скачать книгу бесплатно
– Прошу закупить всего в десятикратном размере! – вовремя вспомнил я еще одно свое упущение. Раздувшаяся голова уже не вмещала в себя перечень необходимых дел и важных мелочей. Может пора записывать?
– Приобретем – ответил дворецкий.
– Пойдем, дед – кивнул полуорк – Закупки дело нужно. Храбр, я тебя знаю, даже немного доверяю, но сам понимаешь – отчетность. Так что отчет о тратах попрошу.
– Понимаю, конечно. Я же алхимик и бизнесмен. Отмеряю до грамма, считаю каждый медяк, записываю все в финансовые тетради. Сегодня к вечеру предоставлю.
– В деньгах всегда порядок нужен – вставил свои пять копеек Строгос – А в тратах мудрое разуменье! Особенно у взрослых мужей. Женщинам то простительно – любят они всякие дамские штучки и финтифлюшки яркие да блестящие. Да еще сладкое вино и заморские рахат-лукумы уважают безмерно. Но серьезным мужам такое несвойственно.
– Кхм… – кашлянул смущенно Док.
– Слушай-слушай деда – ткнул Бом локтем Дока, едва не сбив того с ног.
Я с трудом удержал улыбку, вспомнив как-то увиденные «особые магические свитки», приобретенные нашим лекарем для личных нужд. Вряд ли такую трату можно назвать мудрой.
– Я убежал – оповестил я друзей, с интересом прислушивающихся к продолжающему рассуждать о жизни и деньгах дворецкому и то и дело согласно угукающих и кивающих. Поразительная штука современная жизнь – реальные люди внимательно прислушиваются к поучениям виртуальной личности находясь при этом в ненастоящем мире.
Использовав свиток, я улетел на север, к мрачным заснеженным горным хребтам среди которых царила гора Храдальроума, еще одного Великого города мира Вальдиры. Впрочем, я отправился не к Храдальроуму, а чуть западней от него, к месту, где гномы пытались повторить древний труд китайского народа, строя свою собственную Великую Стену, должную остановить натиск все расширяющейся Северной Пустыни и атаки непримиримых пустынных кланов. Я отправлялся к Вратам Упокоения, что в свою очередь находились к северу от печально известных Каменоломен Мрак. Там я надеялся найти подходящих мне по числу и умению тружеников. Да и просто осмотреться там хочется. Давно я не бывал в тех местах. А местности там пусть далеко не самые красивые в Вальдире, но все же весьма удивительные, из тех, что надолго западают в память…
Если потребуется по чьей-то просьбе описать земли расположенные между Северной Пустыней и городом гномов Храдальроумом, сделать это будет не так уж и легко.
Проще всего сказать так – редколесные заснеженные пески вперемешку с обычной землей, раскинувшиеся на почти бескрайних с виду пологих возвышенностях. Это, пожалуй, наиболее точное определение.
Стык плодородных лесистых предгорий и идущих на штурм бесплодных песков. В этом месте столкнулись в клинче две столь похожие и непохожие стихии, уже многие годы замершие почти в неподвижности. Победил в этой схватке снег, что крупными пятнами покрывает земли и кроны прижавшихся к почве исковерканных дуплистых деревьев и кустарника. Растения истерзаны частым здесь восточным пронзительным ветром приходящим с вершин далеких гор и приносящим с собой тонны снега, а порой и убийственного по силе града. Там, где нет снега, под солнцем нежатся многочисленные травы и цветы, сочная зелень радует глаз. Кое-где вместо травы насмешливо желтеет замерзший песок – окончание одного из щупалец тянущейся и тянущейся к востоку пустыни, что потеряла уже здесь свою силу, но еще не сдалась. Проще всего эту местность назвать лесотундрой, находящейся где-то совсем недалеко от полярного круга.
Скорей всего именно отсюда родом Колыван – мохнатый и вездесущий мамонт, некогда бывший рядовым грузо-ездовым зверем клана Неспящих и ставший единоличной собственностью лысого эльфа. Почти наверняка некогда едва ступающий среди снегов крохотный и тогда еще безымянный мамонтенок был тем или иным путем пойман или приманен звероловами, в то время как его злобную мамашу, как и все стадо, усердно отвлекали. Мамонтов здесь хватало – сотни величавых грозных зверей топтали тундру, бродя по известным только им маршрутам, кормясь зеленью, распугивая хищников, с царственной небрежностью игнорируя более мелких травоядных, а заодно и игроков, скорей всего, причисляя их к надоедливым комарам. Зверя меньше двухсот пятидесятого уровня в этих землях не сыскать.
