Маленькая принцесса. Необыкновенная сказка для смелых девочек

скачать книгу бесплатно

Маленькая принцесса. Необыкновенная сказка для смелых девочек
Елена Медель

Rebel Stories. Вдохновляющие истории для детей и не только
«Маленькая принцесса» – идеальная книга для девочек, которые хотят понять, что, вопреки ожиданиям общества, будущее находится в их руках. Перед вами красивая история с любопытными персонажами и живописными местами, дополненная невероятными иллюстрациями. Это очень нужная детская книга: здесь красота рисунков Марии Хессе играет ключевую роль в развитии сюжета и заряжает еще большей силой и энергией в каждом цвете и штрихе. А прекрасный авторский стиль испанской поэтессы Елены Медель лишний раз напомнит и убедит, что каждый из нас должен всегда следовать своей мечте.

Книги из серии «Rebel Stories. Вдохновляющие истории для детей и не только» – это книги-бестселлеры для детей и взрослых с уникальными авторскими иллюстрациями, созданными специально для этих книг. Это истории, позволяющие поверить в себя и лучше узнать мир вокруг!

Елена Медель

Маленькая принцесса. Необыкновенная сказка для смелых девочек

Elena Medel

LA PEQUE?A PRINCESA

First edition: February 2019

© 2019, Elena Medel

Published with the authorization of Pontas Literary & Film Agency

© 2019, Maria Hesse, for the illustrations

© 2019, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U. Travessera de Gracia, 47–49. 08021 Barcelona

© Кудрявцева Л., перевод на русский язык, 2021

© ООО «Издательство «Эксмо», 2022

1

Маленькая принцесса разулась рядом с кроватью, положила левую розовую туфельку рядом с правой и соблаговолила упасть на пышный матрас, через который нельзя было почувствовать ни горошины, ни других подвохов. Сразу же послышалось тихое похрапывание, похожее на вздохи. Ей снилась прогулка по дворцовому саду вперемешку с историей о заколдованных замках, которую они читали вместе с учительницей. А еще ей снились кошмары, но их было нетрудно забыть. На следующий день, как и обычно, она проснулась, когда ей захотелось.

Маленькая принцесса просыпалась, когда сновидения её покидали и глаза сами открывались. Она потягивалась, касаясь кончиками пальцев бархата на изголовье кровати, а затем брала с прикроватного столика колокольчик и звонила в него, чтобы сообщить о своём пробуждении. После двух, а иногда трёх звонков колокольчика в комнате появлялось множество служанок, и каждая была занята своим делом.

Насколько она могла припомнить, одна служанка, высокая и стройная, всегда снимала с неё ночную рубашку, меняла нижнюю юбку, надевала розовое платье, подавала хрустальные туфельки и отправляла домашние туфли в темницу под кровать. Там маленькая принцесса прятала ужасно стоптанные тапочки, в которых, наверное, ходили тысячи принцесс до неё, но она отказывалась их носить. Служанка с распущенными вьющимися локонами усердно расчёсывала шевелюру принцессы: как и у всякой королевской дочери, у неё были длинные светлые волосы, на которых рано или поздно заблистает корона.

К тому времени, когда служанка с распущенными локонами добивалась того, чтобы принцесса перестала жаловаться на её усердие, занавески уже были раздвинуты, свежее белье постелено – каждый день это была новая игра, чтобы ни одна пылинка не нарушила покой принцессы, – пуховое одеяло расправлено, а подушка взбита низенькой худощавой служанкой. В это время другая служанка – невысокая, но с широкими бёдрами – жаловалась, что кто-то закрыл дверь и она не могла войти в спальню с подносом, на котором стояли свежевыжатый сок, маленький кувшинчик теплого молока, фарфоровая чашечка, преподнесённая в дар королём из далёких и неизвестных земель, и тарелочка с вкусными пирогами, от которых принцесса сначала отказывалась, а потом уплетала за считаные мгновения.

Она доедала последний кусочек пирожного с лепестками роз, после чего новым звонком колокольчика сообщала, что не хочет больше ни есть, ни пить. Тогда служанка – не высокая и не низкая, с родинкой на щеке – сопровождала её в ванную комнату для принцесс, и там наша героиня улыбалась, ведь так проще чистить зубы. Когда она выходила из спальни и шла по длинному коридору дворца до библиотеки, учительница уже ожидала её за столом с раскрытыми книгами.

Часами принцесса слушала имена своих предков, отцов своих отцов, отцов отцов их отцов – и так до короля, построившего замок, в котором она жила. В иные утра – а иногда и целые дни – имена и фамилии принадлежали отцам отцов отцов принцессы соседнего или ещё более далекого королевства, и тогда наша принцесса хныкала: «Это мне неинтересно!»

Она смотрела сквозь витраж в библиотечном окне и думала, что же происходит там – не в саду, не в хлевах, а по другую сторону стены, в деревне из маленьких домиков, где живут мужчины и женщины, которым не нужно запоминать наизусть имена отцов отцов их отцов.

Потом учительница учила её именам и фамилиям, названиям королевств и обычаям, а за обедом поправляла, если девочка неправильно держала вилку. Затем ей рассказывали истории о принцах, которые взбирались на башни по длинным косам принцесс, спасали жизни возлюбленным, попробовавшим отравленный подарок от незнакомки, или пробуждали их поцелуем любви. Маленькая принцесса усвоила, что однажды и она окажется в опасности, но прекрасный принц её спасёт.

Во Дворце Тысячи Комнат жили маленькая принцесса, высокие и низкие служанки, учительница и – как предполагала принцесса – поварихи, которые следили за тем, чтобы в её гарнир никогда не попадала ненавистная ей спаржа. Сад окружал дворец, где была спальня принцессы, с высокой кроватью и букетами самых свежих роз (хотя она не помнила, чтобы такие росли в саду). В библиотеке маленькая принцесса могла слышать, как живут книги. В одной из множества разных зал наставница учила, как сказать «Это очень вкусно!» на языке каждого соседнего королевства, а в другой зале её брат, принц, занимался тем же со своим учителем. Была ещё зала, в которой гости говорили те же слова королю и королеве – «Это очень вкусно!», и зала, где принцесса, принц, король, королева и гости танцевали вечерами.

Маленькая принцесса спала в эту ночь так же, как и во все остальные ночи, твердо зная, что до тех пор, пока её светлые волосы не превратятся в длинную белую косу королевы, в её жизни ничего не изменится. Каждый раз, ложась спать, она повторяла: «Завтра я легко проснусь, высокие и низкие служанки помогут распутать мои волосы после сна, а я придумаю экзотические блюда для завтрака, который мне подадут на следующее утро, когда я об этом напрочь забуду».

И будет так, пока её отец не перестанет наказывать подлецов и награждать храбрецов, пока принц будет одну за одной считать монеты в королевской казне и пока королева будет гулять под ручку с королевой из другого королевства. И будет так после коронации принца, через много лет, и после того, как принцесса из очень далёких земель поприветствует гостей, и после того, как маленькая принцесса предупредит звоном колокольчика, что пора поменять ночную рубашку на платье.

Проснувшись, маленькая принцесса потянулась так, что кончики пальцев мягко уперлись в изголовье кровати. Потом она взяла колокольчик и быстрым движением заставила его зазвенеть: один, два, три, четыре раза. Служанки открыли дверь спальни, и она улыбнулась, чтобы пожелать им доброго дня, пока дневной свет прокрадывался в окна комнаты. Но высокие, низкие и худощавые служанки, а также служанка с распущенными локонами о чём-то задумались: вместо ежеутренней улыбки, вместо песенок, которые они напевали, пока раскладывали лёгкое платьице на кровати или убирали волосы с расчёски, повисло молчание.

– Доброе утро, – прошептала маленькая принцесса зевая.

Никто не ответил ей, и всё происходило в тишине. Высокая и худая служанка сняла с неё ночную рубашку, принесла новый подъюбник – она поняла это, потому что кружево кололось, – и ноги принцессы окружила плетёная клетка, благодаря которой юбка выглядела пышнее. Но ведь сегодня не было праздника, по крайней мере она так думала. Незнакомая служанка, которую она видела несколько раз позади королевы, с очками на кончике носа и хмурым взглядом, зашла в спальню, неся в руках платье из мягчайшей розовой ткани с серебряной вышивкой. Принцесса подняла руки, чтобы на неё надели платье, напуганная, потому что кто-то спас из темницы старые туфли, поношенные сотнями принцесс, и теперь ей придется найти им новое убежище. Затем высокая и худая служанка аккуратно расчесала её шевелюру, собрала в длинную косу и положила на голову маленькой принцессы корону, не смутившись, когда та хныкнула от боли. Услышав это, служанка ответила:

– Принцессы не хнычут.

