скачать книгу бесплатно
– Ты шутишь? – собеседник возмутился. – Фехтование – это одни сплошные рамки. Сам бой ограничен правилами и нормами. А жизнь вне поединков подчиняется такому количеству условностей, что и сосчитать страшно. То нельзя, это нельзя. Строгие тренировки, которые нельзя забрасывать, постоянная езда по соревнованиям, необходимость придерживаться определенного образа жизни.
– Правда?
– Правда, – мужчина кивнул. Он успел оценить фигуру Рут. Его взгляд остановился на тонкой талии девушки. От Рут такое внимание не укрылось.
– А я думала, что людям, которые много чего добились, можно все, – сказала она и все же присела на край стола, расположенного чуть ниже стойки со стороны администратора.
– Расхожее заблуждение, – вздохнул Алан, отслеживая движения девушки. – Я мог бы многое рассказать, но вряд ли фехтование тебе интересно.
– Я обожаю фехтование! – глаза Рут заблестели. Говорить о чем-то, что очень любишь, с кем-то, кто любит это не меньше… Мечта. – С самого детства. У меня никогда не было шпаги, но я пробовала драться с друзьями на палках!
– Вот как!
– Да! – Рут уже было не остановить. Она говорила с воодушевлением и ноткой грусти. – Я бы пошла куда-нибудь заниматься фехтованием более серьезно, но Вы же знаете… Девушек не воспринимают всерьез. Мужчинам кажется, что слабый пол не способен составить им конкуренцию, а потому никто не хочет тратить время на обучение девушек.
Несколько секунд в лобби царило молчание.
– Дай-ка мне свою руку, – вдруг сказал Алан и протянул Рут ладонь.
– Зачем?
– Давай, – не отступал мужчина. – Проверим, смогла бы ты заниматься фехтованием или нет.
Он не дождался, пока Рут все же протянет ему руку. Алан с легкостью обогнул стойку и подошел ближе к девушке. Та привстала, все еще не зная, как реагировать и что делать. Дожидаться ее решения мужчина не стал. Он обхватил запястья девушки обеими руками, пошевелил им, качнул головой, а потом стал подниматься пальцами выше и выше – к плечу Рут.
По спине Рут пробежали мурашки. Руки Алана были такими сильными, но он хорошо контролировал свою силу. Он знал, где заканчивается нежность и начинается мощь. Рыжая смотрела на него снизу вверх, следила за тем, как меняется его выражение лица по мере приближения к плечу.
– Знаешь, – сказал в конце концов он. – У тебя все задатки хорошего фехтовальщика. Звучит странно, но руки у тебя подходящие. Минутку…
Закончив прощупывать плечо Рут, он опустил руки и взял ладонь девушки. Алан дотронулся до каждого пальца, до каждой фаланги. Его руки были теплыми, крепкими. У Рут перехватило дыхание. Мир вокруг мгновенно превратился во что-то, что толком не существовало. Интересное ощущение, очень волнующее и будоражащее.
Конечно, молодые люди и раньше брали Рут за руку, но их подростковые прикосновения не шли ни в какое сравнение с теми мужественными прикосновениями, которые дарил ей сейчас Алан. Он давно вырос, он знал, что делает.
– И ладони что надо, – сделал окончательный вывод Алан. Руку он при этом не опустил. Просто продолжил говорить. – Даже несмотря на небольшой размер. Пальцы смогут удерживать шпагу. Я бы сказал, что при должной тренировке оружие из твоих рук не смог бы выбить даже профессионал.
– Это самый странный комплимент в моей жизни, – призналась Рут. Вряд ли кто-то, кроме нее, смог бы оценить такие слова. – Но спасибо.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза, немного улыбаясь. Рут не хотела опускать руку. Мужчина тоже не торопился это делать. Никто ничего не говорил. Рут не хотела, чтобы этот момент заканчивался, хотя в то же время мечтала узнать, что же за ним последует.
– Рут!
Голос послышался из соседнего помещения, которое вело на кухню, а оттуда в приотельное кафе. Дверь еще не открылась, хотя явно собиралась.
Алан, разумеется, не знал, кто находится за дверью, а вот Рут узнала голос сразу же. Он принадлежал ее матери.
Вообще-то свою маму рыжая очень любила. Да, иногда они могли и поругаться, но Рут понимала, что все, что делает ее мать, она делает для дочери. Рут ценила это, а еще восхищалась тем, что мама не сломалась под ударами судьбы, не забросила дочь, себя, дело своей жизни. Она со всем справилась и показала, что достойна уважения как личность. Мама была для дочери примером для подражания.
Рут мгновенно одернула руку и сделала шаг назад. Ставить себя в неловкое положение перед матерью и начальником в одном лице? Нет, спасибо. Суицидальные мысли Рут всегда обходили стороной.
Белинда появилась в лобби и тут же обратила пристальное внимание на то, что гость отеля стоял не с той стороны стойки, с какой ему положено было стоять. Однако делать замечания ему женщина не собиралась. Он – гость, клиент. Спрашивать нужно не с него.
Рыжие волосы Рут унаследовала от матери. Правда кудрями Белинда похвастаться не могла. Ее волосы были прямыми. Они легко укладывались в прическу и почти никогда не лезли в глаза. Строгое платье женщины подчеркивало правильные красивые формы, которые со временем никуда не исчезли. Белинда все еще привлекала мужчин и могла бы снова выйти замуж, предложения поступали. Однако Белинда не принимала отношения, не хотела кардинально менять свою жизнь. Все силы она отдавала дочери и работе.
– Рут, ты не видела наш запасной плетеный стул? – спросила Белинда, а взгляд ее так и говорил о том, как она удивлена и недовольна происходящим. Рут знала, что этим вечером ей попадет, но пока обе представительницы семьи Мейли вели себя спокойно. – В шестом номере сломался стул, хочу заменить его до того, как въедут следующие постояльцы. Точно помню, что у нас был один, но никак не могу его найти…
Алан не стал ждать требования покинуть зону для работников отеля. Он прошел за обратную сторону стойки и как ни в чем не бывало принялся листать брошюры. Брошюр было достаточно, чтобы укрыться за этим занятием на ближайшие 10-15 минут.
– Последний раз я видела его в подсобке на втором этаже, – чуть подумав, сказала Рут. Если стул мог помочь избежать дальнейшей беседы с мамой, память стоило поднапрячь. – Это было на прошлой неделе.
Белинда тоже задумалась. Если бы не увиденное ею только что, она бы уже отправилась на второй этаж.
– Я могу Вам чем-нибудь помочь, мистер?.. – спросила она у Алана. Этикет и внутренний кодекс требовали от работников отеля доброжелательности и готовности помочь, поэтому Белинда улыбнулась. Вполне дружелюбно.
– Орс, – тут же представился Алан. – Нет, благодарю Вас. Я просто просматривал путеводители. Честно говоря, я и сам не знаю, чего ищу. Думал, что взгляд зацепится за что-нибудь, но пока этого не случилось. Все выглядит очень интересно. Трудно выбрать что-то одно.
– Понимаю Вас, – отозвалась женщина. Рут в это время воспользовалась моментом и принялась собирать бумаги, которые позже, знала она, понадобятся ее матери. В беседе она участия не принимала. – Если хотите осмотреть город, начните с главной площади, а потом ноги сами приведут Вас в те места, которые могут Вам понравиться. Поверьте моему опыту, так случается очень часто.
– С удовольствием поверю, – улыбнулся Алан. – Я и сам большой поклонник такого способа осмотра достопримечательностей. Жду не дождусь того момента, когда завтра закончу тренировку и смогу прогуляться.
При слове «тренировка» Рут встрепенулась, но встрять в разговор она не смогла. Пришлось наслаждать словом молча и так же молча размышлять о том, как эта завтрашняя тренировка Алана может проходить.
– Добро пожаловать в наш город, – сказала Белинда, еще раз выразительно посмотрела на Рут и отправилась к лестнице. Подсобку на втором этаже стоило проверить на наличие запасных стульев.
– Значит, у Вас завтра тренировка? – спросила Рут, как только время, достаточное для подъема по лестнице, подошло к концу. Собранные бумаги Рут сложила в стопочку и положила на край стола.
– Конечно, – Алан проделал те же манипуляции с путеводителями. – Отец настаивает на каждодневных тренировках, хотя сам позволяет себе иногда пропускать их. Такие вот двойные стандарты. Но он звезда, ему можно все.
– А где будете заниматься? – спросила Рут. Любопытство так и просилось наружу.
– Нашел здесь неподалеку хороший зал. Есть все необходимое.
Повисла небольшая пауза. Рут старательно делала вид, что ее вопросы иссякли, а молодой человек разглядывал развешанные на стенах картины.
– Что же… – в конце концов сказала Рут. – Удачной тренировки!
– А как насчет тебя? – спросил Алан. – Не хочешь присоединиться?
Именно этого вопроса Рут и ждала. Долго ждала. Целых несколько минут.
– Ну… – задумалась она, хотя ответ не требовал никаких размышлений. – У меня завтра выходной. Так что могу заниматься всем, чем хочу. А еще это похоже на отличный повод перестать обращаться к Вам официально.
– А разве юной девушке не положено проводить выходные дни со своим ухажером? – Алан умел задавать не только правильные, но еще и вопросы.
– Наверное, положено, – не растерялась Рут. – Но перед тем, как проводить время со своим ухажером, нужно сначала им обзавестись, а потом еще не расхотеть с ним встречаться. А это чертовски сложно.
– Могу себе представить!
По тому, как Алан умел разговаривать с девушками, Рут делала очевидный вывод – наследник чемпионского титула недостатка в женском внимании не испытывает. У него, скорее всего, есть целый клуб поклонников обоих полов. Мужчины восхищаются им как фехтовальщиком, а женщины видят в нем мужское очарование и притягательность. И их трудно было бы осудить.
– Куда и во сколько мне приходить? – спросила Рут, пока Алан сам не вспомнил о своей популярности и не передумал.
– Давай встретимся у входа в отель, – предложил Алан. – Скажем, в десять часов. Подходит?
– Вполне.
– Надень что-нибудь поудобнее, – попросил фехтовальщик и смерил Рут взглядом. – То есть… Не пойми меня неправильно, ты отлично выглядишь, но нам нужно будет много двигаться. Одежду и обувь лучше выбрать поудобнее. Чтобы они не сковывали движения и не создавали помех.
– Я понимаю, – Рут и вправду все понимала. Ей бы никогда не пришло голову учиться фехтовать в обтягивающем платье и босоножках.
Где-то недалеко вновь послышались шаги. Вряд ли они принадлежали Белинде, но все же нарастающий звук говорил о том, что к лобби приближается кто-то посторонний. Кто-то, кому о завтрашних тренировках лучше не знать.
– Что же, – сказал Алан. – Увидимся завтра!
ГЛАВА 3
На этот раз Рут не опаздывала. У нее в запасе было еще целых пять минут, а она уже подходила к воротам.
Одежду она подобрала удобную, как о том и просил Алан. Свободная блузка не сковывала движений девушки, а заодно радовала своей свежестью и способностью показать формы, не демонстрируя лишнего. Рут надела широкий пояс, чтобы подчеркнуть свою тонкую талию, а вот брюки на ней были вполне обычные – прямые, в меру свободные и немнущиеся, чтобы и после занятия выглядеть достойно.
От каблуков пришлось на время отказаться, хотя Рут никак не могла выбросить из головы мысль о том, что однажды сможет фехтовать в привычной для себя обуви. Мало заниматься любимым делом, нужно заниматься им красиво. А пока рыжей пришлось ограничиться сапогами со шнуровкой и плоской подошвой. Они отлично фиксировали ногу, что для занятий спортом было просто необходимо.
Чем ближе Рут подходила к воротам, тем больше удивлялась. Почему там толпится столько людей? Кто они? Уж не случилось ли чего? Рут всей душой болела за отель, и сама мысль о том, что с ним могло что-то случится, пугала ее.
Вскоре Рут поняла, что ничего страшного не происходит. Напротив, все довольно забавно. Люди перед воротами толпились не вокруг самих ворот, а вокруг какого-то человека. Еще через пару мгновений Рут поняла, что толпа образовалась вокруг вполне знакомого ей мужчины. Это был Алан, а окружали его, разумеется, поклонники.
Если бы на улицу вышел Орс-старший, людей бы собралось еще больше. Они заполонили бы собой всю улицу, а их радостные возгласы долетели бы и до соседних районов. Неплохая вышла бы реклама отелю.
Рут замедлила шаг. Вряд ли поклонники отпустят Алана в ближайшее время, так что торопиться не стоило. Среди собравшихся были молодые люди и девушки. Молодые люди спешили за автографом, а девушки просто стояли рядом, пытаясь заговорить с фехтовальщиком. Некоторые откровенно флиртовали. Девушка, которой удалось пробраться ближе остальных, накручивала на палец прядь волос и бросала на Алана очень даже понятные взгляды. Рут это не понравилось, но она и раньше понимала, что такой мужчина, как Алан, по жизни окружен избыточным женским вниманием.
Алан заметил Рут и неловко пожал плечами. Вырваться он не мог. Она кивнула в знак понимания. Невежливо отказывать людям во внимании.
Рыжая прислонилась к забору и принялась ждать. Погода радовала, дождь не собирался. Настроение не ухудшалось.
Прошло не больше минуты, когда к Рут подошла еще одна девушка. Тоже рыжая, но выглядела она чуть старше. Незнакомка просто встала рядом.
– Красавчик, скажи! – вздохнула она. Правда во взгляде ее не было ничего мечтательного. Незнакомка сконцентрировала взгляд на Алане.
– Кто? – решила поиграть в дурочку Рут. – Тот, что расписывается направо и налево?
– Ага. Алан Орс. Ты не знала?
– Кажется, что-то слышала, – Рут нравилось лукавить. Ей, конечно, чертовски польстил бы слух о том, что известный фехтовальщик взялся дать ей урок, но все же подставлять Алана она не желала. Ему и без того задавали много вопросов.
– Скажите, а как много времени Вы тратите в день на тренировки?
– Кто делает для Вас шпаги?
– Из чего сделана рукоять вашего нынешнего оружия?
– Когда ждать официального боя между Вами и вашим отцом?
Алан едва успевал отвечать. Некоторые вопросы вызывали у него недовольство, но он справлялся с эмоциями. В целом же он был улыбчив, немногословен и достаточно обаятелен, чтобы круг девушек вокруг него не сужался.
– Так и хочется найти книгу по любовным зельям, подкараулить его в каком-нибудь кафе и подлить зелья в чай, – поделилась своими мыслями случайная собеседница Рут. – Как раз недавно изобрели одно новое зелье…
– Но любовные зелья ведь запрещено использовать, – напомнила Рут. Пристальным взглядом собеседницу она наградила.
– Знаю… – протянула собеседница. – Но ради такого я бы рискнула.
– Чем же он так хорош?
Рут уже не могла остановиться в этой игре.
– Да ты только посмотри на него, – девушка указала в сторону Алана. – Очевидно красив, совсем не глуп, как многие спортсмены, может стать звездой, разбогатеть. А еще он добрый. Ты в курсе, что он пожертвовал весь свой заработок на последнем чемпионате в пользу больницы для бедных?
– Об этом я не слышала… – тут Рут не соврала. Ничего такого она не знала, но в историю поверила легко. Алан походил на того, кто мог бы помочь нуждающимся. – Достойный поступок.
– Ладно, – махнула рукой любительница красивых, умных и добрых мужчин. – Мне на работу пора. Бывай.
Рут попрощалась с этой случайной встреченной девушкой, проводила ее взглядом, но сама с места не двинулась. Люди вокруг Алана все-таки начали расходиться. В конце концов он остался один, огляделся, громко выдохнул и подошел к Рут.
– Как поживает самый симпатичный администратор отеля? – спросил он.
– Самый симпатичный администратор отеля уже теряет надежду стать самым симпатичным фехтовальщиком, – пошутила в ответ Рут. – Сколько поклонников! И это всего в рамках одной улицы! Сколько же их всего!
– Ревнуешь? – спросил Алан.
Они уже шли вдоль улицы. Рут заметила, что Алан старается идти максимально близко к ней. Их руки то и дело касались друг друга. Прикосновения были волнующими, приятными.
– Я пока не решила, – ничего другого Рут в ответ не придумала.
– Но ведь ты помнишь о том, что обещала мне вчера? – постарался напомнить Алан.
– Что?
– Не обращаться ко мне на «Вы».
– Ах это… – Рут хитро улыбнулась. Ей и самой не терпелось перейти на «ты». Официальность мешала многому. – Об этом я помню. Будь уверен.
– Так-то лучше! – радостно воскликнул Алан.
До зала они шли минут пятнадцать. По дороге болтали о том, о сем. Алана продолжали узнавать люди на улице, и Рут было страшно интересно, за кого прохожие принимают ее. Знакомая? Родственница? Девушка? К счастью, с каверзными вопросами никто не подходил.
В правой руке Алан нес кейс со шпагой. Плотный чехол был отделан черной бархатной тканью. Смотрелось красиво и загадочно. Рут не терпелось посмотреть на саму шпагу, ведь шпага для фехтовальщиков являлась не простым предметом, а практически продолжением тела. Рыжая знала, как привязаны спортсмены к своему инвентарю. Успешные фехтовальщики делали шпагу на заказ, изготавливали их прямиком под себя, а потом изучали каждый миллиметр оружия.
– Одна девушка, которая стояла возле меня, – Рут решила поделиться этой историей про очень большую поклонницу. – Сказала, что хочет подлить тебе любовное зелье.
– Илса? – спросил Алан.
