скачать книгу бесплатно
– Вроде нет.
– И не услышишь – эти города поглощены лесом. А ведь я в тех городах была когда-то! Выполняла там задания, знакомилась с «местными»…
– Неожиданно. – признался я и тут же пожал плечами: – Но это нормально. Придет время – и качели качнутся в обратную сторону. Люди или полуорки выжгут леса, восстановят города, распашут земли и посадят репу. Говорю же – все королевства плетут интриги. Политика. Мне такое не нравится, но очень многие игроки прямо от восторга млеют, с головой окунаясь в эти политические игры, подсиживая и отравляя соперников, очерняя их имена и продвигая своих ставленников.
– Не нравится? – глянула на меня Кира. – Рос! Тебе теперь придется этим самому заниматься! Чем, по-твоему, в основном занят клановый лидер? Этим самым!
Ничего не ответив, я лишь тяжко вздохнул, вспомнив, что у меня еще полным-полном дел в Тишке, славном тихом городке на берегу Найкала. А я тут по адским подземельям шастаю…
– Кто?! – тихий окрик был наполнен надеждой и агрессией одновременно.
– Свои, Бом. – отозвался я, и в темном коридоре тут же вспыхнул зыбкий свет факела, осветивший могучую фигуру полуорка, стоящих за ним воинов КМП и бок закутанного черного артефакта. По полу в нашу сторону бежали красные лужи, выплескивая из себя обрадованных призраков. Капли воды убегали и по стенам, страшась силы древнего артефакта. Увидев наши лица, Бом зло пробурчал:
– Чувствую себя гидрофобным поршнем!
– Оказывается, эльфы не очень хорошие, дядя Бом. – обрадованно оповестила Роска – А полуорки как?
– Как все. – пожал плечищами Бом и глянул поочередного на каждого из нас: – Потери?
– Никого. А что?
– Неспящие потеряли двоих. Связи нет, так что не понять, куда их вышвырнуло.
– Как погибли?
– Рыгхр. И это было… очень быстро. Я засек только смазанное движение, а затем оба разведчика просто… улетели. Он их ухватил какими-то крюками.
– Хищная грива. – произнесла Алишана.
– Без аур замедления больше не ходим. – подытожил казначей, и я кивнул, соглашаясь с его мнением. – А чего вы про эльфов-то вдруг заговорила?
– Вспоминали эпоху Древних. – ответила Кирея, силком заставляя сопротивляющуюся Роску надеть удивительно мирно выглядящий темно-синий свитер. – О легендах. О королевствах.
– Здесь самое место. – без какой-либо иронии кивнул полуорк и развернулся, оглядывая темные стены, выглядящие как слепленный из голов и лиц камень, стесанный без малейшей жалости. Где-то осталось целиком искаженный мукой лик, где-то разинутый в немом крике рот, где-то лишь в ужасе расширенные глаза. – Где, как не в аду, говорить о старых грехах, верно?
– Как твои? – спросил я, запоздало вспоминая про «особых» друзей Бома.
Поморщившись, полуорк махнул рукой и пробурчал что-то невнятное, прежде чем выдать пару вразумительных слов:
– Вроде живы. Вроде шагают в хвосте.
– Поссорились?
– Все норм. – широко улыбнулся Бом. – Двигаем дальше, босс?
– Как-то страшновато. – признался я. – Остальные?
– Туда. – произнес седой воин, указывая на очередной ничем не примечательный коридор. – Все метки указывают нужное направление. Остальные должны были пойти туда же. Если нет… они заплутают и рано или поздно погибнут.
– Метки?
– Глаза. – коротко сказал воин и пошел в голову нашего резко уменьшившегося отряда.
Глаза…
Присмотревшись, я вздрогнул – все уцелевшие «стенные» глаза смотрели только в одну сторону – на указанный воином проход. И смотрели с настоящим ужасом…
– Кто бы сомневался. – пробормотал я, пристраиваясь рядом с Роской, что в свою очередь шагала за надежной как скала Киреей. – Кто бы сомневался…
Выбранный каменными глазами коридор чуть сузился, затем без всякой причины расширился втрое, немного поднялся, под конец перейдя в настолько крутой склон, что я задумался о том, как будем втаскивать по отвесной стене артефакт, что чуток левитирует, но не летает. Будто почуяв мои опасения, склон стал куда более пологим, а затем, когда мы, если судить по высоте, поднялись на хороший так холм, пол опять стал горизонтальным, коридор пробежал еще метров двадцать и влился в куда более широкий проход, где мы наконец-то встретились с остальными, что терпеливо ожидали нас.
