скачать книгу бесплатно
– Ни за что! – Чуть не брызгая слюной, взревела упомянутая мною персона. – Так опозорить светлое имя нашей семинарии… Чтобы наша семинаристка и в «Вестнике Луса»… в таком виде… Да молнии гнева Всемогущего обрушатся на головы жителей города… Ноги твоей, презренная, больше не будет в…
Я только мысленно застонала: ну как все это могло со мной случиться?!
Договорить главе семинарии не позволил младший Фаус, прервав это обличительную речь холодным тоном и коротким замечанием:
– Следите за собой, когда говорите о леди Фаус.
И все. Престарелый брюзга и скряга так и замер с приоткрытым ртом и выпученными глазами пока мы проходили мимо него.
– Л-леди…?!
– И еще, – Тарел Фаус так резко остановился и развернулся, что я врезалась в его грудь лбом. Конечно, поспешно отступила, смутившись и чуть склонила голову вперед, скрывая лицо под крышеобразным головным убором. – Эта одежда… – ладонь мага очертила мой силуэт, – она отвратительна: неудобна, непрактична и выглядит ужасно. Кто утвердил эту форму для семинаристок?
Глава семинарии стушевался. Отвечать ему, очевидно, не очень хотелось, но его собеседник ожидал ответа на свой вопрос.
– Ваши выводы немного поспешны… – в итоге промямлил он, – наши воспитанницы полностью довольны своей формой. – Тут он нашелся с новой мыслью. – Знаете ли, у многих из них и вовсе нет гардероба, и получать ежегодно платье от семинарии – большое благо.
– Тем более, это должно быть платье, в котором не стыдно появиться на людях, – возразил младший Фаус и пообещал: – Я лично займусь аудитом и проверкой дел в женской духовной семинарии Луса. Наш город очень богат, подобные учебные заведения получают огромные дотации, надо бы проверить как используются эти деньги. И еще меня удивляет почему женскую духовную семинарию возглавляет мужчина? Вероятно, будь главой магиня, она не допустила бы этой ужасающей формы…
Повергнув собеседника в ошарашенный транс, Тарел Фаус вновь устремился к выходу, поманив и меня за собой. Упрашивать не пришлось – желание покинуть крепость закона превышало разве что желание держаться дальше от неприятного старикана. Уж я не сомневалась, что любая проверка дел семинарии выявит крайне плачевные обстоятельства жизни ее воспитанниц.
В момент, когда все каменные, темные и мрачные помещения крепости остались позади, сменившись небом над головой, я не сдержала вздоха облегчения. Все случившееся с самого утра не находило у меня никакого понимания, но хотя бы я избежала худшего – исключения из семинарии и заточения в крепости законников. Впрочем, пока никак не получалось и понять в чем же я виновата…
– Когда вы ели?
За плотной завесой мыслей, я не сразу осознала вопрос.
– Думаю, вчера… – растерявшись, я никак не могла сообразить, когда же ела.
Потребность в пище отошла на второй план со всей этой суматохой.
– Но я просто не успела сегодня позавтракать, – поспешила я разъяснить, чтобы не представать в глазах вынужденного супруга совсем уж жалкой. Лентяйкой я не являлась, едой себя всегда могла обеспечить, конечно, питаться мутной жижей, которую на семинарской кухне выдавали за кашу, никто бы не смог. – Служба контроля едва ли стала бы ожидать…
Что там, эти законники готовы были вытащить меня из коморки прямо в ночной рубашке. Не вмешайся Элая с мольбой о том, что недопустимо для репутации девушки являться в таком виде, мне бы и десяти минут не дали, чтобы привести себя в порядок.
– Понятно, – сухой кивок и очередные пояснения. На фоне недавнего молчания в обществе отца младший маг просто разговорился. – В такой ситуации при перемещении у вас неминуемо закружится голова, поэтому предпочтем вариант с каретой.
