дрова – нужно поделиться. Это по христиански. С нами соседствуют четыре иностранных поселения: Американская «Нью Аляска», Японская «Токаяма», Украинская «Киевлянка», Латвийская «Рига». У нашей ещё нет названия, но эту маленькую проблему мы в скором времени решим. Но, сейчас о самом важном: все прибыли сюда не на отдых, а работать и зарабатывать. В настоящее время можно поработать на государство: нам нужны рабочие строительных профессий, а также сварщики, бульдозеристы, крановщики. Техники ещё нет, но скоро будет, придёт через месяц, не раньше. Если не желаете работать за зарплату – присоединяйтесь к геологам искателям, их у нас уже десять групп. Но, тут будут свои сложности – если рабочего мы обеспечим всем – выделим жилье за скромную сумму, которую можно отдавать частями и за длительный срок, обеспечим углём, продуктами. Искатель же надеется только на свои силы и удачу, всё рабочее оборудование нужно брать в долг, топливо для машин, еду, покупать жилище. А в скором времени долг придётся отдавать. А если вам не повезёт? Что тогда? Промучиться тут лет пять и вернуться без гроша в кармане? Как вам такая перспектива? Мне кажется, что синица в руке ценнее журавля в небе. Но, думайте сами. Ведь есть и такая пословица: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Это ваш шанс обрести своё место и смысл в жизни… И, на прощание я хочу дать ещё один совет: если рискнёте стать на путь поисковика искателя, сначала запаситесь продуктами, углём, топливом. Зима тут долгая, бывают периоды, когда корабли месяцами не могут пробиться к берегу. И тогда вы будете жить только на свои запасы. Ну, а теперь я отвечу на ваши вопросы, – закончил речь докладчик.

– Есть вопрос, – вызвался один из новичков. – Вы говорите – искатели. Понятно, что это простые геологи. Скажите, что тут можно найти, на чём можно заработать, и куда найденное сдавать? И ещё есть вопрос: нашёл я, скажем, – золотое месторождение или жилу драгоценных камней. Смогу ли я стать хозяином моей находки, или получу какой-то процент?

– Резонный вопрос. Если вы нашли мумию древнего зверя или кусок дерева – это ваше. Если нашли золотое месторождение – пятьдесят один процент является собственностью государства, а соответственно – сорок девять процентов – ваша доля. Её может выкупить государство, а если оно не заинтересовано, тогда у вас есть возможность продать свою долю частному лицу даже другого государства. Но и тут есть свои исключения: если вы нашли горсть золота или алмазов – это тоже ваше.

Теперь, если больше вопросов нет, те новоприбывшие, что получили в своё личное пользование дома или другое имущество, могут произвести его окончательное оформление. А всем остальным – спасибо за внимание. До свидания. Удачи вам и успехов.

Максим быстро сориентировался, успев первым встать в очередь на оформление, заодно заказав много продуктов и запас угля. Ему сказали, что скоро всё это он сможет получить на складе в их порту. Продукты он заказал самые простые – консервы, тушёнку, рожки, крупу, картошку. Он уже собирался уходить, как к нему подошел торговец техникой. Очень умело и тактично выяснив, что новичок хочет примкнуть к искателям, начал предлагать свой товар:

– Для того, чтобы зарабатывать в этой сфере, вам понадобится надежная техника. Я – серьезный специалист, и не буду предлагать вам седаны и трактора, но, джипы «Тойота» и «Мерседес» – это комфортные и надёжные машины. И, что самое удивительно – совсем не дорого, по беспроцентному кредиту и с серьёзными скидками. Скидка – пятьдесят процентов! За двенадцать тысяч долларов вы получите качественный внедорожник! Как вам такое блестящее предложение?

– Предложение и впрямь блестящее, но, меня приняли в бригаду, а там уже есть две машины. Я, конечно, посоветуюсь с ними и, возможно, мы ещё вернемся к этому вопросу, – попытался откланяться Максим.

– Но, скидка действует всего один день, вы потом горько пожалеете о потерянной возможности. Такой шанс выпадает не часто.

– Тогда я буду ходить пешком, карябая землю твердыми мозолями на пятках. До свидания, – недовольно ответил Максим, отодвинув навязчивого торговца с дороги. Непонятно почему, но этот лысый, невысокий человек с бегающими глазками вызывал у него неприязнь и раздражение. Это включилась его интуиция, а ей он доверял полностью…

Выйдя из душного помещения, он увидел своих новых знакомых.

– Здравствуй, Максим, а мы тут вспомнили про тебя, и поспешили в администрацию. Но, всё-таки, опоздали. Ты уже купил? – скороговоркой спросил у него один из близнецов – Вадим или Алексей.

– Что купил? Это вы про джип? – с улыбкой ответил вопросом на вопрос новичок. Нет, зачем он мне? Ведь я ещё не разбогател…

– Ну, слава богу! А то этот хитрый торгаш всем их впаривает, а ездить по местным болотам на них невозможно. Уже треть жителей приобрели эти памятники, которые покрываются плесенью во дворах. Тут могут ходить только трехосные машины, и среди них наш «Арктик» – самый лучший, его даже немцы и японцы берут. Есть, конечно, и у них трехосные внедорожники – качественные, надежные, проходимые. Но, стоят они уже не восемьсот тысяч рублей, как наш, а гораздо больше.

Так, беседуя, вся команда искателей отправилась к дому Максима. Зная, что он ещё не пополнил запасы, они снова пришли со своей провизией, устроив застолье, во время которого и распланировали дела на завтрашний день.

– Завтра мы поедем разведать новый участок на северо-востоке, возле колонии «Нью Аляска». Где-то там американцы находят много ископаемого дерева, а ему, как ты помнишь, не меньше двадцати пяти миллионов лет. Так что, каждый килограмм такой деревяшки стоит не намного дешевле килограмма золота. Но, место очень опасное, две недели назад там пропала группа Осина, численностью в три человека. Вертолёт неделю искал их, но, всё тщетно. Поэтому действовать будем очень осторожно, – произнёс Артур, в перерывах между фразами пытаясь перекусить.

– Очень круто, я как раз мечтал о такой экспедиции. Но, мне неприятно участвовать в ней как простой пассажир. Хочется быть тоже полезным. У вас есть машины, оборудование, у меня пока нет ничего. Может быть, я закажу какое-то полезное оборудование, топливо для вездеходов? – предложил Максим.

– Ещё успеешь, а пока у тебя есть две руки и умная голова, этого пока с тебя достаточно. Топливо мы покупаем в складчину, но, первый месяц ты тратиться не будешь. Такое здесь правило. А вдруг тебя что-то не устроит, и ты захочешь уйти, что тогда будешь делать с купленным оборудованием? Как тогда быть? Не торопись, будет ещё момент, когда понадобится твоя помощь, – успокоил его Артур. – А сейчас пошли, прогуляемся пешком, полюбуешься на наши красоты.

И молодые люди вышли на улицу. Светило яркое солнце, дул лёгкий ветерок, под ногами весело журчали ручьи, вода постоянно вытаивала из вечной мерзлоты Антарктиды. Ведь тут властвует весна, принося ощущение радости и счастья. Вечная весна, такая же, какой до этого была зима…

Поскальзываясь ногами по скользкой глине, они поднялись на холм, с которого открылся прекрасный вид на окрестные красоты. Огромные горы высились справа от них, белея ледниками на вершине. По склону, совсем неподалёку, протекала чистая горная речушка, которая брала начало в горных ледниках. Удивительно, но земля в округе не была пустой – она весело зеленела мелкой травкой и мхами, выглядя как аккуратно подстриженный газон. Кое-где виднелись хилые саженцы ивняка, пушистые ёлочки, которые посадили поселенцы. Но, неприхотливые на большой земле деревья, отказывались расти на неприветливой Антарктической земле. Чего–то им не хватало, – минералов, тепла, солнца, – поселенцы не знали.

Перешагнув через деревца, Максим ступил на гладкий ледник, который блестел яркими бликами, пуская солнечные зайчики в глаза. Все ощущали небывалую радость оттого, что этот суровый, но прекрасный мир – их новый дом. Пусть он ещё похож на пустыню, но в их складах есть много саженцев и семян, и скоро по всей Антарктиде зашелестят листвой леса и сады, заколосятся поля пшеницы, и уже не сюда, а обратно в Россию поплывут танкеры с хлебом, который вырастят их руки…

– Ну, насмотрелся? Теперь ты каждый день можешь тут гулять. Горы на горизонте – хребет Ломоносова. Там один из колонистов расшиб нос, оттуда и название, – лениво произнёс Вадим, искоса наблюдая за реакцией Максима. Увидев его улыбку, он громко засмеялся, поняв, что шутка не удалась.

– Ага, а речку назвали Таловкой из-за этих густых зарослей ивняка и тальника по её берегам, – с усмешкой произнесла кареглазая Катерина, перешагивая через «густые» заросли посадок. – Идём скорее домой, если не хочешь получить воспаление легких. Ночи тут прохладные, а вышли все на прогулку в рубашках и платьицах. Экстремалы! А мне потом лечи всех. Ну-ка, быстро по домам, – смеясь добавила она, топнув ножкой, и окатив при этом всех брызгами из лужи…

Так прошёл ещё один день, принеся с собой радость и умиротворение. Суматоха переезда прошла, и Максим наконец-то смог всё спокойно осмыслить. Сегодня его авантюра уже не выглядела такой опасной и сложной – люди тут хорошие, отзывчивые, сразу вызвались помочь, приняли в свою бригаду. И государство не бросило, что тоже радует. Не беда, что всё придется брать в кредит – проценты тут небольшие и перспектива вылезти их долговой ямы есть реальная… Вот, уже и друзей нашёл, что очень удивительно. Дома у него был всего один друг, а тут уже шесть.

