скачать книгу бесплатно
Но дружина княжича втрое меньше Харальдова хирда. И это только числом. А ведь и качественно две большие сотни Харальдова воинства существенно превосходят варяжскую молодёжь.
Даже будь варягов вдвое больше, чем нурманов, сойдись оба войска в честном бою, не факт, что численное превосходство помогло бы. С куда большей вероятностью поле боя и в этом случае осталось бы за викингами.
В общем, противостоять Харальду силой на силу Рёрех никак не мог. И отлично это понимал.
Понимал это и Харальд.
Ему, похоже, осталось лишь дождаться ухода Олега, чтобы подгрести власть под себя.
Но ярл ждать не пожелал.
Вернее, не пожелал ждать один из его вождей-хёвдингов, свей по имени Маленький Хаги. Жадность и нетерпение последнего не оставили Харальду выбора. Не встать на сторону своего человека ярл не мог. Не по понятиям.
Сергей с Машегом сидели в лавке знакомого хузарина, угощаясь за его счёт, когда на рынке появилось дюжины две северян.
В принципе, ничего удивительного в том, что нурманы решили посетить главный городской рынок, не было. Рынок в Самкерце отличный. Много качественных товаров на любой вкус: от восточных пряностей до контрабандных[10 - Очень качественные мечи западно-европейского производства были высочайше запрещены к экспорту. Существовала даже специальная служба, которая занималась пресечением этой «контрабанды наоборот». Но если что-то кому-нибудь очень нужно, то способы реализации желания непременно найдутся. А поскольку эти мечи весьма ценились и на востоке и на севере, то…] франкских мечей. Вот только на рынке за приглянувшиеся товары принято платить, а нурманы почему-то забыли о такой «мелочи».
Едва только вошли на территорию рынка, как тут же раздались возмущённые крики торговцев… На которые рыночная стража, десяток аланов[11 - Аланы – достаточно древняя народность. В описываемое время – жители Северного Кавказа. Нередко выполняли роль наёмников.], «доставшихся» новой власти в наследство от старой, не прореагировала. Аланы старательно делали вид, будто ничего не происходит. Может, получили взятку от северян. Но скорее всего, решили не ввязываться в драку с «новой властью». Да у них бы и не получилось. В пешем бою один викинг – это минимум три алана. А тут больше двух десятков северян.
Впрочем, не все нурманы занялись грабежом. Трое сразу проследовали к зданию рыночной «администрации».
Одного из них Сергей узнал: один из вождей-хёвдингов Харальда-ярла Хаги Маленький.
Насколько помнил Сергей, Хаги прибился к ярлу ещё в Киеве. Сам – свей из изгоев. То ли он убил кого-то и был изгнан тингом[12 - Тинг – общее собрание свободных граждан в скандинавских странах.], то ли с конунгом свейским Бьёрном Эйриксоном посрался. А может, и то, и другое. Ростом Хаги был невелик, за что, собственно, прозвище и получил. Но среди нурманов он пользовался немалым уважением, поскольку бойцом был изрядным и мозгами не обделён. Вдобавок, к Харальду он не один пришёл, а с довеском. Тремя десятками хирдманов[13 - Хирдман – человек хирда, то бишь воин боевой дружины скандинавского вождя.]-свеев.
На Харальда Хаги произвёл столь серьёзное впечатление, что ярл отдал ему под начало один из драккаров. А поскольку остальных хёвдингов ярл выбрал исключительно из тех, с кем служил в Константинополе василевсу ромеев, то назначение Хаги говорило о многом.
Хёвдинг Хаги вошёл в здание, а его бойцы разбрелись по рынку. Точнее, не разбрелись, а двинулись шеренгой между рядами, прибирая то, что приглянется.
Всполошившиеся торговцы, сообразив, что надеяться на поддержку закона бессмысленно, поспешно прятали наиболее ценный товар. Но всё сразу не спрячешь, и грабителям было чем поживиться.
Сергей увидел, как один из нурманов, проходя мимо стола с образцами кожевенной продукции, ухватил самую дорогую сумку, элитный продукт из тиснёной красной кожи, с серебряными пряжками и уголками, повесил на плечо и двинулся дальше, не заплатив и медяка. Бросаться в погоню за нурманом и уж тем более пытаться отнять сумку у здоровенного воина купец не рискнул. Лишь прибавил к десяткам возмущённых и жалобных воплей ещё один, свой.
Хузарин, чьим гостеприимством воспользовались Сергей с Машегом, тоже всполошился и тоже не успел.
Остановившийся у прилавка викинг пощупал отрез шёлка на прилавке Машегова знакомца, одобрительно хмыкнул и…
– Не тронь, друг, не надо! – по-нурмански произнёс Сергей, сдвигая на затылок хузарскую шапку. – Этот торгаш – мой человек.
Скандинав, до сего момента не обращавший внимания на двух мальчишек, устроившихся под навесом, Сергея признал и спорить не стал: вернул отрез на место, ухмыльнулся, кивнул и переместился к другой лавке. С практически таким же товаром.
– Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторил благодарный хузарин.
Сергей небрежно кивнул. Он был встревожен. Олег обещал жителям Самкерца мир и честную торговлю. Нынешний грабёж в эту концепцию явно не укладывался. И как-то не верилось, что Хаги действует с санкции великого князя.
Получается, что между русами и нурманами теперь не всё гладко?
– Испробуйте этого вина, друзья мои! Скоро и барашек поспеет! Очень хороший барашек, сладкий, как материнское молоко!
Хузарин, чьё имя Сергей так и не удосужился запомнить, очень старался угодить. Благодаря варяжским отрокам его лавка была островком безопасности в море беспредела, учиняемого нурманами.
Гвалт на рынке стоял такой, что небось и в гавани слышно. Но то были лишь вопли возмущения. Северяне грабили, но не разбойничали. Без крови.
Из «здания администрации» вышел Хаги. Огляделся…
И сразу зацепился взглядом за попивающего винцо Сергея.
Подошёл вразвалочку, ухмыляясь:
– Харальдов любимчик! Вижу, ты и тут сумел неплохо устроиться. Может, и меня угостишь?
– Ты не любишь вина, хёвдинг, – холодно произнёс Сергей. – А пива у меня нет.
Хаги подошёл вплотную, упёрся ладонями в стол так, что тот опасно заскрипел:
– Значит, вот как?
– Пожалуй, мой господин!
Хузарин, почувствовавший нехорошее, протянул нурману чашу с вином.
Хаги, не глядя, вышиб её из рук купца. Вино выплеснулось удачно: на землю. На ткани попало лишь несколько капель.
Свейский вождь навис над Сергеем, хмурился грозно, давил взглядом…
Мальчишке Варту было страшновато. Угроза, исходившая от хёвдинга, ощущалась почти физически. Но Сергей не боялся. Даже если позабыть, что за ним – варяги, всё равно Хаги не рискнёт применить силу. Слишком большая между ними разница в статусе. И среди нурманов немало тех, кто Сергею симпатизирует. Включая самого ярла.
– Храбришься, – процедил Хаги. – А ведь я могу выдавить твои дерзкие глаза и заставить тебя визжать от страха.
– Возможно, – Сергей не отводил взгляда. – А может, и нет. Вот ты, могучий хёвдинг, ты завизжал бы, если б глаза выдавили тебе?
Один из стоявших за спиной Хаги хольдов[14 - Хольд – старший воин в скандинавской дружине. Уровень от десятника и выше и дополнительная доля при делёжке добычи.] одобрительно хмыкнул, а вот второй, его вроде Коллем Обжорой звали, явно напрягся. Если первый хольд – из людей Харальда, а второй – из свеев, пришедших вместе с Хаги. И его реакция Сергею не понравилась. Похоже, хольд опасался, как бы его вождь не наделал глупостей. Например, решил бы прямо сейчас реализовать угрозу.
Но Хаги справился. Скрипнул зубами и выпрямился. Ему хватило мозгов, чтобы обуздать гнев. Он просто развернулся и двинулся к выходу с рынка.
А за ним следом потянулись и его люди, чьи спины гнулись от множества неправедно взятых трофеев.
– Ты не знаешь страха, друг мой, – негромко произнёс Машег. – Но теперь у нас появился ещё один враг.
– По-другому нельзя. Это нурман. Покажи ему слабость – и ты пропал.
Машег кивнул, соглашаясь. Друг сказал то, что хузарин и ожидал услышать.
А вот сам Сергей был не так уж уверен, что поступил правильно. Этот Хаги наверняка гад злопамятный. А Сергей пока что очень далёк от того, чтобы играть с такими на равных.
Глава 8. Самкерц. Тремя неделями ранее
Как и следовало ожидать, наглый грабёж вызвал ответную реакцию. К великому князю явилась делегация местного купечества. С жалобами и упрёками. Мол, обещал новый владыка Таматархи-Тмуторокани мир и порядок, а обижать их начали чуть ли не в тот же день.
Олег вникать в обиды не захотел. Или сделал вид, что не хочет. Сказал: у вас отныне есть наместник. Теперь главный в Самкерце он, пусть и разбирается.
И отрока купцам дал, чтобы к наместнику проводил и волю старшего до Рёреха донёс.
Неизвестно, знал ли великий князь, кто именно изобидел купцов. Вполне возможно, что как раз знал и решил испытать своего родича и ставленника на профпригодность.
Сергей склонялся к последнему варианту. Олег был из тех, кто учит плавать, бросая обучающегося в воду. Туда, где поглубже и похолоднее.
При разговоре купцов и великого князя Сергей не присутствовал. Вернувшись с рынка, он, по предложению Машега, решил потренироваться в стрельбе. Вслепую. На звук.
Создавал звук Машег, перемещаясь с места на место с большущим ростовым щитом, а Сергей пулял в хузарина тупыми стрелами. Иногда попадал. В щит.
И, увидав компанию купчин из городской торговой элиты, с мрачными рожами бредущих за Олеговым отроком, Машег отвлёкся и едва не схлопотал стрелу.
По счастью, рефлексы у юного хузарина были правильные. Так что едва его слух уловил негромкий скрип раздёргиваемого для выстрела лука, как его организм понял, что спрятаться за щит уже не успеть, и хузарин просто упал наземь. Стрела прошла над ним, ударила в стену сарая и расщепилась по всей длине.
Удачно получилось. Угоди учебная стрела, скажем, в смазливую мордочку Машега…
– Варт, довольно! – крикнул хузарин другу, и тот не без удовольствия стянул с лица повязку и вытер ею же разгорячённое лицо.
– Туда посмотри! – Машег махнул рукой в сторону здания, где в Самкерце размещалась судебная управа. При смене власти она таковой и осталась. Только судить теперь в ней должны были не по иудейским законам хузар, а по Правде. Во всяком случае – теоретически.
– Пойдём глянем? – предложил Машег. – Торговые жаловаться пришли. Хочу поглядеть, как ваш княжич это дело рассудит.
– Наш княжич, – машинально поправил Сергей.
А ведь и впрямь интересно: на чью сторону встанет княжич: силы закона или закона силы?
Как работает последний, Сергей наблюдал пару часов назад на рынке.
Кстати, они и видоками могут быть при необходимости. Что плохо: Сергей не рассказал княжичу о том, что видел. Не думал, что пригодится. Полагал: с нурманским беспределом не Рёреху, а Олегу разбираться.
Ошибся.
В судейском кресле Рёрех смотрелся вполне органично. Ничуть не хуже умудрённых годами длиннобородых хузар, восседавших здесь прежде.
И смотрелся хорошо, и выглядел достойно. То есть никак не проявляя своего отношения к услышанному. А ведь от дельца, которое ему подкинул от щедрот своих великий князь Киевский, отчётливо попахивало неприятностями. Причём не только для богатеев Самкерца.
– …Брали всё самое лучшее. Даром. А ещё сказали: если не дадим им через три дня сто двадцать номисм, то они товарами вдвое возьмут! – В голосе купеческого старшины возмущение и страх смешались в равной пропорции. – Хакан Олег нам защиту обещал! Говорил, торгуйте, как прежде, а что теперь? Не по закону так.
«А у Хаги губа не дура, – подумал Сергей. – Полкило золота. И наверняка на этом не остановится». Нурман, даже свой нурман, всё равно разбойник. Впрочем, если свейский хёвдинг и действовал по собственной инициативе, делиться с ярлом ему всё равно придётся.
– Слово великого князя – нерушимо, – объявил Рёрех купцам. – Не бойтесь. Грабить вас более не будут. А что не по закону взято – вернут. Или оплатят.
Купцы ушли довольные. А вот княжич довольным не казался.
Что, интересно, он предпримет?
Будь на его месте Сергей, он бы поступил просто. Доложил о грабеже Олегу. Его воевода, пусть сам на место и ставит. Хотя не факт, что даже Олегу удастся вернуть то, что уже отправилось в нурманские сумки.
Слово сказано. Теперь – самое интересное. Побежит ли сын князя Стемида к дяде Олегу или рискнёт разрулить конфликт собственными силами?
Жаловаться великому князю Рёрех не стал. Кликнул пару отроков и поручил им доставить сюда Харальда-ярла. Ну да, кто бы из нурманов не набезобразничал, отвечать по закону и при необходимости карать преступника – это дело Харальда.
А что касается «доставить», то точнее было бы сказать: вежливо попросить. Потому как применить силу в случае отказа отроки не могли.
То есть могли, но применяли бы её очень недолго. Может, пару секунд, потому что ярл Харальд Скулдисон отправил бы их в Ирий быстрей, чем проворачивается колесо чемпионской колесницы на константинопольском ипподроме.
Теперь оставалось ждать, явится ли ответчик.
Ярл явился. И с ходу отверг претензию.
– Я в своём праве, – пояснил Харальд. – Мои люди голодны, а уговора о кормлении у меня нет. Значит, им приходится кормиться самим.
Он не оправдывался, просто поставил в известность.
И теперь не без удовольствия наблюдал за молодым княжичем. Примет, не примет?
Рёрех задумался. Из уважения к тому, что Харальд внял его просьбе и пришёл, княжич встал со стоявшего на возвышении судейского кресла.
Княжичу очень хотелось поладить с крутым нурманом. Очень. Собственно, у него не было другого выхода, учитывая расклад сил.
Вряд ли Рёрех ожидал, что ярл станет оправдываться. Но подобного тоже не предполагал.
Такая постановка вопроса была для княжича внове. Обыкновенно дружинник на службе никакого договора-ряда с вождём не заключал. Кормился с общего стола, но одевался, обувался, вооружался сам. Реже – из общего имущества. Добычу делили в соответствии с рангами. Нурманы, которые служили отцу Рёреха, входили в дружину на общих основаниях.
В Киеве что, не так?
– Мы нынче не в Киеве, – справедливо заметил Харальд. – Кормиться с твоего стола не хочу. У нас от ваших варяжских яств животы пучит.
Прямо и доходчиво. Мол, ты, Рёрех Стемидыч, себя с киевским князем не равняй. Ходить под тобой не стану.
И это сейчас, когда Олег ещё в Самкерце. А что будет, когда он уйдёт?
– И чего ж ты хочешь, ярл? – поинтересовался Рёрех.
Он тоже прекрасно понимал ситуацию.
Уйдёт Олег вместе со своей гридью, и что тогда?
А тогда наместник Рёрех с его небольшой варяжской дружиной окажется в полной зависимости от воеводы Харальда и его хирда.
– Чего ты хочешь?
Харальд хотел изрядно. Пищевого довольствия в количестве, удовлетворившем бы и вдвое большее воинство, чем то, что ходило под началом Харальда. А ещё денежного содержания не ниже того, что платил своим гвардейцам император Византии.
Требования не просто завышенные – невыполнимые. Харальд не хотел договариваться. И пришёл он не от обвинений защищаться, а предъявить ультиматум.
Да, как выяснилось позже, Хаги Маленький действовал по собственному почину.
