скачать книгу бесплатно
– Плевать, – отмахнулся парень, копирую улыбку брата, – ты же не против, если я составлю тебе компанию? Давно не виделись, соскучился.
– А тебе разве не нужно вернуться за телом?
– Я отдал распоряжение сразу после того, как покинул кабинет. Грен уже должен везти его в мамину лечебницу. Кстати, а куда, мы едем?
– Нувё-Рю. Я снял новое помещение под офис. Олин с Бартом должны были перевезти вещи.
– Твою рыженькую помощницу я помню, а что за Барт? – нахмурился Леан.
– Он пока на испытательном сроке, но парень толковый. Думаю, приживемся, – скрестив ладони за головой, Яр поглядывал в окно, изучая мелькавший пейзаж, – хотел поехать сегодня со мной, но у нас переезд в самом разгаре, оставил их с Олин разгребать завал.
– Ну и правильно. Отчет лекарей еще не читал, но сомневаюсь я насчет убийства…
– А вот я, наоборот, абсолютно уверен, что здесь не обошлось без чужого вмешательства, – сказанные ровным голосом слова, стали для Леана полной неожиданностью.
– И что навело тебя на эту мысль? – спросил он, резко подавшись вперед.
– Отсутствие свадебного кольца, – молодой генерал ждал, что Яр продолжит свой рассказ, но тот не торопился.
– И что? Она же спала. Может сняла его перед тем, как лечь в кровать и оставила на трюмо?
– Я сначала тоже так подумал, но ни на трюмо, ни в шкатулке с драгоценностями его не оказалось. След на пальце отчетливый, а значит снято оно было недавно. Ее служанки все в один голос уверяют, что баронесса, даже принимая ванну, с ним не расставалась.
– А если потеряла? Такое ведь тоже бывает. Какие-то шаткие у тебя доказательства, – Леан пытался возражать, искать объяснения, но шестеренки в голове успели завертеться.
– А как тебе такое – я проверил все окна и выяснил, что снаружи их не открыть, а значит наш убийца мог попасть в особняк либо через парадный вход, что по определению невозможно, там стоит стража, либо через заднюю дверь, которой пользуется прислуга, и где стражи нет. Улица со стороны задней двери хорошо просматривается из находящейся на углу булочной, в которой сегодня, три с половиной часа назад, вот незадача, скончался владелец. Пожилой мужчина, на теле ни порезов, ни царапин. Родственники уверенны, что дело в прихватившем сердце, вроде как он когда-то на него жаловался. Королевскую службу, естественно привлекать не стали, а тихо-мирно готовятся к похоронам. Не наталкивает ни на какую мысль?
– Хочешь сказать, что его тоже убили? Но зачем? Баронесса и булочник, что у них общего?
– В том-то дело, что ничего. Наш булочник всего лишь свидетель. Мертвый свидетель.
– Создатель, Яр, когда ты успел это выяснить? – всплеснул руками миг помрачневший Леан.
– Окрестности я осмотрел сразу после прибытия. Увидел суетящуюся у булочной толпу и решил проверить. А потом уже наведался в особняк Дюмаль. Надо быть внимательнее к мелочам, братец. Твоя должность требует полной отдачи делу.
Тяжело вздохнув, Леан сжал кулаки, скрипнул зубами и уставился в пол.
– Это тебя, а не меня, готовили в военачальники. Это ты, а не я, должен был стать генералом нашей армии после того, как Вермакс взошел на престол. Не спорю, я хорош в бою, но не создан разгадывать загадки, как это получается у тебя и нашего брата. Если бы ты тогда не взбрыкнул, если бы не поссорился с отцом и Вером…
– Ты знаешь, что дело было не в них, – из голоса Ярракса исчезла вся расслабленность. Ударившие в грудь мощным тараном воспоминания, скрутили нутро в тугой жгут, заставляя живущего в нем зверя закипать от злости.
– Кстати об этом. Наверное, будет лучше, если ты узнаешь все от меня… Алекса вчера сообщила, что Мика возвращается, – услышав выцарапанное на сердце острым кинжалом имя, Яр замер.
Его истинная, его маленькая белокурая принцесса, его красивая девочка, чьи зеленые глаза сняться ему каждую ночь, скоро будет дома.
Запертый в клетке из самоконтроля дракон взревел от возбуждения. Запечатанные глубоко внутри чувства всколыхнулись, пытаясь прорваться на поверхность. А с ними вместе ненависть. К самому себе. За то, что оказался слаб и собственными руками разрушил их жизни. За то, что не уберег свое сокровище. За то, что, попытавшись вернуть, сделал только хуже.