Несколько минут радостных обсуждений, и стало ясно, что магическая червоточина «расплевала» нас по сторонам, подобно озорному мальчишке, плюющемуся через трубку бумажными шариками. Когда я озвучил это – про озорного мальчишку и трубку – покосившаяся на меня Баронесса глянула на Киру, снова на меня и, улыбнувшись, сказала:
– Вот и повзрослел колючий мальчик, да?
– В смысле? – не понял я.
– Командуй, лидер ведущий в ад. – хмыкнула Кирея и гордо выпятила подбородок: – Повзрослевший лидер!
– Было бы чему радоваться. – вздохнул я, придвигаясь ближе к дочери и Кире. – Держитесь вплотную.
Следующие три часа были одним сплошным мучением и нервным перенапряжением. Двигаясь по коридорам и трещинам, мы раз за разом ныряли в магические червоточины, каждый раз не зная, где и в каком количестве окажемся. Перед каждой встречей со стылой пеленой светящегося тумана, я вцеплялся в руку Роски или в ухо ворчащего Тирана. Каждая телепортация удивляла, перенося различное количество путешественников. Пока наименьшее их число равнялось семерым. Наибольшее – неизвестно. Просто пару раз телепорт сработал без каких-либо нареканий, перенеся всех без исключения.
Знаменитых тварей я сам не встретил, а те, кому «посчастливилось» – погибли. Все из них, если не считать воинов КМП, что умудрились даже прогнать одного рыгхра мечом и магией. Но как они сами позднее заявили – зверь был небольшим и далеко не матерым.
Погибшие… еще одна сплошная головная боль.
Аньгора намертво блокировала все внутренние способы оповещения. Никаких сообщений и чатов. Единственный способ узнать о том, что произошло с улетевшими на возрождение игроками – выйти в реал. Но пока мы не могли позволить себе такого промедления, двигаясь на пределе сил и нервов.
Лишь раз случилось нечто, что заставило нас чуть замедлиться и даже удивиться.
Шепот, несущий на себе очередной «глазастый» артефакт, как выразилась ЧБ, засек что-то странное и остановил продвижение отряда. Протолкавшись к нему, мы оказались в раздутом гроте с полом, покрытым кусачими каменными лицами, слипшимися щеками, лбами, подбородками и глядящими в отполированный до зеркального блеска потолок. Один укус безмолвных злобных лиц пробивал стальной сапог – было протестировано. Мы сами позднее прошли это опасное место с помощью ледяного моста, переброшенного одним из магов. А Шепот, кравшийся впереди и первым нырнувший в грот, как и подобает тихушнику, двинулся по стенам и потолку. В стенах оказались скрытые «кусаки», поэтому он перебрался на потолок, и вот здесь висящий у него на плече артефакт – налитое красным злобное глазное яблоко – подал тревожный сигнал, «углядев» нечто странное.
Это оказались следы некоего неизвестного, что прошел тут до нас. Артефакт вкупе с дополнительными заклинаниями смог показать частичную рваную картинку, видимую всем, кто смотрел на висящее под потолком облако зеленоватого таинственного тумана. Я на туман глядел и поэтому «кино» не пропустил, увидев то же, что и остальные.
Если точнее – через опасный грот пронеслась стремительная размазанная фигурка, бегущая прямо по потолку. Секунда, другая – и потолочный мистический бегун исчез, в качестве напоминания о себе оставив только крайне мрачное выражение лица Шепота. И его же несомненно злые слова:
– Опять он!
На него еще злее шикнула ЧБ, и тема была исчерпана, мы двинулись дальше. Но, само собой, загадочная стремительная личность надолго поселилась в наших головах. Главная тема – игрок или «местный»? Не было ни красных, ни зеленых намеков на игровой ник, но это ничего не означало – я сам не раз и не два скрывал свою личность. В Вальдире это легко – были бы деньги. Спор о личности незнакомца был бурным, но ни к чему не привел и оказался коротким – нас снова разбросали магические червоточины. И снова эти перемещения «отъели» от отряда кусок. И снова погиб игрок, улетев неизвестно куда. К счастью, еще через полчаса мы вышли на поляну Золотых Лотосов, в пещеру, обрамленную гибкими светящимися колоннами.