Саблезубые тигры, мамонты, олени, тригодоны, северные волки, деодоны, моропусы, фороракосы, пещерные медведи – нет им числа. И что хуже всего для охотника – редкие звери бродили по тундре в одиночку. А если и бродили – стало быть достигали трехсотого уровня и обладали прекрасным набором защитных и атакующих умений. С такой добычей лучше вообще не связываться – целее будешь.
Я бывал здесь однажды и остался глубоко впечатлен – несмотря на всю свою нелюбовь к снегу и холоду. А это – во всяком случае для меня – многое говорило о красоте и необычности этих бескрайних земель.
Впрочем, впечатление о дикой и бескрайней земле смазывалось, когда взор натыкался на идущую с юга на север высоченную стену, отсекающую пустыню от заснеженного холмогорья. Гномы не любят жару и песок. Еще коротышки не любят, когда какие-то наглые пустынники совершают набеги. И то другое, как они решили, можно остановить при помощи высокой и длинной стены. И почти угадали – пески остановились, а вот атаки пустынных кланов не прекратились. Гномов это не шибко разочаровало – подраться они были не дураки.
Телепортация выбросила меня на вершине одного из самых высоких здесь пологих холмов в полукилометре от гигантского проема в стене – Врат Упокоения. Здесь располагался большой форпост стражей Храдальроума, надежно защищенный кольцом высоких стен и магических аур. Внутри небольшого городка имелось все необходимое – магазины, кузница, свежие лошади и другие звери, небольшой торговый рынок и конечно же таверна где не переводилось свежее пиво и где редко пустовали столики.
Вот туда-то – к таверне и ее в чем-то столь ностальгическому для меня заднему двору, я и направился, сбежав по снежному склону и кругом обойдя хмурого тригодона, что-то выискивающего в снегу. Сталкиваться с доисторическим гигантским носорогом трехсот двадцатого уровня у меня не было ни малейшего желания. Это чистой воды самоубийство – на таких уровнях монстры становятся невероятно сильными и защищенными. Из-под моих ног порскнула испуганно щебечущая стайки птичек, пролетела шагов пять и опустилась на цветочную проталину. Следом побежала некрупная юркая кошка с черными полосами по белому окрасу, по пути одарив меня недобрым взглядом янтарных умных глаз – помешал я ее охоте. И надо бы валить отсюда, пока меня самого не приняли за жирную птичку.
Вытащив из кармана один из трех длинных серых шерстяных шарфов, я намотал его на шею так, что он закрыл нижнюю часть лица. Волшебник с шарфом вернулся! И теперь он в шапке! Головной убор, а точнее шапку-ушанку, я хорошенько утвердил на макушки, уши опустил, но под подбородком пока завязывать не стал. Моя личная информация скрыта, лицо прикрыто. Верхняя одежда обычнейшая – стеганная ватная куртка с высоким воротником и высокие сапоги. Хотелось кожаную куртку красивую прикупить – висела в магазине на соседнем крючке – но я волшебник и подобная экипировка мне чаще всего не подходит. Наш удел ткань, кость, бумага, паутина, дерево, порой кораллы и прочая дребедень.
Успев преобразиться и замаскироваться, без проблем прошел мимо группы из десятка игроков с успокаивающе зелеными никами, растянувшимися по склону и явно нацелившихся на пока ни о чем не подозревающего тригодона. Нет ни одного игрока ниже двухсотого уровня. Самый высокий – двести седьмой. Впереди шагали закованные в сталь танки, выставившие щиты, наклонившие головы в глухих шипастых шлемах. За четырьмя танками следовали три копейщика и один топорщик. В третьей линии топало два лекаря, причем один красовался в доспехах, тогда как другой предпочел кожу и ткань. Последними двигались боевые маги – два эльфа, девушка-человека. Последней шла массивная полуорчица с рыжими волосами заплетенными в три длинные косы, в причудливом наряде из множества костяных украшений, несущая с собой большое мачете с черным лезвием и немалых размеров барабан за спиной. Если не ошибаюсь – это «говорящая с духами», еще не призвавшая призраков. Подкласс с музыкой – бард для призраков. Я это уже видел и слышал недавно – и сонм танцующих духов и грохочущую яростную музыку. В день, когда затонула Черная Королева.
Что сразу бросается в глаза – идущие впереди члены группы, мощные и живучие воины, испачкали доспехи ярко-красной краской похожей на кровь. Идущие же сзади игроки использовали краску белую, сделали все, чтобы их было как можно меньше заметно на заснеженной местности.
– Оз! – приветствовал меня грохочущим голосом танк – Чего скрываемся?
– Я не агр – поспешил я заявить, не желая сталкиваться с целой группой уже настроенных на большую драку хаев.
– Все так говорят.
– Отстань от парня, Грор! Видишь же куда он идет! Там разберутся с его цветом! А ты в носорога глазом целься! – рявкнула с тыла полуорчица Гневная Тень и танк отвернулся, послушно перенацелился.
Я с облегчением зашагал дальше, коря себя за ни к месту проснувшуюся тупость. К двухсотым уровням обычные «зеленые» игроки уже не раз сталкивались в аграми и немало натерпелись от их них. Поэтому любой закутанный безымянный встречный вызывает интерес, подозрение и подспудную агрессию.
– Вокруг носорога шмыгает не особо большая кошка с бело-черным окрасом – поведал я полуорчице, когда поравнялся – Охотится за птичками.
– Бело-черная? Желтые глаза?
– Ага. Вон у той цветочной поляны видел ее в последний раз.
– Черт… Пати стоп! Ждем. Я отправляю духа на разведку! Достаем бинокли, ищем баруса! А тебе спасибо, странник.
– Да не за что.
– Если найдем и завалим баруса – сегодня вечером с нас пиво в таверне Уютный Приют.
– Понял. Спасибо! И удачи!
На том и попрощались. Я ускорил шаг, желая добраться до зоны с мирным статусом как можно быстрее. При себе слишком много денег и свитков – что-то я совсем расслабился, боюсь, вскоре мне это может аукнуться.
Первая тройка встреченных стражей случилась спустя две минуты, когда при приближении к расположенному у самых Врат холму, на его вершине вдруг ожило три валуна. Невысокие кряжистые гномы в серьезнейших доспехах и белых плащах смотрели на меня сквозь толстые затемненные линзы защитных очков. Заиндевевшие бороды спадают на грудь, покачиваются вплетенные в волосы каменные эмблемы и награды, говорящие, что стражу несут умудренные и умелые ветераны. Отороченные мехом капюшоны откинуты на спину, ноги расставлены, в руках арбалеты. Я прямо чувствую впивающиеся в меня пристальные колючие взгляды. Если им что-то не понравится – мне несдобровать. Шарф и шапка не скроют мою личность, цвет персонажа и оттенок моей души от взора стражей. Вроде и нечего мне бояться, ничего такого не натворил, чтобы вызвать ненависть доблестной стражи, но все равно между лопаток струится предательский холодок.
– Добро пожаловать в наши мирные земли, чужеземец Росгард – проскрежетало будто камень по камню протащили.
– Благодарю от всего сердца, добрые воины! – не промедлил я с ответом, облегченно переводя дух. Проверка состоялась и моя личность не вызвала нареканий. Мое имя знакомо и здесь. Но именно что просто знакомо и не больше того.
– Война не затронула ваши благословенные края?
– Пока обошлось. Но к югу говорят дела не так хороши.
– Вокруг Найкала война – подтвердил я – Горят города и деревни, горят на корню леса, выжигаются луга, погибают мирные жители.
– По лесам и лесам особо плакать не стоит. Трава! Что с нее? Мы ж не эльфы плаксивые, что над каждой грязной травинкой стенают. Да и дома отстроить заново можно. А вот жизни мирные… это беда. Спасибо за вести, Росгард. Что еще знаешь о Найкале и Озерном Крае?
Раз спрашивают о новостях – стало быть я считаюсь достаточно достоверным источником информации. Отрадно.
– Люцерновый холм в осаде, но серьезной армии у его стен пока нет. Жители держатся, волшебные пути в тот город открыты. Мой клан – Герои Крайних Рубежей – сумел отбить у разбойников небольшой и родной наш городок Тишайшая Нега. Сейчас город защищен, в него возвращаются жители, началось восстановление.
– Славное деяние, Росгард из клана Героев Крайних Рубежей! – проскрежетал страж с седой от возраста и инея бородой – Славное, клянусь топором своего деда! И снова спасибо за вести! Будем знать сами и передадим остальным, кто намеревается пуститься в путешествие к Озерному Краю. Хорошей дороги и славного пива!
– Славного пива! – отозвался я.
Гномы снова застыли, падающий легкий снежок опять начал присыпаться их неподвижные фигуры. Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. И уже не смог понять, где на каменистой вершине холма стражи, а где просто валуны. Маскировка отменная. Надо бы узнать где купить такое снаряжение. Часть маскировки, само собой, приходится на умения воинов, но часть зависит от экипировки. У нас пока нет таких тихушников как Шепот, но вдруг появится?
В голову пришла мысль о Шмыге. Разве он не будущий или даже уже нынешний начинающий тихушник? Тем более почти что родня. Надо поговорить с Кирой насчет того, чтобы позвать в наши ряды вора Шмыговика. Парень он умный, это однозначно, целеустремленный, упорный, данное слово держит. Чего еще желать? Будет сражаться вместе с нами против разных темных личностей.
Войдя на территорию форпоста через узкие ворота и попутно подивившись толщине окованных металлом каменных створок ворот, я прижался к стене, пропуская скользящий на широких лыжах бронированный дилижанс влекомый тройкой келенкенов, гигантских нелетающих птиц, родственников форарокосов, что не поддавались дрессировке. Келенкены бегают быстро. Лошадь перегонят. Так что несмотря на свою тяжесть бронированный дилижанс полетит молнией по заснеженным холмам и лугам. Облаченный в кольчужный тулуп с толстой меховой подкладкой возница недовольно покрикивал на входящих в ворота форпоста путешественников, келенкены сгибали толстые длинные шеи, щелкали клювами. Средняя птица заглатывала еще живую крысу – видать по пути поймала.
Просочившись через жидкую толпу, я круто свернул и оказался перед таверной «Уютный Приют», с незамысловатой каменной вывеской присыпанной снегом, украшенной сосульками и с почти неразличимым изображением бочонка с пивом окруженного множеством бутылок. Вот что значит гномы под уютом понимают – море алкоголя. А я думал это горящий очаг…
Стукнувшие двери пропустили меня внутрь. Не делая главную ошибку всех новичков и не останавливаясь у входа, я спокойным шагом прошел через зал, не обращая внимания на сидящих за столиками игроков и «местных». Успел только заметить, что большинство было занято игрой в кости и монстрокарты, а у трех сдвинутых столиков собралась большая компания, громко обсуждающая следующую охоту. Кивнув пузатому гному трактирщику, я ударил плечом в следующую дверь и вышел на задний двор. Снова накатила ностальгия – задний двор немного превышал по размерам двор трактира в Яслях Альгоры, но общая компоновка была та же. Даже загон в центре двора присутствовал. Только не для овец – там стояли птицы келенкены, с криками пожирающие лежащее в кормушке серое мясо. Вообще животных хватало. Лошади, мулы, косматые быки, рыкающие кошки, дрыхла пара медведей. У задней стены двора даже три мамонта стояло, рядом с ними суетилось несколько игроков, грузящие на зверей объемные тюки. Тут не было только тех зверей, что не переносили даже не слишком сильный холод – в первую очередь большинство ящеров.
В свободном от зверей углу двора клубилась довольно плотная толпа. Преимущественно «местные» и преимущественно гномы. Они главная составляющая оживленного сборища, лишь немного разбавленного представителями других рас, в том числе и представителями игроков. Подойдя ближе, я встал в задних рядах и глядя поверх голов коротышек, стал наблюдать за дюжим полуорком воздевшим над головой двуручный молот и неотрывно глядящим на лежащий у его ног черно-серый камень. Полуорк готовился к удару. Остальные притихли, ожидая решающего момента, что не заставил себя ждать. Молот со свистом разрезал воздух, с размаху ударил по камню и… со звоном отскочил. На камне появилась трещина и белая отметина удара, но он уцелел. Полуорк разочарованно застонал, а вместе с ним и добрая треть толпы. Некоторые довольно заулыбались, между руками засновали мешочки с монетами. Звякнули друг о друга кружки пива, началось бурное обсуждение молота, камня, техники удара, силы полуорка и прочих аспектов.
Здесь соревновались каменщики в разбитии камней. Допускался один удар по камню и по его итогам сразу становилось ясно, кто победил – камень или молотобоец. Делались ставки. Одна бригада соревновалась с другой. Задний двор служил местом постоянного соревнования не утихающего ни на день. Именно отсюда каждый день отбывали бригады каменщиков направленных латать разрушающиеся места стены, сюда же они прибывали на отдых, здесь же тратили заработанные деньги на пиво, еду и любовь местных чаровниц с лукавыми глазами.