Четыре года прошло, и он дурак, думал, что отболело. До этого самого момента, как услышал о ее возвращении.
Глава 3. Дом, милый дом!
Внимательно проверив мои бумаги, страж городских ворот уставился на мои растрепанные волосы, грязное платье и потертые башмачки, а затем перевел хмурый взгляд на стоящую за моей спиной повозку.
Та представляла собой жалкое зрелище. Разбитая, груженая сеном, поверх которого на наших чемоданах расположилась моя подруга Горра, и запряженная уже пожившим свой век стареньким грифоном, что управлялся не менее старым возницей.
Картина, совершенно не вяжущаяся с королевской фамилией «шан Ро», значащейся в предоставленных мной документах. Не удивлюсь, если мужчина решит, что все это розыгрыш, и развернет наш жалкий транспорт, так и не дав мне увидеться с родными.
Вот папочка с дедом взбесятся. Надо срочно исправлять ситуацию.
– Понимаете, в чем дело, мистер…
– Капитан Крейн, – представился он, окинув меня подозрительным взглядом. Словно решал, настоять ли на детальной проверке личности, или ну его к создателю связываться с возможным членом королевской семьи.
– Понимаете, в чем дело, капитан. На границе с Барлеаном, у нашего экипажа сломалось колесо. Ждать было долго, а мы с мисс Невилл, к тому времени находились в сотне туазах (*в 1 туазе – 1,949 метров) от постоялого двора миссис Шарван, где нам любезно предоставили сей транспорт. Мы будем безумно благодарны, если вы сократите минуты нашего ожидания и пропустите нас в Арентал, – выпалила я на одном духу, не забывая тянуть, как мне казалось, милую улыбку, что на самом деле больше напоминала страдальческую гримасу человека, чувствующего неимоверную усталость.
Оно и не удивительно. Полдня, прыгая по ухабам, глотать дорожную пыль. Чувствовать, как в твои мягкие местечки впивается колючее сухое сено. А еще изводить себя переживаниями по поводу предстоящей встречи с мужчиной, которого не видела вот уже долгих четыре года.
– Хорошо, проезжайте, ваше… эээ… мисс… эээ.
– Можно без титулов, капитан, – быстро кивнув, я выхватила из его рук бумаги и, пока мужчина не передумал, подхватив юбки, помчалась к повозке.
Подруга подала мне руку, и помогла подняться, а возница, как только услышал моё «готова», тронулся в путь по мощенной брусчаткой улице.
– Создатель, ты не рассказывала, как здесь красиво, – охнула Горра, стоило повозке выехать на главную площадь, которую окружали великолепные деревянные домики разной расцветки с широкими террасами и ухоженными садами, построенные еще при далеком предке моего приемного отца.
Удивление подруги не было наигранным. Высокая брюнетка Горра Невилл, выросшая в небогатой семье барлеанского молочника, больше половины своей недолгой жизни провела в небольшом поселении на границе с Виверном. Именно там она узнала о своей ведьминской сущности, и о даре лечить больных. А ее отец, не пожалев никаких денег, отправил дочь учиться в Мантильскую академию, где мы с ней, впоследствии, и познакомились.
Общая комната, общие занятия, общие интересы. И месяца не прошло, как мы подружились и стали «не разлей вода».
Горра обожала слушать мои рассказы о Виверне. Поэтому, когда перед ней встал вопрос, где проходить преддипломную практику, она, ни капли не раздумывая, приняла мое предложение о работе в лечебнице моей бабушки Леты.
– Рассказывала, конечно, – прикрыв глаза, я глубоко вдохнула запах корицы, что ассоциировался у меня с родным городом. Голодный желудок тут же отозвался тихим урчанием, – просто тебе нужно было увидеть все собственными глазами. Большая часть города была заново отстроена после «Битвы за Виверн», что произошла двадцать лет назад. После того, как мама стала королевой, она помогла отцу провести новые реформы, касающиеся жизни местных граждан. Благодаря ей о драконьем королевстве узнал весь мир, и его жители больше не ассоциируются со средневековыми варварами. Она до сих пор ломает патриархальные устои драконьего общества, и признаться, ей это хорошо удается.
– Мика, давай еще раз пройдемся по твоей родне, – взмолилась Горра, подняв на меня жалобный взгляд, – мне предстоит провести в королевском замке три месяца, не хотелось бы ударить в грязь лицом. Скажут еще, что привезла с собой какую-то замарашку из глубинки.
– Прекрати переживать. Они все часто приезжали к нам в академию, и прекрасно знают, какая ты начитанная и умная девушка. Но, если хочешь, так и быть, давай пройдемся, – согласилась я, и принялась загибать пальцы, – с моими приемными родителями, сестренкой Алексой и братишкой Кроу ты, считай, уже знакома. Кроме них в замке живет мой дедушка Арракс шан Ро. Народ называет его «король в отставке». Бабушка Лета, одна из самых сильных лекарей в мире и твоя будущая начальница. И их сыновья Леан и Яр…
Подавившись застрявшим в горле вязким комком, я закашлялась. Горра, прекрасно зная, в чем дело, ничего не сказала. Лишь взяла меня за руку, да крепко сжала ладонь, словно уверяя в своей поддержке.
Даже мысленно произнося его имя, я чувствовала, как сердце сжимается от боли, а легким недостает воздуха. Что уж говорить о неизбежной встрече, которая случится уже очень скоро?
Я боялась ее, как оживших мертвецов, если не сильнее. Гнала от себя мысли о ней. Даже не представляла, что скажу мужчине, которого когда-то любила больше всего на свете, и который предал мое доверие?
Создатель, а правильно ли я делаю, что возвращаюсь? Может ну его? Развернуть повозку, уехать в Барлеан и остаться там навсегда?
Стоило этой мысли закрасться в мою голову, как перед глазами встали остальные члены семьи. Папа, мама, сестренка, братик, дедушка с бабушкой, Леан, Маус, Жюли, дядя Кьяри, его жена тетя Сорин…
Настоящих родителей я не помнила. Они умерли через некоторое время после моего рождения. Но приемная семья никогда не давала мне горевать по этому поводу, окружая беззаветной любовью и трепетной заботой.
Я уже не та семнадцатилетняя девчонка, что ловила на лету каждое его слово. Ярракс шан Ро мне больше никто. А тень прошлого, не заставит меня снова покинуть родной дом и людей, по которым я все это время безумно скучала!
– Ты им так ничего и не рассказала по поводу практики? – понимая, как тяготит меня разговор о Яре, Горра решила сменить тему, за что я была ей очень благодарна.
– Нет, сообщу сегодня за ужином. Они до сих пор не в курсе, что я на втором году обучения сменила специализацию. Будет сюрприз, и зная моего отца, грандиозный, – прыснула я, представляя выражение лица Вермакса шан Ро.
Глава 4. Неудобное положение
– Тпру, приехали, ваше высочество! Остановка «королевский замок»! – прохрипел возница, стоило нам притормозить у узорчатых золотых ворот, один взгляд на которые заставил меня позабыть всякую усталость.
Сердце забилось в два раза быстрее, а ладони вспотели от волнения.
– С чемоданами помочь не смогу. Спина у меня больная, извините.
– Мистер Портир, если вы задержитесь, я попрошу бабушку передать вам целебную мазь от недуга. Как рукой снимет, – предложила я, отряхивая юбку от сена.
Старик, словно испугавшись моих слов, закачал головой.
– Нет. Я дракон, хоть и к обороту не способный, но старой закалки. Верю только в крепкий эль и нюхательный табак. Лучше лекарства еще не придумали, – потрясая в воздухе толстым, указательным пальцем, заявил он.
– Обязательно поделюсь с бабушкой Летой вашим рецептом долголетия, – хихикнув, я спрыгнула на землю, и пока Горра скидывала с повозки наши чемоданы, бросилась к охранявшим ворота стражникам.
– Доложите его величеству, что…
– Не положено! – дорогу мне заступил хмурый молодой парень в военном мундире, – у его величества не приемный день.
– Вы уверены? – пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, а все из-за того, что вспомнился мамин рассказ о первом приезде в Арентал, когда ее, молодую ведьмочку, под тем же самым предлогом не хотели пускать в королевский замок.
Стражник прошелся по мне медленным, не пропускающим ни одно грязное пятнышко, ни одну застрявшую в волосах и одежде травинку взглядом, и поморщил нос.
– Клаус, ты что с дуба рухнул? – молодому парню прилетел смачный подзатыльник, заставивший его отпрыгнуть в сторону, – а ну беги, предупреди его величество о приезде дочери.
Вперед вышел давний папин приятель дядя Витто, который долгое время возглавлял драконью армию в чине генерала, а после недавнего назначения на эту должность Леана – согласно полученным из дома новостям – стал правой рукой короля.
Тепло мне улыбнувшись, он открыл передо мной ворота и слегка поклонился.
– Ваше высочество, мы ждали вашего возвращения.
Забрав наши с Горрой чемоданы, он заверил, что они будут доставлены прямиком в покои и, предложив свою помощь в сопровождении – от которой я решительно отказалась, сославшись на то, что хочу показать подруге окрестности замка – пропустил вперед.
Это только казалось, что до видневшегося впереди сказочного сооружения из желтого кирпича, с островерхими крышами рукой подать. Необходимо было преодолеть две сотни туазов, по дороге, что шла через сосновый парк, где каждая скамейка, качели, и пруд с лебедями напоминали мне о беззаботном детстве и играм с сестрой.
Горра, словно чувствуя охватившую меня легкую ностальгию, вопросов не задавала. Шла рядом и, открыв рот, разглядывала представшую глазам картину.
– Миииикаааа, – раздавшийся со стороны каменной винтовой лестницы звонкий девичий голос, заставил сидевших на ветках деревьев птиц подняться в воздух.
Раскрасневшаяся, с распущенными черными локонами и блестящими желтыми глазами, Алекса, подобрав юбки пышного сиреневого платья, так стремительно неслась вниз, будто за ней гналась стая разъярённых грифонов.
– Наконец-то ты приехала! Мы так тебя ждали! – преодолев последнюю ступеньку, сестренка бросилась в мои объятия, и закружила на месте, – отца чуть удар не хватил, когда ему сообщили, на чем ты прибыла. Рвет и мечет. Он же за тобой королевский экипаж отправлял, а тут повозка с сеном. Создатель, да ты сама вся в этом сене.
Запрокинув голову, она засмеялась, да так заразительно, что мы с Горрой тоже присоединились.
– Ну чего мы стоим! Все уже ждут!
Представлять сестру и подругу не было необходимости. Они познакомились еще в академии, куда Алекса приезжала вместе с родителями, и довольно неплохо ладили, что, учитывая их абсолютно разные характеры – одна спокойная, как удав, вторая – ходячая катастрофа – было даже странно.
Про мою сестренку дед Арракс любил говорить, что запри ее в замке со страшным чудовищем, смелым принцам придется спасать само чудовище. Все члены семьи, конечно, посмеивались в ответ, но понимали, что доля правды в этой шутке присутствовала, и не малая.
Уже поднимаясь вслед за треплющимися девушками вверх по лестнице, я почувствовала, как сердце пропустило удар, и замедлила шаг. Дойдя до двустворчатой двери, я сделала глубокий вдох. Дождалась, когда охранявший ее страж пропустит нас вперед, и нацепила на лицо бодрую улыбку, решительно готовая взглянуть в лицо собственному прошлому.
Все то время, что я провела в Мантильской академии, изредка выезжая на каникулы в Барлеан, где останавливалась во дворце дальнего маминого родственника короля Леопольда, я безумно скучала по дому.
Тысячу раз порывалась все бросить и вернуться в Арентал. К своей семье и друзьям. Под крышу родного дома. И тысячу раз останавливала себя, вспоминая причины, сподвигшие меня уехать.
Четыре года, долгий срок. Я повзрослела, и превратилась из маленькой принцессы в молодую девушку, что обладала твердым характером, имела карьерные амбиции и не собиралась все это рушить, ударяться в слезы и в тягостные воспоминания из-за какого-то мужчины.
Боевое настроение на полную!
Только вот оно не уняло той ликующей радости, что переполнила меня, стоило войти в холл, где собрались члены моей семьи, и убедиться в отсутствии Ярракса шан Ро.
Крепкие объятия отца и медвежьи – деда, от которых только что кости не трещали, заставили меня забыть обо всех тревогах и переживаниях. Я смеялась, целуя плачущих от радости маму и бабушку Лету. Тискала малыша Кроу. Кружила по паркету с летающей рядом феей Жюли. Пожала маленькую лапку маминому фамильяру мышонку Маусу. И представила всем собравшимся свою подругу Горру.
– А я думал, она жениха привезет, тебе на радость, – хохотнул дедушка Арракс, хлопая отца по спине.
– Никаких женихов. Мала еще, – нахмурился отец, – только после моей смерти. И плюс еще недельку… чтобы не волновался.
– Такими судьбами, мы с Микой старыми девами останемся, – дерзко ухмыльнулась Алекса, – только вместо кошек, будем потомство Мауса дрессировать.
– Вот еще. Я еще слишком молод для потомства, – фыркнул мышонок и, ловко вкарабкавшись по маминому платью, залез ей в карман.
Все, включая и мою приемную мать, Джорджи шан Ро, скептически хмыкнули, но возражать не стали.
Маусу на днях должно было стукнуть сорок. