скачать книгу бесплатно
Два всадника гуськом ехали по лесной тропе. Ехали, то и дело нагибаясь, чтобы не задеть головами обвисшие еловые ветки. Мохнатые, с широкими крупами и большими головами лошадки бежали вялой рысью и, кабы не понукания всадников, давно перешли бы на шаг.
На обоих – панцыри поверх грубых рубах, шеломы сняты с голов и приторочены к седлам. Налучи да колчаны – из хорошей кожи, ножны широких мечей обложены хоть и потертым, но бархатом. Слишком хороши для «лесных озорников». Но рожи у обоих таковы, что сразу ясно: подвернись случай ободрать кого – обдерут. Да и душу еще отымут, чтоб не болтал.
Тропа вывела на запущенную вырубку с покосившейся избенкой посередине. Всадники спешились, бросили поводья наземь и не без опаски приблизились к избушке. Со стороны могло показаться – недоброе замышляют. Однако на сей раз было не так. Воев[4 - Вой – воин.] мучил страх.
Тот, что порешительней, первым ступил на вросшее в землю крыльцо, несильно стукнул кулаком в черные дверные доски.
Из избенки – ни звука.
Решительный плюнул через плечо, соединил пальцы оберегом и толкнул дверь. Та, заскрипев, поворотилась на единственной петле, открывая темное нутро избы.
– Колдун, а колдун… – робко позвал воин, не решаясь войти.
– Чего надо?
Первый так и подпрыгнул на месте, второй дернулся, по привычке ухватился за меч…
Колдун, набычась, стоял позади, в пяти шагах. Как из-под земли выскочил…
– Ну? – проворчал он, хмуро глядя на воев из-под спутанного чуба.
Был ведьмак не оружен, один только короткий засапожник[5 - Засапожник – нож, вложенный в голенище сапога.] с темляком из желтой кожи.
– Такое дело, слышь… – пробормотал первый.– Новый этот, у нас, слышь, урод-то…
Он заметно трусил и старательно глядел в сторону, чтобы случаем не глянуть в пронзительные, в красных прожилках очи колдуна.
– Слышь, пособи, а?
– Быть не может! – Речь ведьмака как бы накрыла бормотание дружинника.
Но тот лишь виновато развел руками.
Колдун ощерился. Во рту его недоставало передних зубов, но говорил он ясно, без шепелявости:
– Значит, трогал кто. Так?
– Косаня, дурень пустоголовый, рукой се пособил… – глядя в траву, промямлил воин.– Ругай сказал: помоги. Заплатим, слышь, по чести…
– Втрое против прежнего! – отрезал колдун.– И разом!
– Это отчего ж втрое? – возмутился второй, длинноусый и длинноносый, с варяжской рожей и яминой старого шрама под глазом.
Сказал и, забывшись, глянул на того, кому говорил, хотя помнил, еще дед учил: не гляди ведьмаку в очи!
Глянул и осекся. И сник под нехорошей усмешкой колдуна.
– А оттого ж! – тешась его страхом, отвечал ведьмак.– Чаю, вскорости наедет из Нова Града княжича убиенного отец да и наденет на кол старшого вашего. За кровь свою… – потянул с умыслом и завершил: – Зряшно пролитую.
Оба дружинника еще более смутились.
– Откель знаешь? – спросил первый. Спросил, не чая ответа, а чтоб страх придавить.
– Знаю.– И, смягчившись, объяснил: – Втрое беру, чтоб старшой ваш вдругорядь сам руки дурные обрубал. Уразумели?
– Да ясно уж,– буркнул воин.
– Ну коли ясно, так ступайте.
Уже взявши повод, длинноусый опять не утерпел гордость поправить:
– Колдун, а что ж ты хоромы свои не поправишь? – мотнул головой на избушку.– Аль мужеской силы нет?
Колдун даже вроде не осерчал, а задумался, склонил большую голову на плечо, покарябал в бороде и вдруг сказал неожиданно весело:
– Вот ты и поправишь!
– Я? – изумился длинноусый.
– Ты, ты! Топором махать мастак, верно? Вот и скажи старшому: как луна убывать начнет, пущай отпустит тебя ко мне. На седмицу. Управишься за седмицу-то?
– Не с руки мне! – зло отрезал длинноусый.
– Не с руки, говоришь? – Темное лицо колдуна опять стало недобрым; забрал в кулак бороду, пожевал и спросил: – Седни по вечери куда идешь?
– Дело мое! – буркнул воин и полез в седло.
– Не ходи,– ласковым голосом посоветовал колдун.– Не ходи. Почто бабу дразнить…
– Не уразумел… – растерявшись, проговорил длинноусый.
– А ты подумай.
Длинноусый подумал… и лицо его стало еще более растерянным и вдобавок красным, как рачий вареный панцырь.
– Вот так-то,– еще ласковей произнес ведьмак.– Что, управишься за седмицу?
– Управлюсь,– буркнул воин.– Быстрей сделаю. А ты чародейство свое оставь… – В голосе проскользнули просительные нотки.
– Да уж не тревожься,– успокоил ведьмак. И тут же добавил строже: – До времени!
Дружинник поспешно поворотил лошадку, и оба посланца тут же скрылись за деревьями.
Колдун хмыкнул и пошел в избу.
* * *
– Тут главное – настроиться правильно,– говорил Глеб.– А я настроился правильно. Так что учую, наверняка учую, это точно…
«Стоп, Стежень! – остановил он себя.– Мандраж пошел. Тормози!»
Глеб внимательно глянул на свое отражение в зеркальце.
Вид вполне респектабельный. Царапины за ночь затянулись, борода расчесана, стрижка модельная недельной давности. Приятное решительное лицо. Вызывающее доверие.
– Учую,– повторил он, убедился, что равновесие вернулось, и только тогда спросил: – А дальше – что?
– Дальше? – Игоев откинулся назад, максимально отодвинув сиденье. Его «тойота» попросторней Димкиных «Жигулей». Но «тойота», так же, как и известная всему району Стежнева «Нива», которую они пригнали два часа назад, остались в гараже.– Дальше поглядим.
Осеннее солнышко согревало щеку, и Кирилл с удовольствием впитывал последнее тепло. Ох, чует сердце, на юга ему этой осенью не выбраться…
Стежень скосил взгляд на брошенную сзади сумку. Там лежал дедов топор. Последняя надежда…
– Если все будет путем,– проговорил он,– вечером займемся женщиной. Так?
– Боишься, Глебушка? – участливо спросил Игоев.
– Боюсь,– согласился Стежень.– А ты – нет?
Кирилл фыркнул:
– Ты, брат, найди, а я уж разберусь. Меня он не схарчит – заговоренный!
И рассмеялся.
Стежень вздохнул.
– Все мы заговоренные,– проворчал он.– Агентство как? Процветает?
– Моими молитвами. С позапрошлого заказа подвал в доме напротив откупил, бассейн сделали. Девочки счастливы.
– Как девочки?
– Хорошеют. Тебе приветы. Еще музыкант наш звонил. Из Алабамы. Тоже привет.
– Угу.– Стежень вздохнул.– Девочки, бассейн, Алабама… И никаких чудовищ. Сказка! Какие еще новости?
– Разные. Коллега твой на днях заходил,– Игоев подмигнул.– Отдаривался.
– Какой еще коллега? – насторожился Стежень.
– Костолом. Стужин. Помнишь, я зимой у тебя справлялся?
– Да ты у меня постоянно справляешься. Так, знакомое местечко! – Стежень съехал с дороги и заглушил двигатель.– Все, господин начальник. Дальше – пешочком…
– Черт… – пробормотал Стежень.– Кирилл, стой!
Игоев застыл на полушаге.
– Где? – спросил шепотом.– Видишь?
– Кривая сосна, справа метров пятнадцать, в кроне…
Игоев прикрылся ладонью от пробившегося солнечного луча, сказал:
– Вижу.
И спокойно зашагал по обобранному черничнику прямо к сосне.
Стежень выматерился, рванулся следом…
И тут Кирилл гаркнул во всю мочь:
– Дмитра!!!
«А-а-а…» – эхом плеснулось наверху. Неподалеку затарахтела сорока…
…Укрывавшееся в ветвях существо, кошкой сиганув с шестиметровой высоты, мягко упало на упругий слой хвои, завибрировало телом, как тронутая пружина.
Кирилл, не замедлившись, широким шагом двигался прямо на монстра.
Стежень бежал к ним, вроде кричал… Сердце колотилось в бешеном темпе, а ноги, казалось, еле двигаются..
Существо (монстр? Дмитрий?), лицо – к земле, мелко дрожащее… И вдруг распрямилось – красные горящие глаза, рука-коса, со знакомым свистом секущая воздух…
Стежень замахнулся топором, но метнуть не рискнул. Тварь и Кирилл оказались на одной линии.
Игоев, даже не пытаясь уклониться, шагнул вперед, обхватил существо ручищами, прижал к себе…
Глеб так и застыл с поднятым топором…
Монстр тоже застыл, потом неуловимо быстрым движением высвободился, мелькнул тенью между стволами и пропал.
Когда Стежень подбежал к другу, Кирилл стоял, растерянно глядя на свои руки.
Глеб ухватил его за плечо, тряхнул. Игоев обернулся.
– Убежал… – проговорил он обескураженно. Стежень развернул его к себе, заглянул в лицо, впился взглядом, потом расфокусировал зрение, чтобы заглянуть глубже…
– Ты что это? – недовольно спросил Игоев.
– Цел! – с облегчением выговорил Стежень.– Цел, слава тебе Господи! Цел, черт тебя дери, дурак!
– Сам дурак… – проворчал Кирилл.– Сказано же: оберег на мне Сермалев. Ни в воде, ни на земле, ни ниже земли никакая тварь… – строгим голосом: – Батьке не веришь?
Стежень смутился.
– Это ладно,– с печалью в голосе произнес Кирилл.– А вот не удержал – плохо! – покачал львиной головой.– Очень плохо, брат…
