скачать книгу бесплатно
Дамарис вытаращила глаза.
– Тсс! Это практически святотатство. Все, что мы подаем, местное.
– Ты такая врушка. Мы разве так говорим?
– Нет, но люди так считают.
– Сейчас лишь первая неделя мая, на улице всего десять градусов. Никто и не поверит, что они местные.
Дамарис шмыгнула носом.
– На том конце острова есть оранжерея.
– Так она размером с эту кухню. Там поместятся два куста, не больше.
– Все равно. – Дамарис отхлебнула кофе. – И что же теперь?
Повариха явно спрашивала не о том, собирается ли Мишель отнести тарелку в раковину.
– Я возвращаюсь к своей прежней упорядоченной жизни. Буду управлять отелем, как когда-то.
– Ты не справишься в одиночку.
Мишель посмотрела на нее. Может, Дамарис слышала про их вчерашний конфликт с Карли?
– Отель стал больше, – продолжала повариха. – Тридцать комнат. На носу лето. Ты сама знаешь, что это такое.
Да, толпы туристов, набитый отель.
Я уволила Карли.
Мишель мысленно произносила эти слова, взвешивала их, наслаждалась удовлетворением, которое они ей доставляли.
Действительность будет другой, подумала она, сжимая кружку. Будет тяжелая работа от зари до зари. С ее больным бедром и физиотерапией, не говоря уж о том, что лестницы станут для нее кошмаром. Дамарис права. Одной ей не справиться.
На самом пороге летнего сезона она просто не найдет себе хорошего помощника. Так что, несмотря на свое огромное желание, она понимала, что увольнять Карли просто глупо.
– Считаешь, я должна ее оставить?
Не нужно было и пояснять, о ком речь.
Дамарис пожала плечами:
– Пока да. Она не хочет уходить. У нее тут дочка. Габби. Между прочим, милая девчушка.
Дамарис всегда была ее союзницей. Мишель импульсивно протянула руку через столешницу из нержавейки и сжала руку поварихи.
– Я скучала по тебе.
– Я тоже скучала.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась темноволосая женщина чуть моложе Мишель. На ней была розовая блузка, заправленная в черные брюки. Волосы были завязаны на затылке.
– Изабелла, иди сюда. Это Мишель. Мишель, это моя невестка. Изабелла замужем за Эриком.
Мишель улыбнулась:
– Так он наконец женился? Просто не верится.
– Четыре года назад, – сообщила Изабелла.
Мишель вспомнила, что Эрик не видел смысла заводить себе подружку. Зачем ограничивать себя одной женщиной? Пару раз он подбивал к ней клинья, один раз даже вытащил пенис. Она тогда впервые взглянула на мужской член, и у нее невольно вырвалось: «Серьезно? Так вот из-за чего все с ума сходят!» Ее восклицание не только остановило его, но и отбило всякую охоту приставать к ней.
– Поздравляю, – сказала она Изабелле, надеясь, что Эрик одумался и стал хорошим мужем.
– Спасибо.
– У них есть ребенок. Маленькая девочка.
– Какая хорошая новость.
Повисло неловкое молчание.
– О’кей. Рада была познакомиться. – Изабелла повернулась к свекрови. – Все посетители ушли. Я закрываю обеденный зал. Вернусь в четверть двенадцатого.
– Ладно, увидимся.
– Пока, – сказала Изабелла и ушла.
– Она тут старшая официантка. Обслуживает завтраки и ланчи, – сказала Дамарис. – Ей так удобно. Она может немного заработать и быть дома с ребенком.
– Хорошо.
Мишель понимала, что ей надо задавать вопрос за вопросом, входить в курс дела. Она вернулась. Но внезапно она поняла, что не может общаться с людьми, хотя это самая простая часть ее работы. Ей хотелось забиться куда-нибудь в маленькую комнатку, где она почувствует себя в безопасности. Где все знакомо.
Она встала и протянула руку к посуде.
– Оставь, – сказала Дамарис. – Я уберу.
Мишель обошла вокруг стола и обняла женщину, которая всегда заботилась о ней.
– Спасибо, – прошептала она и поцеловала Дамарис в макушку.
– Добро пожаловать домой, Мишель. Я так рада, что ты вернулась.
– Я тоже. – Вроде бы.
Она захромала к двери, ведущей в ресторан. Оттуда она пойдет в отель и подумает, что делать дальше.
– Мишель?
Она замерла и оглянулась.
– Я горжусь тобой. – Дамарис улыбнулась.
Мишель почувствовала, как у нее перехватило горло.
– Спасибо.
Глава 5
Кабинет матери, а теперь ее кабинет, был одним из немногих мест, оставшихся в прежнем виде. Мишель села в старое деревянное кресло и усмехнулась, услышав знакомый протестующий скрип. Кресло было старше ее, его купили на какой-то распродаже офисной мебели много-много лет назад. Как и письменный стол, оно было поцарапанным и старомодным, но вполне исправным.
«Компьютер относительно новый, возможно, за последние десять лет его меняли не один раз», – подумала она, нажимая на кнопку пуска. Хотя у нее в Афгане комп был поновее.
Стену за ее спиной всю до самого потолка занимали книжные полки. На них десятки лет пылились массивные бухгалтерские книги. Запах старой кожи и хрупкой от времени бумаги успокоил ее. Здесь, глядя на акварельный рисунок отеля, каким он был раньше, и на знакомый плетеный коврик под ногами, она почувствовала себя почти дома.
В пятидесятые ее только что поженившиеся дед с бабкой неожиданно получили наследство и сразу купили этот отель. Тут родился и рос отец Мишель, а потом и она сама. Три поколения Сандерсонов оставили свои следы в этом старом доме. Мишель никогда и не собиралась жить где-то еще.
