скачать книгу бесплатно
Камерон молча смотрела, как уходит в ночь ее спаситель, и понимала, что спокойной жизни ей не видать. Грег сегодняшнего унижения не простит. Пусть все было достойно и в рамках закона, все равно в мироощущении Расла его опустили ниже канализации.
– Мы улетаем в полночь. Не опаздывай, – шепнул капитан, проходя мимо, и исчез за дверью.
Камми покачнулась. Ей показалось, что она ослышалась.
Не может такого быть.
На станции ХХ-49 чудес не бывает.
Или бывают?
Следующие полчаса Камерон потратила исключительно непродуктивно. Бегая из угла в угол и причитая.
Ее бросало из крайности в крайность: от истерики (как я деда одного оставлю? его же тут загрызут!) до паники (а если капитан маньяк и попользуется сначала сам, а потом продаст куда похуже нашей родной станции?).
Положил конец ее метаниям Стил-старший. За прошедшее время он успел употребить пару капсул «опохмелина» и немного прийти в себя, а радость за внучку, внезапно получившую шанс на побег, и подавно придала сил.
– Не придумывай глупости, Кам! – прикрикнул на нее дед. – У меня единственная приличная мастерская на весь уровень. Я закроюсь – и где они будут чинить свои колымаги, спрашивается? У тебя будет куда больше неприятностей, если останешься. Да и у меня заодно.
Хоть и жестокие, но слова Стефана были не лишены здравого смысла. Ее пребывание на станции подвергало опасности и его. Не станет ее – и у деда будет куда меньше проблем.
Камми притормозила. И с чего она так разнервничалась? Все равно же собиралась уезжать рано или поздно.
Просто ситуация на данный момент сложилась нехорошая. Если бы она тихо исчезла или, тем более, получила официальное предложение работы, никто бы ее не преследовал. Но после такого позора Грег не успокоится: поставит на уши самое высокое начальство, чтобы вернуть беглеца обратно.
А если он еще узнает, что она девушка…
Взвыв, Камерон вцепилась в короткие волосы, окончательно их взъерошив.
И что делать-то?
Дед воспользовался ее замешательством, схватил за руку и мягко, но настойчиво усадил на стул рядом с собой.
– Посмотри на меня, – подцепив ее за подбородок пальцем, Стефан заставил девушку прямо встретить его взгляд. – Стилы не сдаются. Помнишь?
Камерон неуверенно кивнула. Дед покачал головой.
– Ты училась как проклятая все эти годы. Стала лучшим механиком, которого я знаю, и поверь мне, твой предок повидал немало разных специалистов за свою жизнь. Вставила себе эту странную штуку в голову, в конце концов.
Девушка слабо улыбнулась. С вмешательством в ее мозг Стефан так и не примирился. Все бухтел, что технарь должен справляться своими силами, безо всяких там костылей.
Но что поделать, прогресс не стоит на месте. Чтобы разобраться с новейшими искинами, мало было проверить их программы, пересчитать датчики и перебрать проводку. Иногда проблема таилась настолько глубоко, что увидеть ее можно было, только став кораблем. Буквально.
Кроме того, это открывало для Камми – теоретически, пока что только теоретически – необозримые перспективы в плане трудоустройства. Рисковых профессионалов, решившихся на подобный шаг, в пределах всей Ойкумены можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Не считая засекреченных военных специалистов, но те всегда были впереди всех планет.
– Не дай Грегу все это похоронить на своей кухне, – твёрдо заявил Стефан. И в этот раз Камми кивнула куда увереннее.
Не даст. Точно не даст.
И если она хочет успеть на третий уровень до полуночи, ей лучше поспешить.
Первым делом Камми полезла в новый комм. Проверила состояние счетов, стерла все личные переписки с серверов, почистила список контактов. Она давно готовилась к этому дню, поэтому действий требовался самый минимум. Все важные данные хранились в ее собственной голове – спасибо накопителю, а все остальное безжалостно удалялось. Не хватало еще, чтобы из-за знакомства с ней достойные люди на станции подверглись преследованию со стороны Грега.
Деда, конечно, оставлять было страшновато, но в чем-то он был прав: не станет его – и на уровне некому будет чинить не только бытовую мелочевку, но и более серьезные поломки. Станция все же не новенькая – постоянно что-то барахлит. К тому же, старого Стила высоко ценили не только на двадцать третьем, но и на прочих уровнях, и частенько обращались к нему за помощью.
Главное, чтобы озверевшие ополченцы об этом вспомнили в запале.
Ну да Стефан тоже не дурак. Завтра весь день будет на виду, в людных местах. Там ему что-то сделать побоятся, а позже уже и злоба поутихнет. Они все же не бандиты, по ночам людей в собственных домах избивать. За такое точно разжалуют, а то и на каторгу сослать могут.
Подумав еще минуту, Камми перевела все, что у нее оставалось на счетах, деду. Завести глобальный ойкуменный счет на станции разрешали только совершеннолетним, а сегодня ей было несколько не до того. Да и явиться в отделение банка, там подвернуться лишний раз сканированию, взломать защиту – и все ради чего? Ради пары сотен кредиток? Ну его.
– Что ты делаешь? – с подозрением покосился на ее комм дед.
Камерон улыбнулась – беззаботно и свободно, так, как она не чувствовала себя, наверное, никогда в своей жизни.
– Перевожу тебе все мои деньги, – честно ответила она, и прежде чем Стефан успел возмутиться, поспешно продолжила: – Мне они вряд ли пригодятся, капитан говорил, что не берет работать за еду. Значит, будет зарплата и контракт.
Она убеждала в этом скорее саму себя, чем деда. Непонятно было, почему мистер Осборн так резко передумал, но если даже искин на его корабле проявила благородство и не выдала ее, не объяснила собственному командующему, что Камерон совсем не та, за кого себя выдаёт, то тогда уж сам капитан должен быть просто рыцарем из древних баллад.
Так что остаётся понадеяться на его честность и рассчитывать добраться до приличного обитаемого мира, где женщины не обязаны никому и ничем. Судя по сведениям, добытым в сети, миров таких подавляющее большинство – это ей не повезло с местом рождения.
– Пользоваться моим счетом я все равно не смогу. После моего побега его, скорее всего, тут же заблокируют, – продолжила она, пересматривая уложенные в компактный рюкзак вещи и прикидывая, брать ли ей запасную майку. Чем меньше будет объём, тем легче ей будет преодолевать уровни. – А если и нет, отследить меня по нему будет проще простого. Поэтому самое логичное, чтобы не пропал наш с тобой труд, перевести все тебе. Пусть у тебя побудут. Отдашь, когда вернусь.
На секунду встретившись глазами с дедом, девушка сглотнула, не договаривая вертевшееся на языке уточнение. Если вернусь.
Перед самым уходом, уже закинув рюкзак на плечо, Камми вспомнила еще одну вещь. С проказливой ухмылкой она отложила мешок в сторону и аккуратно, не влезая глубоко в мотор, поменяла пару проводков и трубок местами.
– Если что, это ремонтировала я, – твёрдо заявила она, отступая на шаг и представляя себе лицо какого-то из прихвостней Грега. Все они одинаковые. Вон сколько их в баре было сегодня, ни один за гражданского не заступился. А многие бы и присоединились, если бы капитан не вмешался. Так что поделом.
Дед хитро усмехнулся и кивнул.
– Иди ко мне, девочка моя. Надеюсь, ты найдёшь место, где сможешь жить, не скрываясь и не притворяясь, – пробормотал он, заключая ее в крепкие объятия. Несмотря на худобу, силища в нем таилась знатная, и Камми почувствовала, как хрустнули ее позвонки.
Впрочем, сама она вцепилась в деда ничуть не слабее.
– Обещай мне одну вещь, – Камерон старалась моргать почаще, чтобы не выкатились предательские слезы. Как ни готовилась она к побегу или отъезду, расставаться с единственным родным человеком оказалось практически невыносимо.
– Что угодно, – глаза деда тоже были на мокром месте.
– Ты меня дождешься, – она все же всхлипнула и незаметно вытерла нос о старую рубашку Стефана. – И с тобой все будет в порядке.
– Обещаю, – улыбнулся ей в макушку старик.
Он собирался приложить к тому все усилия.
Глава 7
Путь и способ отхода Камми давно уже проработала до мелочей.
В вентиляцию она попала прямо из мастерской. Повезло, что выросла такой доходягой, мысленно похвалила себя девушка, пробираясь по узкому лазу и ногой подволакивая за собой рюкзак.
Путь ее лежал в распределительный шкаф около служебной лестницы.
Передвигаться по открытому пространству она не рисковала. Грег вполне мог выставить патрули, зная, что до призыва остались считанные часы. Он прекрасно понимал, что «отличный специалист» совершенно не желает вступать в ряды ополчения и предпримет для избежания оного самые отчаянные шаги.
Поэтому никаких прогулок по улицам сектора. Запрут просто из вредности в камере предварительного заключения и выпустят только утром, на торжественное построение.
Хорошо еще, в баре арестовать ее не догадался. Или скорее побоялся. Все же посторонние люди, свидетели. Мало ли с кем они знакомство водят. По капитану сразу видно: бывший военный, а они полностью бывшими не бывают. Тут сослуживец, здесь однокашник, там из соседнего батальона знакомый, с которым в одном окопе отсиживались.
И выбиваются они потом на хорошие должности довольно часто. Скорее редкость, когда бывший боец водит торговую «рыбку», пусть даже оснащённую сверхмощным и суперновым искином.
Кстати, может, это у него прикрытие такое? А на самом деле он работает на разведку или шпионит на Федерацию?
Ползти пришлось долго, и мысли в голове девушки успели перебродить, скиснуть и отвергнуться организмом. Какое ей, право слово, дело, чем зарабатывает мистер Осборн? Ей главное со станции свалить вовремя.
Не один раз Камми поблагодарила про себя деда, который гонял ее с тренировками, и сетевые курсы по физподготовке. Шахты вентиляции оказались скользкими и совершенно не приспособленными для ползания по ним приличных девушек. Дважды она чуть не сорвалась, чудом избежав вращающегося винта. Двигаться приходилось не только горизонтально – трубы извивались, складываясь в замысловатый лабиринт, периодически ныряли вниз, чтобы доставить воздух к какому-нибудь важному узлу сектора, или вверх, уходя дальше, к двигателям.
Туда ей точно не надо. Дозу излучения, которую можно получить, проползая мимо станционных моторов, вылечит потом не каждая регекамера.
Выбравшись из люка и приладив на место решетку, Камми прильнула к высоким и узким щелям в вентиляционном шкафу и осмотрелась. Вроде никого – можно вылезать.
Конечно, быстрее всего было бы подняться на лифте, только вот взламывать его систему наблюдения и управления пришлось бы несколько часов, которых у нее не было. А лезть в шахту сверхскоростного подъемника… Она сбежать хочет, а не самоубиться!
Так что оставались аварийные лестницы.
Открыть изнутри шкаф было довольно просто. Камми не пыталась заметать за собой следы, чтобы ее путь потом не отследили. Даже лучше, если потом кто-то проверит и убедится, что она все же убралась со станции: у деда будет меньше проблем.
А вот каким именно кораблем она улетит, лучше все же скрыть. Чтобы потом неприятностей не было уже у приютившего ее капитана. Все же укрывание нелегалов уголовно наказуемо. Какими бы идиотскими ни были правила на станциях, подчиняться им обязаны все. И гости в том числе.
Поэтому девушка просто поддела крышку электронного замка и не особо церемонясь замкнула два нужных проводка. Заискрило, язычок щелкнул, поджимаясь, и она поспешно разъединила дымящийся пластик. Не хватало еще пожар устроить – на сигнал точно толпа ополченцев понабежит.
Камми нацепила рюкзак и полезла вверх по ненадежным ступенькам. Утром ей повезло, что поливалку нужно было завезти на пятый уровень. Сейчас весь путь придется преодолевать на своих четырёх.
А до полуночи оставалось всего-то полтора часа.
Кому-то покажется, что это бездна времени, но ступеньки приходилось проверять по несколько раз, и многие участки проползать, раскорячившись по-крабьи, между перекладинами, на чистой физической силе, потому что прогнившие пластины грозили провалиться даже под ее птичьим весом. Кроме того, открытие люков и нейтрализация сигнализации тоже отнимали драгоценные минуты. А ведь проворачивать это приходилось в каждом секторе дважды: на входе и выходе. Ближе к десятому уровню Камерон двигалась уже на чистом упрямстве.
