скачать книгу бесплатно
– Так мы не считали, – ответил дедушка. Много. Корабль большой.
Рёрех задумался. Ситуация была, прямо скажем, непростая.
Нет, большой корабль в понимании дедушки – необязательно драккар на два десятка румов, а «много воев» вполне может означать дюжину.
Но даже два десятка нурманов – это очень серьёзно для их маленького отряда.
Дал бы дедушка знать сразу после посещения конкурентов, всё было бы отлично. Пришёл бы Рёрех не с шестью воями, один из которых вообще детский, а с сразу с полусотней.
А теперь – что?
Один детский, два отрока, два опоясанных гридня и сам Рёрех. Четвёрку ездовых можно за воинскую силу не считать. Смерды. Против таких же смердов – ещё куда ни шло. Но любому нурману вся четвёрка – на один зуб. Минута работы максимум.
– Вышли, – велел Рёрех дедушке.
Тот забрал родню и освободил помещение. Внутри остались только варяги.
– Совет, – объявил княжич. – Что скажете, братья?
– Дождёмся – и всех убьём! – кровожадно заявил отрок Наслав.
Молодой, дерзкий, очень гордившийся тем, что прадедом его был сам Трувор Жнец.
– В черёд говорить будешь, – осадил его Шибрень, второй гридень в их отряде. Очень сильный, очень рассудительный и абсолютно лишённый честолюбия. Будь он поактивнее, уже давно был бы сотником, но Шибрень предпочитал подчиняться и не любил отвечать за других. Зато варяжское обычное право знал отменно.
– Так я ж младший! – оторопел Наслав.
– Не ты, – сказал Шибрень. – Говори, Варт.
Сергей удивился немного, но подачу принял. И понял, что всё справедливо. Дойди до драки, он тоже в ней будет участвовать. И тоже может быть убит. Хотя не хотелось бы.
– Я бы первым делом ездовых с санями на погост[9 - Напомню, что погост в данном случае не кладбище, а место, куда свозилась собранная дань.] отправил, – предложил Сергей. – Толку от них в сече немного, а так и добро отвезут, и о нурманах расскажут. А нам припасу взять дней на семь, из сельца уйти и ждать, пока нурманы придут. Может, к тому времени и подмога успеет. А нет, так сначала посмотрим: если много их, бить не будем. Они ж не в тот же день обратно пойдут, ещё и других данников обирать станут. Особенно если узнают, что мы были и ушли. Тогда за ними проследить надо. И ждать подмоги. А когда подойдут наши с погоста, тогда бить. – И добавил – вишенкой на торте: – А что они взять успеют, по праву нашим будет. Добыча ведь. – И посмотрел на княжича этаким умильным котиком: наше ведь, не возражаешь?
– Вот! – похвалил Шибрень. – Детский, а как рассуждает умно. А ты «бить!»
– А ведь больше и добавить нечего, – произнёс Рёрех, пристально глядя на Сергея. – Так?
– Верно, Стемидич, – поддержал Войст. – Ай да мало`й! Говорили в Белославле, что ты умник, Варт, а вот не врали, оказывается.
Сергей зарумянился. Мальчишеский организм отреагировал на похвалу.
– Быть по сему, – решил Рёрех. – Шибрень, собери всё на десять ночей в лесу. Чтоб запас был. И ездовым наказ дай. А ты поспи пока, – сказал он Сергею. – Хоть и умен ты, но мал покуда. Выспись в тепле напоследок.
В лесу устроились хорошо. Выкопали ямы в снегу, наверху шалаши из веток сложили, накрыли их снегом, а продухи в ветвях спрятали. Так мишки делают, чтоб берлогу замаскировать. Внутри землянок пол ветками выстелили, а на ветки – шкуры волчьи. Жилища получились тёплыми. Градусов пять примерно и не дует. Спать нормально. А что душновато, так в домах воздух бывает и похуже. Холодно было тем, кто снаружи, в дозоре, но тоже терпимо. Они от огня грелись. Клали на угли три брёвнышка: два рядом, одно сверху. Если правильно сделать, такой костёр всю ночь горит и дыма немного. Этому костру ещё в начале прошлой жизни Духарева старый Рёрех обучил. Рядом с таким зимой запросто ночевать можно. Проблема возникала только в одном случае: если на тебя охотились и дым мог выдать. Дыма, впрочем, было немного. А ещё такую лесную печь можно было регулировать: приподнял брёвнышко чуток – жар увеличивается. Правда, и прогорит быстрее. Другое положить придётся. А если уж совсем морозище, можно два таких костра соорудить и между ними улечься. Но нынче был не тот случай. Даже ночью температура, по прикидкам Сергея, не падала ниже десяти.
В общем, ночью спали, а днём контролировали окрестности. В селение не заходили. Пусть там тоже думают, что варяги ушли.
Проблема возникла только один раз: когда на след разведчиков набрёл местный охотник.
К счастью, последний домой не побежал, а отправился выяснять, кто это по их лесам шарится.
Тут его и перехватили.
Профилактическую беседу провёл Рёрех лично:
– Знаешь меня?
Перепуганный охотник, стиснутый с двух сторон парой здоровенных варягов, быстро-быстро закивал.
– Убить тебя?
Охотник замотал головой.