Не успела я придумать как дать понять, что не такая уж хрупкая духом девица, как мы уже сидели в подъехавшем экипаже, уверенно отдаляясь от грозных стен. Но в тесном пространстве кареты возникла очевидная неловкость – сидя напротив друг друга, мы не могли не встречаться взглядами, да и теснота не позволяла избежать соприкосновений. Тарнел Фаус так и вовсе открыто сверлил меня взглядом.
– Судя по изображению в «Вестнике» у вас светлые волосы?
– Да… – удивилась я вопросу. – Так вы меня там тоже впервые увидели?
Вопросы о том, как копирователь сделал фото для газеты, меня не отпускал.
Маг кивнул.
– Тогда снимите этот монструозный убор, – он брезгливо поморщился в направлении моего «колпака».
Немного помявшись, решила выполнить это указание. У семинаристок хождение с открытой головой не приветствуется, но я сегодня уже нарушила столько запретов… Опять же и мага понимала: он ожидал увидеть даму с картинки, а получил – меня.
– А что вы делали вчера вечером? – Набралась я храбрости задать мучающий вопрос.
– А вы? – Немедленно ответил он мне тоже вопросом, сдобрив его пытливым взглядом – похоже, тоже размышлял о ловушке, в которой мы оказались.
Пришлось искренне признаться:
– Ничего необычного, вечер провела в своей комнатке в семинарии – шила в основном, потом легла спать. А уже утром за мной пришли…
– Собственно, я тоже вчерашний вечер провел спокойно и непримечательно – работал почти до утра…
Что у него была за работа я уточнять не посмела. Но…
– При этом изображение копирователя появилось вчера вечером, это чувствуется по ауре.
– Угу, – маг кивнул. – И на нем несомненно я.
Припомнив, что я в газете буквально обнимаю этого мужчину, еще и стиснув его за щеки, изображая губы, ожидающие поцелуя, невольно бросила взгляд на свои руки. И тут же затрясла головой: подобное просто невозможно!
– И я себя совершенно четко идентифицировала…
Тут ошибок быть не могло – любой маг на элементарном уровне считает ауры хоть живых, хоть неодушевленных объектов.
– Итак, изображение достоверно, на нем – мы, при том, что мы никогда прежде друг друга не встречали… Занятно.
Тарнел Фаус задумчиво шевельнул губами.
– Мне искренне жаль, что ваш отец приказал вам жениться.
Почему-то я ощущала себя виноватой. Должно быть, встретить меня настолько отличную от газетной версии стало для него немалым потрясением. Но я всегда была лишь сельской простушкой, ничто в моей жизнь и близко не располагало к роли роковой дамы.
– Тут нет вашей вины, – успокаивающе улыбнулся мне маг, чем очень тронул. Он определенно был искренним и не испытывал ко мне обиды. – Мой отец таков… Ему важны вопросы чести и этики, а сложившаяся ситуация грозила позором вам и долгими пересудами нашей семье. Впрочем, он знал: силой меня никто бы не женил.
– Но вы же не отказались… – растерялась я, спешно устремив взгляд в окошко на мелькавшие картины улиц.
– Поначалу я хотел, – мужчина был честен. – Но счел это несправедливым по отношению к вам. Конечно, если в итоге выяснится ваша причастность…
– Нет, что вы! – В ужасе от подобных подозрений я резко встрепенулась и прижала руки к груди, устремив на мага открытый взгляд. – Могу поклясться Всемогущим, что сама нахожусь в полном непонимании и ищу хоть какие-то объяснения этому фото.
– Вот видите, вы – тоже жертва, нет смысла вас наказывать. Полагаю, именно на это намекал отец. Что до изображения в «Вестнике», то я выясню истину.
– Точно! И как я раньше об этом не подумала. Глашатый, что запустил копирователь, может внести ясность.
Тарнел Фаус покачал головой:
– Отец уже беседовал с ним. Копирователь блуждал по улицам Луса бесконтрольно, запущенный на удачу и ориентированный на магов с сильной аурой. В каком месте был сделан этот снимок его владелец не знает. Доподлинно известно лишь, что он был сделан вчера…
– Ерунда какая-то, – позволила я выплеснуться внутреннему возмущению. – Мы же не можем ходить во сне! Оба!
