скачать книгу бесплатно
– Сколько лет?
Дети смутились сильнее. Местные барышни вообще не опускались до общения с обслуживающим персоналом. Такой чести удостаивались только те, кто относился к близкому кругу. У Софи таким человеком была нянюшка, которая осталась ждать свою воспитанницу дома. Что ж, тем лучше. Чем меньше людей, знающих Софи лично будут рядом со мной находиться, тем меньше проблем.
– Мне тринадцать. Рине десять. – Ответила старшая девочка и автоматически сглотнула слюну.
То есть, люди здесь, в общем и целом живут неплохо, но эксплуатировать детский труд никто не запрещал.
– И зачем вы здесь?
Конечно, где-то внутри я понимала, что с детьми могла бы быть и чуть-чуть мягче. Внутри понимала, а внешне проявлять эту мягкость опасалась. Как и доверять новому, совершенно непонятному миру.
– Мы должны вас искупать и подготовить к знакомству с магом Даришем.
То есть, великолепная фраза о том, что секс не является поводом для знакомства, к этому миру отношения не имеет. Или мне просто повезло? Сарказм мог литься из меня бурным потоком. Так самоуверенная Соня пыталась сохранять хрупкий баланс и не дать себе скатиться в пучину истерического припадка.
Вообще, я иногда любила почитать что-то легкое про попаданок в другие миры. То, где героини все такие смелые, находчивые. Ну, или попадается кто-то, кто им этой смелости и находчивости отсыпает щедрой рукой. Ну, или бонусы. Бонусов, я, конечно, себе немного отжала. Вот только, что с ними делать и как это работает, никто мне не рассказал. А Софи, такой информации в голове не хранила.
А еще, мне было страшно. Нет. Не так. Я была на грани паники. И нужно было хоть немного времени, чтобы обдумать случившееся и решить, как себя вести дальше. Потому что пока, все дороги вели только в одном направлении: сдать свое прекрасное тело в аренду местному толстосуму. Вопрос только в том, насколько этот кошелек на ножках будет знатен. Ничего не имею против договорных и взаимовыгодных отношений. Но только в том случае, если обе стороны на это согласны. А я вот ни разу не согласна.
Девочки по-прежнему стояли согнувшись в поклоне. Вот она выучка и воспитание. С юных лет. Идеальные рабы должны воспитываться с детства.
– Сколько у меня времени на подготовку?
– Четыре оборота. – В местном измерении оборот равнялся привычному для меня часу. То есть, на сборы у меня 4 часа. Этого времени с головой хватит на то, чтобы принять душ и явиться на поклон к таинственному му… магу.
А еще, напомнила себе о том, что нельзя судить плохо о незнакомых людях. И магах. И даже о змеелюдах, судить плохо нельзя. Потому что, на самом деле, они могут оказаться замечательными. Или нет. Как говорится, пятьдесят на пятьдесят. Но верить нужно в лучшее. И запросы вселенной посылать только позитивные.
Внимательно посмотрела на Рину и Ронду. Белые, жидковатые волосы говорили то ли о плохой генетике, то ли о плохом питании. Точнее, в плохом питании я не сомневалась, а в генетике не разбиралась… Обе девочки отличались болезненной худобой. Впалые щеки, глаза чуть навыкате, грязные форменные платья, мешком болтающиеся на детских фигурках. И чешки на костлявых ножках. Вспомнилась картина с голодающими африканскими детьми, или жертвами какой-нибудь очередной бессмысленной войны. В душе шевельнулась жалость.
– Принесите суп. И хлеб. – Выдохнула, начиная себя ругать за то, что собираюсь сделать. – Две порции. Одину мясную, вторую что-нибудь вроде крем-супа.
Как это тягучее блюдо называлось, Софи не знала, но судя по воспоминаниям, очень любила. Просьба, хотя какая просьба, приказ, удивления не вызвал. Старшая девочка поклонилась ниже и быстро побежала к выходу. Рина по-прежнему не шевелилась.
– Выпрямись. – Девочка безоговорочно выполнила приказ. Но поднять глаза так и не осмелилась.
Чтобы больше не смущать мир своей наготой, накинула первый попавшийся на глаза халат. Благо поиски не заняли много времени. Странная распашонка висела прямо на манекене напротив зеркала.
– Давно здесь служишь?
– Восемь лун, дейра. – Пролепетала девочка.
В лунах местные жители измеряли месяцы. Ну, что сказать, хотя бы небесные светила останутся такими, как я привыкла.
– И как сюда попали?
– Нас с сестрой купила супруга сэйра Дариша.
Уточнять не стала. Потому что не слишком состоятельные люди действительно продавали своих детей в богатые дома. Таким образом, снимали с себя часть финансового бремени. И «обеспечивали отпрыскам сытую жизнь». В последнем пункте, глядя на Рину, я очень сомневалась.
Ее сестра появилась через десять минут. С огромным подносом наперевес. Тяжелая ноша в руках, подкашивающиеся ножки, и явное повышенное слюноотделение намекали на то, что дети в этом доме не получали достаточного питания.
– Поставь на стол.
Когда я говорила про две порции супа, подразумевала, что на столе появятся две тарелки. Но, не учла местные традиции. И вместе с тарелками Ронда притащила две огромные супницы. По мне, так таким количеством можно было накормить небольшую группу детей в детском садике.
Девочки ловко сервировали стол, разлили ароматную жижу по красивым тарелкам и отошли в сторону, старательно отводя глаза от еды.
– Отлично. А теперь я пошла мыться, а вы пока нормально поешьте. – Дети, посмотрели на меня с недоверием. – И это не просьба. – Очень надеюсь, что Софи не успела тут сильно набедокурить. И ее не решат по-тихому отравить. Мне бы не хотелось, выйти из душа, и увидеть на полу два детских трупа.
«Фу! Какие мысли!» – Раздался в голове уже знакомый голосок местного бога.
«Ты что в моей голове делаешь?»
«Решил убедиться, что ты не выкинешь какую-нибудь глупость» – лениво пояснил мальчишка.
«Обязательно выкину. Но не сейчас»
«А когда?»
«Пошел вон из моей головы!»
Голос по-мальчишески озорно засмеялся и исчез. Я надеялась, что исчез. Очень хотелось думать, что исчез. Мыться и понимать, что за тобой подсматривает ребенок возрастом в несколько тысяч лет, удовольствие ниже среднего.
Оставив прислугу наедине с едой, пошла в сторону ванны. К счастью, благодаря памяти Софи, я не была беспомощной. Знала, где и что находится, и как этим пользоваться. Ванна больше напоминала небольшой SPA. Огромный бассейн, небольшой водопад, некое подобие сауны или хамама. Я в этом плохо разбиралась. И огромное количество разнообразных косметических средств. Наверное, здесь было все – от банального шампуня до крема для ногтей.
Экспериментировать со всем этим косметическим изобилием не стала. Взяла флакон, который должен был выполнять функцию моющего средства для волос, и подошла к конструкции, напоминающей душ. Обычно ей пользовалась прислуга, чтобы смыть с себя остатки пены и косметических средств. Для дейры был предназначен бассейн. Только мыться в «стоячей» воде не хотелось. Мне нравилось, ощущение, когда потоки воды, стекая по телу, уносят вместе с собой грязь, усталость и напряжение.
Вот и сейчас, я включила напор на полную мощность, уперлась ладонями в теплую стену и прикрыла глаза в попытке осознать реальность всего происходящего. Прислушивалась к своим ощущениям. Все было реально. Теплый материал под ладонями, вода, падающая на спину, тяжелые, мокрые волосы. Все происходящее было реально. Захотелось плакать. И еще ругаться, кричать, бить кулаками о мраморные плиты. Осознание того, что отмотать назад не получится, накатило слишком неожиданно. Я не была к этому готова.
Сдержать слезы удалось с огромным трудом. Остались только неконтролируемая дрожь во всем теле и тахикардия. Так происходило только тогда, когда организм не знал, как выплеснуть эмоции. Опустилась на колени и закрыла глаза. Как делала когда-то в детстве, когда просыпалась среди ночи и боялась, что в шкафу сидит монстр. Вроде как, если не вижу проблемы, значит, ее нет.
– Ладно, не время. – Пробубнила себе под нос спустя полчаса.
Кожа на пальцах сморщилась от влаги. Дышать стало тяжело. Нужно было решать, что делать дальше. Вариантов было не так уж и много. Смириться, с прописанным местными богами сценарием, или попытаться их переиграть.
Если быть честной, то решение я приняла. Бежать. Моя внешность хоть и была яркой для этого мира, но затеряться среди людей, шанс оставался. Ну, или среди змеелюдов. Эти, насколько было известно Софи, не пускали в свое королевство магов. Но к «человечкам» относились нормально. Конечно, лучше всего, было бы получить положенное по закону поместье. Но, приходилось быть реалисткой. Отец дейры не упустит возможности заработать на бесценном товаре. И официальный отказ был не то чтобы невозможен. Просто я не знала, как это правильно сделать. А времени, узнавать нет. Свое решение чета Шутрук огласит уже через два дня. И тогда, Софи, то есть Соня, станет либо игрушкой черного мага, либо кого-то еще. В любом случае домой она уже не вернется.
Побег, тоже был затеей так себе. Но шансов, получить желанную свободу давал намного больше, чем просто сидеть на попе. По крайней мере, так мне сейчас казалось.
К тому времени, как я покончила с рефлексией и банными процедурами, Ронда и Рина успели не только поесть и убрать со стола, но и заняться своими обязанностями. Под обязанностями я подразумевала подготовку одежды для «роковой встречи» с тем самым магом.
Девочки склонились над полупрозрачным куском ткани и что-то эмоционально обсуждали. Разобрать слов не получилось.
– Что вы делаете? – В этот раз голос уже не звучал так жестко.
– Ваша одежда… Она… – Малышка Рина замялась и покраснела.
То, что гардероб, подготовленный для Софи, мягко говоря, мне не подходил, не особо меня волновало. И зря. Озаботиться своим внешним видом стоило бы. Как бы я ни упрямилась, пару раз показаться в высшем обществе придется. Делать это в одежде с чужого плеча просто неприлично.
– Она не соответствует моему размеру. – Спокойно констатировала факт.
– Поверьте, – Ронда с оглушительным звуком плюхнулась на колени, – дом Даришей не хотел аас оскорбить! – Девочка прижала голову к пушистому ковру, а Рина, не успевшая повторить маневр падения за сестрой, лишь растерянно хлопала глазами, не зная, что предпринять.
– Встань. – Снова начала раздражаться.
Здесь, такое поведение считалось нормальным. Но видеть на коленях тощего ребенка, было выше моих сил.
– С сэйей Кюри я уже испортила отношения, поэтому вряд ли кто-то будет заниматься моим гардеробом.
– Но вам все равно нужен, как минимум наряд для завтрашнего приема. – Почти обреченно прошептала Рина.
Вообще, мне нужно было чуть-чуть местной магии. И инструкция по ее применению. Все остальное, я планировала решить самостоятельно. Не знаю, как в реальном мире, но в моих фантазиях магия выступала в роли этакой пилюли от всех проблем. Больших, маленьких, бытовых и так далее по списку.
Глава 6. Танцую, шью, пою и крестиком вышиваю
К сожалению, магии пока не было. Для начала, если, конечно, местные небожители меня не обманули, нужно было встретить кого-нибудь мужского пола и забрать у него кусочек этой загадочной субстанции. Как это делать я не знала, но тут главное, встретить, а там уже по ходу дела разберемся, что, к чему и как.
– До завтра время еще есть. – Из уст девушки, которая осталась без одежды в незнакомом мире, прозвучало как минимум оптимистично.
Ронда взяла в руки что-то вроде ночной сорочки из прозрачного шифона. Интересно, у них мода на розовый цвет, или это личные предпочтения Софи? Вещь, как и весь остальной гардероб, оказалась велика. Очень велика.
– Мы попробуем перешить для вас несколько платьев. – Робко предложила Ронда и опустила глаза.
Я кивнула. Не столько в знак согласия, сколько для того, чтобы хоть как-то подбодрить малышку. Видеть детей в качестве прислуги было дико и, как ни странно, стыдно. Я верила в то, что в этом возрасте детки должны учиться, играть в куклы и на полную катушку наслаждаться самым беззаботным периодом своей жизни. А не вот это вот все. Конечно, я смотрела документальные фильмы о рабстве. И читала художественную литературу, где все прелести этого строя были расписаны яркими, и не очень приятными красками. И, даже статьи про страны, где рабство процветает и в двадцать первом веке. Но, это были только буквы на бумаге. Ни больше, и не меньше. Просто информация, которую я учитывала, но не пропускала через собственное эмоциональное восприятие. А вот сейчас, точно так же оградиться от происходящего, не получалось.
Сделала пару глубоких вдохов и попробовала переключиться на проблемы насущные. Та Соня, которая отвечала во мне за чувство стиля, скептически рассматривала прозрачные тряпочки. Не было в них ни стиля, ни намека на сексуальность. Только безвкусная порнография.
– Они мне предлагают в этом безобразии прогуляться до спальни Мага?
– Вот плащ. – Рина указала костлявым пальчиком на кусок плотной лиловой ткани со шнурками.
Плащ. Не думала, что когда-нибудь надену на себя два куска ткани, и пойду шастать по старинному особняку. Все это было похоже на смесь турецкого сериала с ужастиком в стиле Кинга.
В покои Дариша меня сопровождали только Ронда и Рина. Девочки заметно нервничали. По местным меркам, такое сопровождение дейры приравнивалось к оскорблению. В принципе, за такой вот плевок, Софи вполне могла устроить скандал и познакомить всех Кузькиной мамой. А вот Соня истерить по этому поводу не спешила. Не то, чтобы не хотелось кому-нибудь попортить нервы. Хотелось. Даже очень. Я по-прежнему была зла и растеряна. Но привлекать к себе лишнее внимание пока боялась. Как и ложиться в койку к незнакомому мужику. А то, мало ли чего, он там себе надумает с голодухи. Судя по ширмам, нормальный человеческий секс им просто незнаком.
Шли долго. Чтобы отвлечься от черно-белых мыслей, разглядывала интерьер, и заодно, пыталась запомнить дорогу. К счастью, ничего здесь не напоминало о зефире и безвкусном будуаре третьесортной куртизанки. Наоборот. Все было органично, сдержано, даже стильно. Деревянные панели на стенах, однотонные ковры, цвета сочной травы, обои в винных оттенках. Многочисленные коридоры освещали парящие под потолком кубики. Кое-где, на стенах, мелькали портреты. Правда, рассмотреть их детально не удалось. Мои сопровождающие явно спешили. А подставлять детей под горячую руку работодателя не хотелось.
Информации о хозяине дома у Софи было ничтожно мало. И та ограничивалась слухами, которые ходили в ее окружении. И рассказами прислуги. Оба источника информации у меня вызывают вопросы.
О Дарише говорили, что он красив, умен, богат и обладает сильным магическим даром. Эталон мужика по местным меркам. А еще, он чуть ли не правая рука самого императора. В голове всплывали какие-то нелепые сплетни про супругу мага. К сожалению, ее имени Софи не помнила, а я надеялась, что с этой женщиной мне пересекаться не придется. И уж тем более, жить с ней на одной территории.
Возможно, для местных дам, является нормальным, что муж в ее же доме, будет оплодотворять какую-то постороннюю девицу. Но, я бы на ее месте, эту девицу попробовала устранить. Понимаю, другой мир, другая ментальность, воспитание. Может, у здешних дам вообще принято водить дружбу с дейрами. Существует же многоженство в мусульманских странах. Только проверять эту теорию на себе вообще не хотелось.
– Мы пришли. – Пропищала Ронда, словно напуганная мышка. – Мы будем ждать здесь.
Дети отступили назад. Оставив меня один на один с тяжелой резной дверью. Я бы назвала ее дубовой. Но, не знаю, водятся ли в этом странном мире дубы. Память Софи тоже ничего конкретного по этому поводу не говорила. Природа и прочие мелочи моей «подруге» были не особо интересны. Или, я просто не умею добывать информацию. Хотя, почему «или»? Я действительно не умею этого делать. Обреченно выдохнула. Дверь со скрипом открылась. Сделала шаг внутрь.
Все оказалось не так страшно, как я представляла. Это была просто спальня. Просторное помещение, с камином, минимальным для здешних мест, набором мебели. Небольшой письменный стол с резными ножками стоял у окна. Сразу было понятно, что он предназначен не для полноценной работы. Скорее, для того чтобы быстро ответить на какое-нибудь письмо, или что-то прочитать, или потупить над листком бумаги с умным видом. На это намекали стопка чистых листов и чернильница с пером. Вот вам и магический мир. Даже до банальной шариковой ручки не додумались. Демонстративно закатила глаза, как – будто кто-то мог видеть мое возмущение сим фактом, и перевела глаза на огромную кровать. На которой, собственно говоря, мне и предстояло возлежать нынче ночью. Зрелище впечатляющее. Резной каркас, с балдахином ввели бы в экстаз любого ценителя качественной мебели. Даже я, изучавшая дизайн по каталогам IKEA, оценила работу мастера. А вот, уже знакомая конструкция над ложем заставила внутренне содрогнуться. Вроде женщину, жившую в двадцать первом веке, своеобразная ширма смущать не должна. В конце концов, и не такие конструкции видели на сайтах с возрастным цензом восемнадцать плюс, но было в этом что-то ненормальное. Неполноценное и извращенное. Даже нет. Не так. Это было просто оскорбительно.
Применение подобных конструкций оправдывалось тем, что женщине, якобы стыдно, видеть мужчину во время зачатия. Хрупкую нервную систему надо беречь. Ну а мужчина, вполне мог воссоздать на гладком полотне любой образ. Фантазия живенько нарисовала, как этот процесс происходит и к горлу подступил комок желчи. Возникло нездоровое желание закурить.
Закурить нашлось на столике рядом с горящим камином. Тяжелая мужская трубка и коробочка старого доброго табака. В курении трубки опыта у меня не было. Но выбирать особо не приходилось. Плотно набила прибор содержимым коробочки, и прикурила с помощью листа бумаги и камина.
«Между прочим, это очень дорогая бумага» – раздался детский голос местного божества.
– Так и я удовольствие не дешевой, – прыснула сарказмом и сделала небольшую затяжку, – долго ждать появления виновника торжества?
«Минут пятнадцать. Он сейчас общается с императором. Так что, я бы рекомендовал тебе переместиться в кровать»
– Ага, – села в глубокое кресло, – бегу уже.
Голос в голове усмехнулся и затих. Дровишки монотонно потрескивали в камине. По комнате разносился приятный аромат табака. Пыталась хотя бы примерно прикинуть дальнейший план действий. Но, ничего не получалось.
Кабинет императора Маритана
Дариш сидел напротив своего императора и изредка поглядывал на круг настенных часов. Примерно сейчас в его спальню вели последнюю дейру, участвующую в отборе. Он уже сделал свой выбор. Опираясь на исключительно политические интересы. Но встречу с последней претенденткой отменить не мог. Традиции и ритуалы в его мире было принято соблюдать.
Все действо должно было занять не более половины оборота. А потом, обязательная, после таких мероприятий, встреча с супругой. Дариш не знал, какое из этих двух запланированных событий раздражает его больше: встреча с женой, которую он был обязан подпитывать своей магией, или «акт зачатия» с очередной капризной девицей.
На протяжении всего недолгого отбора маг испытывал коктейль из неприятных чувств. Самыми яркими из них были брезгливость и отвращение. Честно ответить себе, почему так происходит, он не мог. Но о том, что после сегодняшней ночи несколько лун сможет заниматься государственными делами, не отвлекаясь на юбки, думал с облегчением.
– Выглядишь так, как – будто я тебя отправляю на бойню к нагам, а не в койку к юной дейре. – Улыбнулся император, глядя на своего советника.
– Не утрируйте, ваше величество.
Дариш, был преданным слугой империи. И многие поступки в его жизни были продиктованы исключительно политическими мотивами. В том числе и женитьба на первой красавице империи Дирамар, Домине. Правда, особой симпатии к супруге он не испытывал. И Домина отвечала ему взаимностью. Но, ради высокого положения была готова смириться с нелюбимым мужем. И даже выстроить с ним какое-то подобие отношений.
Отбор подходящей дейры был тоже продиктован исключительно политическими мотивами. И дело было не в том, что Даришу нужен наследник. Наоборот, к полноценному отцовству маг был не готов. Наследник был нужен его императорскому величеству. После советника проверенная дейра должна была автоматически перейти в дом императора Маритана.
– Я не утрирую. Как чувствует себя наш гость?
– Сложно сказать. – Пожал плечами Дариш. – Принц Сафанир темная лошадка. Я даже не могу определить, кто из дейр пришелся ему по душе. Уверены, что союз с нагами стоит того? Женщин, способных рожать, появляется все меньше. Мы не можем себе позволить ими разбрасываться.
– Поэтому нам и нужен этот союз. – Потер подбородок император. – Нагиням наша магия не вредит. Возможно, это выход. Ученые говорят, что смески получатся сильнее, чем обычные дети.
Советник неопределенно пожал плечами. Ситуация была не настолько критична, чтобы так поспешно искать союза с нагами. Но и игнорировать происходящее было уже невозможно. Раньше, после того как дейра приносила наследника в один дом, могла считать себя свободной женщиной и вполне удачно выйти замуж. Сейчас одна дейра могла быть принята в пять, а иногда и шесть семей. Что красноречиво указывало на состояние дел в империи.
Наги же с рождаемостью проблем не имели. Но, после того как маги начали забирать силу у своих женщин, змеелюды закрыли для них вход в свою империю. Дед императора Шахифа опасался, что соседи не успокоятся, и рано или поздно покусятся и на силу их самок. Дариш был уверен, что если бы не гнев богов, так бы оно и вышло, и опасения змеелюдов понимал.
– Он видел всех претенденток?
– Софи Диен-Сарф ему еще не представлена.
Дариш и сам никогда не видел Софи. Но много про нее слышал. О юной дейре из рода Сарф сплетничали много и с удовольствием. Пышна телом, румяна, говорлива. А еще, до безумия любит цвет роз и какую-то такую ерунду. Умеет себя вести в обществе. Но, не гнушается шантажом, интригами и прочими дамскими штучками.
– Она последняя? – Дариш кивнул. – Вот и порадуй его высочество. Нам нужен с ними хотя бы диалог.
– Вы же видели самок нагов. Неужели, думаете, что принц заинтересуется какой-нибудь из этих девиц?
