скачать книгу бесплатно
– А как вы переведете, что два пересекающихся кольца означают «идите прямо»?
– Легко. Путь налево, как и путь направо, никуда не приведет. Надо идти по прямой, соединяющей точки пересечения колец. Вы меня заинтриговали. Я еще не представился. Сергей, бывший военный, затем челночник – раз двадцать мотался за шмотьем в Стамбул, а теперь служащий. Правда, не знаю, как будет с финансами – в этом месяце зарплату снизили на шестьдесят процентов.
– Нам тоже не выплатили к 8-му марта никакой премии, только зарплату профессора, не превышающую оную уборщицы. Но я продала помет моей Деборы, так что удалось отложить. Остался один щенок.
* * *
Тем временем продолжались звонки потенциальных покупателей на Олимпа Ивановича. Однако Милентина отвергала всех претендентов под надуманным или обоснованным предлогом. Один мужчина, предложивший за щенка 50 тысяч и собиравшийся приехать за ним в одиннадцать вечера, был, по ее мнению, грабителем, другой, способный купить щенка не дороже, чем за 8 тысяч, – перекупщиком, третьих она спрашивала, чем будут кормить собаку, и, услышав в ответ, что макаронами и кашей с салом, отвечала, что не может отдать щенка в такие условия.
Утром 8-го Марта Милентина с трудом запихнула Олимпа Ивановича в сумку. Еще две недели тому назад, когда она носила его на первую прививку, в этой самой сумке могли разместиться как минимум два Олимпа, но теперь пространства едва хватило на одного. По прибытию в ветлечебницу, Милентина хотела было поздравить женщин с праздником, но ее опередил мужчина с коробкой конфет и несколькими букетами роз. Эти дары предназначались прежде всего хирургу, оперировавшему его французского бульдога. Операция была сложная – вырезали слуховой орган, так что пришлось долго ждать. Доктор освободилась через полтора часа.
– Я пришла на вторую прививку и клеймение по записи, – обратилась к ней Милентина.
– Мы теперь не ставим клеймо – перешли на чипирование, это более современно. В соответствии с международными стандартами и у нас в России к 2012-му году у всех собак должны быть электронные чипы, с которых в любой ветлечебнице можно будет считать информацию об их хозяине.
– А во сколько мне обойдется эта модернизация?
– Вместе с прививкой – в полторы тысячи.
– Да-а, по сравнению с сотней ре за клеймо, это, действительно, большой прогресс. Не уверена, что в моем кошельке найдется указанная сумма.
Милентина принялась пересчитывать мелочь. До полутора тысяч не хватило двадцати копеек, но девушка в регистратуре согласилась дать взаймы.
Процесс чипирования микрочипом размером в рисовое зерно занял несколько секунд, но оформление международного сертификата затянулось минут на тридцать. Милентина нервничала – в два часа к ней должна была приехать новая ученица – она не могла перенести занятие, так как планировала сделать денежные подарки своей дочери Елене, хозяйке папы Олимпа Ивановича Кристине и ее дочери Оксане, которых она ожидала к четырем.
Дома Милентина посадила щенка в клетку и, наскоро сделав уборку, отправилась в магазин. В праздничный день все кулинарные изделия мгновенно сметались с прилавка, так что ей достались свежие салаты из только что вскрытого ведерка, аппетитные желтые грибочки и упакованные всего сутки назад нарезки красной рыбы. Мясо обещала привезти Кристина, но, когда Милентина уже расплачивалась в кассе за покупки, хозяйка «королевского» пса позвонила и, немного смущаясь, уведомила, что, в связи с кризисом, пришлось ограничиться цыпленком табака и студнем из бычьих хвостов.
Поставив сумки на подоконник возле своей квартиры, Милентина открыла дверь и обомлела – прихожая выглядела так, словно в ней погуляла орда Мамая. Ободранная со стен ковровая обивка, предназначенная для кошек – на ней почти не просматривались следы когтей – где-то висела клочьями, а где-то просто валялась на полу, разгрызенная острыми зубами Деборы.
– Ах ты, дрянь! – Милентина схватила поводок и сильно ударила собаку.
– Не смей бить животное! – завопил Василий.
– А ты где был?
– Спал. Дебора не виновата – она мать, ее ребенок, наверное, плакал, а она ничем не могла помочь.
До прихода ученицы оставалось полтора часа, но Милентина и ума не могла приложить, каким образом привести квартиру хотя бы в относительный порядок. К счастью, приехала дочь. Елена намеревалась еще до появления гостей развесить на стенах шедевры собственного производства, которые привезла в подарок матери. Картины и впрямь были хороши, особенно морской пейзаж.