Десять лет назад некоторые чрезвычайные обстоятельства – ну хорошо, чувство вины – заставили ее пойти в армию. Через одиннадцать месяцев ее отправили за океан, и в конце концов она оказалась в Ираке. Работа в службе снабжения занимала у нее много времени. Она знала, что приносит пользу, и поэтому просилась в командировки еще два раза.
Свой отпуск она проводила в Европе, почти три недели путешествовала по Австралии, видела Великую Китайскую стену. Но вообще-то она была готова к тому, чтобы жить прежней жизнью. Будь ее воля, она больше никогда не уезжала бы с острова.
Переключив внимание на экран, Мишель кликнула на иконку отеля. Компьютер тут же потребовал пароль. Хоть железо и меняли, но софт, скорее всего, оставили прежний. Мишель ввела старый пароль и без проблем открыла сайт отеля, посмотрела бронирования и электронный реестр платежных документов.
Взглянула на даты и нахмурилась. Все записи резко оборвались три месяца назад. Что за…
Смерть ее матери, вот что. Бренда вела бухгалтерский учет. Вероятно, только она пользовалась компьютером и не допускала к нему Карли. Что это означает? Что ни один счет не оплачен? Она помнила, что у Карли много недостатков, но безответственность среди них не числилась.
Она посмотрела на лежавшие на столе бумаги. Стала искать пачку счетов, но вместо этого обнаружила блокнот, а в нем записи, сделанные аккуратным почерком:
17 апреля. Вода. $237.18
Записи велись три месяца и включали две ежемесячные выплаты по кредиту на разные суммы. Изучая их, Мишель узнала почерк Карли. Значит, она все-таки платила по счетам, но вручную. Почему она не пользовалась компьютером? Не знала как или не считала себя вправе это делать?
Мишель порылась в ящиках и нашла чековую книжку. В глаза бросился почерк матери – неровные каракули, контрастировавшие с мелкими, аккуратными записями Карли. Мишель глядела на цифры и видела их форму, а не суммы. Она задержала дыхание и приготовилась к неизбежному.
Вдох, выдох, и вот оно.
Глухой стук автомобиля, врезавшегося в скалу. Вина. Она ударяла в нее со всех сторон, заставляя ежиться на стуле. Завтрак превратился в желудке из приятной пищи в нечто тяжелое.
Угрызения совести смешались со стыдом, но эмоции были эфемерными. Потому что она не ладила с матерью, потому что та, другая женщина злилась на нее за вещи, за которые не может отвечать подросток. В глубине души Мишель радовалась, что ее не было тут, когда умирала мать. И понимала, что нехорошо радоваться этому.
Нет, Бренда была не одна. Рядом с ней была Карли, «поистине любимая дочь», как Бренда называла ее в своих редких имейлах. Но ведь Карли не член семьи.
Мишель ясно понимала, что причиной вины была неоднозначность ситуации, но легче ей от этого не становилось.
«Сосредоточься», – приказала она себе. Похмелье проходило, и головная боль осталась лишь фоновым шумом. Кто знает, какие финансовые потрясения пережил отель за десять лет. Нужно покопаться в цифрах и продумать план. Армия была хорошей школой: теперь она классный специалист в логистике.
Она взялась за мышку, но тут зазвонил телефон. Резкий звук прорезал тишину и заставил Мишель вздрогнуть. Сердце тут же учащенно заколотилось, а тело мгновенно покрылось холодным потом. К боли в бедре присоединился страх, ей захотелось нырнуть под стол. Но вместо этого она взяла трубку.
– Сандерсон, – сказала она по давней привычке, хотя скорее процедила сквозь зубы.
– Тут звонок по первой линии. Эллен Сноу из банка «Сбережения и кредиты».
Карли говорила спокойно. Неужели Мишель лишь померещилось, что вчера она уволила ее? Значит, она зря радовалась?
– Ты еще здесь?
– Похоже на то. Ты примешь звонок?
Вместо ответа Мишель ткнула пальцем в горящую кнопку, отключила Карли и перешла на первую линию.
– На связи Мишель Сандерсон. Чем могу быть полезна?
– Мишель, как я рада слышать твой голос. Я Эллен Сноу из банка. Не знаю, помнишь ли ты меня.
Мишель откинулась на спинку кресла.
– Мы учились в одной школе.
– Правильно, – засмеялась Эллен. – Я была на год моложе тебя, а мой брат Майлс – на год старше.
Мишель смутно ее помнила. Блондинка, кажется. Нордический тип. Майлса знали все, Эллен не очень.
– Я помню, – скорее из вежливости ответила она.
– Просто хочу сказать: по-моему, то, что ты делала, замечательно. Ты служила нашей стране. Возможно, это звучит странно, но спасибо тебе.
Мишель открыла рот, но потом закрыла его.
Что на это ответить? Причины, по которым она пошла в армию, были далеки от альтруизма и патриотических мотивов, а теперь она вернулась и хотела наладить нормальную жизнь, сделать вид, будто ничего не случилось. Едва ли ее действия заслуживают таких восторженных слов.
– А-а, не стоит благодарности.
– Ну, раз ты вернулась домой, я полагаю, ты будешь сама управлять отелем?
– Да.
– Хорошо. Как тебе, возможно, известно, наш банк располагает двумя закладными на отель. – Эллен сменила тон с дружеского на деловой. – Нам нужно поговорить об этом как можно скорее. Тебя устроит десять тридцать?
Вторая закладная? Когда это случилось? Во всяком случае, это объясняет второй ежемесячный платеж, но почему?
Мишель закрыла глаза и увидела новую крышу, расширенный ресторан – и мысленно выругалась. Мать управляла отелем – и вот первый подарочек от нее.
– Сегодня утром в десять тридцать?
– Да, у меня будет в это время окошко.