Но, тут его размышления прервал стук в дверь. Уже зная, что к гостям тут относятся очень доброжелательно, он гостеприимно распахнул дверь, впуская гостей. В дом впорхнули две его новые знакомые – Настя и Катя.

– Скучаешь? А мы пришли помочь тебе закупить продовольствие на год. А то были тут гурманы, которые набрали в долг ананасов в сахаре и абрикосового компота, прихватив для комплекта несколько мешков конфет. Представляешь, как они огорчились, когда на складе закончились продукты?

– Да, могу себе представить! Ну, тогда пошли? – без колебаний согласился Максим.

Выйдя на улицу, трое колонистов отправились к стоящему неподалеку складу. Рядом с ним уже стояли «Арктик» и  «Сибирь», возле которых стояла оставшаяся часть команды искателей.

– Почему так долго? Мы уже устали вас ждать, – с улыбкой пожурил их Артур. А я предлагаю небольшое развлечение. Иди пока один, и попробуй закупить себе продуктов, но, думай головой. Много сладкого и скоропортящегося не бери. А чуть позже зайдём и мы.

– Ладно, – согласился новичок. Но, что тут сложного? Я всегда сам ходил по магазинам.

Но, ответом ему было многозначительное молчание…

Едва он вошёл внутрь склада, как к нему с радостью бросился продавец. Его хитрые глаза блестели от предвкушения удачной торговли, а щекастое лицо расплылось в подобострастной улыбке.

– Ого, у меня посетитель? Новенький, недавно с большой земли? Меня зовут Андрей, я тут второе лицо после мэра. А тебя как величать? – деловито осведомился толстяк, сразу перешедший на «ты».

– Меня зовут Максим, я хотел бы закупить продуктов на зиму.

– Прекрасно, Максим. А ты прихватил с собой сумку или корзину? Сумка понадобится внушительная, зима тут длится больше полугода. Если много купишь – будет скидка и бесплатная доставка. В какой валюте собираешься расплачиваться? Доллары, рубли, или может быть иены?

– Я уже заказал часть продуктов в административном здании, но, они приедут только через месяц. Поэтому я сейчас закуплю продуктов на месяц – два, и я слышал, тут возможна покупка в кредит? – скромно спросил новичок, зная, что на такую крупную покупку у него денег не хватит.

– Можно и в кредит, – недовольным голосом произнёс Андрей. Подобострастная улыбка сползла с его толстого лица, сменившись пренебрежительной гримасой. – Можно и в кредит, – повторил он, но, тогда не будет скидки и доставки до дома. У нас есть громадный выбор деликатесов: крабы, омары, морские огурцы, устрицы. Всё герметично упаковано в пластиковые бочки и приготовлено к долгому хранению.

– Омары? – Максим обожал раков, а омары, насколько он разбирался в морской живности – это громадные раки. – У вас и такое есть?

– Есть и не такое! У нас имеются ананасы в сиропе, вяленые бананы, и громадный выбор свежих фруктов и овощей. Мандаринов свежайших не желаете, ящиков десять?

– Нет, – решил проявить твердость характера покупатель. Сначала я возьму самое нужное, а деликатесы – потом. Дайте мне три мешка рожков, три мешка риса, парочку мешков гречки, мешок проса, два гороха, запишите двести баночек тушенки…

Поскучневший продавец записал весь перечень и, глубоко вздохнув, предложил:

– Ты возьми хоть одну бочку мороженых омаров. Жаль, испортиться могут, ледник на складе начал подтаивать. И бананов вяленых возьми – они и за год не испортятся.

– Бери – бери, – раздался сзади голос Светланы. Возьми ещё бочку клюквы – полезная вещь. А морские огурцы пускай этот толстомордый сам трескает, – с непонятной обидой добавила она, вздрогнув от взрыва смеха своих товарищей.

– Что, Андрей, не получилось облапошить новенького? Так и придётся тебе морские огурцы с ежами самому есть, – с улыбкой произнёс близнец Вадим.

– Ну и съем, они – полезные. А вы морепродукты берите, а то я в следующий раз ничего заказывать не буду, так и будете питаться рисом с макарошками.

– Эй, даже не думай, я кальмаров варёных обожаю. Давай я у тебя их хоть два бочонка возьму, но на следующей неделе. Сегодня мы помогаем делать покупки своему новому коллеге искателю, – примирительным тоном произнёс Артур. – Топлива нам оставь ещё пять тонн. Вечером приедем, заберём.