скачать книгу бесплатно
– Ну-с, приступим!
За следующие получаса мы облазили десятки сайтов, вводя различные комбинации запроса, но так и не приблизились к разгадке тайны Имельды.
В основном вылезали ювелирные магазины, сулившие кольца на любой вкус и палец, антикварные салоны и сайты-визитки мастеров, обещавших изготовить эксклюзив по нашим эскизам.
– А что если правда самим сделать?
Нетта кивнула на экран, где светилось скидочное предложение.
– Не пойдет, – покачала головой я. – Мы понятия не имеем, как оно выглядит, принц сразу распознает подмену.
– Принц тоже мог забыть, – пожала плечами подруга, – за столько-то лет… К тому же, мужчины мало что в этом понимают.
Я вперилась в экран.
– Нам бы крохотную зацепку, хоть капельку информации!
Информации было сколько угодно, но ничего нужного. Имельд в интернете оказалось немерено. Среди них попалась даже парочка гадалок, обещавших снять с нас венец безбрачия, вылечить заговорами плоскостопие и наслать порчу на недругов.
– Представь заголовок на первой полосе «Вечернего Мистиктауна». – Нетта принялась выводить в воздухе воображаемую надпись. – «Главное событие года! Регина Санкёр покрылась бородавками прямо накануне бала!». Не хочешь записать телефончик?
– Регина? Никогда о такой не слышала!
– Так держать! – Она хлопнула меня по спине.
О принце Варлоге в глобальной сети тоже наскреблось негусто, и все сплошь официальные версии. За более подробной информацией посты отсылали в публичную библиотеку Мистиктауна, в закрытый раздел «архив».
– Ничего себе! – присвистнула Нетта. – А ты знала, что фундамент здания сохранился ещё с пятнадцатого века?
– В пятнадцатом веке уже были читательские билеты?
– Вряд ли, – хмыкнула она, откидываясь на спинку. – Здесь сказано, что раньше на этом месте было какое-то культовое сооружение, а библиотека и Цирцея Хук появились позже.
– Заскочу туда в обед, – решила я, поднимаясь.
– Цирцея не пустит тебя в архив.
– Попробую сперва в общем зале поискать.
Нетта с сомнением покачала головой и подхватила на руки трущегося о неё щекой Бальтазара.
– Мы ведь уже пробовали четыре года назад, забыла?
– Помню, но вдруг что-то упустили, или появилась новая информация. Ладно, мне пора, а то влетит от Улафа.
– Я ещё посерфю, – кивнула подруга. – Скину, если что-то найду.
– До скорого.
Уже в дверях она снова меня окликнула.
– Виски…
– Да?
– Ты ведь не сделаешь какую-нибудь глупость?
– Вроде того, чтобы обрить голову налысо или снова заказать роллы, которыми мы траванулись в прошлый раз? Нет, обещаю воздержаться.
– Глупость вроде повторной вылазки на кладбище и поисков принца в одиночку, – сурово сдвинула брови она, поглаживая Бальтазара, который тоже прожег меня строгим взглядом. – У нас ещё есть время, что-нибудь придумаем.
– В одиночку? Я? Пффф! Увидимся позже.
Глава 5
На работе все шло своим чередом, и это меня поразило. Почему-то казалось, что жители должны чувствовать нависшую над ними угрозу, хотя умом я понимала, что они не могут про неё знать.
Марика протирала столы, несколько старшеклассников, прогуливавших школу, играли в биллиард в соседнем зале, госпожа Гримсен дожидалась своего стандартного завтрака – спагетти с тефтелями, – поглаживая сидевшую у неё на коленях Пикси, а господин Улаф вел оживленную беседу с усатым господином в шляпе-канотье и полосатом пиджаке. Тот занимался поставками мебели и оборудования для точек общепита. Речь шла о новых крутящихся стульях для барной стойки, и оба с самым серьезным видом рассматривали принесенный образец, словно в мире не было ничего важнее. Мужчина предложил опробовать его, и хозяин «Весёлого ворона» с готовностью примостил свой внушительный зад на обтянутое бордовой искусственной кожей сидение.
– Чувствуете, как деликатно он подстраивается под вас? – порхал вокруг Полосатый. – С такого стула клиентам не захочется вставать, а, значит, вырастет и выручка. Следовательно, вы только выиграете от такого приобретения! Считайте, это не вы мне, а я вам плачу.
Я была единственной, кто подсчитывал утекающие мгновения. Бал в пятницу, а сегодня уже вторник!
– Что с тобой?
– А?
– Ты всё утро поглядываешь на часы и ни разу не перелистнула страницу, – нахмурилась Марика. – Мне уже три клиента пожаловались, что им принесли совсем не то, что они просили.
Я опустила глаза на свой блокнот, вместо заказов пестревший изображениями стрелок и курчавого ворона с непомерно огромными лапами.
– В общем, меня не волнует причина, просто разберись с этим и начинай уже работать. У меня самой клиентов по горло, – напарница обвела рукой свою половину зала. – Не могу заниматься ещё и твоими.
Тут я вспомнила, почему Марику в нашем городе называют язычницей: она знает всё про всех и с готовностью делится информацией. А в моей ситуации все средства хороши.
– Постой, Марика, ты когда-нибудь слышала о жительнице Мистиктауна по имени Имельда? У неё ещё было необычное кольцо…
– Имельда? – Марика призадумалась: – Нет, не припомню, а что за кольцо? – Во взгляде вспыхнуло любопытство.
– Да так, ничего особенного: какие-то детские сказки про то, что оно, якобы, обладает магическими свойствами и прочее. Ты ведь в курсе, что Нетта хочет открыть эзотерическую лавку, сейчас как раз продумывает ассортимент, а я ей в этом помогаю – ищу необычные вещицы с историей. Где-то слышала про это украшение, вот и подумала, что ты можешь знать подробнее.
– Понятненько, – протянула Марика и странно прищурилась. Тут повар выкрикнул её заказ, и напарница поспешила забрать лазанью для четвертого столика.
Через десять минут Флорис Кранах поблагодарила меня за яичницу с беконом и спросила, правда ли я ищу перстень с мистическими свойствами. Она и сидящая напротив соседка с крючковатым носом и совиными глазами жадно вперились в меня.
– Вы что-то про него знаете?
Женщины переглянулись. «А ты не верила», – говорил полный торжества взгляд госпожи Кранах. Она покачала головой.
– Впервые о таком слышу.
В течение следующего часа ещё несколько человек обратились ко мне с аналогичным вопросом, при этом, казалось, ответ их мало интересует. Зато все пристально всматривались в мое лицо, словно пытались в нём что-то прочесть.
Когда меня окликнули в двадцатый раз, терпение лопнуло.
– Да, я ищу волшебное кольцо! Сдайте меня в Азкабан! – резко развернулась я.
Худощавый блондин в куртке полузащитника попятился.
– Э-э, вообще-то я кетчуп хотел попросить.
Я схватила с соседнего стола бутылку без этикетки, сунула ему и решительно направилась к подсобке, на ходу сдергивая передник.
***
Бывших в моем распоряжении сорока пяти минут перерыва с лихвой хватило на то, чтобы сбегать в библиотеку, просмотреть по диагонали предание про основание города, убедиться, что ничего нового не узнала и поставить под сомнение все существующие легенды.
Принц Варлог из сказания совсем не походил на чудовище, с которым столкнулась я. Он был героем, который расшвыривал противников пачками, галантно предлагал руку даме, не угрожая при этом расправой, а если и усмехался, то только в лицо Врагу, прежде чем дать ему в зубы.
Я вернулась к стойке и покашляла, привлекая внимание худощавой женщины лет сорока. На Цирцее Хук были удлиненные к вискам очки в бордовой оправе и строгий синий костюм, из тех что так ненавидит Нетта. Волосы скручены в раковину, а к лацкану прикреплен значок в виде букв «С» и «М», сколотых миниатюрным мечом. С дочерью Ариэль её роднили разве что феминистские взгляды.
Она неохотно подняла голову от книги в мягком переплете. На обложке развратно улыбающаяся девушка разрывала рубашку на груди парня с подрисованными бицепсами прямо под заголовком «Невинная и обреченная».
– Что-то ещё, Финварра?
– Мне нужно в архив. Прохожу дистанционные курсы для получения сертификата экскурсовода и выбрала в качестве темы итоговой работы историю основания Мистиктауна.
– Доступ в архив только с письменного разрешения мэра или хотя бы двух членов городского совета, – отрезала она и снова углубилась в книгу.
– И это правило никак…
– Нет.
