скачать книгу бесплатно
– Ой Баригор, ну вот сам тогда разбирайся, – махнула рукой она – и с субординацией, и с новенькими. Ещё раз спасибо. Третьего дня буду на рассвете. И не усердствуй с отваром.
Старательно избегая возможности столкнуться со мной взглядом, рыжая подняла ящик с пола, сдула непослушную прядь со лба и уже на ходу бросила.
– Привет Мираше и малышам. Передай, что про сушеные ягоды я помню, как раз в лесу и наберу.
– А ну-ка стой Лиа! – все-таки командный голос, шикарное дело. Даже эта бестия замерла как вкопанная и удивлённо обернулась на Базматти – У меня тут новенький как раз проснуться никак не мог. Вот думаю десять кругов его взбодрили, но на всякий случай пусть и твой ящик до рынка донесёт. Так сказать, закрепит эффект.
– Баригор, не надо, – смотри-ка аж заикается – я сама. И рынок тут в двух шагах. Что я не дотащу, что ли.
– Вот именно, что сама, что дотащишь! Лиабэл, ты девушка, может вспомнишь об этом наконец в перерыве между работой.
– А я не прерываюсь, – насупилась рыжая. Да что же она на все так реагирует то?
– Это то я вижу, – хохотнул командир – все, не обсуждается. Отдавай ящик. Гвардеец Примонд, поможешь и вернёшься в корпус за распределением.
Никогда я ещё с таким предвкушением не говорил, так точно.
Глава 5
Лиабэл Северная
Я, кажется, не дышала. Точно не дышала. Вот почему? Боги, почему? За что? Я трудолюбивая и послушная девочка. Ну ладно, может не послушная, но такого не заслужила. Вот бы провалиться под землю. Демоны, да не в прямом же смысле!
Поскользнувшись на грязи, я стала заваливаться назад. Пока меня не придержали за талию, и я не уперлась в грудь новенького. Из стали она что ли у него сделана? Огромная рука снова не спешила меня отпускать, и в этот раз я не стала ждать.
– Извините, спасибо и отпустите, – выпалила на одном дыхание.
– Ты быстро учишься, – проникновенный голос мужчины раздался у самого моего виска.
Сделав быстрый шаг вперёд, я обернулась. Гвардеец держал ящик одной рукой, будто бы тот ничего не весил. Пристально смотрел на меня, казалось, чёрные глаза сейчас прожгут меня насквозь. Так, это наш будущий защитник, нам ещё переживать зиму вместе. А на севере – это считай пройти через всю бездну. Прятаться от него все равно не получится, так что лучше решить все раз и навсегда. Набрала побольше воздуха в легкие.
– Господин Примонд, – он изогнул одну бровь и усмехнулся – я не собираюсь извиняться за вчерашнее. Вообще то это вам должно быть стыдно. Приличным девушкам такого не предлагают. Тем более вы гвардеец, образец доблести и чести. Надеюсь, вы не посрамите свой мундир недостойным поведением. И между нами не возникнет более недопонимания. Тем более подобных ситуаций.
– Гастиль.
– Чего? – опешила я, с какой-то заторможенностью отмечая как приближается ко мне мужское лицо.
– Меня зовут Гастиль, Лиабэл.
И это все? Все что он мне ответит? Этот наглый, самодовольный, красивый индюк! Некрасивый! Никакой некрасивый. Вон черты лица какие мужественные, острые, и шрам этот у виска. Да что со мной твориться? С трудом выдохнула и пошла вперёд. Некогда мне в гляделки играть.
Рынок и правда был совсем рядом. Пять рядов по четыре прилавка в каждом. Сколоченные столы, с полками внутри и навес сверху. Ничего особенного. Кто был поуспешнее держали лавки в домах, ну а мы торговали прямо так, на улице. Тяжело было только зимой, но ничего, в этом году я улучшила состав, так что согревающий отвар должен решить последнюю проблему. Мое место было свободно, да и здесь никто не стремился занять чужое. Людей мало и идут все равно не к первому попавшемуся прилавку, а скорее к конкретному человеку.
В четвёртом ряду, третье место. Здесь ещё моя ба торговала. У нас вообще получился чисто женский ряд. Калоти, шла первой и предлагала вышивку. Дейва, шла следом и торговала резными игрушками и тряпичными куклами. А после меня четвёртой замыкала Салли, занимающаяся овощами. Все женщины были хорошо старше, и относились ко мне как к дочери. И пусть необходимость бойко продавать товар, привлекать внимание покупателей, навсегда оставила отпечаток на характере женщин. Сделав их громкими, говорливыми и совершенно бесстыдными. Я все равно их любила. Потому что за беспардонностью скрывалась только доброта и искренняя забота.
– Лиса, ты сегодня поэтому припоздала? Новенького решила прибрать? – Дейва вытянула свою массивную фигуру над прилавком и с жадностью рассматривала гвардейца.
– Давно пора! Может теперь и на мое кружево взглянет наконец! – вторила ей со смехом Калоти, тряхнув чёрной гривой.
– Зато у меня огурцы и кабачки брать перестанет. Вон у неё теперь какой фрукт! – добила Салли и дамы зажрали так, что наш конюх, наверное, побежал искать сбежавших лошадей.
– Да что вы девочки! – ещё я не оставалась в долгу! И пусть новенький посмотрит. Здесь ему в рот никто заглядывать не будет – Ничего не себе. Это я вам привела, свеженького, непользованного, брать будете?
Повисла тишина. Я упёрла руки в боки и с удовольствием смотрела, как мои дамы взглядом пожирают гвардейца. А тот опасливо оценивает противника. Точнее противниц.
– Не, я светленьких люблю. – причмокнула Калоти.
– А чего одного привела? Я слышала их шестерых в этом году направили? – привычным вопросом на вопрос ответила Дейва.
– Эх была не была, я возьму, даже других смотреть не стану, – облизнулась Салли, и теперь хохотали мы все. Кроме мужчины.
– Продано! С тебя огурец и кабачок.
– Так надо сначала осмотреть товар, может там так, на стручок гороховый обменяемся, не больше.
Это он что покраснел? И нечего на меня так смотреть. Я подошла к прилавку и постучала пальчиком по столешнице. Рядом с моей рукой тут же с грохотом опустился ящик. Какие мы ранимые.
– Гастиль, – лукаво улыбнулась я, чувствуя себя намного увереннее с такой группой поддержки – спасибо. Мы же с вами договорились?
– Лиабэл, – мужчина одним плавным движением подошёл ко мне вплотную и навис сверху – нам не о чем договариваться. Ваша пламенная речь очень мила. Но вчера я просто неудачно пошутил, за что уже поплатился. Поверьте, стыдно мне только за то, что вы приняли все всерьез и я дал вам повод думать о возможном повторении подобных, как вы выразились, ситуаций.
Резко кивнул и размашистым шагом направился прочь. Под улюлюканье женщин и мой гневный взгляд. Вот ведь! Шутник нашёлся! Я тут извелась вся, а он. Он! Это не обида, это злость. Злость я сказала!
День на рынке пролетел незаметно. Естественно, разговоров только и было что о новеньких. В наших краях такие новости обсуждаются долго, с чувством и в мельчайших подробностях. Не то чтобы я лично любила сплетни, но сложно их игнорировать, когда тебе шепчут новости прямо в ухо. А то и вовсе кричат на весь торговый ряд.
Вечером я отправилась прямиком домой. Нужно собрать вещи в караул, составить список трав, которые буду искать в лесу. За эти два дня как раз успею пересадить то, что уже подготовила. Вернусь и можно будет спокойно встречать заморозки. Всего то ещё седьмицу продержаться.
Естественно, провозилась я до поздней ночи. А на утро собиралась к деду Вэглу, как всегда, опаздывая и зевая.
– Хватит бегать к старому, – причитала ба – ты за мной так не ухаживаешь, как за паршивцем!
Наверное, не умение прощать у женщин в нашем роду в крови. Я не простила папу, мама не простила измены, а ба до сих пор не простила Вэгла. Хотя дедушка был виноват меньше всех на мой, ничего не понимающий во взрослых делах, взгляд. Именно он спрятал меня в лесах, когда за мной пришли и пытались увести силой. Ба считала, что одиннадцатилетнему ребёнку решать такие серьезные вопросы рано и согласилась меня отдать. Из Лостиркуда с ней никто не посмел спорить, и вступился за меня только Вэгл. Как сейчас помню его яростную речь.
– Глупая старуха! Лиабэл – дочь севера и имеет право сама решать. Будь ей хоть одиннадцать, хоть пять! А ты дура, не заслужила такой внучки. Она же о тебе заботиться!
– Это ты старый дурак! Я должна о ней заботиться, а не наоборот! Ей там будет лучше! Мне все равно только доживать!
