скачать книгу бесплатно
Броненосец довольно забавно жестикулировал и постоянно морщил вытянутую носовую часть своей мордочки.
– Что-то ты совсем не выглядишь угрожающим, – сказал я, чуть успокоившись, после чего сел на топчан, скрестив ноги.
– Так а что ты хочешь, ксыс? Это ведь дворец, а не захолустье лесное. Здесь охранный дух ого-го.
– Как ты проник в камеру?
Я сделал пару шагов и сильно подёргал дверь, оставшуюся крепко запертой. В коридоре ещё охранник должен дежурить, мимо которого непросто проскочить.
– Ксы-ксы, уметь надо!
– Через вентиляционные отверстия пробрался? – глянул я в сторону узких выемок в стене наверху.
– Я на гусеницу похож, по-твоему?
– Кто вас, говорящих зверей разберёт. Может вы и в трубочку сворачиваться умеете?
– Что за чушь ты несёшь? Дикий, совершенно пустоголовый и необразованный люд пошёл, – с апломбом заявил броненосец. – Уверен, что не сбрендил?
– В таком нельзя быть уверенным, особенно на Твейне, – я вернулся на топчан, исследовав комнатку. – Хм, из отхожей дыры выполз?
– Да за кого ты меня принимаешь, человечек?! – обиженно проскрежетал когтями по полу Хобт. – За несколько минут меня уже оскорбили столько раз, сколько и за всю жизнь не унижали! Только когда роонги тупорылые постоянно воровали у меня фрукты из-под носа… Но это было давно. И вообще такого не было. Тем более со мной. Сейчас я любого роонга в спираль скручу.
– Так что ты здесь делаешь?
– Думаю, стоит ли тебе помогать. Приглядываюсь, так сказать, будет ли от тебя толк. Вы, призванные иногда такие фортели выкидываете, что хоть стой, хоть ползай.
– И для чего же я тебе понадобился?
Броненосец принялся задумчиво расхаживать из одной стороны камеры в другую на задних лапах:
– Что ты скажешь, если я заявлю, будто согласно недавнему пророчеству призванный в месяц Тяжебури сего года станет выдающимся практиком, истинным повелителем духов? Что тебе суждено изгнать порчу и покончить с распрями в королевствах?
– Серьёзно? – ошалел я от таких почестей.
– Разумеется нет. Ксы-ксы-ксы! Ишь обрадовался-то как!
Я поискал взглядом, чем можно кинуть в наглеца, но камера практически пуста. Поэтому снял туфлю и запустил в Хобта. Броненосец ловко уклонился, ничуть не разозлившись. После чего подобрал мою туфлю, обнюхал и внимательно изучил.
– Запах здоровый, с реакцией тоже всё в порядке, эмоции вполне адекватные. Возможно ты и не настолько ненормален, как мне казалось ранее, – вынесло вердикт это наглое млекопитающее. Впрочем, кто их разберёт, к какому классу животных относится данный вид говорящих броненосцев.
– Отвали. Зачем пожаловал?
– Я мог бы помочь тебе выбраться из заточения, коли докажешь мне свою полезность, – помпезно заявил Хобт.
– С чего ты решил, что мне нужна помощь? Эта камера – просто временные трудности. Король обязательно образумится и выпустит меня.
– Старик Бернванг-то? Мечтай-мечтай, малыш. Ты же ходячее напоминание его собственной неудачи в призыве. Обычно от таких напоминаний избавляются.
– Он что, убьёт меня? – ужаснулся я. – Да не, не может быть. Мы ведь цивилизованные люди…
– Вот-вот, лишают жизни тут вполне изящно и цивильно. Ксы. Не скажу, что у духов жизнь лучше, но у вас, людишек, те ещё странные причины бывают. Знаешь, мне ведь тоже нет смысла помогать бесполезному двуногому, склонному нести разные бредни.
– Это не бредни! Математика способна на все! Математика – это универсальный язык, который работает во всех мирах. Я не знаю, что будет на следующем ранге, но на втором До расчёты помогают мне значительно экономить время и силы при культивации! Эти упёртые неучи не осознают, от чего отказываются!
– Любопытно, ксы. Скажу так: ты меня самую малость заинтересовал, бесхвостый.
– Я не собираюсь сбегать отсюда, словно преступник-рецидивист. Завтра король остынет и выпустит меня.
Броненосец посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом:
– Воля твоя, призванный из иного мира. Я ещё приду тебя проведать. Не прощаюсь, ксы-ксы-ксы…
Хобт на четырёх лапах подошёл к двери, что-то негромко щёлкнуло снаружи, после чего эта наглая морда легко открыла створку и юркнула в коридор. Я не пошёл повторно проверять дверь, поскольку бежать всё равно не собираюсь. Хотя сомнения стали одолевать меня. Может я допускаю ошибку, доверяясь Бернвангу? Возможно не стоит подходить к оценке местных людей по современным критериям. В какой-то мере твейнцы те ещё дикари, для который насилие – простой и достойный выход из положения. Впрочем, и в некоторых не слишком благоприятных районах замечательного города, в котором я учился, можно встретить аналогичных типов. И для чего я корячился одиннадцать классов школы и четыре курса универа? Чтобы какой-то необразованный королёк сажал меня в темницу? И какой-то колобок обзывал спятившим бесхвостым. Против воли я вывернул голову, чтобы взглянуть назад и удостовериться. К счастью, копчиковый атавистический отросток у меня пока не вырос.
– Пришлый, – раздался со стороны выхода холодный знакомый голос.
– Санджа! – встрепенулся я, бросаясь к небольшому окошку в верхней части двери. – Я тут в переплёт небольшой попал…
– Вижу, – желчно процедила служанка, бывшая некогда милой и обходительной. – Жалкое бездарное ничтожество. Будь моя воля…
– Санджа! – раздалось позади неё. Похоже на голос Шолдена.
– Прошу прощения, – обернулась назад горничная, после чего снова возникла в проёме. – Его преосвещенство желает вернуть собственность короны.
– Одежду?! Ты хочешь оставить меня нагишом?!
– Идиот. Кольцо! Верни его!
– Хорошо… – вздохнул я, стягивая перстень и протягивая девушке.
– Джеуласэо неоньен танг-е паджьеос-эо, – бросила мне напоследок Санджа неприязненным тоном.
– Я тоже рад тебя видеть, – едко заметил я.
Задвижка в двери с шумом захлопнулась, я же вернулся на топчан. «Танг» означает землю, насколько мне удалось запомнить. Теперь, без кольца-переводчика придётся всерьёз заняться изучением чужого языка. Полное погружение в среду, можно сказать. То, что меня лишили кольца, совсем не внушает оптимизма.
– Хэй, анньоджасео-ксы, – донёсся сквозь полудрёму до меня хрипловатый голос, совсем не подходящий маленькому владельцу. Похоже, на этот раз Хобт не стал дотрагиваться до меня, оставшись на безопасной дистанции.
– А, это ты, – зевнул я, потягиваясь. – Извини, но вашу тарабарщину я пока плохо понимаю.
В камере стоял почти кромешный мрак. Лишь сквозь дверные щели пробивались слабые лучики света из коридора. Хобт завозился и произнёс молитву на местном языке, из которой я почти ничего не понял.
– Ну что, человечек, помочь тебе или ты планируешь дожидаться, когда тебя отправят на встречу с Творцом?
– В чём подвох? – поинтересовался я.
– Подвох?
– Что ты хочешь взамен от меня?
– Развивайся, расти, самодельничай, познавай. Главное, иди вперёд, не топчись на месте. Авось что путное из тебя и получится, призванный. Ксы-ы.
