скачать книгу бесплатно
– Новые спиртовые краски, я уже принюхался. Кстати, как там поживает белый свет?
– Верно, ты снова не покидал своего убежища несколько дней? – по мимо десятков полотен, в узорных рамках стояли и законченные работы. Некоторые из них, а именно пейзажи, выделялись особой натуральностью и Лука даже не один раз путал их с рукой известных мастеров.
– Неделю назад ко мне обратился один богач. Я думаю что он не из городских, возможно просто приезжий. Так вот, он заказал у меня большой портрет своей жёнушки, и сказал что если он будет готов за неделю, то плата будет довольно высокой.
– И ты конечно же взялся. – несмотря на то, что запах уже не чувствовался так остро, Лука все равно приоткрыл окно, впуская в мастерскую свежий воздух.
– Разумеется, мне же надо на что-то жить, а у художников как знаешь, это дело не хитрое. – Яков обтер руки о фартук и, наконец, обратил внимание на друга:
– Чаю?
– Да, я думаю, что сегодня мне понадобится твоя помощь, в одном… небольшом деле. – когда парень вернулся с двумя горячими чашками чая, Лука заметил проблеск интереса, мелькнувший в его голубых глазах.
– Выкладывай.
***
В темной телеге было очень тесно. Внутрь, слабо, но освещая пространство, проникал свет от уличных фонарей. Не лучшее место для того, чтобы наблюдать за ходом аукциона и выслушивать торжественные речи, но проникнуть по другому, в обнесенный забором особняк госпожи Ростовской, было невозможно.
– Если нас поймают, я не закончу картину и не получу денег, ты будешь мне месяц оплачивать проживание и материалы.
– Давай сосредоточимся на том, чтобы нас не поймали. Позволь напомнить, что ты сам согласился. – Лука сидел на корточках, стараясь не высовываться в окно. Хотя телега и так по высоте была в половину их роста, Яков умудрился ненадолго задремать и в этом положении.
Смоленый, на прочь пропахнувший табаком короб, служил своеобразным портмоне для Бриджа и как выяснил Лука на днях, слуги предусмотрительно вычистили телегу для тех экспонатов с аукциона, которые хозяин надеялся выкупить. Благо, что конюшней заведовали знакомые Сперанского старшего, для которых подкуп, это скорее способ к существованию, благодаря которому они жили уже долгие годы.
Ни Лука, ни Яков не имели ни малейшего представления о том, где именно остановится повозка, но сложа пальцы, надеялись, что госпожа Ростовская предусмотрительно подготовит в конюшне место для таких знатных гостей.
– Чувствуешь? Брущатка.
Что они заехали на территорию особняка, парень понял лишь тогда, когда почувствовал как ребристая дорога сменилась гладкой, дорогущей брущаткой.
– И?
– Мы на территории. Это женщина хоть и вдова, но от роскоши так и не отказалась, а ещё у нее в особняке больше двадцати комнат. – так как извозчики молчали, чтобы не привлечь лишних подозрений приходилось говорить исключительно шепотом.
– Наконец-то, так трясет, что ещё немного и я бы оставил здесь весь свой ужин.
– Не прибедняйся, я тебя не для этого с собой взял.
– А мне знаешь ли, роль красной тряпки тоже не особо нравится.
– Да брось, с тебя требуется всего на несколько минут отвлечь грузчиков. – в ответ Яков лишь вздохнул.
***
Лошади предупредительно заржали и телега остановилась рядом с задним входом в дом. Прежде чем попасть внутрь, Бридж бросил несколько слов извозчикам, после чего те откатили коляску, а телегу завезли в тамбур помещения.
– Проклятье, чего она такая тяжёлая. – выругался один из них, натягивая деревянные ручки, чтобы в очередной раз передвинуть повозку.
Через некоторое время, когда телегу все же оставили в покое, голоса стихли. Выглянув в маленькое окошко, Лука с радостью обнаружил, что по близости нет ни души, а светлое помещение, заполненное различным хламом и утварью, в котором они оказались, имело несколько выходов, некоторые из которых определенно вели в нужные коридоры.
– Вылазь.
– Тфу, наконец можно дышать. – после табачного запаха, свежий воздух казался высшим блаженством. Но растягивать время было нельзя, поэтому Лука сразу направился к одной из дверей, прислушиваясь.
– Делаем как договорились. Я иду внутрь и дожидаюсь конца аукциона, а ты ждёшь во дворе. У меня должно получиться забрать ее до того, как слуги известят Августина, о том, что скрипка погружена и экипаж готов. В противном случае, вся надежда на тебя.
– Знаешь, я ни на что не намекаю, но лучше тебе, конечно, успеть. – Яков накинул на голову темный капюшон и повыше одернул воротник, затем обернулся. На его лице не было и доли страха, но настороженность все же присутствовала.
– Бывай. – Лука кивнул, провожая взглядом друга.
Как и оказалось, после нескольких усиленных попыток, одна из дверей все-же поддалась усилиям и он оказался в темном коридоре с высокими потолками. В глаза сразу бросились яркие красные стены, на которых ровно в ряд висели копии, а может и оригиналы знаменитых картин. Насколько было известно, покойный муж госпожи Ростовской, работающий в "честном" партийном обществе, тоже не был приверженцем простоты и многое из нажитого за годы управленческой деятельности вкладывал в свою жену и особняк. До сих пор не известно погиб ли он своей смертью или это дело рук соперников, что просто решили убрать магната с дороги, но жёнушка не очень долго отчаивалась и убивалась.
Лука медленно обвел взглядом все помещение и прислушался. Не обнаружив нигде по близости посторонних звуков, он продолжил свой путь продвигаясь в глубь дома. Несмотря на то, что на улице завывал ветер и рьяно гудели деревья, внутри было на удивление душно и тихо.
Внутренняя тревога не отступала, а сердце делало очередной переворот в груди. Хотя Лука изучил доселе местоположение всех комнат и смену караульных, определить точное место было категорически трудно.
Очередной коридор сменялся другим, пока, наконец, не упёрся в прямоугольный тупик, арка которого выходила на балконы с которых открывала вид в большой, просторный зал. Едва не выскочив на балкон, Лука метнулся за угол.
Прислушиваясь, можно было различить говор нескольких людей, но музыка заглушала словно куполом все окружающее пространство.
– Надеюсь это все закончится быстро…– вдруг из коридора донёсся едва различимый голос. Затем, последовали быстрые шаги.
Лука замер, подыскивая глазами место, где можно укрыться, но буквально через секунду из-за поворота показались две фигуры и парень застыл, мысленно заставляя себя держать спокойное выражение лица.
Мария Ростовская бросила взгляд на балконы, а затем перевел его на незнакомого парня.
Глава 6: Иллюзия
Смеркалось.
В полуночной темноте фонари на улицах освещали аккуратные узкие улочки. С каждым часом в Летнем саду прибавлялось людей.
Шатер уже возвышался красным куполом над низкорослыми деревьями, но был закрыт, так как свои представления Морфей начинал исключительно в двенадцать часов.
Те кто были не по наслышке знакомы с цирком, терпеливо отдыхали на лавочках в ожидании открытия, многие удивлённо разглядывали красочный поезд, что расположился в небольшой Лебяжьей аллее, совсем рядом с шатром. Иные же силились заглянуть под купол любыми возможными способами. Все это было привычным для Офелии и остальных.
Внутри шатра сейчас происходила настоящая суета. Впрочем, так случалось перед каждым значимым для них шоу. Морфей множество раз покорял сердца людей своей непосредственностью и частицей магии, которой многим не хватало в обыкновенной жизни.
– Средьшумногобала, случаяно,
Втревогемирскойсуеты,
Тебяяувидел, нотайна.
Твоипокрывалачерты…
В стенах шатра раздавалась красивая мелодия. Лидия вновь и вновь напевала чарующие строки, готовясь к выступлению. В отличие от остальных, в это раз именно на ней лежала большая ответственность, потому что основная часть представления досталась им с Дарием. Конечно, не в первый раз приходилось выступать в одиночку, пока другие выполняли положенную работу. Но признаться, только в большом величественном Петрограде, при одной мысли о сотне незнакомцах, радостно хлопающих в ладоши, следящих удивлённым взглядом за каждым их действием, становилось волнительно. Она никому не говорила и о том, что три раза обходила шатер перед каждым выступлением. Может это было и смешно, но для нее, своеобразный ритуал придавал уверенности в том, что все пройдет как нельзя лучше.
Тонкие изящные пальцы в белых атласных перчатках, ловко перемешивали атласную колоду карт. В закрытой части шатра иллюзионист готовился к своему долгожданному выступлению. Вышитый черным теснением, полупрозрачный плащ очень эффектно смотрелся на фоне белоснежных волос и такой же мертвенно бледной кожи. Во всем этом, было одно единственное, чего терпеть не мог Александр. Черная, остроугольная маска, постоянно мешалась во время выступлений, но позволить себе открыто показывать свое лицо, учитывая множество незаконных вылазок, он не мог.
Александр успел заметить огромную толпу собравшихся на улице зевак, после чего вздрогнул и обернулся, когда ширма резко откинулась пропуская внутрь комнаты Мари. Через образовавшийся просвет открылся вид на просторную арену, парень успел заметить как Дар проделывал очередной трюк сидя на Буране.
– Сегодня нам придется труднее чем обычно. – Мари была облачена в воздушный акробатический костюм, который чем-то напоминал змеиную шкуру. За девушкой тянулся белоснежный шлейф. Все, даже самые простые движения были исполнены с изяществом. Таким, что казалось будто она уже парит под куполом, вызывая восторженные овации.
– Ещё как. Мы уйдем сразу же после огненного шоу Фина и у нас будет ровно час на все. – В карих глазах появилась недосказанность.
– Ты думаешь что Офелия зря решила с вами идти? – Мари слижком долгое время пробыла бок о бок с этими людьми, чтобы суметь заметить хотя-бы малейшее отклонение в поведении. Именно поэтому, иллюзион даже не намеревался врать, хотя редко когда говорил чистую правду.
– Не то чтобы зря. Я просто думаю что если мы ничего не найдем, то узнай она от нас, ей было бы легче принять факт того, что возможно Савин уже давно замёл за собой следы. А так… – объяснить свои опасения было гораздо труднее под подозрительным взором девушки.
– То есть ты хочешь сказать, что сомневаешься в том, что она ведёт нас в правильном направлении?
– Ничего я не хочу сказать. Иди и не мешай мне готовится.
– Ага, как же. Только не забывай о том, что это не только ее проблема. Мы все-же одна команда и затеяли все это вместе, а значит другого у тебя нет, ровно также как и у всех нас.
Когда Александр обернулся в попытке оправдать то, за что его только что отчитали, поблизости никого уже не было. И в этом была вся Мари. Она всегда говорила то, что думала и при этом ее совершенно не заботило то, каким образом отреагируют на ее мнение и какие сделают выводы. По своему обыкновению она бросалась фразами и сразу же исчезала оставляя людей в замешательстве.
В последний раз глянув на себя в зеркало, Офелия принялась переодеваться. Сегодня, как и во многие до этого разы ей придется скрыть свою личину за черным парадным костюмом. И каждый раз она с нетерпением ждала этого. Ждала появления того, кем она становилась, облачаясь в темные одеяния. Лишь тогда ей не требовалось притворяться и заведомо придумывать себе роли. На сцене она была всего одна… роль загадочного, нахального юноши, управляющего этим балаганом. За все время существования цирка, ещё не одна газета не смогла раскрыть их тайны. Все члены труппы прекрасно знали, что случится если все узнают, о девушке, занимающей пост шталмейстера, да и сама Офелия очень любила то, с каким восторгом зрительный зал встречает узнаваемую высокую фигуру в черном плаще и пологой шляпе.
"Черный ловелас" – восторженно шепчут они, провожая его взглядом. Тягут руки в попытке дотянуться до атласной ткани, в надежде прикоснуться к волшебству.
– Ты же знаешь, что времени переодеться у тебя будет категорически мало, раз решила идти с нами. – за спиной раздался знакомый голос, когда Офелия закончила натягивать длинные черные перчатки.
– Ты пришел, чтобы в очередной раз меня отговаривать?
– Я вовсе не собираюсь этого делать, просто хотел посоветовать взять с собой хотя-бы выходной плащ.
Фин был снаряжен плотным тканевым желетом и огнеупорными красными перчатками. Несмотря на уличную прохладу и всевозможные сквозняки, одеть что-либо под жилет он так и не удосужился. Волосы были залиты лаком, дабы избежать всевозможных казусов с огненными тростями и шпилями.
– Завяжи мне плащ, пожалуйста. – Офелия повернулась спиной, позволяя Фину затянуть на поясе накидку.
– Слышишь, вас зовут черный Ловелас. – с улицы донасились восторженные возгласы. Так как Офелия старалась к минимуму свести огласку, переодевалась она исключительно в поезде. Через занавески можно было разглядеть толпу людей, занимающую очередь у входа.
На часах было уже без двадцати двенадцать. С каждой минутой сердце девушки стучало все быстрее.
– Слышу. – когда Фин закончил перевязывать шнурки, они развернулись выглядывая из окошка. Офелия выдохнула обводя взглядом виднеющейся здание городского хранилища, в котором собирались все новейшие сведения о громких делах. – Знаешь, порой только зрители и внушают мне чувство, что все это мы делаем не напрасно.
– Если хочешь знать, я вообще все это делаю, только чтобы наконец спокойно спать по ночам. – Холодная рука, потрепала ее по голове. Офелия до сих пор не привыкла к тому, что за последние два года Фин перерос ее почти на сорок сантиметров. Иногда, она всё ещё по привычке звала его коротышкой.
– Я уже забыла, когда последний раз нормально спала… Ну а пока, пойдем уже, в манеж. Хочу уже увидеть твои фокусы.
Натянув маски и взяв все необходимое, они беззвучно вошли в темное закулисье купольного зала.
***
Сумеречная тишина, окутала манеж. Голоса, пришедших на представление зрителей стихли, когда часы на городской башне пробили двенадцать. Вся округлая площадь цирковой арены погрузилась во мрак и нельзя было даже различить человека, который на данный момент незримыми шагами ступал в центр нее. Вибрацией от кресел отдавалось лёгкое постукивание черного кейна* о деревянное покрытие пола. Из ниши, что была слижком неприметной для взора зрителя, доносилось лёгкое постукивание. Все внимание в миг переместилось на арену, стоило только Ловеласу поднять руки. Вспышки софитов осветили небольшое пространство в центре, когда он отвесил небольшой поклон зрителям, вольготно опираясь на трость. Уже привычно, иллюзион оглядел зрительный зал удостоверившись в том, что в глазах пришедших загорелся азарт. Те, на которых он случаяно задерживал свой взор дольше обычного, по своему обыкновению смотрели с обожанием и лёгким испугом. Были в зале даже маленькие дети, пришедшие с именитыми родителями. Наверняка, не смогли отказать своим чадам в прихоти, но даже в их взгляде доселе проглядывался скрытый интерес.
– Ну что, я думаю вы все знаете для чего сегодня здесь собрались. – голос походил на лёгкий баритон, который становился ещё пронзительнее отражаясь от стен эхом и доставая до каждого зрителя. Такой эффект, невзначай заставлял мурашки блуждать по телу. Ловелас продолжал: – Конечно, иначе вы бы просто не решились появиться в этом сосредоточении магии, питающимся вашими эмоциями… Шучу. А в прочем, сколько можно болтать, вы вскоре увидите все своими глазами. А даже если не увидите, почувствуете это я вам гарантирую. А сейчас… – Ловелас медленно поднял трость и ткнул в зал. – Желаю приятной прогулки. – все вновь погрузилось во мрак, но через секунду раздалась оглушительная мелодия.
Когда же зрители вновь сосредоточили свой взгляд на арене, там уже никого не было.
Все, что происходило далее, повергло зрителей в точно такой же шок, как и дождь, неожиданно хлынувший с огромнейшей силой. Крупные капли ударяли по крыше манежа, но внутри было тепло и сухо. Представление, которое подготовил Фин, выглядело на этом фоне эффектнее за счёт огромных огненных шпилей, что освещали все окружающее пространство. Мало того сам огненосец чувствовал себя среди святящихся горячих шаров, совершенно комфортно. Будто и не существовало зрителей, пронзительно охавших наблюдая за тем, как огонь касался голой кожи, не оставляя и следа. Фин так умело обращался с огнем, что в определенные моменты могло показаться, будто он сам высечен из камня, а стихия лишь заколяет и поддается умелому мастеру, позволяя управлять собой. Даже Офелия наблюдающая за этим из-за кулис, порой болезненно сжимала руки в кулаки.
Выступление Александра также не осталось в стороне. Чародеев и фокусников любили во все времена, но когда действо происходило настолько убедительно, что приходилось на мгновение перестать моргать и дышать… Тогда за свое дело бралась Лидия, полностью погружая зрителей в удивительный мир иллюзий. Работая дуэтом они создавали невообразимое торжество звуков и волшебства, буквально перенося зрителей далеко за пределы шатра и их собственного города. Казалось время остановилось.
Но шоу все ещё продолжалось.
Шоу продолжалось и тогда, когда Фин из окна гримёрки заметил рядом с поездом незнакомых людей во фраках.
Глава 7: Уловка
– Что ты здесь делаешь? – голос госпожи Ростовской обладал лёгким акцентом, но это было не единственным, что на данный момент волновало Луку. Больше всего хотелось испариться или провалиться сквозь землю, но только не стоять сейчас перед человеком, в доме которого ты собрался совершить похищение. Именно так думал Лука, пока пытался придумать подходящую отмазку.
– Эй, я с тобой говорю. Ты же извозчик? – опять властный тон. Ростовской было около сорока, чего нельзя было сказать по внешнему виду, возраст выдавали морщины, которые дорогущий крем скрыть не в состоянии. Она была облачена в бардовое длинное платье, черные волосы струились по плечам, обрамляя худое белое лицо. За ее спиной неуклюже мялась миниатюрная девушка в шефоновом платье. Видимо из-за одежды Мария приняла Луку за одного из рабочих, прибывших с участниками аукциона. Тем не менее испытующий взгляд серо-голубых глаз заставил вынырнуть из раздумий.
– Да, я прибыл с… Господином Бриджем. Он велел мне ждать до окончания результатов. – сердце отдавало где-то в висках, потому что любое лишнее слово могло грозить ему полным провалом, тем не менее хозяйка дома ещё раз оглядела его с ног до головы, а затем сказала:
– Ты, передай на будущее хозяину, что я не впускаю в свой дом слуг. – затем ее губ коснулась лёгкая усмешка и она продолжила. – Хотя с тобой я была бы не прочь поразвлечься.
– Извиняюсь мадам, но Господин не любит когда посягаются на чужое. – тем не менее у него ещё получалось твердо смотреть ей в глаза. Ростовская рассмеялась.
– Мм да. Смышлёный малый.
Вдруг девушка за спиной Марии тихо проговорила: – Извините, но вы должны открыть аукцион, Госпожа. – на что Ростовская презрительно кивнула и двинулась дальше по коридору бросив в ответ едко:
– Вернись к повозкам и жди своего хозяина там.
Лишь когда стук каблуков утонул в тишине коридора Лука смог выдохнуть и одновременно по настоящему испугаться. Теперь вся эта затея казалась не такой простой, учитывая тот факт, что Ростовская видела как он выглядит. Желая не терять лишнего времени, он шмылнул за ширму, с которой мог наблюдать за ходом аукциона. Взгляд стал блуждать по переполненном у залу в поисках желаемого. Когда же Лука, наконец, заметил округлый узкий объект на одном из столов, рядом с изящными картинами и старинными подсвечниками, внутри что-то болезненно ёкнуло. Несколько лет он охотился за этой бесценной для семьи реликвией и сама мысль о том, что прямо сейчас она была на расстоянии руки, нагоняла нетерпения, подстегиваемого азартом.
Последний раз скрипка была в руках семьи Сперанских около двадцати лет назад. Тогда ещё был жив отец Петра. Василию Сперанскому иструмент достался по наследству, так как весь род Сперанских был выходцем из Италии. В России они оказались как раз когда закончилась Англо-итало- французская война, в 1860 году после того как Италия вошла в состав Сардинского королевства. Наверное именно из-за того что скрипка была своеобразным мостом с его исторической родиной, так хотелось вновь прикоснуться к ней. Лука точно знал, что она не должна была достаться таким людям как Августин. Помешанным на одной выгоде и коммерции.
Воспоминания притупились и Лука вновь сосредоточил свой взор на просторном зале.
С того времени как Яков затаился в одном из небольших амбаров, рядом с лошадиными стойлами, прошло около получаса. Глаза смыкались при любой удобной возможности, заставляя буквально придерживать веки руками. Лука все ещё не появился, что заставляло волнение нарастать внутри, но он точно знал, что друг не позволит себе попасть в передрягу. Только не сегодня, когда на кону стоит слижком многое.
Часы пробили без пяти одиннадцать, когда в просторном холле начались торги. Тусклый полуночный свет проникал через приоткрытые створки просторных, резных ставней. На лицах собравшихся по большей степени отражалась скука. Для них это было лишь очередной прихотью заполучить себе новую редкую вещицу. Августин как и ожидалось смотрел на всех с огромнейшим презрением, единственной, кого не коснулся его упрекающий взгляд, оказалась как раз госпожа Ростовская.
Когда она вошла в зал вместе с прислугой, то удостоила его лишь мимолётным кивком, в знак приветствия. Затем хозяйка проследовала к небольшому возвышению в центре зала, от туда открывался обзор на всех собравшихся гостей. Взгляд присутствующих сразу же переместился на Марию.
– И так, дорогие господа. Сегодня мы собрались здесь с вами для известной вам цели. Должна сказать, что с превеликим удовольствием принимаю вас в своем доме. Я… – голос ее будто насильно дрогнул, в то время как на лице отразилась грусть. – Я уверена что и Юстаф был бы рад вам. – притворство высшей степени, да и только, но в ответ, многие в зале еле заметно кивнули, соблюдая недельный траур, до которого кажется никому не было и дела.
– Чтобы не терзать вас ожиданием, я открываю аукцион и позволяю выставить первые ставки на картину известного русского художника, Федора Алексеева, написана она в 1794 году.
"Вид Дворцовой набережной от Петропавловской крепости", была изъята после пожара в Апраксином дворце двадцать лет назад и по сей день имеет большую ценность. – Картина и правда была на удивление, хорошо сохранившейся. В ней пугающе достоверно угадывалось изображение Петропавловской крепости, и Лука подумал, что Яков все бы отдал, чтобы иметь в учителях творения таких мастеров. Тем не менее, глаза нескольких присутствующих пугающе быстро загорелись.
– Начальная ставка: Пятьдесят тысяч.