Скандал был знатный, но я мотнула головой прогоняя старые воспоминания. И только улыбнулась своей старушке.
– Я буду к нему бегать столько, сколько смогу ходить, ба. Перестань, он меня спас.
– Он обрёк тебя на вечную работу – насупилась она в ответ.
Я подошла и крепко обняла своего самого дорогого человека. Как всегда в цветастом платье, с шалью на плечах. Из-под чепца торчат кудрявые и серебряные пряди. Хрупкая фигура, морщинистое лицо, но такие же яркие ореховые глаза. Только они совсем не менялись с возрастом.
– Не подлизывайся! Говорю, не подлизывайся! Ай демоны с тобой пусть разбираются, хотя ты и им надоешь, уверена.
Под моим нежным натиском ба наконец сдалась, поцеловала меня в щеку и даже сунула в пакет лепешку для старого паршивца. Может с возрастом и я научусь прощать. А может ба никогда по-настоящему не злилась на деда Вэгла, но признаться в этом даже самой себе она не может.
Я припустила в сторожку на самой окраине города. Когда-то Вэгл был самым знаменитым охотникам в наших краях. Многие поляны и места в лесу, я знала только благодаря его идеальной географической памяти. Ещё на подходе к домику я почувствовала неладное. Люди. Слишком много людей. Не то, чтобы нас здесь и правда жило сто человек. Но на севере скопления можно было встретить либо на праздниках, либо когда что-то случилось. И я уверена, что сегодня торжества в Лостиркуде не планировалось. К покосившейся ограде я уже бежала, с тревогой на душе. Людно и тихо. Боги только не это. От калитки до входа в сторожку было не больше десяти метров, и я преодолела их в один миг. Распахнула местами уже сильно облезлую дверь и замерла на пороге.
Дед Вэгл лежал на полу. Застывшее лицо и неестественно белый цвет кожи. Закрытые глаза и не поднимающаяся от дыхания грудь.
– Нет, нет, нет, – зашептала я, не в силах оторвать взгляд от мужчины, что был для меня членом семьи.
– Лисичка, мне так жаль, – откуда-то сбоку ко мне шагнул Базматти и крепко сжал в объятьях.
Я растерянно подняла на него глаза, но командир гвардейцев размывался от накативших слез. Только сейчас я поняла, что в сторожке просто куча народу. Базматти, двое знакомых гвардейцев и, судя по всему, новенькие. Во всяком случае их шестеро и один из них Гастиль.
– Что произошло? – в горле пересохло и я скорее прокаркала, чем спросила.
– Его время пришло, мы уже почти закончили. Ты же захочешь помочь с ритуалом прощания?
– Конечно, – на автомате кивнула я, но потом откашлялась и освободилась от объятий капитана – Баригор, ты уверен?
– Лисичка, я знаю, что он для тебя сделал. Но мы посмотрели. Это смерть от старости, все мы прогуляемся в бездну.
– Я видела его в начале седьмицы, и этого не может быть. Баригор, этого не может быть.
Тяжелый вздох командира раздался в абсолютной тишине. Гвардейцы переглядывались и косились на меня как на сумасшедшую. Оно и понятно. Если наши защитники не почувствовали следов насилия или остаточной магии, то значит смерть была естественной. Никто не спорит с этими выводами. Кроме глупой травницы. Но, с другой стороны, никто кроме меня и не видел Вэгла. А в начале седьмицы это был пышущий здоровьем мужчина. С близкими я всегда использовала сырую магию, чтобы почувствовать проблему и заранее подготовить укрепляющий сбор или необходимую эссенцию. И готова поклясться, что, не считая возраста дед Вэгл мог ещё посоревноваться в здоровье с любым присутствующим в этой комнате.
– Баригор, прошу. Дай мне пару минут.
Если меня не пустят к Вэглу, то гвардейцы просто схлопнут магический фон и отпустят эфир. И тогда ничего нельзя будет понять. Фактически в сторожке останется просто труп, состоящий из костей и мяса и не хранящий никакой информации. Но сейчас. Пока не развеялся эфир, еще совсем немного – это дедушка Вэгл. Тот самый который хранит память, и имеет состояние здоровья, поддающееся сканированию.
– Лисичка, – Базматти печально на меня посмотрел – пару минут. Не больше. У нас много работы.
– Спасибо!
Я сжала ладони командира в порыве благодарности и не обратила никакого внимания на новеньких, которые возмущённо перешептывались. Хотя разговоры в голос с трудом тянули на перешёптывания.