Смешавшись с толпой, я простоял около четверти часа, став свидетелем еще трех ударов, из которых только один раздробил камень на брызнувшие осколки. Этого времени мне хватило, чтобы понять – здесь шесть бригад, что легко определялось по цвету их шапок и поясов. Из шести бригад три только что прибыли. Еще одна явно готовится к отбытию, тяжелые сани уже загружены инструментами, бочками и ящиками, пора бы отправляться, но азартные гномы не могут оторваться от соревнования. Все эти четыре бригады при деньгах, они не задумываясь тратят деньги, делают большие ставки. А последние две бригады каменщиков по большей части просто зрители и явно никуда не торопятся. Они-то мне и нужны. Бригадиры обнаружились быстро – похожие друг на друга крепкие пузаны с кружками пива в руках тихо разговаривали, стоя на высоком ящике и наблюдая за ходом состязания. Я начал осторожно проталкиваться через толпу, старательно приглядывая за карманами – от воров беречься надо. Здесь таких сразу на корм келенкенам пустят, но вдруг найдется отчаянный или особо умелый?
Добравшись до цели, я тихо кашлянул, привлекая к себе внимание. Преуспев, сразу перешел к сути и сделал гномам предложение. Те переглянулись, синхронно почесали выпирающие животы, сделали по глотку пива, после чего достаточно неуклюже спустились с ящика, и мы вместе отправились в зал таверны. Я всей душой за экономию времени. Но в некоторых случаях без традиционных церемоний не обойтись. В данном случае это означало обед с обилием жареного и вареного жирного мяса, и свежего пива. За мой счет, разумеется. И чтобы мясо обязательно на мозговых костях – тонкость известная не каждому, а до меня дошедшая чисто случайно во время последнего визита. Бригадиры выбрали медвежатину – мясо жареное и вареное, две тушеные медвежьи лапы. А на десерт целиком запеченную свиную голову и два огромных запеченных в золе яйца. В качестве специй выбрали горчицу смешанную с южным перцем. Неплохой выбор блюд, ничего не могу сказать. Чтобы не упасть в их глазах, я заказал себе то же меню. Но вместо выбранного ими пива «Абл и Габр» я предпочел горячее вино с пряностью и небольшой примесью ядреной гномьей вырвухи. Разрывая зубами мясо, бросая на пол кости, с бульканьем вливая в себя обжигающее вино, я описывал бригадирам фронт работ, на который хочу их бросить за неплохую плату. Где-то через полчаса мы достигли предварительного соглашения и перешли к цене. Сразу завязалась ожесточенная схватка за каждую серебруху, прерываемая только новыми глотками хмельных напитков и демонстративным швырянием костей на пол. У наших ног шла ожесточенная грызня между черными лохматыми собаками, ведущими сражение за самую лакомую кость.
Да… разве мог я представить себе, что однажды стану таким заниматься? Обгрызать жирное мясо с костей, пить пиво, ругаться с гномами, отпихивать ногами наглеющих собак и надеяться, что меня не обдерут как липку, в то же время злобно ругая игроков агров посмевших разрушить древнюю часовую башню и тем самым доставивших мне немало хлопот.
Еще через полчаса мы достигли соглашения и допив напитки, с сытым и довольным отдуванием отвалились от стола. Мой живот по размеру сравнялся с гномьими пузами. Но это ненадолго и вскоре пропорции моего тела вернутся к нормальным. Самое главное – дело сделано. Я передал задаток – думаю, большая его часть мигом уйдет на ставки в соревновании по разбиванию камней. Утерев лицо от остатков трапезы, я поправил шарф, поднялся и потопал в магазин, искренне надеясь, что в столь «высокой» локации найдутся в продаже свитки грузовой телепортации. Это все же не окрестности Альгоры, где на сторожевых постах с трудом можно сыскать свиток «малого очищения» или обычной телепортации.
* * *
– Работы тут мно-о-ого! – протянул бригадир второй бригады, в точности повторив не только слова первого бригадира, но и его жестикуляцию, одновременно почесывая и затылок и пузо перетянутое желтым кожаным ремнем.
Вторую бригаду я привел к руинам древнего храма, расположенного почти впритык к нашему клановому холлу. Вернее, особняк и руины разделяли две небольшие полуразрушенные постройки из старого позеленевшего камня. Их я планировал выкупить сегодня же. Тем более вокруг них не было ни одного «местного» – прежние владельцы скорей всего погибли, а новые еще не появились.
– Работы хватает – поддакнул я, боясь только одного – чтобы каменщики не отказались. Но боялся уже не так сильно, как четверть часа назад – ибо первая бригада уже дала согласие и принялась за разбор завалов на месте обрушения часовой башни. К тому же я знал, что все каменщики получили задаток и большую его часть успешно проиграли на заснеженном заднем дворе одного трактира далеко к северу отсюда. Ну и к тому же, храм пока только в перспективе. Сначала каменщики поработают денек на благо города Тишки, выполняя приказы нового мэра.