И маленькая принцесса, послушавшись, умолкла.

Тем утром ей исполнилось пятнадцать лет.

Она обнаружила, что если пройти по коридору немного дальше библиотеки, минуя место, где принц играл в войну со своим учителем, спуститься по длинной, сооружённой гением прошлого лестнице и пересечь большие танцевальные и обеденные залы, то в самом-самом конце тебя ожидал король.

Тебя ожидал король, в короне и мантии, на золотом троне с драгоценными камнями. Рядом с ним тебя ожидала и королева, в короне и мантии, на троне чуть поменьше. Тебя ожидал и принц, с короной и накидкой, стоявший, сосредоточенно глядя в потолок, будто бы то, что происходило там, наверху, было важнее происходившего в парадной зале. Ожидали тебя и господа и дамы с балов и ужинов, знакомые прежде лишь по набитым щекам, ведь им не хватало времени, чтобы проглотить еду, а теперь они смотрели на дверной проём, в котором стояла маленькая принцесса, – будто бы их взору предстала не девочка в розовом платье, а ужасный монстр.

В сопровождении учительницы маленькая принцесса прошла через строй господ и дам, которых видела на ужинах и балах, вглубь залы, где стояли троны короля и королевы. Она остановилась перед королём, встретилась глазами с королевой, пристально смотревшей на принцессу, и перехватила взгляд принца, который всматривался в хрусталь лампы с его нескончаемыми тайнами.

– Сегодня счастливый день для королевства. Маленькой принцессе исполнилось пятнадцать лет!

Слова короля очень впечатлили публику. Королева улыбнулась, а принц перестал созерцать потолок и перевёл взгляд на серебряные узоры на платье маленькой принцессы. Господа и дамы аплодировали и кричали, как если бы всадник-фаворит выигрывал состязание на праздничных королевских скачках.

А маленькая принцесса, напротив, почувствовала, будто что-то разбилось. Утром во время завтрака она пыталась дотянуться до переполненного тортами блюда. Подвинула маленький кувшинчик с молоком, но поставила его слишком близко к краю стола. Он упал и разбился на множество маленьких кусочков. То же самое она почувствовала, когда услышала слова короля: тот же испуг, будто упал кувшин, тот же страх разбитого фарфора, о который легко поранить ноги.

Король продолжил говорить:

– Тебе уже пятнадцать лет, и пришло время стать настоящей принцессой. Тебе ведомы имена твоих предков и имена предков глав близких и далеких королевств, но тебе неведомы ни эти земли, ни их правители. Твоя обязанность как принцессы отправиться туда, найти принца и королевство, в котором ты станешь сначала принцессой, а затем и королевой. Твоё место больше не здесь.

После речи короля никто не проронил ни слова. Что теперь делать маленькой принцессе? Даже в ночных снах она никогда не выглядывала за стены дворца. Она поедет одна? Будет скакать верхом или спать в карете? Кто повезёт её сундук, набитый вилками и десертными ложками? Как она перенесёт путешествие, ведь кружево и кринолин так неудобны? А что, если ей не удастся найти новое королевство с принцем? Она сдержала слёзы, как её учили, но страх подступил к горлу.

– Ваше Высочество, я никогда не покидала стен дворца. – Маленькая принцесса говорила тихо, почти шёпотом. – Как я узнаю, куда идти? Я никогда не чувствовала ни холода, ни жары. Я знаю названия королевств, но мне неведомы пути, которые к ним ведут. Есть ли карта, которая поможет отыскать моё место? Значит ли это, что я никогда не смогу вернуться в мою спальню? Прошлой ночью мне было трудно уснуть, потому что под перину закатилась горошина, – солгала принцесса. – Разве не пора дракону украсть меня и запереть в башне, а принцу – спасти меня оттуда? Я не готова перестать быть четырнадцатилетней.

– С тобой будет твоя учительница, – ответил король на её переживания и поднялся с трона, чтобы этим движением поставить точку в разговоре. Сделав несколько шагов, он встал перед дочкой и дотронулся до её плеча; так же поступили королева, пожелав удачи, и принц, который едва на неё взглянул. За королевской семьёй последовали господа и дамы, запомнившиеся маленькой принцессе пустыми желудками и набитыми щеками; никто больше к ней не подошёл, но все с любопытством её рассматривали, как будто никогда раньше не видели девочку в розовом платье. Она осталась одна и неподвижно стояла перед пустым королевским троном в Зале Плохих Вестей, пока рука не коснулась её плеча и не прозвучал тихий знакомый голос:

– Будь спокойна, я тебе помогу. Мы отправимся завтра же на рассвете. Путешествие будет тяжёлым, так что тебе нужно сегодня отдохнуть. У тебя есть свободный день: проведи его, как захочешь. «Твоё место больше не здесь». – Учительница передразнила грозный голос короля. – Как много доспехов и как мало под ними души.

Маленькой принцессе могло бы, наверное, прийти в голову посетить тысячу комнат, девятьсот восемьдесят из которых она никогда не видела, или прогуляться ещё разочек по садам и удостовериться, что все цветы, которые она зарисовывала в секретную тетрадь, на месте. Но она заперлась в своей спальне и плакала, плакала, плакала.

2

Одна, другая и третья служанки – высокая, низкая, с грубой кожей и родинкой на щеке – прощались с маленькой принцессой в её последний день во дворце.

– Кого мы будем теперь одевать, принцесса?

– Кому мы будем теперь расчёсывать волосы, принцесса?

– Кому мы будем теперь чистить зубы, принцесса?

– Для кого мы будем теперь выжимать сок, принцесса?

– Мы будем скучать, принцесса!

Когда окружавшие её женщины покинули комнату, маленькая принцесса услышала спокойный голос учительницы. Никогда раньше она не обращала на неё должного внимания, а теперь рассмотрела ложбинку между её бровей, появившуюся, наверное, оттого, что она часто сердилась, и морщинки вокруг рта – наверное, она много смеялась. Маленькая принцесса сдерживала слёзы, и ей показалось, что учительница её понимает.

– Плачь, если хочешь.

– Мне грустно, – сказала маленькая принцесса, недвижно лежа на кровати. – Никто мне не сказал, что будет так.

– Иногда происходят вещи, которых мы совсем не ждём, а порой даже не замечаем, когда они случаются. Закрываем глаза, чтобы не видеть их, или, наоборот, изо всех сил шумим, чтобы заглушить их.

– Я не очень понимаю, что такое путешествие, – призналась принцесса. – Ты поможешь мне всё подготовить?

– Да, но сначала попрощайся со всеми служанками, что были с тобой всё это время.

– Я с ними попрощалась и поблагодарила их. Мы часто делаем это на наших уроках, правда? Я могу сказать «спасибо» на разных языках, в этих словах много слогов.

– Дело не только в том, чтобы суметь их произнести, а в том, чтобы прочувствовать их, когда произносишь.

– Но учительница… Значит ли это, что я никогда не вернусь? – спросила принцесса, устраиваясь в пышных одеялах на кровати. – Эта комната перестанет быть моей? На какой кровати я буду спать? Где я буду сидеть и писать письма девочкам, которые живут по другую сторону дворцовых стен?

– Может, ты и вернёшься, но уже королевой другого королевства. А может, ты захочешь узнать другие королевства, о которых раньше не слышала, или остаться в своем будущем замке, заботясь о своих принцах и принцессах. Будет так, как ты захочешь.

– А завтра? Что будет завтра?

– Не знаю, сколько дней мы пробудем в пути, – заметила учительница. – Может, лошади будут везти нас неделями, может, недели сменятся месяцами, а месяцы – годами, пока мы не найдем тебе принца. Если какой-нибудь принц нам покажется любезным и великодушным, справедливым и смелым, то мы останемся: отпразднуем свадьбу, на которой ты будешь в шелках и атласе, съешь столько разных закусок, что больше никогда не вспомнишь о голоде.

Маленькая принцесса вспомнила уроки живописи, на которых учительница показывала, как копировать то, что видишь: яблоко, которое лежало на столе, превращалось в другое яблоко под грифелем скользящего по бумаге карандаша. Маленькая принцесса представила, как на бумаге из-под пера бежит слеза, которая катится по лицу, от глаза к подбородку, и оставляет пятна на одежде.

– Что будет с тобой?

– Я буду искать другое королевство с другой принцессой, – ответила учительница. Она стояла к принцессе спиной и открывала шкафы, бросая маленький чемодан на большой, затем большой на маленький, тем самым лишая значимости сказанные слова. – Думаю, сейчас нам стоило бы подготовить багаж.

На кровати и полу лежали платья, из которых предстояло выбрать, в каких блистать в гостевых залах, а в каких путешествовать из одного королевства в другое. Принцесса складывала в одну стопку розовые платья и юбки, достойные бала, в другую учительница складывала скучные туники с едва заметными вышитыми на груди цветами.

– Я увезу с собой столько платьев, сколько смогу, и две пары туфель: хрустальные для балов и сандалии, блестящие, словно звёзды, при виде которых загадывают желания.

– Багаж должен быть лёгким, – отрезала учительница, забирая розовые платья и одно голубое у рассердившейся принцессы. – Нам нужно прекрасное платье для выхода ко двору и ещё одно, чтобы залезть на лошадь и часами скакать верхом, идти по каменистым тропам и пересекать реки вброд.

Принцев она знала по сказкам. Иногда в дни праздников принцы из других королевств перемещались по залам дворца, но она никогда не говорила с ними, потому что принцесса может ответить, только если к ней обращаются: ведь никто не возьмет в королевы женщину, которая заговаривает с мужчиной без его позволения.

Так было в сказках, которым её учила учительница, и в настоящих историях, которым её учили страницы старинных книг, а ещё так говорили служанки, пока поправляли кринолин, чтобы придать пышность её платью. У всех принцесс в какой-то момент их жизни под матрасом появлялась горошина, которая начинала мешать сну. Она никогда её не чувствовала, хотя очень старалась. И сколько бы её ни спрашивали, она лгала и жаловалась, что кто-то спрятал горошинку в её кровати – она большая и колется. Ещё у принцесс были волшебные туфельки, хрустальные и прекрасные. Они превращали неуклюжие шаги в элегантные танцевальные па и помогали принцу найти невесту. Ведь все принцессы попадают в опасность и ищут прекрасного принца, чтобы он их спас. Вот что она знала о принцах; об этом ей рассказали.

Маленькая принцесса спросила себя, как же она найдёт эту горошину, волшебные туфельки и принца. А ещё подумала об ожидании её принца – или короля, когда он им станет, – и о возвращении в замок, и о превращении в мать других принцесс. Ей позволят заниматься другими делами? Когда её никто не видел, маленькая принцесса любила выглядывать в окно и всматриваться в цветы в саду – они были такие разные! Она рисовала их в тетради, передавая оттенки, отмечая время, когда лепестки засыхали, опадали, и время, когда цветы рождались вновь. Во время прогулок она отрывала некоторые лепестки с ощущением, будто раскрывала тайну, и клала их на соответствующую страницу тетради. А ночью, прежде чем уснуть, мечтала о жизни среди цветов в саду.

– Есть ли какая-нибудь причина, из-за которой больше не нужно быть принцессой? – спросила она не отводя взгляда от всей той одежды, что должна будет остаться во дворце.

– О чём ты спрашиваешь? – уточнила учительница, с нежностью складывая коричневую тунику, которую принцесса тут же затолкала бы в самый дальний угол шкафа. – О причине, по которой принцесса оставляет корону, принца и королевство? Не волнуйся, там, вдали от дворца, на тропах, по которым мы будем путешествовать, ты многое узнаешь.

– Была ли такая принцесса, которой не позволили быть принцессой из-за непослушания? Которая хотела иметь и горошинку, и туфельки, и опасность, и принца, но ещё что-то, чего бы ей хотелось самой. – Принцесса сделала паузу. – Что-то, что её увлекало бы…

– Например, кататься верхом или читать книги, повествующие не о королевствах? Действительно, предполагается, что принцесса должна сопровождать своего принца или короля, заботиться о своих детях, быть красивой и мудрой. Но я уверена, что ты ещё найдёшь время для того, чего тебе хочется. Ты помнишь о бабушке королевы?

– Да… мы проходили имя её мужа, сына, внука, правнука, но не её. Горсть гороха под её подушками отняла у неё сон, она завоевала дедушку королевы своими небесно-голубыми туфельками. Но я не помню, какая опасность была в её сказке.

– Ещё рассказывают, что во всех своих путешествиях она записывала расстояния, которые отделяли замки, реки, пересекавшие каждое королевство, горы, что служили границами. Эти записи она отдала королевским картографам, и сегодня её труды мы видим на картах, которые помогают нам не потеряться.

Маленькая принцесса и её учительница весь вечер выбирали, что возьмут с собой в путешествие. Учительнице было достаточно пары простых тёмных платьев в дорогу, пары ночных рубашек для сна; девочке выбрали единственное платье фиалкового цвета, которое она надевала реже всего на праздники во дворце, и широкую удобную тунику, в которой она сможет выдержать многие километры пути. Маленькая принцесса попросила ночную рубашку, в которой она всегда спала, со шнурками и вышитыми инициалами, чтобы она напоминала ей о жизни до пятнадцатилетия.

– И эти тапочки, – записала учительница.

– Эти тапочки – нет! – отрезала принцесса.

Учительница указывала на ужасные старые кожаные туфли. Маленькая принцесса прятала их под кровать, в дальний угол шкафа, за полками с подарками иностранных правителей, за куколкой с тремя глазами и чучелом какой-то птицы, однако туфли вечно возвращались на своё место – в центр комнаты, а теперь попали в руки учительницы, будто бы только и мечтали, чтобы принцесса их надела.

– Хочу туфельки на каблуке и из хрусталя. Или тонкие туфельки из черной замши. Или туфельки с пайетками, которые будут мерцать, когда я танцую, – сказала принцесса. И добавила шёпотом. – Ни за что не надену эти страшные, они совсем не для принцесс.

3

Маленькая принцесса и её учительница были в пути много дней, пока не добрались до соседнего королевства. Они молча ехали верхом рядом друг с другом, слушая ритм бьющихся о землю копыт. За Добрым Лесом стали различаться стены дворца, к которому они направлялись. Учительница рассказывала, что, по легенде, в кронах этих деревьев становилось больше листьев, когда они чувствовали опасность, чтобы защитить добрых людей, желавших в них скрыться.

– Здесь деревья прячут невинных от гнева тех, кто на них нападает, – рассказывала учительница.

– Поэтому это место называется Добрым Лесом? Смотря на эти деревья, я думала только о плодах и тени для дневного отдыха.

– Говорят, что те, кем движет зло, запутываются в ветвях и листьях Доброго Леса. Корни деревьев держат их ноги, пока земля не поглотит их и они не исчезнут навсегда. Тогда те, кто скрывался, могут вернуться домой без страха.

– Эти сказки правдивы?

– Сказки зачастую скрывают в себе долю правды. Истина и выдумка смешаны, грань между ними размыта. Нужно вглядеться в них сердцем, чтобы отличить одно от другого.

Зная, что ничего плохого с ними там не произойдёт, они спокойно пересекли Добрый Лес.

Маленькая принцесса многое знала: названия садовых цветов, праздники своего королевства, подвиги короля. На иллюстрациях в книгах ей показывали и иные замки в других королевствах. Дворец, к которому они приближались, нисколько не напоминал тот, из которого путницы уехали.

Когда они оказались в зале для приёма гостей, внимание принцессы привлекло убранство зала. Все вещи будто бы хотели ей сказать то, чего она не могла понять: бархатные знамёна с гербом дома, головы животных, висевшие на стенах как трофеи, и огромная кожаная карта, на которой мастер отметил территории, завоёванные его королём. Под ней на трёх маленьких стульях молча сидели три принцессы, рассматривая свои туфли. С каждым шагом сердце гостьи билось всё сильнее.

– Я принцесса из Королевства Без Имён. В моём путешествии меня сопровождает учительница. Нас переполняет радость от знакомства с вами.

Три девушки переглянулись, не проронив ни слова. Одна из них, с волосами, завитыми в мелкие кудри, решила перевести взгляд с пола на иноземную принцессу. Слева от неё сидела вторая сестра, перебирая в руках пучок душистых трав: она тоже перевела взгляд, пытаясь высмотреть что-то на горизонте, позади маленькой принцессы и её учительницы. Справа от старшей сестры – той, с изысканной прической – третья принцесса била пятками о трон: этот повторяющийся ритм, как барабанный бой, нарушал тишину.

– Я принцесса из соседнего королевства. Для нас было бы большой честью ваше гостеприимство. Моя учительница и я проделали долгий путь, чтобы добраться сюда.

Три принцессы не открыли рта, будто бы и не слышали голоса гостьи; может, они искали ответ на полу, в стене рядом с дверью или в пучках лаванды и тимьяна. Маленькая принцесса посмотрела в глаза учительнице, которая тоже молчала, будто делала заметки, чтобы дать оценку тому, что происходит, стоя спиной вплотную к стене.