Бросилась к деду Вэглу и опустилась на колени. Погладила застывшее лицо, и смахнула вновь выступившие слёзы. Потом. Сейчас главное понять, что же случилось со старым охотником. Он не мог угаснуть за четыре дня. Не мог!
Положила одну руку на лоб, а вторую на сердце. Было бы у меня образование, я бы одним заклинанием узнала все ответы. А так, приходится тянуться к внутреннему источнику и запускать магию между рук. Поток сырой силы прокатывался по телу деда Вэгла, собирая для меня информацию. Так, он бодр, все хорошо. Резкий скачок, что-то случилось? Больше похоже на нервный срыв. После этого быстрое угасание. Слишком быстрое. Все системы организма отказали буквально за ночь. Но так не бывает. И если гвардейцы ничего не почувствовали – это не может быть заклинание. Получается его, что? Быть не может!
Я вскакиваю и бегу к кухне, расположенной рядом с печью. Быстро окидываю взглядом привычные полки, пока не замечаю два мешочка. Один с моим сбором, который я наказала заваривать, чтобы не простудиться, перед заморозками. Второй, почти такой же. Но не мой. Беру, высыпаю содержимое на стойку, принюхиваюсь. И чувствую, как закипает внутри ярость. Я поворачиваюсь к Базматти, уже уверенная в своей догадке, и твёрдо произношу.
– Баригор, его отравили.
Глава 6
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Глупая деревенщина. Глупая, похабная, обыкновенная торгашка. Глупая, мелкая и вообще неказистая девчонка. Да что она вообще о себе возомнила? Меня даже не успокоило распределение с Вайлоном в один караул. Я был настолько зол, что хотелось только одного. Вернуться и ещё раз обломать эту рыжую выскочку. Пожалуй, вид ее вытянувшегося лица, перед моим уходом почти равноценная плата за сонный порошок. Нет, не равноценная! Но я ее еще проучу. Никто не смеет…
– Гас, ты успокоишься или нет? Твое пыхтение и злобный взгляд не сулят ничего хорошего. Сознавайся завтра мы найдём труп? – Вайлон знал меня лучше всех, и как всегда первый привязался ко мне за ужином.
– Сколько раз повторять, я не буду убивать тебя в городе. Слишком далеко потом тащить до леса, – лениво отмахнулся. Странно, но парням рассказывать о девчонке не хотелось категорически. Даже не из стыда, бывали с нашей командой приключения и похуже.
– Меня ещё придётся постараться убить.
– Да что там стараться.
– Удача не всегда будет на твоей стороне, богиня никогда не следит за кем то всю жизнь.
– Просто ей твоя смазливая морда не нравится, слишком приторная, – парни загоготали.
Диалог перешёл на наши морды. Потом просто на морды. Потом на морды дам. Как всегда. Слушал я в полуха, перед глазами, раз за разом возникла лишь одна морда. Точнее мордашка. Интересно, а как часто в комнатах меняют ароматические мешочки? Или пришло уже время сходить на рынок, прикупить всякое разное, и очень необходимое. Наверное, я не потратил полночи на ревизию вещей, чтобы составить правдоподобный список покупок, если бы знал о прорицательском таланте Вайлона. Потому что на завтра нас и правда ждал труп.
Быть гвардейцем в Империи почетно. А с учётом порядка, наведенного за годы, ещё и несложно. Капитан Базматти не просто так нас отчитывал. Может подготовка и учеба были сложными, тренировки изнурительными, а выпускные испытания проходили далеко не все – это не меняло главного. Все понимали, что после училища, тебя переведут в корпус, где страдания закончаться. Следить за порядком среди довольного по большой части населения, согласитесь не самая тяжелая работа. А платили гвардейцам достойно, предоставляли жильё, обеспечивали пайком и одеждой. Для мужчин, обладающих хоть каплей магии – это был билет в сытую и счастливую жизнь. Для меня это был воспитательный билет, но дело не в этом.
Конечно, свои пятна есть и на солнце. В нашей службе самым темным был эфир. По сути – такая же сырая сила, как и у каждого человека в резерве, только в окружающей среде. И именно эфир хранил остатки магического фона, мог рассказать о происходящем, а самое страшное передавал эманации смерти. Отвратительные, мерзкие и пробирающие до самых костей. На которые нас натаскивают словно псов, начиная с первого года обучения. По большому счёту, ты можешь даже толком не владеть боевой, силовой магией, но чувствовать эфир – обязан. Особенно его колебания и появление эманаций смерти. Поэтому сразу после рассвета все гвардейцы уже сами стояли на построении у корпуса, зная, что день сегодня прекрасным не будет.
Базматти распустил практически всех по домам, особенно тех, кому предстоит караул в лесу. На место решил отправится сам с двумя дежурными и нашей шестёркой. Не думаю, что за ночь командир резко проникся к нам доверием, изучив наши табели по успеваемости. Скорее всего решил проверить наш уровень самым простым способом, за работой.
Срубовая сторожка, дедушка, ни единого колебания магического фона. Здесь не читали заклинаний, не брали в руки оружие, не витали мысли об убийстве. Обычная смерть от старости. Мало приятного, но всех нас ждут демоны бездны. Мы уже закончили рапорт и готовы были наконец очистить помещение от эманаций. Иначе они как тухлая рыба будут ещё долго влиять на магический фон. А значит всех гвардейцев будет преследовать как минимум тошнота и головная боль. Но ворвалась она. Этот рыжий смерчь интересно возникает везде? Или в северной столице есть хоть одно место, где можно спрятаться от неугомонной травницы?
Только командир и нежелание делиться с парнями нашей историей знакомства удержали меня от едкого комментария. И очень хорошо. потому что дед, оказался кем-то важным для девчонки. С каким-то напряженным сочувствием все присутствующие смотрели на разворачивающуюся драму. Мне же хотелось скривиться. Да, я черствый сухарь и безэмоциональное чудовище. Но смерть меня не трогает. Может это связано с обучением в училище, где мы привыкли ее чувствовать и старались с ней работать быстро, четко, на благо живых, не думая о мёртвых. А может с моей вроде как почившей нянюшкой, единственным человеком, который воспринимал меня собой и ничего не требовал. Ни на благо Империи, ни во славу рода. Так мне казалось. Тогда же я выучил свой первый жизненный урок. Если ты наследник высшего сословия аристократии, то помни, люди хорошо лгут, им всегда будет что-то от тебя нужно и лучше сразу узнавай что именно.
Я уже было удивился выдержке травницы. Ни слезных всхлипываний, ни истеричного воя, даже на пол не осела. Но все оказалось ещё хуже, она просто отказалась верить в очевидное. Лучше бы разрыдалась. Конечно, этот древний охотник не мог умереть от старости, а три опытных гвардейца и шестеро проходящих отработку просто не обратили внимание на что-то очень важное. Да я не выдержал и закатил глаза.
– Боги! Она что серьезно?
– Тихо ты, – одернул Вайлон.
– Да у меня сейчас уже голова разорвётся.
– У девушки горе, заткнись и потерпи, – прошипел друг. А я наконец заметил, что Вайлон даже на меня не смотрит во время разговора.
– У девушки, или у красивой девушки? – почему-то прошептал я. Надеюсь он отшутиться. Наверняка отшутиться.
– У самой красивой девушки, – зелёные глаза пристально следили за рыжей. Слишком пристально. Настолько что мне это не нравилось. Совсем.
Перевёл взгляд на травницу, когда почувствовал колебания фона. Да у неё есть магия? Надо же, не подумал бы. Вот только Базматти помниться говорил, что в Лостиркуде нет магов. Неужели приврал, чтобы настращать? Хотя нет, не приврал. Девушка просто начала черпать силу из внутреннего резерва. Боги, да что же она творит? Хоть бы пару цепочек сплела, так нет же гоняет между руками весь поток своей магии. Смотреть больно, будто старинными антикварными часами пытаются гвоздь забить. Результат то будет, но что же она совсем не жалеет свой резерв.
Искреннее изумление, в распахнувшихся ореховых глазах. Что не эмоция – то просто спектакль у этой бестии. Вскочила, побежала к кухне. Правильно, может вспомнила своё место? Нет, шебуршиться, высыпает травы. Забыла что давала своему деду? Резко разворачивается, и смотрит на командира так воинственно, будто готова прямо сейчас отправится на бой с демонами. И явно планирует победить.
– Баригор, его отравили.
О тишину, опустившуюся на избушку, можно было бы порезаться. Но стоит отдать должное Базматти не расхохотался, а абсолютно серьезно спросил.
– Лиа, с чего ты это взяла?
– Вы же сканировали Вэгла?
– Конечно.
– Не заметили ничего странного?