Я побарабанила ногтями по стойке и двинулась к выходу.
В городской совет входили самые уважаемые жители Мистиктауна из числа семей-основателей, в том числе, как уже упоминалось, моя бабушка. То, что знал один, тут же становилось достоянием всех. Обращение напрямую к мэру, главе Совета и по совместительству отцу Регины Санкёр, отчего-то казалось мне ещё менее перспективным.
Перерыв заканчивался, пора было возвращаться к работе. Уже переходя дорогу перед пабом, я заметила в конце улицы Ария. Он замер… и внезапно нырнул в ближайший проулок. Я остолбенела и целую минуту не могла сдвинуться с места. Он не имел права меня избегать! Ведь ни разу не дала повод: не заявлялась со скандалами в адвокатскую контору его отца, где он проходил практику, не дежурила возле дома, не провожала несчастными взглядами и не пыталась устроить «случайную» встречу в торговом центре, как предлагала Нетта, поначалу верившая, что Арий одумается. Даже не звонила ему, чтобы подышать молча в трубку, хотя руки чесались нажать быстрый вызов. Более того – стерла номер из памяти телефона. Правда, из своей памяти стереть не получилось…
И вот теперь он ведет себя, как жертва навязчивого преследования!
Я влетела в паб и с силой захлопнула дверь. Господин Улаф оторвался от счетных книг и недовольно шевельнул усами.
Столы драила с особым остервенением, представляя на их месте совесть Ария Лоска.
– Это правда?
Позади меня стояли, держась за руки, две девочки лет двенадцати в одинаковых голубых платьицах с синими шелковыми поясами и с заплетенными в аккуратные косички волосами. Сестер Моро так редко видели порознь, что к нам в прошлом году приезжал репортер из столицы. Хотел взять интервью у «сиамских близнецов» и остался весьма разочарован, узнав что сестры не то что не сиамские, но даже не близнецы, а погодки. Того, кто его дезинформировал, можно понять. Девочки даже говорили хором.
– Что конкретно?
– То, что все обсуждают! – громко ответили Лила и Лайла.
Разговоры стихли, взоры обратились к нам.
– А именно?
– Что у тебя окончательно съехала крыша от любви к Арию Лоску, – продолжили они хором. – Ты собираешься сделать ему предложение и ищешь волшебное приворотное кольцо.
– Когда найдешь, положишь в один из бабушкиных пирогов и скормишь Арию, чтобы он тоже в тебя влюбился, – сообщила Лила.
– А «бентли» Регины Санкёр изрисуешь из баллончика и разобьешь битой, – добавила Лайла.
Они перевели дыхание и вопросительно уставились на меня, синхронно моргая.
– Что скажешь?
Я посмотрела по сторонам и увидела, что остальные тоже ждут ответа. Так вот из-за чего они донимали меня полдня! Теперь понятно, почему Арий перепугался…
– Вы это репетировали?
Девочки переглянулись и помотали головами.
Тут двери распахнулась, и в бар вошли пятидюймовые шпильки. Регина Санкёр собственной персоной, похожая на заблудившуюся кинозвезду в своём бежевом мини-платье и солнечных очках от Шанель. Она посмотрела вправо, влево, сквозь меня, сунула брендовый клатч под мышку и направилась к столику, провожаемая взглядами и шепотками.
В «Весёлом вороне» она появлялась лишь однажды – когда пришла убедиться, что Арий порвал со мной. В остальное время предпочитала обедать в фешенебельном местечке под названием «Кэндис», где официанты носили белые перчатки, а посетителей встречал швейцар в ливрее.
– Хочешь я? – предложила Марика.
Прежде чем сесть Регина протерла стол антибактериальной салфеткой и постелила на стул платок.
– Спасибо, но все знают, что это моя секция.
Я поправила бейдж и двинулась к ней.
– Ты сделаешь это прямо сейчас? – возбужденно прошептала Лила, шагая рядом. Лайла молча дышала в затылок.
– А ты видишь у меня в руках биту?
Сестры остановились, а я приблизилась к столику, вытащила блокнот и щелкнула авторучкой.
– Добрый день. Что будете заказывать?
Регина даже не подняла глаз от меню, продолжая лениво перелистывать ламинированные страницы нарощенными когтями и морща носик:
– А съедобное здесь вообще есть?
– Могу позвонить в «Кэндис» и попросить оформить доставку сюда.