Некоторое время я молчал, разглядывая мордочку непрошеного гостя. Хобт отнюдь не вызывал во мне доверительных чувств, но иные варианты ещё хуже. Что если и впрямь меня поведут на плаху или до конца дней запрут в четырёх стенах мрачного подвала?
– Артур меня зовут. Хорошо, я согласен принять твою помощь.
– А магическое слово, Артур?
– Э-м, духи благословите нас? – предположил я.
– Пожалуйста, – произнёс броненосец неодобрительно.
– Да, точно. Хобт, помоги мне выбраться из заточения, пожалуйста.
– Так-то лучше, ксы. Следуй за мной. Главное – не шуми и не путайся под лапами. Духи разумники скоро уйдут, не собираюсь меони этих джисаенчун.
Зверёк подошёл к выходу, я спешно последовал за ним, старясь ступать как можно тише. Хобт поскрёбся о дверь и что-то быстро пробормотал, после чего послышался негромкий щелчок. Броненосец уверенно раскрыл створку и осторожно выглянул наружу.
– Даэджи…
Судя по тону и обрывкам воспоминаний данное слово означает «подождём» или вроде того.
– Вперёд, – шепнул Хобт, проскакивая наружу.
Я осторожно выскользнул в скудно освещённый магическими светильниками коридор.
– Верни засов на место, – так я расшифровал указания моего проводника, показывающего когтём в сторону двери.
Я провернул нехитрую задвижку и запер дверь. Вероятно, чтобы охранник не поднял тревогу раньше срока. Сердце гулко бухало в груди. Казалось, его стук слышен каждому в округе нескольких километров. Черт, страшно-то как! Я внимательно озирался, но в настоящий момент переходы подземелья были безлюдны.
– Сюда!
Я спохватился и быстро достиг небольшого закутка, в который успел смотаться Хобт. Здесь стояла бочка с водой, а за ней стол с какими-то инструментами неясного назначения. Зверёк уверенно забрался под стол и поманил меня пальцем. Я присоединился, придавив шероховатый панцирь броненосца сверху своим телом. Хобт что-то пробурчал. Вероятно, насчёт моих чрезмерных габаритов.
Несколько минут мы смирно сидели в безмолвном ожидании. Затем мимо нас прошествовал кто-то. Скорее всего, дежурный стражник с обходом.
– Идём, – скомандовал говорящий аналог муравьеда.
Мы с какой-то стати повернули в обратном направлении, миновали мою камеру, повернули на перекрёстке, после чего Хобт привёл нас к двери очередной камеры.
– Открывай! – так я перевёл про себя слова зверька.
Однако, попытавшись дотронуться до засова, получил болезненный щипок когтями за ногу.
– Даэджи! – перефразировал тот, прося подождать.
Я напряжённо оглядывался по сторонам, вслушиваясь в пустоту коридора: шорохи и стенания пленников, негромкое потрескивание редких светильников, нетерпеливое сопение и бормотание четырёхлапого зверька. Казалось, гулкие, отдающиеся эхом чьи-то шаги приближаются. Вот-вот из-за поворота вынырнет очередной стражник и заметит нас.
– Теперь открывай!
На сей раз я понял правильно, и Хобт не стал меня останавливать, когда я отдёрнул чуть лязгнувший засов, сделанный к слову из непонятного окаменевшего дерева, а не железа. Броненосец моментально юркнул внутрь, я не отставал. Проводник сновал что-то быстро забормотал, закрывая засов с помощью магии. Я же огляделся:
– И на кой ляд мы припёрлись в ещё одну камеру?
Стоит отметить, что помещение было больше и обставлено намного лучше предыдущего, с нормальной кроватью и шкафом. Натуральная вип-камера для почётных пленников.
– Не кипишуй / помолчи / не мешай, ксы-ксы, – предположительно произнёс зверёк что-то из данного списка.
Не тратя времени Хобт быстро подобрался к массивному высокому шкафу, встал на задние лапы, дотянувшись до ручки, и раскрыл створки. Кроме нескольких деревянных крючков и полки сверху внутри царила пустота. Зверёк принялся исследовать внутренности шкафа, особенно уделив внимание боковым крючках. Чтобы достать до них, ему пришлось придвинуть табурет.
Вдруг один из крючков дёрнулся вниз под нажимом его лапы, что-то гулко ухнуло. Затем задняя панель шкафа резко ушла в сторону, открыв секретный проход. С одной стороны, выглядело банально, ведь в фильмах подобный приём используется часто. Вот только я не заметил петель, механизмов или чего-то похожего. Стоит отдать дань уважения местным зодчим, вовсю использующих магию. Жаль обстоятельства не располагали к изучению того, как эта штука функционирует.
Хобт нырнул в темноту тоннеля, я направился следом. Затхлый воздух пах сыростью и запустением. Шершавые грубые стены узкого тайного прохода снова не носили следов каменной кладки. Приходилось слегка пригибаться. Мы постепенно спускались вниз, ну а с направлением сторон света я давно сбился. Стало настолько темно, что я ничего не мог разглядеть перед собой, спотыкаясь и натыкаясь на стены.
– Свет! Ксы! Свет призови! – произнёс Хобт.
– Спасибо, как это я сам не додумался? – заметил я желчно.
Школа света, насколько я помню, относится к царству огня. Чтобы взывать к магии света, необходим особый настрой. Мне и огонь-то не удалось как следует освоить, а от меня требуют к свету обратиться… Я попытался подобрать необходимый настрой, после чего выбросил акир в стороны со словами простой молитвы:
– Духи света, придите на мой зов и осветите путь по моему разумению!
Вокруг меня заметалась пятёрка голодных искорок, требующих обещанной кормёжки. Я поделился акиром, и искорки слега засветились, став похожими на хаотично снующие разноцветные светлячки. Видимость оставалась скудной, но по крайней мере, я перестал тыкаться в стены. Духи света следовали за мной неотступно. Дабы они не пропали, приходилось их постоянно подкармливать.
– Буджохан кровь, – буркнул Хобт не совсем понятное, глядя на меня, после чего продолжил путь по тоннелю. А нет, вспомнил. Кажется, меня так называл то ли Шолден, то ли Айван. Кольцо ранее переводило как скуднокровый. Серьёзное оскорбление для практика – к такому выводу я пришёл.
Шли мы не более пяти минут, как я внезапно наткнулся на зверька, чуть не пнув того ногой.
– Хамдзон! – уведомил меня проводник.
Хамдзон так хамдзон. И не в таких хам-дзонах бывали.
Хобт вдруг вытащил откуда-то (в тоннелях почти не было мусора) небольшой камешек и бросил вперёд. Стены прохода перед нами резко бросились навстречу друг другу, с гулом соприкоснувшись. Окажись там живое существо, точно бы в лепёшку расшибло. Ясно. Значит, хамдзон означает ловушку или опасность.
Броненосец принялся активно вынюхивать рядышком, возясь с полом и стеной. Вроде бы никаких видимых выступов на ней не было, однако Хобт умудрился отыскать и прожать небольшую каменную кнопку.
– Идём вперёд! Пали!
Мы споро побежали через опасное место, но, похоже, слишком медленно. Хобт уже был на той стороне, когда стены вокруг меня начали смыкаться. Я и так бежал изо всех сил, а тут прямо второе дыхание открылось. Клац! Ловушка захлопнулась, цапнув меня за подошву обувки. Я покатился кубарем, проклиная местных строителей-перестраховщиков. Нога, к счастью отделалась незначительным ушибом. А вот левая туфля сгинула бесследно. Словно её сожрал тёмный зев мрачного подземного тоннеля.
– Ксы-ксы-ксы!
– Заткнись, а то хоботок на зад натяну! – выдал я бесполезную угрозу, поскольку собеседник язык не понимал, да и исполнять сказанное я не собирался.
– Идём!
Почти сразу Хобт снова остановился:
