скачать книгу бесплатно
Наташка, взявшись под самое железо, подняла колун над головой Бориса. В голове зароились тревожные мысли. Не напрасно ли он доверился чернявой? Не сглупил ли?
Если этот тест на доверие будет пройден успешно, можно считать, что они подружились по-настоящему. А если нет? Если номер не пройдет? Если случайно или преднамеренно, но лезвие колуна расколет не ошейник, а его черепушку? Если девчонка просто не удержит топор в руке? Чувство утраты контроля над ситуацией угнетало…
Солнечный луч, отразившись от поверхности реки, блеснул на лезвии.
– Отрубишь голову – убью, – не удержавшись, предупредил Борис.
Звяк! Дзинь!
Металл ударил по металлу. Лезвие топора отскочило от ошейника. Не попало в зазор. Зато оцарапало кожу на шее.
– У-у-у, мля! – прошипел Борис.
Мало ему дырок дикие понаставили, что ли?!
– Извини, – буркнула Наташка. – Промазала.
Со второго раза получилось. Топор ударил точно по зазору. Чернявая неловко шарахнула пару раз длинной заточкой по обуху, вгоняя его еще глубже. Потом попыталась расшатать стык.
Силенок не хватило… Одна рука – не две.
Борису пришлось помогать. Изловчившись, он тоже перехватил топорище вбитого в ошейник колуна и…
– Раз, два, три! Давим! – рывком надавил на себя.
По шее словно провели стекловатой. Широкий гладиаторский ошейник чуть сдвинулся.
– Да-а-авим! – прорычал сквозь стиснутые зубы Борис, не отпуская топорища.
Наташка усердно пыхтела над ухом. И замок, наконец, поддался. Ошейник раскрылся. Упал с шеи. Стукнулся о пластик. Сразу стало легче.
Обломки колизейской колодки полетели в воду. Фу-х, как все же хорошо дышится без этой дряни! Борис с наслаждением повертел шеей. Болит, зараза, но до чего же приятно! Человеком себя чувствуешь. Свободным человеком.
Дикари-людоеды гады, конечно, изрядные, однако за топорик спасибо им огромадное. Инструмент пришелся весьма кстати.
Мысли вновь вернулись к парочке, выловившей гроб-контейнер. Борис скользнул взглядом по двум трупам.
– Как думаешь, Наташ, кто такие?
– Каннибалы, – Наташка пожала простреленным плечом.
Поморщилась от боли.
– Людоеды, – добавила она, словно Борис мог не понять, о чем речь. – Трупожоры.
– Ну, это-то мне уже ясно. А откуда они здесь взялись? Из какого клана приперлись? Что делают так близко к Ставродару?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Ну… У тебя все-таки больше опыта дикой жизни.
– Больше, – она вздохнула. Задумалась ненадолго. – Это могут быть изгои и одиночки, отшельники и отщепенцы без кланов.
– Среди диких есть и такие? – удивился Борис. Раньше он считал, что дикари вне кланов не выживают. Хотя что он мог знать об их жизни раньше?
Теперь настало время узнавать побольше.
– Всякие бывают, – негромко отозвалась Наташка. – И всякое бывает. Одних изгоняют из кланов, другие уходят сами, третьи остаются без клана после хэдхантерских рейдов. Не все и не всегда находят себе новый клан. Не все и не всегда ищут его. Иногда люди пытаются выжить сами. Как могут. А когда человек борется за выживание в ход идут все средства.
– И человек опускается до каннибализма?
– Опускается, поднимается – какая разница? – Наташка, раздраженно мотнула головой. – Не нам с тобой об этом судить.
Борис нахмурился:
– Что-то я не догоняю. Ты их оправдываешь, что ли?
Она покачала головой.
– Я просто объясняю, как обстоят дела в том мире, о котором ты не имеешь представления. Тебе придется привыкать к этому миру, пятнистый. Более того, тебе придется в нем жить.
В голосе чернявой слышались тоска и злость. Мирок этот явно был не очень уютным.
– Я давно уже не пятнистый, – хмуро заметил Борис. – Пора бы и усвоить. Не нужно больше попрекать меня хэдхантерским прошлым, ладно?
Она отвернулась. Он вздохнул.
– Значит, людоеды – отбросы и остатки разных кланов, – вернулся Борис к теме разговора.
– Не всегда, – послышался ответ. – Иногда особо бедствующие кланы тоже практикуют людоедство. Но такие быстро исчезают.
– Почему?
– Если они не попадают в тресовозки, то истребляют себя сами. В условиях постоянного дефицита пищи и отсутствия табу на каннибализм члены людоедских групп или нарываются на грубость со стороны более сильных кланов, или начинают охоту друг за другом. В этом случае пищевая цепочка замыкается в кольцо. Кольцо становится петлей. Петля затягивается. Самоедство сейчас – верный путь к вымиранию клана. Но голод не тетка.