– Ты нас не видел. Никому ничего не скажешь. Иначе не только тебя убьём, но и весь твой род до четвёртого колена вырежем. Ты услышал меня, человек? Вот и хорошо. Отпустите его. Теперь беги!
– Пусть бы ещё богами своими поклялся, что будет молчать, – проворчал Войст.
Рёрех глянул на гридня… неодобрительно.
– Полагаешь, моё слово весит меньше, чем его клятва? – поинтересовался он.
– Прости, батька, не подумавши ляпнул, – смутился гридень.
Рёрех кивнул, а Сергей отметил, что Войст впервые назвал Рёреха батькой. Хотя формально «отцом» их считался Стемид, которому гридь и приносила клятву.
Мытари-конкуренты пришли на четвёртый день. Санный поезд. С ним – одиннадцать ездовых и четырнадцать воев.
Шли конкуренты, надо отметить, не как хозяева по собственной земле, а с бережением. То есть сначала на тракте появилась пара лыжников, изучавших, нет ли на дороге следов, и активно вертевших головами в поисках засады.
Засады не было. Был секрет, состоящий из Сергея и отрока Наслава. Отрок, едва завидев лыжников, тут же прошептал:
– Я их обратаю, а ты тут посматривай.
– Стой, дурень, – прошипел Сергей. – Это разведчики.
– Ты кого дурнем назвал? – вскипел Наслав. Но тут до него дошёл и основной смысл сказанного: – С чего они разведчики?
– Да с того, что налегке идут и глазами шарят, – буркнул Сергей.
– И впрямь, – согласился Наслав. – А я и не подумал. Точно дурень. – Он беззвучно засмеялся. – Побежали к нашим?
– Успеем. Сначала глянем, для кого они разведывают.
Ждать пришлось недолго.
Минуток через пять появилась и основная группа. Из одиннадцати саней семь было уже загружено с верхом. На остальных ехали вои. Кроме главного. Этот – верхом, впереди обоза. Шишак золочёный, плащ синий на круп коня падает. Красава! Идеальная мишень, когда вокруг всё белым-бело.
– Вот теперь побежали, – сказал Сергей, и Наслав первым сорвался с места.
Сергей был не против. Наслав – лось здоровый. Пусть лыжню и прокладывает.
У самого лагеря отрок остановился и попросил:
– Ты, Варт, это… не говори княжичу, что я это… чуть не оплошал!
– Так ты и не оплошал, – дипломатично заметил Сергей. – Подумал вслух, а потом передумал. О чём тут говорить?!
Наслав заулыбался, хлопнул Сергея по плечу так, что у него с тулупчика снег осыпался, и побежал дальше.
Неплохой парень. И на самом деле не так уж глуп. Просто действие у него ум опережает.
Наблюдать за селением, в которое пришли незваные гости, Рёрех отправился лично. С собой взял Войста и Сергея. Причём последнему была отведена, как оказалось, особая роль. Но это выяснилось позже.
Да, чуйка не обманула. Хозяевами санного поезда оказались не какие-нибудь купцы, а именно самообъявленные мытари. Те самые, которых и ждали. Потому что начали они именно с дани, которую местные им и выдали. Рыбьим зубом, шкурами и топлёным жиром в бочках.
Но этим дело не закончилось, потому что, собрав налоги, господа мытари выступили уже в ином качестве. Торговцев.
Вниманию местных были предложены разные полезные вещи: металлическая утварь, крючки, иголки, ножи, наконечники для гарпунов, ткани и прочие полезные и приятные глазу вещи, производство которых у местных жителей было не налажено.
Очень грамотный ход, потому что при виде разложенных богатств местные снова полезли в хранилища, и наторговали незаконные «налоговики» едва ли не больше, чем взяли просто так.
– Хитро, – одобрил Рёрех.
Самому княжичу такое и в голову не приходило. Ну не было у него торговой жилки. Впрочем, у Рёреха старого её тоже не было. Тот просто брал, что считал нужным, за цену, которую считал правильной.
– Если заночуют здесь, ночью их и возьмём, – решил княжич.
– А если нет? – спросил Войст.
– Тогда сделаем по-другому, – ответил Рёрех и со значением глянул на Сергея.
Заинтриговал.
Конкуренты на ночлег в селении не остались. Это была плохая новость.
Но были и две хорошие.
Первая: дедушка не проболтался о том, что проболтался Рёреху о мытарях «второй волны». Как и ожидалось. С чего бы ему доносить самому на себя?
А вот вторая была неожиданная и действительно очень хорошая: нурманов в этом отряде было всего двое.
Глава 12
Сергей впервые участвует в настоящем сражении
– Ты кто? – Воин в золотом шлеме глядел сверху, с седла, на мальца, которого привели разведчики.
– Коргей я! – пискнул малец, не поднимая глаз. – Дядька меня послал. Сказал: «Беги, Коргей, быстро-быстро к соседям в Илкас. Там – важный господин сейчас. Надо сказать ему: „Не ходи к нам, важный господин! Нехорошо будет!“»
– Почему – нехорошо? – спросил воин.
– А важный господин меня наградит? – пискнул малец. И тут же получил подзатыльник, от которого у него слетела шапка.
Малец ловко поймал её на лету и снова нахлобучил на голову.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: