скачать книгу бесплатно
– Неужели ты решила, что достойна сразиться с тремя могущественными ведьмами?
Амелька тихо пискнула:
– А зачем вы тогда выбрали меня для участия в Играх?
Морена злорадно расхохоталась:
– Глупая девчонка! Ты знаешь правила Игры:
Обресть могущество сумеешь,
Коль жертву ты Огню преподнесешь!
– Если честно, я думала, ты уже в первом испытании сдашься, но ты дошла до Зала Безумия. Тем хуже! Не жди теперь быстрой и легкой смерти. Отныне вечная пытка и боль – твоя судьба.
Амелька набралась храбрости и дерзко ответила:
– По правилам я должна продержаться три дня и три ночи. Как-нибудь справлюсь.
Глаза Морены вспыхнули недобрым огнем, губы скривились в усмешке:
– Думаешь, ты сможешь выйти отсюда через три дня? Тогда ты еще глупее, чем я считала. Я создала правила в этой Игре, и для тебя особенно постаралась. Ты знаешь, дуреха, что сила жертвы переходит к Главной Ведьме? Зельеварение – мое слабое место. Когда ты сгинешь, мой дар засияет с новой силой! Прощай, наивная дурочка!
Морена щелкнула пальцами и исчезла в столбе огня.
Амелька бессильно опустилась на пол.
Прошли минуты, часы. Стемнело, и Амелька начала проваливаться в сон, как вдруг услышала тихое бархатистое шипение. Девушка открыла глаза и остолбенела.
Пол башни заполнился черными клубками шипящих змей, они извивались и скользко ползали по дрожащему телу Амельки. Ведьмочка тонула в море клубящихся черных тварей, языки со смертельным ядом тянулись к ее шее, они все шипели, шипели.
Амелька кричала, стонала, плакала. Когда силы почти иссякли, девушка вспомнила про сумку с зельями, которую безмятежно бросила возле входа, и потянулась к ней рукой. Змеи уже ползали по голове Амельки. Еще чуть-чуть и съедят ее заживо! Девушка судорожно нащупала в сумке пакетик с порошком змеелова, из последних сил сбросила с себя змей и щедро распылила вокруг волшебный порошок. Змеи вмиг вспыхнули ярким пламенем. Мерзкие твари горели, щелкали и лопались, пока от них не остался лишь зловонный пепел на полу башни.
Внезапно стало пусто и тихо. Амелька со вздохом прислонилась к стене и прижала к себе сумку.
И тут в темноте раздался голос:
– Вот ты и попалась, ведьма! Не сносить теперь тебе головы!
Из стены появился громадный черный воин в доспехах. В руках его сиял острый меч, через поднятое забрало пылали гневом черные угольки глаз.
– Кто ты? Чего тебе надо? – хрипло прошептала Амелька.
Воин замахнулся мечом и крикнул:
– Мне нужна твоя смерть!
Взмах меча и голова Амельки слетела с плеч и покатилась по ледяному каменному полу.
«Странно! Голова с плеч, а я живу, думаю этой головой и даже могу смотреть».
Безголовое тело Амельки хаотично завертелось по башне, рука нашла голову, ухватила за волосы и посадила на плечи. Амелька снова стала целой. Рано обрадовалась!
– Тебе мало ведьма? Давай еще раз! – раздался зычный глас воина.
Амелька взмолилась:
– Скажи, за что ты меня так? Чем провинилась я пред тобой?
Воин схватил ведьму за волосы, словно хотел оторвать голову руками, раз мечом не вышло и выдохнул:
– Вспомни, злыдня, кому продала слабительное зелье? Враг подсыпал то зелье мне в вино и с одного удара срубил мою голову с плеч.
Амельку затрясло: воин оказался покойником. А в ее сумке нет зелья против мертвецов. Что делать?
– И сколько раз ты намерен рубить мне голову? – с надеждой на лучший исход спросила ведьма.
– До скончания веков!
И голова Амельки сорвалась с шеи и вновь покатилась по полу…
–-
Три дня и три ночи боролась Амелька с мертвым воином.
Слюна девственницы, порошок из жженых волос отшельника, вода из священного озера. Воин никак не желал успокаиваться и раз за разом безжалостно рубил голову ведьмы с плеч.
На третий день отчаявшаяся Амелька взмолилась:
– Погоди! У меня уже вся голова в синяках и шишках! Одной рукой держи за волосы, а другой руби! Тебе что – уйдешь в свою могилу, а мне потом с синяками ходить на потеху всем кумушкам Златобора!
Воин, уж было замахнувшийся мечом, задумался:
– Про синяки Морена ничего не сказала. Хочешь без синяков – давай, буду тебя за волосы держать.
Амелька слегка взбодрилась: воин пошел на уступку! Глядишь, и переманит она его на свою сторону.
Девушка робко взглянула в черные глаза воина и как-бы невзначай спросила:
– Так что там тебе обещала Морена за мои мучения?
Воин замялся и в растерянности опустил меч:
– А с чего вдруг я должен тебе отвечать, несчастная ведьма?
В глубине души Сабрины затеплился лучик надежды: кажется, дело сдвинулось! Девушка ощупала руками целую пока голову и рискнула разыграть свою партию. Не все ей на поводу у Морены бегать!
– А с того, что я тоже – ведьма и могу предложить тебе нечто большее, чем ты от Морены получишь.
Воин посмотрел на Амельку: ведьма дерзко смотрела ему прямо в глаза.
– Морена сказала, что вернет меня к жизни. Что может быть лучше?
– Ха-ха-ха, – звонко захохотала Амелька, ее голосок эхом разнесся по всей башне и улетел сквозь окошко далеко в небо, – не бывать этому, дурачина ты эдакий! Что однажды умерло, воскреснуть не может! Первый закон магии. Его даже новички знают. Обманула тебя Морена. А вот я могу предложить тебе кое-что получше!
Услышав ответ ведьмы, воин резко бросил меч на пол, схватился за свою голову в шлеме и с душераздирающими стонами заметался по тесной комнате башни.
– Ох, и горемычный же я! За что мне такой удел? Одни предатели вокруг. Другу проверил – зельем меня угостил, а потом убил. Доверился ведьме – обманула меня коварная. Откуда мне знать, что ты, безголовая, тоже меня не предашь?
Амелька крикнула:
– Да прекрати ты бегать, голова кругом, а ей и так сегодня досталось! Я не предам тебя! Не желаю, чтоб ты потом по ночам мне являлся и голову рубил. Вот, что я предлагаю, воин. Я дам тебе зелье вечного сна. Выпьешь его – и успокоишься в своей могиле. Разве не этого тебе хочется: вечного покоя?
Воин встал столбом, поднял меч, замахнулся было на Амелькину голову. Девушка в страхе вжалась в стену и закрыла глаза. Но внезапно мертвец передумал: опустил меч и встал перед ведьмой на колени:
– Молю тебя, ведьма! Коль дашь мне уснуть, не буду боле тревожить тебя! Устал я, хочу тишины и покоя.
Амелька облегченно вздохнула и потянулась за изрядно похудевшей сумкой с зельями. Достала крошечный зеленый флакончик и протянула воину:
– Выпьешь зелье и навеки вернешься в свой склеп. Прости меня, воин, за все! Не знала я, что мое слабительное зелье поможет убить тебя.
Воин протянул руку в черной перчатке, взял у Амельки флакончик, снял шлем и одним глотком выпил зелье. Амелька молча ждала, что будет. Она это зелье сварила по книге и еще не видала, как оно действует. Ведь даже к ведьме не каждый день покойники являются!
Меж тем, зелье явно подействовало. Фигура воина становилась все прозрачнее и тоньше, пока от нее не осталась лишь легкая тень. Тень дрогнула, взлетела к потолку башни и крикнула:
– Прощай, ведьма! – и исчезла.
Амелька заглянула в сумку: волшебных зелий и порошков почти не осталось. Что еще приготовила для нее Морена?
Уставшая девушка, не дожидаясь грядущих испытаний, решила прилечь и выспаться. Три дня и три ночи без головы дали себя знать: уснула Амелька мгновенно.
Когда ведьмочка проснулась, в оконце башни пробивался желтый лучик света, а рядом с ней на полу сидел темноволосый парень. Одетый в щегольски вышитый камзол, бархатные штаны и сапоги из змеиной кожи, парень был так хорош, что ведьмочка вмиг почувствовала себя грязной дурнушкой.
И лицо его было знакомо Амельке. Очень хорошо знала она этого парня и даже когда-то любила его.
– Проснись, Амелька! – прошептал парень.
– Зигфрид! Как ты? Откуда? – Амелька потянулась и села на грязном полу. Нет ли у нее с собой зеркала? Что за беда! Раз в сто лет встретила первую любовь, и в таком непотребном виде: грязная, со спутанными волосами, вся в синяках! Настоящая ведьма!
Парень меж тем насмешливо оглядывал Амельку:
– Смотрю, жизнь твоя все печальнее и печальнее! Помнишь, ты варила свои зелья и бегала торговать на рынке? Денег у вас вечно не было, отец твой пил. Худая замарашка в лохмотьях.
Амелька подняла голову и попыталась оправдаться:
– Зигфрид, ты не смотри, что я в таком виде! Я здесь по делу, а работа у ведьмы, знаешь, грязная. Зато у меня сейчас своя лавка и дела неплохо идут. Почему не зашел ко мне в Златоборе? – девушка взяла парня за руку и умоляюще посмотрела в его самые красивые на свете голубые глаза.
Зифрид брезгливо отдернул свою руку и отодвинулся от грязной Амельки подальше.
– Я к тебе? Нищей замарашке? Посмотри на себя: ни кожи, ни рожи. Мелкая, волосы черные, глаза – ничего особенного. Зачем ты мне такая сдалась? Ты забыла, что мой отец – один из самых богатых купцов Златолесья. Да мне дочь городского главы недавно сватали. Найди себе такого же нищего. Свинопас будет для такой грязнули в самый раз!
Амелька в отчаянии сжала руки и разрыдалась. Пережила огонь и воду, победила змей и мертвеца. Отчего же ей так больно? Пять лет прошло, как отверг ее этот Зигфрид. Сколько раз она пыталась забыть его! Почему сейчас все вернулось? Больно, как тогда на рынке, когда он в гневе отбросил руку Амельки и оттолкнул ее. Она тогда не смогла на ногах удержаться: в грязь упала на потеху всему Златобору. Потом брела домой и ревела, а ливень смывал грязь и слезы с ее лица.
И угораздило же ее влюбиться в самого блестящего кавалера в городе! Сколько парней тогда жаждали ее внимания и улыбки, а она лишь о Зигфриде думала. С того дня на рынке все пыталась забыть его. С головой в свои зелья ушла, с утра до ночи книжки магические читала, а потом с ночи до утра у котла крутилась. Не заметила, как стала самой знаменитой зельеваркой в Златолесье. Постепенно и Зигфрида вспоминать перестала. А сейчас все заново! Снова страдать и мучиться! Сил у нее уже совсем не осталось.
А Зигфрид, словно змей ядовитый, все говорил и говорил, смеялся и смеялся над поверженной девушкой, и не было этому конца:
– И ведьма из тебя никудышная получилась! Ни ума, ни таланта. Да и чего ожидать от дочери пьяницы? Пропащая у тебя жизнь, Амелька, так расстанься с ней без сожаления. Отдай Морене свою душу и будешь свободна.
Несчастной Амельке было так горько, что желала она лишь конца. Пусть приходит Морена и успокоит ее навечно.
Амелька опустилась на пол и в отчаянии крикнула:
– Ты победила, Морена! Забирай мою жизнь, мою душу! Только избавь меня от этой боли!
––
Дракон приземлился на землю уже на рассвете. Во время полета Сабрина до того замерзла, что даже слегка зубами застучала. И вдруг почувствовала шевеление в сумке: это умница Вергилий вылез наружу и плотно прижался к девушке, согревая ее своим теплом. Сабрине сразу стало хорошо и уютно, и она утонула в нахлынувших воспоминаниях.
Ах, как здорово они с Амелькой проводили вечера у нее в лавке! Ужинали у камина, потом вместе листали древние книги. Нужно во что бы то ни стало спасти подругу! Даже если для этого придется пожертвовать своей жизнью!
– Сабрина, давай слезай! Всю спину мне с этим котом отдавили. Синяки останутся! – ворчал Ульрих, пока девушка в обнимку с котом спускалась с драконьей спины на землю.
Земля, куда их Ульрих привез, не походила на зеленое Златолесье. Кругом голая пустыня с огромными валунами, редкими колючками, да шустрыми ящерицами, что тут и там мелькали между камней. Невдалеке возвышались белые горы, сплошь испещренные каменными пещерами.
Ульрих махнул головой:
– Вам туда, в центральную пещеру. Вот только вход туда запечатан и простому смертному не войти.
Сабрина в гневе воскликнула:
– Получается, мы зря тащились в такую даль? Не мог у себя в пещере поискать что-нибудь магическое, чтоб открыть этот вход?
Ульрих загадочно улыбнулся:
– А кто сказал, что не взял? Ну-ка, посмотри у меня в мешочке, привязанном к лапе.
Сабрина пригляделась: на левой передней лапе дракона висел крохотный мешочек. Девушка развязала его и достала золотую звезду на цепочке.
– Что это и как оно нам поможет? – удивленно спросила Сабрина.
Дракон сложил крылья и улегся на землю. Утреннее солнце так хорошо припекало, в самый раз соснуть.
– Не знаю, Сабрина. Звезда, вроде как, наделяет людей магическим даром. Но сколько продлится его действие, мне неизвестно. Я ее у одного мага забрал. Сильно уж этот маг насолил мне, когда без спроса пытался в мою пещеру пробраться. Так что, надевай звезду на шею, бери своего кота и шагай к пещере. А я вас здесь подожду. И смотри: не вернетесь к закату, улечу в Златолесье без вас! Будете потом пешком через пустыню топать.
Сабрина прижалась к драконьей шее и нежно сказала:
– Старый ты ящер! Спасибо тебе за помощь! С новым мечом да с волшебной звездой мы непременно победим колдунью Морену.