– Да уж, это точно… – Борис досадливо крякнул. Упоминание о голоде было неуместным: желудок отозвался долгим урчанием и тупой ноющей болью. Эх, пожрать бы чего-нибудь!
Сколько времени они уже не ели? Много, очень много.
А истощенному организму нужно восстанавливаться. Без еды организму никак нельзя. Особенно в таких вот экстремальных условиях. Слабость снова давала о себе знать. Странно, как им вообще удалось справиться с двумя дикарями.
Борис поднялся. Медленно, с трудом. А раньше бы вскочил на раз-два.
– Куда собрался? – без особого интереса спросила Наташка.
– Пойду осмотрюсь. Может, найду что-нибудь пожевать.
Она скептически усмехнулась:
– Валяй. Только хэдам на глаза не попадись.
Борис поднялся по берегу. Каннибалы не случайно прятались именно здесь. Овражистые, побитые ручьями берега поросли густой зеленью. Вдоль речного русла протянулась узкая рощица с молодым подлеском. Тоже, в общем-то, неплохое укрытие. Правда, ничего съедобного там не произрастало.
Сразу за деревьями до самого горизонта раскинулось открытое пространство. Открытое – значит, опасное. И это были не хуторские поля, сады или огороды, на которых можно хоть чем-то набить брюхо. За рощей лежала холмистая степь, поросшая полынью и ковылем. По степи вилась старая грунтовка. Впрочем, не очень старая: судя по всему дорогой все же пользовались. Но куда она ведет? И как долго придется по ней идти, чтобы хоть куда-то попасть? Увы, для длительного перехода у них сейчас все равно нет сил.
Обратно Борис вернулся в расстроенных чувствах.
– Ну и? – спросила Наташка.
– Ничего, – хмуро ответил Борис. – Вода есть, а вот еда…
Он вздохнул. Даже лягушек здесь не слышно.
– Хоть землю жри! – Борис тряхнул головой. Большим специалистом по выживанию в дикой природе он не был. А Наташка?
Борис покосился на девушку. Чернявая провела с дикими немало времени и должна же была хоть чему-то у них научиться?
– Понятно… – безнадежно протянула она.
Судя по ее тону, науку выживания Наташка тоже освоила не так, чтобы очень.
– Там есть дорога, – вновь заговорил Борис. – Наверное, ведет к какому-нибудь Хутору. Только идти придется по открытому пространству.
– И далеко мы с тобой, конечно, не уковыляем.
– Но если все-таки доберемся до Хутора… – начал он и не закончил.
– Если доберемся? – фыркнула Наташка. – До Хутора? До хэдовской тресовозки – вот куда мы доберемся, если высунемся из «зеленки».
Борис нахмурился.
– И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и подыхать от голода?
– Сидеть – да. Подыхать – нет. – Она повернулась к нему. Их взгляды встретились. – Зачем подыхать, если пища перед нами?
– Что? – не понял Борис. – Какая пища?
Чернявая кивнула на трупы.
– Наташа, – Борис ошалело уставился на нее, – Ты это всерьез?
– Они, – еще один кивок на мертвецов, – ели людей и тем выживали. Теперь наша очередь.
– Постой-постой! – Борис поморщился от неожиданной и неприятной догадки. – Ты уже пробовала… Ты ела ЭТО?
Она неопределенно мотнула головой.
Вообще-то такой ответ можно было истолковать двояко. Возможно, что определенную школу выживания в диких землях Наташка все-таки прошла.
Еще с минуту они молчали.
– Ну, так что? – снова заговорила Наташка. Голос ее был тихим и слабым. – Будем подыхать или будем жить?
«Ну, так что? – отозвалось в голове Бориса, – Подыхать? Жить?»
Жить-то оно, конечно, лучше, чем подыхать. Но дичать настолько?!
Борис покосился на трупы.
Нет, пока он на такое не готов.
– У нас нет огня! – Борис выдвинул последний неоспоримый с его точки зрения аргумент.
– И хорошо, что нет, – почти без заминки ответила девушка. – Если бы был огонь, нас бы выдал дым.
Однако! Чернявая готова жрать сырую человечину? Как мало, оказывается, он знает еще о своей спутнице.
Борис смотрел на нее долго и пристально. Наташка глаз не отвела. В ее глазах читалась жажда жизни. Жизни любой ценой. А может быть, только такие и выживают в диких землях?
Потом Борис уловил в ее взгляде что-то похожее на сочувствие.
– В первый раз всегда трудно.
Интересно, что бы это значило? Что будет еще и второй раз. И – третий. И…
Борис почувствовал, как его начинает тошнить.
– Ты знаешь по себе? – спросил он.
– Что?
– Как трудно в первый раз.
Теперь она все-таки отвела глаза.
– Так говорят.
– Да? – недоверчиво хмыкнул Борис. – А что еще говорят?
– Когда станешь есть, просто не думай о том, что это человек.
Легко сказать. Он скривился.
– Спасибо за совет, конечно… З-з-заботливая ты моя.
Она нервно дернула щекой.
– Если хочешь – загибайся от голода…