Расположившись в лагере, мы коротко переговорили, остановились на промежутке в полтора часа и на этом разбежались, торопясь в реал. Хотя я еще успел мимоходом поинтересоваться у Черной Баронессы, откуда они выковыряли то налитое краснотой злое глазное яблоко. ЧБ лишь улыбнулась, но, тут же помрачнев, в свою очередь задала странный вопрос – не слышал ли я о ком-то, кто пользуется магией сумрака? В ответ я удивленно развел руками и искренне ответил, что среди моих знакомых таких не водится. Зуб даю.
Вспышка.
Радужный водоворот сегодня налит мрачными тонами…
Выход.
?
За окном вагона с веселым постукиванием тянулся лес…
За окном вагона бушевал дождь.
Пахло одуряюще… живо вспомнился один из дней в Вальдире, когда я, рейнджер Крашшот, ввязался во вроде бы ничем не примечательное задание по сопровождению телеги с грибной мукой к пекарне Весло Уха в соседней деревушке. Не успели мы преодолеть и пары километров по проселочной дороге, как на нас обрушился невероятной силы ливень, что не только призвал к бурному росту всю окружающую растительность, но и внезапно вызвал к жизни…
– Что на обед? – поинтересовалась Кира, прерывая мои воспоминания.
– Для начала – крепкий сладкий чай в этих особых суперских стаканах с подстаканниками.
– Та-а-ак… а еще? Пахнет одуряюще! И это не чай!
– Дорожная яичница с черствым черным хлебом, натертым чесноком, сдобренным оливковым маслом и нарезанным на гренки, что я хорошенько прогрел в духовке. Само собой, салат с помидорами черри и мелкими располовиненными сладкими луковицами. Ну и макароны с сыром – сейчас уже доплавятся в микроволновке.
– Ты маг! Волшебник!
– Ты бы еще дольше освежалась. – хмыкнул я, продолжая печатать сообщение. – И Марко неплохо помог с нарезкой и шинковкой.
– Когда-то старший брат мне сказал – женщины склонятся лишь пред блистающим умом и королевским величием мужчины. – хмыкнул, откладывая книгу Марко, удобно расположившийся за столом. – А мама, выслушав этот бред, врезала ему полотенцем и сказала – сынок, научись вкусно готовить, и все у тебя будет хорошо. Я решил послушать маму и не прогадал.
– А брат? – с интересом спросила Беда.
– Его никто долго не терпит. – горько вздохнул Марко. – Меня, если честно, тоже особо никто не полюбил. Но хотя бы готовить научился!
– И замутил нам что-то странное из лаваша, размороженной смеси овощей, бульонных говяжьих кубиков и предельно низкокалорийного сыра – я даже не знал, что такой существует! – добавил я, с нескрываемым подозрением косясь на электрическую духовку, установленную по соседству с микроволновкой на длинном кухонном столе, идущем под окнами вагона.
– Будет вкусно. – заверил меня Бом-Марко. – И полезно. И много клетчатки! Двигатель кишечного поезда!
– Клетчатка. – со вздохом повторил я и втянул в себя аромат чесночных гренок.
– Клетчатка полезна, конечно… – пропищала Кира и с состраданием поглядела на Марко, после чего спросила уже у меня: – Кому пишешь?
– Пытаюсь призвать мятежный дух Орбита. – пробурчал я. – И пытаюсь это сделать без насилия. Пока что! Но уже злюсь, и рука тянется к тревожно-красной кнопке.
– Оставь. – попросила Кира, со вздохом глядя на «гроб» Орбита. – Вечером вытащим.
– Прямо вампир. – уже не столь зло проворчал я и отступился, потопав к мелодично звякнувшей микроволновке. – Прошу за стол. Бом… я так понял, ты гренки не будешь?
– Буду. – принял тот волевое решение, но тут же поставил ультиматум: – Если вы будете мое сырно-овощное рагу.
– А, – махнул я рукой, – договорились.
– И где наш спортивный уголок?
– Вон там, – показал я на дальний угол вагона, где на старом, наспех приколоченном поверх линолеума ковролине, стояла пара ржавых гирь и лежало несколько гантелей поменьше.
К моему удивлению Марко просиял:
– Гири – это круто! Покрутил, помял, пару раз вскинул, перекинул, поднял, опустил… и тренировка закончена. Оставьте мне немного гренок, ладно?
– Покрутил, помял, перекинул… – пробормотал я, глядя на достаточно внушительную по весу гирю – пуда два будет. – Если я такую подкину…
– Милый, кушай гренки. – встревожилась Кира. – К чему нам в пути растяжения, вывихи и переломы? Да?
– А мне уже не страшно. – фыркнул я и сомкнул зубы на еще горячей чесночной гренке. – После того, как меня ваша домоправительница целым и невредимым выпустила… и даже с нами не поехала…
– Вот в этом я не уверена.
– Не говори, что она в одном поезде с нами. – от всей души попросил я.
– Мама Лена не из тех, кто что-то пускает на самотек. Она у нас женщина основательная. – вздохнула Кира. – И мы все на нее равняемся. Да ладно тебе. Она просто беспокоится.
– И у нее есть на это причины. – признал я, глядя, как мимо проносится погруженный в туман лес – Ух… глянь на красоту сырую за окном.
– Как в Дождливых Джунглях… только тут круче…
– Раз уж вернулись к теме Вальдиры – как бы нам не сдохнуть, Кирыч. – тяжко вздохнул я и зло взъерошил волосы. – Обидно будет!
– Роска…
– Роска. – кивнул я. – Это вообще конец всему будет. Бред, конечно, но привязался я к ней крепко.
– А ведь когда-то чуть не сжег родную кровиночку в избушке болотной…
– И то были почти безмятежные времена. – рассмеялся я. – Ну почти… на моих дымящихся пятках уже сидели Неспящие, по моему следу крался Шепот… но все равно в то время мне жилось гораздо проще, чем теперь. Вот ты бы хотела того простого и такого доступного приключенческого счастья?
– Это какого? – осведомилась Кира, пододвигая к себе тарелку с остатками моей доли яичницы.
– Ну… когда заходишь в Вальдиру солнечным утром, неспешно бредешь по пыльным узким улочкам не слишком популярного у игроков городка, долго торгуешься на рынке за пару эликсиров с неуступчивым сонным торговцем, затем собираешь пати с такими же почти нищими авантюристами, как и ты, … а потом вы берете боевой квест и спешите на уничтожение каких-нибудь волков, крысолаков или там перелетных черепах…
– Все?
– Нет! Самое интересное впереди. С сумерками мы возвращаемся назад с победой. Сдаем задание, получаем, если честно, не слишком щедрую награду, делим ее, тщательно пересчитывая каждый медяк и тут же поглубже пряча редкие серебрухи. В голове уже уйма планов, на что их потратить – на починку истрепавшегося колчана или на новые стрелы. А может, прикупить наконец то медное кольцо с бонусом к меткости… Но это все по пути к какому-нибудь шумному веселому трактиру, где мы и проведем остаток вечера за беседой, что переполнена враньем о собственных подвигах и любовных похождениях…
– Любовных похождениях? – прищурилась Кира, сдувая с лица прядь отросших темных волос. – А поподробней можно, сэр авантюрист…
– Да я к слову! А после трактира, пошатываясь от лишнего бокала цифрового вина, компания приключенцев долго бредет по залитым светом улочкам, любуясь лунами, глазея на разноцветные фонари, на танцующих в парках призраков и на кувыркающихся в воздухе звездных ласточек, что вылетают порезвиться только в такие вот светлые звездные ночи…
– Ностальгия, – вздохнула Кира. – Ты нарочно?!
– И чем ближе полночь, тем чаще кто-то из компании бросает пару небрежных прощальных слов – так положено, чтобы именно небрежно – отстает и сворачивает к двери очередной гостиницы, где ему обязательно улыбнется девушка за регистрационной стойкой.
– Так!
– Да я не про это! А про… простоту… про легкость… ты вообще помнишь о таком? О простых квестах, о простых буднях, о неспешности…
– Нет. – призналась Беда, на миг став копией Киреи Защитницы. – Не помню.