Зная о мечте матери, художница изобразила на полотне как бы с высоты птичьего полета остров. Это не был остров Мальта, но на нем пестрели разнообразием красок удивительные цветущие кусты. Посреди этого многоцветья выделялась построенная в стиле старинного замка вилла, а по густо синему морскому простору к острову приближалась быстроходная белая яхта. Рядом с ним располагался еще один остров меньшего размера, но еще более примечательный. За окружавшими его со всех сторон скалами возвышались, по-видимому, искусственные посадки пирамидальных деревьев, придававших острову коническую форму. И весь он был окутан сизой дымкой, так что нельзя было понять, обитаем остров или нет, если не считать парящую над конусом удивительную птицу.
Милентина развешивала картины в холле, прикрывая ими надорванные обои, и ей вдруг почудилось, что птица взмахнула крылом и издала гортанный крик. Она не удивилась – о мистическом воздействии картин на некоторых ценителей искусства ей было известно давно из опыта собственной дочери. На последней презентации выставки Елены к Милентине подошел с вопросом солидный мужчина.
– Это картины той самой Елены Колбасюк?
– Да, той самой. Елена – моя дочь, – с гордостью произнесла Милентина.
– Так передайте ей, что ее картина сыграла со мной злую шутку. Моя жена находилась при смерти, и чтобы скрасить последние отпущенные ей дни, я купил по ее просьбе натюрморт и повесил напротив ее кровати. И, представьте себе – она выздоровела!
– Так это же хорошо! Живительная сила искусства!
– Да, но у меня уже была другая женщина.
Повесив картины, Милентина обнаружила, что перед туалетом оторван и разгрызен линолеум. Чем же прикрыть эту дыру? К ее удивлению в прихожей внезапно появился Олимп Иванович, державший в пасти неизвестно откуда взявшийся кусок ровно отрезанного линолеума как раз нужного размера. И хотя ученица пришла на десять минут раньше назначенного времени, последствия погрома уже были частично ликвидированы. Дебора с Олимпом встретили ее радостным лаем – самый большой праздник для самоедов – это появление в доме новых людей. Унять их восторг не было никакой возможности – они высоко прыгали, пытаясь достать язычком щеку девушки. Задрав полу ее пальто, со смаком изучали скопившиеся под ним запахи. Ученица топталась в коридоре, не решаясь переступить порог. Собаки то и дело выскакивали за дверь и стрелой летали по маршруту квартира-лифт, лифт-квартира, заставляя девушку дрожать от страха.
– Неужели ты их боишься? Они же очень ласковые и гостеприимные.
– У меня никогда не было собаки, – пролепетала школьница.
– А у меня еще не было таких учеников. Извини, но других условий я не могу тебе предоставить, – резко бросила профессор Колбасюк и, загнав собак, захлопнула дверь.
Минут через десять раздался телефонный звонок. Полагая, что разговаривает с отцом школьницы, Милентина затараторила о том, что его дочери повезло – несмотря на большую занятость, профессор согласилась проверить ее знания, но заниматься с человеком, который не выносит собак, она просто не может.
– О ком речь? Уж не о той ли девушке, которая рыдает у вашего подъезда?
– Простите, с кем я говорю?
– Со старым знакомым – детективом Никитой Герасимовым, который случайно – не случайно оказался возле вашего дома.
– У вас ко мне дело?
– Просто захотел повидаться.
– В таком случае вам придется помочь мне в ремонте – требуется приклеить в прихожей несколько полосок обоев. За эту работу отвечу на любые вопросы.
Благодаря помощи Никиты, последствия погрома удалось ликвидировать за час.
– А теперь это дело надо бы обмыть, – предложил полковник, – я могу сходить в магазин.
– Этого не требуется. – Милентина достала из шкафа большого формата старинную книгу в тисненом переплете.
– Вы намерены угощать меня духовной пищей? Если честно, я предпочел бы что-нибудь погорячее.
– К вашим услугам. – Милентина раскрыла книгу, в которой, к большой радости гостя, оказалась бутылка царской водки, три мешочка с орехами и две коробочки с конфетами. Никита разлил водку в рюмки.
– За что пьем? – спросила Милентина.
– За вашу успешную поездку на остров мальтийских рыцарей.
– Если бы собаки разгромили комнату мужа так же, как прихожую, о поездке пришлось бы забыть. Но кто вам сказал, что я еду на Мальту? Впрочем, глупый вопрос.
– Почему глупый? Вас будет сопровождать ваш недавний знакомый, бывший военный Сергей Удальцов.
– Ясно-понятно. Банально звучит, но среди вас бывших нет.
– Сергей поедет только ради вашей, Милентина Ивановна, безопасности.
– И что же мне может угрожать на острове мальтийских рыцарей?
– Прежде всего, вы сами, я имею в виду вашу любознательность. Речь идет об убийстве беженца из России.
– Но какое отношение к этому убийству имею я? Неужели вы всерьез полагаете, что, вместо отдыха, я буду совать нос в чужие дела?
– Дело в том, что жертвой стал ваш бывший ученик Стас Бортников. Вы его, надеюсь, помните?
– Я никогда не могла бы стать сотрудником органов – плохая память на имена и даты. Стас… Стас… Имя мне, кажется, знакомо.
– Что еще вы можете вспомнить?
– Стас приезжал ко мне на уроки года три-четыре тому назад. Его всегда привозила на машине мать. Я возмущалась такому баловству, но она сказала мне, что Стас живет с отчимом, который резко негативно относится к поведению ее сына.
– В его поведении было что-нибудь особенное?
– Нет, за исключением того, что он признался, что мечтает научиться играть на рояле. Согласитесь, редкое желание среди современных юношей, готовящихся к поступлению в технический университет. Мать Стаса призналась, что сын очень ленив, что за ним требуется постоянный контроль. Он забывал выполнять домашние задания, часто вообще приезжал без тетради. Я даже была вынуждена отказаться продолжать занятия, но мать сказала, что отчим просто убьет Стаса – он оплачивал его уроки и по физике, и по математике, и по русскому. Женщина обещала, что будет следить за каждым шагом сына.
– Стас говорил с вами об отчиме?
– Обмолвился только один раз, и в его голосе мне послышалась такая неподдельная боль, что мне стало жалко ребенка. Хотя какой ребенок! Вымахал почти под два метра. Я прониклась к нему симпатией после того, как увидела, что он любит животных. После поступления в университет, он как-то пришел ко мне с бледным от бессонницы лицом. Сказал, что хочет уехать на каникулы куда-нибудь подальше, чтобы предки не доставали – отчим настаивал, чтобы мальчик до конца лета продолжал занятия.
– Стаса отправили на Мальту учить английский, и он не вернулся. Мать не поднимала шум, так как Стас отправил ей письмо, в котором грозил покончить жизнь самоубийством. По-видимому, он очень ревновал мать.
– Так может, это было самоубийство?
– Тело нашли на морском дне с привязанным к ноге камнем. Следов насилия, правда, не обнаружили, но и никакой предсмертной записки. Парня приютила хорошая и очень богатая семья Фолкнеров, так что он ни в чем не нуждался. Я бы хотел, чтобы вы посетили их под предлогом, что хотите узнать о судьбе любимого ученика. Организацию мероприятия возьмет на себя Сергей, но визит вы нанесете одна, чтобы не вызывать подозрений.
– И что же мне у них спросить?
– Сориентируетесь по обстановке. У вас есть особенность подмечать то, что не видят другие. Мы подозреваем, что Стас узнал что-то, что ему знать было не положено. И раз с ним так жестоко расправились, значит, у них были основания.
К обеду начали прибывать званые гости – сначала Кристина с мужем Олегом, а вслед за ними ее дочь Оксана с бой-френдом Димой. Милентина предложила Никите принять участие в праздновании женского дня, но полковник откланялся, сославшись на занятость. Олег подарил Милентине жалюзи, которые тут же повесил на лоджии.
– Прекрасное будет занятие для Олимпа Ивановича, – улыбнулась Милентина, – отгрызать планочки. Есть надежда, что это развлечение затмит его интерес к обоям.
– Неужели вы собираетесь оставить щенка?
За Милентину ответил супруг:
– Жена информирует покупателей, которые все еще продолжают звонить, о том, что Олимп делает лужи и не только, где ему приспичит, грызет все, с чем справляются его зубки, что во время линьки пух от него будет летать по всей квартире. И при этом добавляет, что, если это не пугает, за 50 тысяч она может его продать.
В кармане бой-френда раздался слабый писк.
– А это наш с Оксаной подарок, самый лучший, – Дима поднял на ладони двухнедельного серого котенка.
– Как ты мог отнять его от матери?! – возмутилась Милентина, – немедленно отнеси назад.
– Мне сказали, что его можно выкормить из пипетки.
– За сколько ты его купил?
– Нам отдали котенка бесплатно, – призналась Оксана, – в зоомагазине кошка принесла пятерых. Мы договорились, что подарим котенка вам, а потом вернем его матери.