Маг отреагировал улыбкой, на удивление задорной и уверенной.
– Это было бы слишком невероятным совпадением. Впрочем, – он подмигнул, – утром вы не находили у себя блестящего платья под подушкой?
– Хорошая шутка, – сухо заверила его я, не поддержав веселья. – Особенно, если учесть ее последствия. Что же нам теперь делать?
– А что тут делать? – Он пожал плечами, демонстрируя полное спокойствие. – Мы женаты – это факт. Нам остается смириться и оставаться супружеской парой. Так все слухи сойдут на нет. Возможно, уже через год мы сможем расторгнуть брак – тихо и без шумихи. До тех пор – вы поживете в моем доме в роли жены. Это не так обременительно, я полагаю. Мы можем даже не общаться… Просто останемся случайными людьми друг для друга. Ну и, конечно, разберемся в мотивах и способах, позволивших расставить на нас капкан.
Слова Тарнела Фауса меня воодушевили. Он изложил все так спокойно и просто, что я испытала колоссальное облегчение – случившееся не ляжет на нас неодолимым пожизненным бременем.
– Спасибо вам огромное, – я снова с жаром обращалась к магу, судорожно переплетая ладони.
День полных неприятностей завершился такой удачей: под личностью повесы я обнаружила разумного и понимающего мужчину.
– Есть еще ваше обучение… – он явно только вспомнил об этом. – Вы же будущая монахиня. Получается, для вас потерь все же больше – после вступления в брак девушка больше не сможет посвятить жизнь служению Всемогущему.
– Нет, нет, – замахала я руками, боясь быть неправильно понятой. – В семинарии обучаются не только служительницы Всемогущему. Сироты и дочери магов, лишенных достатка, могут получить там и профессии, позволяющие в будущем обеспечить их пропитанием.
– Ах вот как…
О большем он не спросил, а я не сочла уместным рассказывать о своей жизни этому холеному магу, выросшему в семье с влиянием и возможностями. Мы – те, кто никогда бы не встретились на жизненном пути друг друга не случись этого странного фото. Каким образом его сделали и каковы были мотивы его создателя – мы обязательно выясним. Ну а пока, являясь незнакомцами друг для друга, мы можем лишь тихо с минимальным уроном переждать волну слухов. Мне есть за что быть благодарной магу, не прими он решение поддержать меня, положение сложилось бы крайне тяжелое. Впрочем, даже тогда я бы не опустила рук. Сейчас же сделаю все, чтобы маг не почувствовал из-за меня дополнительных забот.
С этим решением я перевела взгляд, уставившись в окно, где мелькали знакомые улицы Луса.
Глава 3
– Лопа, ручки должны все уметь, – твердила мне с детства бабушка и учила всему, что сама могла – вести хозяйство, ухаживать за курами, готовить, а еще – шить и немного плести кружева.
Бабушка всегда была моей единственной семьей, родителей я не помнила – они погибли в смерче стихийной магии (такие явления встречались на наших землях), когда я была совсем крохой. И бабушка всегда переживала только об одном: успеть вырастить меня. Что бы она сказала, узнав о том, как я внезапно вышла замуж?..
Оглянувшись вокруг, в какой уже раз затрясла головой. Вид комнаты, в которой меня оставил маг, отрекомендовав ее как «отныне мою», вызывал определенный шок. Я понимала, что сын лорда-надзирателя живет в доме не сравнимом ни со старой бабушкиной фермой, ни, тем более, с семинарской кельей-клетушкой, но такого размаха и убранства не ожидала.
Сам дом мага находился за пределами Луса, за волнением и важной беседой я не следила за дорогой и опомнилась только, когда карета замерла уже у ворот. Тарнел Фаус первым шагнул наружу и протянул мне руку, а я не очень уверенно, но решилась на нее опереться. Вероятно, мне надо привыкнуть к подобным жестам на случай публичности, рассматривая их просто как дань вежливости и воспитания.
Но стоило мне, избегая взгляда мага, устремить взор за его спину, как сердце екнуло от восхищения – дом утопал в зелени и казался удивительно… гармоничным. Я ожидала чего-то впечатляющего от повесы-мага, привыкшего жить с размахом, но дом, пусть и был более чем вместительным, но совсем не огромным. Нет, он смотрелся уютным, от белого камня веяло теплом… Как магиня я понимала, что никакой иллюзии не использовали.
– Дом для меня выбрала матушка… – выдержав тактичную паузу, пока я опомнилась и прикрыла рот. – Мне было некогда этим заниматься.
Этой фразой мужчина вновь вернул меня к мысли о направлении его деятельности? Но я не чувствовала себя вправе выяснять у номинального супруга подробности его жизни. Моею он тоже не интересовался.
– Желаете сейчас экскурсию по дому? – Как раз напомнил о себе маг, мягко направляя меня ко входу. – Признаться, у меня не очень много реальной прислуги, я больше предпочитаю магических фантомов.
Эта новость не удивила – для сильных магов это своего рода показатель статуса, тогда как рядовые маги с небольшим резервом сил использовали магию лишь по действительно значимым причинам.
– Если возможно, я бы предпочла отложить, – тут мои желания точно совпали с его.
Бедняга, наверняка, на сегодняшний день у него были совершенно иные планы. И подобно мне он не планировал с раннего утра мчаться в крепость закона, а позже жениться…
Подгоняемая чувством вины, я уже безропотно проследовала за магом в дом. Причем он приложил мою ладонь к входной двери, позволяя защитному заклинанию впитать слепок моей ауры, чем фактически предоставил полную свободу передвижения. Не то, чтобы я ожидала, что меня засадят в клетку, но сам факт, что Фаус младший об этом подумал… Чувство благодарности к вчерашнему незнакомцу в моей душе только окрепло, усилив ощущение, что мы сможем благополучно выбраться из капкана с браком.
И вот я сижу на необъятной кровати, пытаясь осмыслить настолько стремительные и невероятные перемены в жизни. Вот уж точно – не знала, не гадала… Тарнел Фаус, прежде чем уйти, озадачил просьбой:
– Мариэлла… Можно я буду называть вас так? Так вот, рискну обратиться к вам с просьбой.
Тут я насторожилась, мгновенно собравшись и приготовившись к разоблачению. Вот он подвох, случиться сейчас, все не может быть так хорошо и гладко!
– Конечно…
– Снимите это платье. – Маг вскинул взгляд к потолку. – Поверьте, оно просто ужасно и не может подойти хоть кому-то в принципе. Я понимаю, что в качестве семинаристки у вас не было выбора, но сейчас… В общем, магией я организовал вам несколько платьев, пока простых, я же не знаю ваших предпочтений – они при первой примерке сядут по фигуре. Но я абсолютно уверен, любое из них будет лучше этой…
Не сумев подобрать достойного моей униформы эпитета, он просто взмахнул ладонью, указав на наряд.
И вот я сидела на перине и переваривала просьбу. С отношением к униформе семинарии я была совершенно согласна: сдернув ее с себя, немедленно сожгла магическим огнем, воплотив вожделенную мечту большинства воспитанниц семинарии. Но какой же неожиданностью оказалось эта просьба…
Наряды, которых оказалось с десяток, при этом занимали они лишь скромный уголок в прилегавшей гардеробной. Осмотрев их, я могла с уверенностью заявить: никогда ничего прекраснее не носила. Это даже не тайные, это очень затаенные мечты… Смысл бедной сиротке мечтать о подобных нарядах? Вот я и не позволяла себе мечтать. И тут – получила. Запросто так.
Стало искренне страшно. Даже жутко… Откуда и почему на меня в один день свалилось столько всего хорошего? Еще и по крайне непонятной причине. Что, если сейчас я проснусь на своем куцем матрасе на узкой скрипящей кроватке в комнатке в семинарии?
Одна мысль не давала покоя: как, почему и откуда взялось изображение в копирователе?.. Что если это чей-то коварный план, что обернется для меня крахом уже завтра?
Так и не собравшись в купальню, тоже примыкавшую к спальне, я сидела на кровати в самых противоречивых раздумьях. С одной стороны, хотелось скакать по кровати с криками радости от таких значительных перемен к лучшему, с другой – я до ужаса боялась подвоха и разоблачения, что вот уже в следующий миг распахнется дверь, в которую войду какая-то другая я – та, что с главной полосы «Вестника Луса».
И дверь действительно распахнулась, заставив меня испуганно замереть словно мотыльку в луче света. Только вот вошла не девушка, являющаяся улучшенной версией меня, а… Тарнел Фаус! И тоже застыл на месте, выпучив на меня подозрительно заблестевшие глаза и опасно накренив поднос с какими-то мисками… В столбняке мы дружно провели несколько минут, вперив взгляды друг в друга, когда я осознала в каком виде пребываю… В одном нижнем белье!
А дальше мир сошел с ума, не иначе. От стыда и с перепугу во мне вдруг всколыхнулись впитанные еще в детстве инстинкты селянки, и… я, рывком подскочив с кровати, с кулаками кинулась на возмутителя моего покоя. Как истинная фермерская девчонка я с размаху залепила новоявленному супругу звонкую оплеуху, от чего он тоже дернулся, поднос в его руках таки преодолел грань критического крена – миски полетели на пол, добавив звона и сдобрив гладкую поверхность под моими ногами чем-то влажным и склизким.
Увы, лимит отведенной мне на день везучести иссяк – стоило дернуться, осознав собственный поступок и прижав руки к вздымающейся от гнева груди, обрамленной темными атласными чашечками, как правая пятка на чем-то поскользнулась, а тело начало опасно заваливаться в бок. Попытка удержаться, взмахом обоих рук вернув баланс, только все усугубила – ладонью я нечаянно, но со всей силы въехала в нос мага… После чего, обреченно сникнув, полетела на пол. И упала бы поверх осколков и ошметков еды, если бы Фаус младший не пришел на помощь, успев подхватить и… в полете поменяв наши тела местами.
Случилось все так стремительно, что я осознала спасительный маневр лишь приземлившись поверх тела мага. А он, соответственно, плюхнулся на пол поверх черепков и островков снеди.
– Ой! – В ужасе выдала я, впечатавшись лбом в мужские губы и нос, а в довершение еще и накрыв все его лицо водопадом своих волос.
Кажется, он сдавленно охнул. Впрочем, причина могла крыться и в острых гранях расколовшейся посуды… Осознав, что возможно причинила новоиспеченному супругу страшные раны, я резко приподнялась, уперев руки в пол по обе стороны от его тела. Наши взгляды вновь встретились…
– У вас кровь! – Вскричал он, уставившись на мой лоб.
– Думаю, это ваша… – пристыженно и очень тихо призналась я, глядя на размазавшиеся над верхней губой алые струйки. – Извините…
Сейчас в полной мере осознав, что сама набросилась на мага, крайне устыдилась. Как можно было так не совладать с собой?..
– Это вы меня извините, я не должен был врываться без разрешения. Как-то не подумал… И я стучал, решил, что вы купаетесь.
Тарнел довольно легко приподнялся и, придерживая меня за талию, резко подскочил на наги. А я, чувствуя давление его ладоней на своей спине, вспомнила что так и остаюсь раздетой. Краска стыда залила, кажется, не только лицо, но и плечи… грудь… По крайней мере именно к ней самопроизвольно ускользнул взгляд мага.
– Отпустите меня! – Вскричала я, заколошматив по плечам мужчины кулачками. – Не смейте смотреть!
Последний вопль получился настолько визгливым, что привел словно попавшего под влияние гипноза Фауса в чувство. Резко тряхнув головой, он быстро поднял взгляд к потолку, а меня, развернув в сторону от места крушения подноса с едой, аккуратно поставил на пол, после чего отступил. И отвернулся лицом к двери.
Тут уже охнула я. Рубашка мага вдоль всей спины была не только знатно заляпана пятнами чего-то мокрого и жирного, но еще местами разодрана, а в части лопаток имелись даже пятнышки крови. В испуге от этого зрелища зажав рот ладонью, я пыталась осмыслить случившееся кровопролитие, когда…