Я уже представил бригадира и мэра друг другу, причем не могу сказать, что мне понравились ее итоги. Бывший бравый капитан и нынешний мэр с напомаженными усами и откуда-то взявшимся накрахмаленным жабо говорил цветисто и много, не расставался с бокалом вина, жадно отрывал зубами куски мяса с жареной фазаньей ножки. Непонятно, когда появившиеся золотые пуговицы его камзола едва удерживали напор оттопырившегося живота. Капитан на нас почти не смотрел, он все время поглядывал на «походный», как он его назвал стол, накрытый в холле мэрии, у самых ее дверей, где каждый желающий мог взять что хотел и подкрепиться. Вот только до моего отбытия столы с едой стояла во дворе мэрии, снаружи. А сейчас еда и вино перекочевали внутрь здания и, хотя широкие двери распахнуты настежь, меня это как-то царапнуло.
Ну и самая плохая новость – мэр распорядился бросить бригаду каменщиков на работы по восстановлению стен, двора и внешней облицовки мэрии, этого, как он выразился, «сосредоточия и залога порядка, разума и благополучия славного и процветающего города Тишайшая Нега!».
В городе множество разрушенных домов. Обломки перекрыли многие улицы, приходится двигаться в обход, тратя немало времени. Часть домов еще можно спасти, если вовремя починить пробитые во время боев стены и восстановить разбитые колонны. Но вместо этого был отдан приказ восстанавливать не слишком-то и пострадавшую мэрию. Ладно… я выслушал, покивал, мэр похлопал меня по плечу, подкрутил усы и пообещал, что такому славному другу как я будет хорошо жить в этом славном городе под его славным управлением.
Слово «славный» меня начинало злить.
– Возьмемся! – решил бригадир и я ощутил прилив большого облегчения. Хоть что-то идет как запланировано.
– Прошу за мной, с… добрый гном Румгар! – обрадовано заявил я, указывая на виднеющийся за руинами забор окружающий территорию кланового холла. Я едва не сказал «славный гном», но почему-то сдержался.
Еще раз приведя гному к дворецкому Строгосу и сдав его ему, я оставил мужей договариваться о графике питания и месте под ночлег. Меня сменил Док, уже успевший вернуться в особняк и немного осмотреться. Сейчас лекарь скромно стоял за спиной дворецкого и внимательно вслушивался в их переговоры. Если что он подправит, поможет, предложит. Да, пока он действует неумело, но мы все такие, я уж точно не исключение. Хотя, есть одно исключение – полуорк Бом.
Казначей клана прошвырнулся по особняку со скоростью блуждающей пули. Побывал везде – от самого темного уголка подвала до верхушки флюгера. Оббегал сад, забрался на забор, пошатал ворота и заднюю калитку, осмотрелся хорошенько с крыши. После чего он в нескольких словах пояснил наши просчеты в обороне и указал места куда следует поставить двух надежных «местных» лучников, чтобы надежно замкнуть обзор и не оставить мертвых зон. В дальнейшем к лучникам следует приставить по одному игроку с необходимыми умениями в дальнобойности и зоркости. А вообще надо срочно обустраивать две осадные беседки с артефактами защиты, с прозрачными крышами позволяющими выдержать хотя бы один удар пикирующего дракона, со стационарными стрелометами и боевыми жезлами. И это только на первое время, а вообще таких беседок надо расположить на крыше особняка так часто, насколько это возможно, плюс соединить их крытыми проходами.
Полностью отсутствуют необходимые защитные устройства пассивного типа. Мощный молниеотвод, прекрасно ослабляющий практически любые заклинания на основе электричества. Особая каменная облицовка из камня легко выдерживающего высокие температуры. Шипастые зачарованные ограды и решетки на окна. Стеклянные монстры из заброшенного и смертельно опасного замка Бугхрадерувирг, выглядящие как обычные оконные стекла, но являющиеся вечно голодными тварями, что с радостью ухватят зубастыми пастями любого, кто приблизится к ним с наружной стороны. Главное не перепутать с какой стороны пасть у этих созданий, когда их вставляют в окна. А то были печальные случаи…
Нет никакой активной самостоятельной защиты. Вроде тех же гребехроков – надо вырыть несколько глубоких прудов в саду, куда и посадить хищных моллюсков. Кормить их надо редко и мало. Пусть сами себе пропитание ищут – птичек залетных на завтрак, воришек на обед, убийц на ужин. В сад же выпустить десяток злобных собак, четверку королевских белых рысей редко спускающихся с деревьев, двух медведей гризли, пару десятков ядовитых змей, установить на поляне несколько ульев с боевыми пчелами с острова Рагума. В землю запустить хищных кротов и несколько червей камнеедов.
Затем следует заняться установкой надежных и мощных ловушек, натыкав их везде где можно и где нельзя…
И это только малая часть того монолога, коим разразился Бом, стоя перед мной, Храбром, Доком и Строгосом.
Чувствуя, как от ужаса немеют ноги и начинает каменеть копчик, я попытался делегировать.
– Ни хрена-а-а! – сказал Бом и сославшись на поступление пары новых торговых запросов смылся с Альгору.
Надо срочно выписывать сюда Киру! Прямо срочно. Это единственный вариант. Она у меня девушка опытная, не раз отражала атаки вражеские, в осадах участвовала и в штурмах бывала. Я за ее спиной как за стеной.
Убедившись, что Строгос и Док справляются, я воспользовался телепортацией, чтобы убраться из Тишки на полчаса. А когда вернулся, передал Строгосу поводок с глухо рычащей здоровенной кошкой ослепительного белого окраса, с розовыми кисточками на ушах. Альпийская королевская взрослая рысь. Уже обученная. Стоимость – шестьсот золотых монет. В звериной лавке была только одна. Убегая со двора, я увидел, как Строгос, в чье подчинение перешла рысь, отстегнул поводок, и хищный зверь одним бесшумным прыжком скрылся в густой дубовой кроне, разом пропав из виду. И это несмотря на ее предательский на зеленом фоне белый окрас!
Я же добрался до мэрии, в чьем дворе уже застучали молоты каменщиков принявшихся чинить двор. Завтра я заберу их отсюда. Это же бред – восстанавливать изразцовые плитки каменного двора, в то время как на окраинах города дома рушатся. А я плачу каждой бригаде сто золотых монет в день и это, не считая их столования за наш счет. Клановая казна платить за все. Для молодого клана денег у нас удивительно много. Учитывая наши текущие траты и угрозы – я вообще не понимаю, как выживают те кланы, что начинают с реального нуля и ползут по крутым горным склонам к вершинам могущества.
Мэр встретил меня радушно. Даже радостно. Снова похлопал по плечу, назвал славным другом города и края. Покосился на блестящую на моей груди награду – я специально одел. Я выставил на стол бочонок прекрасного старого вина, купленного в Альгоре, разместил рядышком блюдо с пряным свиным холодцом и тарелку с жареными в меду перепелами. И предложил поговорить о деле, если добрый мэр вот прямо сейчас ничего особо срочным не занят. Мэр занят не был. Всего через двадцать минут я уходил прочь, унося с собой подписанные бумаги, оформленные за рекордные сроки. Клан ГКР стал владельцем двух построек в городе Тишка – тех, что расположены на земле между особняком и руинами храма. Я успешно приобрел развалины, заплатив за каждый участок по сто золотых монет – и ведь это территории практически в городском центре. Меня это так поразило, что я приобрел еще одно здание – по другую сторону от храма. Итого три. Всего триста монет в городскую казну. Угощение мэру обошлось в сорок монет. Во время нашей беседы я оставил на столе мешочек с шестью десятками золотых монет и вскоре мешочек был накрыт новой широкополой шляпой мэра и бесследно исчез. Мои доверительные отношения с мэром выросли на единицу. И я внимательно выслушал сокровенные признания мэра Лёруша Бланшера в том, что он мечтает о достойном скакуне благородных кровей. Но где ж такого достать?
Завершив дело, я занес в банковское отделение бумаги и передал их старому клерку. А затем отправился в Альгору. Мне срочно нужно поговорить с кем-нибудь не столь сладкоречивым и медоточивым как бывший бравый капитан Бланшер. Для этой цели прекрасно подойдет торговая лавка гномы Мизрелл, где как раз сейчас находится один лысый провидец уже почуявший слабое дуновение ветра обещающего что-то интере-е-есного.
Доставая свиток, я ненароком глянул вверх и увидел кружащую в небесной синеве над городом большую черно-желтую птицу. Местные пернатые хищники возвращаются?
Вспышка унесла меня в Альгору. Как мне порой хочется вернуться в Ясли Альгоры и посидеть там пару деньков безвылазно. Пожалуй, проведенные там дни были самыми спокойными и безмятежными в игровой жизни Росгарда.
Глава третья
Враги и друзья
Достопочтимый Орбит Хрустилиано и госпожа Мистрис Мизрелл пили кофе.
Или нет. Они вкушали кофе. Не забывая отдать дань булочкам, кексикам, пирожным, суфле и огромному торту.
Рядом с ними имелось два кресла, но искатели древней истины презрели удобство и расположились прямо на полу, выложив вокруг себя высокий бруствер из десятков книг, свитков, каменных табличек, потемневших дощечек, иссохших кож, связок костей и замысловато заплетенных веревок с обилием узлов. Прочитав несколько раз слово «Аньгора» на паре перевернутых переплетом вверх книг, я понял, что вокруг них выложено кольцо сведений о мифическом Городе Мертвых.
Да пытливых ума сосредоточенно изучали информацию, изредка перебрасываясь совершено непонятными мне фразами, часть которых была на непонятных языках.
– Свиток Марцинома твердит – дуроро луло диоратро! Могла! – вздыхает госпожа Мистрис, отпивая глоток ароматного кофе.
– Ди-и-ибло-о-оба-а – с пренебрежением отзывается эльф, старый пыльный свиток отбрасывается прочь, в центре внимания оказывается полустертая каменная табличка.
– Минускулы бре-е-е-да! Скрипторий был пья-я-ян… – дергает щекой Орбит, табличка пропадает в море шуршащих страниц. Что-то увидев среди волн знаний, эльф обрадованно вздрагивает – О! Тиро-омы Квокла!
– Апф! – фыркает гнома, едва не расплескав кофе.
Я скромно стою в паре шагов от крепости возведенной из источников знаний. Рядом со мной стоит пожилая невозмутимая гнома в строгом черном платье, ожидающая указаний госпожи. И на нее, и на меня никто не обращает внимания. Я в более выгодном положении. Выждав пять минут и поняв, что бессмысленно пытаться завести беседу с этими умалишенными искателями, я развернулся и гордо удалился. Мой уход остался незамеченным – в это время они уставились на страницы огромной старой книги, рассматривая какую-то иллюстрацию.
Загляну сюда попозже. Сейчас как-то не охота идти на приступ книжной крепости. Боюсь, мой натиск быстро отразят при помощи пары метко брошенных минускулов и скрипториев, что пронзят меня насквозь и обагренный кровью я паду… кажется это заразно.
Оказавшись на улице, поправил шарф и зашагал по улицам Альгоры, пытаясь собраться с мыслями – какое-то время я намеревался провести у госпожи Мизрелл, попивая кофе и слушая предположения с умным видом матерого кланового лидера. Но на меня там всем было плевать, даже кофе не предложили матерому лидеру. Поэтому у меня образовалась брешь в планах. Но разобраться легко – просто подтянуть к себе за уши опять разбежавшихся сокланов и заставить их меня сопровождать. А заодно спросить у них совета.
Выбрав меню сообщений, отправил два категоричных послания и, выбрав скамейку, уселся в небольшом тенистом сквере. Вытянул ноги, откинулся, рука сама схватилась за уже кем-то прочитанный и оставленный Вестник Вальдиры. Давно не знакомился с прессой. С удивлением обнаружился вкладыш – не слишком толстый, состоящий из шести страничек, из зеленовато-желтой бумаги, целиком посвященный событиям на Зар’грааде. С него и начнем, пробежимся взглядом, лидер должен быть в курсе хотя бы некоторых мировых событий.
Первым на глаза попалось имя Кэлен Ищущей, затем название нашего клана – Герои Крайних Рубежей. Причем под названием газеты. Информация подана таким образом, чтобы читатель сразу видел – статьи написаны журналистом Кэлен являющейся членом первого зарграадского клана ГКР. В последние дни Кэлен, а с ней и Крей, вообще не принимали участия в жизни и развитии клана. Но видно, что она старается дать знать всем заинтересованным о появлении на просторах Вальдиры нового клана. Приятно. Но я все же надеюсь, что вскоре бешеный ажиотаж угаснет и волшебница с гномом опять примкнут к нашим безумным совместным приключениям. Хотя кого я обманываю – на Зар’грааде еще долго будут происходить события интересные общественности и нуждающиеся в хорошем журналисте.
Статьи…
«Лавина VS Цунами! В проигрыше клан Адского Грома, чей форпост оказался между двумя стихиями!».
«Копыта смерти! Не меньше трех тысяч крупных и невиданных доселе рогатых зверей растоптали четыре боевых отряда!».