– Самым лучшим подарком будет, если вы отнесете его к матери, и пусть, когда вырастет, он найдет добрых хозяев. Когда у меня будет свой дом, я соберу, как Хемингуэй, бездомных кошар, но пока с меня хватит Олимпа Ивановича, мини-пига Фроси и старого кота. А сейчас я угощу женщин своим подарком, – Милентина протянула Кристине и Оксане два тома только что выпущенной издательством ее новой книги про питов и самоедов. Из-под обложки выглядывали тысячерублевые купюры, и это приложение обрадовало Оксану и ее мать куда больше, чем пища духовная.
Места для всех за праздничным столом не хватило, так что молодую пару пришлось посадить за приставленную клетку с питом Фросей. Свинке повезло, так как Оксана начала усердно угощать ее виноградом и угощала до тех пор, пока Фрося не прихватила вместе с ягодой и ее палец. Олег наполнил бокалы шампанским, и зазвучали традиционные тосты, заимствованные из открыток: «Пусть и этой весной не покидает нас надежда на то, что улыбнется удача, друзья и близкие подарят свою теплоту и заботу».
– Я хочу пожелать всем, чтобы несмотря на все кризисные опасения, мы выстояли, и наша жизнь не превратилась в одну непрерывную борьбу только за хлеб насущный. Пусть в ней всегда остается место для кайфа, – дополнила Милентина.
– Это надо понимать так, что вы не отказались от своего намеренья ехать на Мальту? – спросил Олег.
– Ради этой поездки пять дней в неделю возвращаюсь домой с подработок в 9-11 вечера, невзирая на болезни.
– А я недавно узнал кое-что еще о мальтийских рыцарях, и притом при довольно комической ситуации. Перед 8-ым марта решил подарить женщинам на работе самые вкусные конфеты – ассорти. В магазине оказался такой богатый ассортимент красочных коробок, что я растерялся. Но в том же здании обнаружил компьютерный клуб. Зашел в «Яндекс» и, едва ввел первые три буквы «асе», как появился целый список слов, начинающихся с незнакомого мне названия «ассасин». Решив, что это какой-то экзотический сорт конфет, я нажал на мышь и тут же окунулся в интересную информацию, не имеющую, однако, к конфетам-ассорти никакого отношения. Я зачитался и не заметил, как пролетел час. Асса-синами в Европе называли тайный орден мусульман, основанный в XI веке Великим Владыкой Ибн Саббахом и отличавшийся ярым фанатизмом и жестокостью. Ассасинов считают лучшими шпионами всех времен и народов. Не обладая большой численностью, они осуществляли свои цели по утверждению тайного влияния в мусульманском мире с помощью политических убийств. Они могли проникнуть во двор любого европейского или восточного владыки и нанести смертельный удар. Перед ними трепетали даже крестоносцы, а короли платили дань. Сами убийцы не страшились собственной смерти, так как фанатично верили, что это путь в рай.
Для того чтобы стать членом секты, надо было пройти через тяжкие испытания. Столицей-символом ордена стал неприступная крепость Аламут – «Гнездо орла», скрытая среди горных хребтов прикаспийского Ирана. Аламут стал лучшей в мире академией по подготовке тайных агентов и убийц- смертников, фанатически преданных своему лидеру. Ибн Саббах установил в крепости строжайший запрет на любое проявление роскоши. Юношей, желавших вступить в орден, держали перед закрытыми воротами до нескольких недель и еще несколько дней во дворе в полуголодном состоянии. А затем их превращали в зомби с помощью наркотических средств. Погруженного в сон под воздействием опиатов переносили в искусственно созданный райский сад, где их щедро одаривали ласками райские девственницы – гурии. Спустя несколько часов им снова давали усыпляющий наркотик. Для большинства малоимущих женщины были недосягаемой роскошью, и потому после того, как юношу относили обратно в его келью и он просыпался, желание попасть в рай становилось для него выше страха смерти. Для укрепления их веры Ибн Саббах прибегал и к другим трюкам. В яму помещали помощника, голову которого просовывали в сделанное в большом блюде отверстие, так что сверху казалось, что на блюде покоится отрезанная голова. С помощью заклинаний Ибн Саббах «оживлял» голову, и она вещала сектантам, что рай покоится в тени сабель. Затем голову в тайне, действительно, отсекали и выставляли перед воротами Аламута.
* * *
И только рыцари мальтийского ордена, охранявшие путь в Иерусалим, не только не страшились ассасинов, но заставляли их платить им дань. Я запомнил эту информацию, – продолжил Олег, – так как про прошествии часа дежурный компьютерного клуба предъявил мне счет в пятьсот рублей, и мне пришлось ограничиться покупкой самых дешевых ассорти. И еще… увлекшись рассказом про секту, я попытался зайти на другие сайты, но информация про ассаси-нов оказалась засекреченной. Так что, возможно, эта секта существует и в наше время.
В подготовительной к поездке операции остался последний штрих: окраска бровей и ресниц. К этой мучительной процедуре Милентина прибегала крайне редко – глазное яблоко обычно краснело и раздувалось, веки щипало так, как будто их намазали луковым соком. Но, как хорошо известно, красота требует жертв, и, собрав волю в кулак, она отдала свои жизненно важные органы в руки косметолога. Несмотря на уверения, что современные средства для окраски бровей и ресниц не вызывают аллергии, уже через минуту начались покалывания. Однако Милентина мужественно сносила этот дискомфорт. Внезапно затрезвонил мобильный – наверное, туроператор, но как не вовремя! Она так надеялась, что ваучер и авиабилеты получит в пятницу, до двенадцати не ложилась спать, ожидая этого звонка. А потом смирилась – не надо думать о грустном в преддверии отдыха.
– Вы получите авиабилеты и пакет документов в аэропорту, так что приезжайте за час до начала регистрации, – произнес женский голос, после чего связь оборвалась.
Накануне отъезда Милентине всю ночь снился волнительный сон, по-видимому, из-за того, что она боялась не услышать позывные будильника. Перед тем, как отправиться в аэропорт, она вдруг оказалась в подвале незнакомого дома. Мучительно долго бродила по каким-то лабиринтам, ползала по штольням с низким потолком, пытаясь найти выход. Наконец добралась до просторного помещения с распахнутой на улицу дверью. Решив еще раз проверить, все ли взяла с собой, просмотрела содержимое сумочки и, к своему ужасу, не обнаружила в ней толстую пачку валюты, собранную, в основном, из мелких купюр. Она лихорадочно перерыла сумку и пакет, как вдруг увидела незнакомого мужчину, пытавшегося спрятать в сжатом кулаке ее деньги.
– Зачем вы их взяли?! – крикнула она.
Мужчина незаметно, как ему казалось, спрятал самую крупную купюру достоинством в 500 евро в нагрудном кармане и протянул ей пачку.
– А где мой чемодан?
Милентина совершенно не помнила, как она укладывала вещи, что стало с чемоданом потом, и как она вообще оказалась в этом подвале.
– Где мой чемодан?! – вслух произнесла она и проснулась от пронзительного звонка будильника. Чемодан стоял у изголовья кровати, сумочка лежала на туалетном столике. Она пересчитала деньги. Купюры в 500 евро в пачке не было. В углу комнаты громко чавкала мини-пиг Фрося, разбрасывая по полу мелкие обрывки недавно полученного журнала «Книжный мир». Посреди этого вороха лежала целехонькая купюра достоинством в 500 евро. Как она могла забыть? Она сама вложила ее в этот журнал, а сверху придавила его парой толстых справочников для того, чтобы разгладить помявшуюся ценную бумажку. Ай да Фрося!
* * *
В салоне бизнес-класса авиалайнера, следующего рейсом на Мальту, удобно расположилась приметная пара. Она – очень аппетитная пышная женщина средних лет, но с гладкой как у младенца кожей, с осветленными волнистыми прядями, обрамляющими подрумяненные щеки, ухоженная и нарядная. Он – стройный и одновременно мускулистый мужчина лет сорока пяти с тронутыми сединой висками. Мужчина галантным жестом протянул женщине бокал красного сухого, не отрывая глаз от глубокого выреза ее блузки.
– Вы, Милентина Ивановна, выглядите так, будто уже возвращаетесь с курорта. И вообще сейчас вы больше похожи на примадонну, а не на профессора физики.
– А вы, агент 007, очень напоминаете мне супергероя из боевиков про «анти», то есть антикиллера, антиснайпера и т. п. И я ни за что не поверю, что ваше ведомство расщедрилось на командировочные в евро только для того, чтобы вы охраняли мою скромную персону. За этим кроется что-то еще.
– Мужчины не любят, когда женщины желают знать всю правду о них. Но я надеюсь, что вам не придется скучать в моем обществе.
– А я, напротив, опасаюсь, что за эти двенадцать дней мы так надоедим друг другу, что не поможет даже адреналин, вызванный якобы угрожающей мне опасностью. Да, я была знакома с убитым, но это было так давно и я не могу припомнить ничего подозрительного.
– Так давайте выпьем за то, чтобы наши подозрения не стали реальностью. За хороший отдых! Сегодня и завтра мы будем наслаждаться солнцем и морем, а потом…
