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No podía decirle a nadie sobre esto, ni siquiera a May. Se sintió avergonzada por su comportamiento y, al mismo tiempo, un poco burlada por la pequeña broma de Ryan, llamándola Cenicienta. Porque eso tenía que ser una broma. Un tipo como él nunca la miraría de otra manera. Pero de forma furtiva, su otro lado, ese lado romántico y soñador, murmuró: “¿Y si realmente le gustas? ¿Y si le interesa algo más?” Respiró profundamente, sin saber qué pensar, mientras su lado pesimista protestaba con vehemencia: “¿Cómo te atreves a pensar que Ryan McKenna, la estrella del baloncesto, el chico más guapo de Brown, el que puede tener a cualquier chica que quiera, podría estar interesado en algo más? No, no y no. Está en la lista de cosas inalcanzables de Mandy Summers y ahí debe quedarse”.
— Mandy, ¿qué pasa? ¿Está enfadada con alguien? ¿Te sientes mal? ¡Habla conmigo, amiga! — La expresión de May era de preocupación. Mandy intentó sonreír para tranquilizarla, decidida a no decir nada. Era una chica muy cerrada en sus propios sentimientos y odiaba preocupar a los demás.
— No, May. Estoy bien. Solo tengo un poco de dolor de cabeza.
— Oh, rayos. Odio cuando eso sucede. Voy a dejarte sola y ver si mejora. ¿Quieres un analgésico?
— No, gracias. Pronto me sentiré mejor— respondió, sintiéndose aún peor por haber mentido a su mejor amiga.
El profesor entró en el aula y comenzó la clase, pero Mandy era completamente ajena a lo que ocurría, repasando en su cabeza los acontecimientos de la mañana, como si se tratara de una película en la que Ryan y ella eran los protagonistas. Recordó el momento en que él la sostuvo para que no se cayera. Sus brazos la envolvieron con tanta fuerza que ella no quería haber dejado su calor. Cerrando los ojos, recordó su sonrisa y sus ojos brillantes cuando entabló una conversación durante la clase, aparentemente interesado en saber más sobre ella. La culpa la golpeó al pensar en su grosería cuando solo era amable.
Amable y seductor, murmuró esa voz romántica y Mandy recordó el momento en que él se inclinó contra ella, acercando sus labios a su oído, erizando los pelos de su cuerpo mientras le susurraba al oído. Bastaría con girar un poco la cabeza para que sus labios se encontraran y ella pudiera probar su sabor.
¿De dónde viene eso? ¡Caramba! Nunca he besado a nadie, ¿cómo puedo estar pensando este tipo de cosas?
Una sacudida en el hombro la sacó de sus pensamientos.
— Mandy, vamos. La clase ha terminado, vamos a comer.
Miró a May, confundida, preguntándose cómo había podido pasar una hora de clase sin que se diera cuenta. Si alguien le preguntara algo de lo que el profesor había dicho durante la clase, no sabría qué responder, porque se pasó todo el tiempo pensando en Ryan, en su fácil conversación y en sus hermosos ojos azules.
Sacudiendo la cabeza, trató de alejar el recuerdo del chico, se puso la mochila al hombro y siguió a May fuera del aula hacia la cafetería de la universidad.
Caminaba junto a su amiga, que no paraba de hablar de la tortura que había sido su clase de historia. Al girar en el pasillo, una extraña sensación la envolvió, como si la estuvieran observando. Levantó la cabeza, miró a su alrededor y se encontró con el mismo par de ojos azules que la habían inquietado toda la mañana. Sus ojos se cruzaron, él parpadeó y ella sintió que su cara se calentaba.
— ¿Mandy? ¡Tierra llamando!
La joven rompió el contacto visual con Ryan y volvió a mirar a May, que la observaba con curiosidad.
— ¿Estás bien? Pareces un poco sonrojada — dijo su amiga, y Mandy miró al suelo.
— Ah... Estoy — respondió ante la mirada de May. Pero renunció a la comida. Era mejor ir a su lugar seguro para poner la cabeza en orden. — Amiga, come con los chicos. Voy a la biblioteca. No tengo hambre y me duele mucho la cabeza.
— ¿Quieres que vaya contigo? — preguntó May, deteniéndose en medio del pasillo. Se sintió culpable por volver a mentir, pero necesitaba estar sola y tratar de entender lo que estaba pasando.
— No, no necesita. Está tranquilo allí, y eso es exactamente lo que necesito ahora.
May parecía un poco reacia a permitirle ir allí sola.
— ¿Estás segura?
La joven negó con la cabeza, tratando de sonreír ligeramente.
— Bien, te veo luego entonces.
Mandy se apartó rápidamente de May y se dirigió al lado opuesto del edificio, donde se encontraba la gran biblioteca. Entró en la antigua sala y saludó a Polly, la bibliotecaria que había conocido el primer día que fue allí. La mujer le devolvió la sonrisa, guardó sus cosas en un pequeño armario de la recepción y se dirigió al fondo, donde estaban los clásicos. Polly le había dicho que casi nadie aparecía en esa sección de la biblioteca durante el recreo. De hecho, rara vez iba alguien allí. Quizá por eso se había convertido en su lugar favorito.
Caminó lentamente por el pasillo al pasar por las estanterías llenas de libros. Se dirigió al fondo, deslizando las yemas de los dedos sobre los gruesos y viejos lomos de los libros que tanto amaba. A mitad de camino, se detuvo frente a los libros de Jane Austen y sacó Orgullo y Prejuicio de la estantería, abrazando el viejo ejemplar de tapa dura contra su pecho.
Se sentó en el suelo, apoyada en la pared, con el libro en la mano. Sus dedos tantearon la cubierta, trazando las letras doradas. Abrió el libro por una página al azar y se lo acercó a la cara, oliendo las palabras impresas en el papel amarillento.
“Pensé que la poesía fuera el alimento del amor”
Leyó la frase dicha por el señor Darcy y cerró el libro, apoyando la cabeza en sus rodillas, que estaban dobladas cerca de su cuerpo. Con los ojos cerrados, sus pensamientos volvieron al momento exacto en que se habían chocado. Jamás le había sucedido antes. Nunca, tampoco se había sentido tan sacudida por alguien, tan desestructurada como estaba. Necesitaba sacarlo de su cabeza.
Permaneció en silencio, con los ojos cerrados durante un rato. Entonces, un ligero toque en su pelo hizo que cayera sobre sus hombros. Levantando rápidamente la cabeza, sorprendida, se encontró con el propio Ryan arrodillado frente a ella. La miró intensamente, sus ojos azules parecían más oscuros, casi del color de la noche.
— ¿Estás bien? — le preguntó mientras le colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.
Mandy no podía hablar. Le faltaron palabras y solo asintió con la cabeza, aunque no se encontraba bien del todo. La tensión en el aire era casi táctil y no podía entender por qué estaba tan cerca de ella, casi invadiendo su espacio personal.
— Ah, Cenicienta — murmuró, sin apartar los ojos de los de ella y acercándose. — No puedo sacarte de mi mente.
Ryan se acercó más. Sus ojos se apartaron de los de ella y se dirigieron a su boca. Los labios de Mandy se separaron y ella pasó la punta de la lengua por ellos, tratando de humedecerlos. Él sonrió ligeramente, acercándose cada vez más. Estaban a milímetros de distancia. Casi podía sentir el roce de sus labios con los suyos.
Cansada de resistirse y de intentar racionalizar lo que sentía, cerró los ojos y levantó los labios instintivamente. Sintió su aliento caliente muy cerca de su cara y cuando la boca de Ryan finalmente tocó la suya, se sobresaltó: varios libros cayeron en picado desde lo alto de la librería sobre su cabeza.
Mandy abrió los ojos asustada y se dio cuenta de que no había nadie en aquel pasillo oculto. Debió dormirse y soñar con ello y de alguna manera empujó la estantería haciendo que todos esos libros se cayeran.
No debería haber mentido a May, pensó, frotándose la cabeza. Este fue su castigo por mentir y desear algo que sabía que nunca podría tener.
Bien hecho, Amanda Summers. Ahora su dolor de cabeza era real y todavía tendría un trabajo extra, que era poner todo en su sitio.
***
Mientras Mandy se dirigía a la biblioteca, May se quedó en la cafetería, viendo a su amiga alejarse y sintiendo que su pecho se apretaba de preocupación. Eran como hermanas, y aunque la diferencia de edad entre ambas era de solo unos meses, su amiga siempre había despertado los instintos protectores de May, que sabía que era una chica melancólica que guardaba mucha tristeza en su interior. Por mucho que dijera que no le molestaba la marcha de su padre, sabía que contribuía en gran medida a su inseguridad. Era una chica preciosa, dulce y muy inteligente. Tenía talento, su dedicación y rendimiento en el ballet eran admirables, pero Mandy no podía verse a sí misma de esa manera. Y por eso May hizo todo lo posible por ponerla en pie y se preocupó cuando se puso así: incómoda y más introspectiva que de costumbre.
Cuando Mandy desapareció de su vista, May giró el cuerpo y se dirigió hacia la cafetería. Al atravesar las puertas dobles, vio un enorme vestíbulo. Todavía no había entrado allí. En el lado derecho, los platos estaban dispuestos en montones, justo al lado de la encimera donde una señora reponía la comida. Más adelante, una gran nevera con puerta de cristal contenía refrescos, zumos y agua.
Se acercó y comenzó a servirse. Cuando llegó al final del mostrador, cogió una Coca-Cola, se dirigió a la caja y pagó su almuerzo. Luego se giró y miró a su alrededor. El comedor llena de mesas estaba abarrotado. En el fondo, vio a Yoshi agitando el brazo para llamar su atención. Ella sonrió para hacerle saber que le había visto y empezó a caminar con la bandeja en las manos. Pasó por delante de las mesas y observó que, al igual que en la secundaria, los asientos estaban separados por grupos. Estaba la mesa de los empollones, la de los roqueros, la de los deportistas y la de la gente normal — como ella. Finalmente llegó a la mesa y sonrió a sus amigos, que estaban en una animada conversación sobre coches. Sean alargó el brazo y le quitó la bandeja de la mano y la colocó sobre la mesa, mientras Yoshi retiraba la silla que tenía al lado para que May pudiera sentarse. Pensó que era lindo el cuidado que tenían con ella.
La chica apenas los saludó y les agradeció su amabilidad, cuando Sean la interrumpió.
— ¿Dónde está Mandy? ¿No ha venido con usted?
— Fue a la biblioteca — respondió. — Le duele la cabeza.
Él puso una expresión de desagrado, pero ella la ignoró. A ella le gustaba, habían estado en el mismo grupo de amigos desde que eran niños, pero Sean tenía una fijación con Mandy que iba un poco más allá de lo que ella consideraba razonable. Sabía que su amiga no tenía ningún interés romántico en él y que los dos habían hablado de ello. Pero, aunque él había dicho que lo entendía y que le gustaría que siguieran siendo amigos, a May le resultaba muy extraño ese sentimiento de posesión que mostraba.
— Entonces, May, ¿qué tal la clase de historia? — preguntó Yoshi, y la conversación sobre la terrible clase la distrajo.
Unos instantes después, se formó un bullicio en la mesa de la izquierda, donde estaban el equipo de baloncesto y las animadoras, con sus cortos uniformes azules y blancos. Aunque no formaban parte de ese grupo, estaban sentados junto a ellos.
— ¡Ryyyy-aaannnn! — La fina voz de Ashley Walters sonó en sus oídos.
Ashley era la capitana de las animadoras del equipo de baloncesto. Era hermosa, tenía un cuerpo perfecto, un pelo rubio brillante y unos ojos increíblemente azules. Era el estereotipo perfecto de animadora universitaria. Pero era tan fastidiosa cuanto su voz, Ashley no era lo que podría considerarse una buena compañía. May había tenido el disgusto de asistir a la primera clase del día con ella — que había sido terrible —pero en gran parte por culpa de la chica. Aburrida, maleducada y prejuiciosa, Ashley solo trataba bien a los que formaban parte de su grupo y lo más extraño era que la mayoría de la gente con la que se llevaba no se percataba. Era muy popular y admirada por la mayoría de los estudiantes: los chicos estaban locos por salir con ella y las chicas deseaban ser como ella.
— Ryannn — volvió a gritar, como si cantara su nombre. May no sabía cómo alguien de esa mesa podía soportarla. Solo la conocía desde hacía cinco minutos y ya la odiaba.
— ¿Qué pasa, Ash? — preguntó Ryan, sonando impaciente.
— ¿Estás haciendo caridad en este momento, prestando atención a los necesitados?
Él arqueó una ceja, pareciendo bastante sorprendido por la pregunta.
— ¿De qué estás hablando? — preguntó, con sus ojos azules mostrando confusión.
Su rostro mostró una expresión prepotente. Arqueó una ceja y habló:
— Te vi en el pasillo, enganchando a una chica, antes.
Frunció el ceño, mientras las otras chicas que estaban a su lado sonreían con picardía al escuchar el desagradable apodo.
May miró a Sean y a Yoshi, que parecían tan sorprendidos como ella. La chica volvió a mirar a la mesa y sus ojos pasaron de Ryan a Ashley, como si estuviera viendo un emocionante partido de tenis. Volvió a mirar a Ryan, que parecía un poco despistado. Me pregunto a quién se aferraba. Siempre fue muy acosado en su época escolar, así que May no dudaba de que en la universidad debiera serlo mucho más.
— ¿Qué es eso, Ashley? — La expresión de la cara de Ryan era bastante molesta. — ¡No te doy la libertad de hablarme así!
— No estoy diciendo nada, Ry. Todo el mundo vio que fuiste a por la flaquita en la clase de literatura después del encuentro en el pasillo. — Ash puso una expresión inocente y continuó. — Has tenido mejor gusto, cariño.
Hizo un mohín y soltó una risita, a la que se unieron sus amigas, que parecían monos de imitación.
— No entiendo tu comentario, Ashley. No tienes derecho a hablarme así — replicó. — Además, hay que aprender a respetar a la gente para que te respeten. Mandy tiene un nombre, es una chica increíble y no merece que nadie la trate así. Y no pasó gran cosa. Me encontré con ella en el pasillo y me disculpé en clase. Eso es todo.
¿Mandy? ¿Dijo Mandy? Se refería Ryan a mi Mandy, se preguntó May, y miró a Sean y a Yoshi, que se miraban con la boca abierta, al igual que ella.
— May, me pregunto si está hablando de Mandy. — preguntó Yoshi en voz baja.
— Creo que sí. — respondió ella. Ha pasado algo y Mandy no me lo ha dicho, pensó May, pero la molesta voz de Ashley la sacó de sus divagaciones.
— ¡Tengo todo el derecho a decir lo que quiera, Ryan! Además, sabes que debes estar conmigo, ¿verdad? ¡Soy la animadora del equipo de baloncesto! — Se apoyó en él y le pasó la mano por el brazo. Ryan le agarró la mano y la apartó. Se rio, pero no parecía divertido.
— Ash, no me hagas reír. Yo. Ya. He dicho. Qué. No. Quiero. Nada. Con. Usted —puntualizó cada palabra, señalándole con el dedo. — No seas ridícula. Su insistencia en esos ridículos clichés es patética.
En ese momento, toda la cafetería se quedó en silencio y todos se quedaron mirando a los dos. El silencio era tan profundo que May casi podía oír el sonido de la respiración de Ryan, que era rápida. Ashley se quedó con la boca abierta ante el arrebato del chico y se levantó, casi tirando su silla al suelo, y salió de la cafetería echándose la mochila a la espalda. Nadie se atrevió a pronunciar una palabra durante ese momento.
May desvió la mirada hacia Ashley, que parecía furiosa. Esperaba que no hiciera nada estúpido.
— Chicos, voy a irme por Mandy. Necesito averiguar qué está pasando — dijo la chica en voz baja mientras la cafetería volvía a la vida. Se levantó y Sean hizo lo mismo.
— Iré contigo, May -se ofreció Sean, pero la joven se negó. Si hubiera pasado algo, la presencia de Sean sería más un estorbo que una ayuda.
— No, Sean. Déjame ir. Ni siquiera sabemos qué está pasando.
— Pero, May... — lo intentó una vez más, pero ella no cedió.
— No me dirá nada si estás con ella, Sean. Es mi mejor amiga. Déjame hablar con ella — dijo ella, necesitando ser dura con él.
Sean aceptó, sin tener otra opción. Cuando May empezó a coger sus cosas para levantarse, el trío de animadoras — Ashley, Hannah y Cheryl- pasó por delante de su mesa y sintió que se estremecía. Esperaba que no empezaran a meterse con Mandy. Conocía demasiado bien a ese tipo de chicas. Mocosas malcriadas que pensaban que el mundo giraba en torno a sus ombligos. Lo último que necesitaban era meterse en problemas con ese tipo de personas.
Esperó a que los tres salieran de la cafetería. Se puso la mochila al hombro y fue a la biblioteca en búsqueda de Mandy.
***
Cuando Polly pasó por delante de la recepción, sonrió a May. La bibliotecaria ya conocía a la pequeña pelirroja, que siempre aparecía buscando a su amiga.
— ¿Ella está aquí? — preguntó en voz baja.
— Sí, en la parte de atrás, con la señorita Austen y Sir Shakespeare — respondió ella, riendo.
La joven le dio las gracias y se dirigió a la sesión de clásicos de la literatura universal. No era de extrañar que estuviera en esa zona de la biblioteca, ya que Orgullo y Prejuicio era su libro favorito. May pasó por delante de una plétora de estanterías, hasta que un ruido llamó su atención y corrió en dirección al sonido. Finalmente, encontró a Mandy, que estaba sentada en el suelo, con el pelo desordenado y varios libros caídos a su alrededor.
— ¿Mandy? — Levantó la cabeza y miró sorprendida a su amiga. Sus ojos se llenaron de lágrimas. — Amiga, ¿qué ha pasado?
— Oh, May... — murmuró y las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a caer.
May se arrodilló junto a ella y la abrazó, sintiéndose impotente.
— Cálmate, amiga mía. Está bien... no llores — murmuró, tratando de calmarla. - ¿Quieres decirme qué está pasando?
— No puedo explicar exactamente por qué estoy así. — respondió ella, tratando de secar las lágrimas.
— Háblame, amiga mía. Sabes que puedes confiar en mí.
Mandy comenzó entonces a hablar y le contó todo: el choque con Ryan en el pasillo, la colaboración en el proyecto de literatura, el sueño perturbador.
— Sé que parece una tontería, May, pero estaba muy nerviosa — dijo secándose las lágrimas. — Sabes que no tengo experiencia con los chicos. Y Ryan... Bueno, tengo que ser honesta... él realmente me afecta. Nunca había estado en una situación así y no sabía qué hacer. Lo peor es que fui grosera con él y todavía tenemos que hacer el proyecto junto.
Mandy se sintió aún más avergonzada. Verbalizar su comportamiento inmaduro la hizo sentir aún peor.
— No hay nada de tonto en ello, Mandy. Lo entiendo. Es muy normal sentirse un poco... abrumada cuando no se tiene experiencia. Insegura. Especialmente cerca de un tipo como él — dijo May y sonrió ligeramente, tratando de calmarla — Creo que yo también me pondría nerviosa si tuviera a alguien como Ryan como compañero de proyecto.
May hizo una breve pausa y luego preguntó en voz baja:
— ¿Crees que le gustas?
Mandy abrió y cerró la boca varias veces, como si no pudiera pronunciar las palabras. Luego sacudió la cabeza en señal de negación.
— No, creo que es su manera de ser. Debe tratar a todas las chicas así. — Levantó los brazos e hizo un gesto. — ¡Es Ryan McKenna, por el amor de Dios! — dijo Mandy, y los dos se echaron a reír. De repente, May recordó por qué había ido a buscarla: el lío de la cafetería.
— Eh... amiga, hubo una confusión en la cafetería.
— ¿Confusión?
— Sí. ¿Sabes quién es Ashley? — preguntó May, y Mandy negó con la cabeza. —¿Conoces a la chica rubia que estaba hoy en la cafetería con las animadoras? Era la única con el pelo recogido, ojos azules...
— Creo que sí — dijo Mandy, frunciendo el ceño. — Ya sabes que no me fijo mucho en esas cosas.
— Sí, pero ella vio el incidente en el pasillo. — Los ojos de Mandy se abrieron ligeramente. — Y siguió interrogando a Ryan al respecto.
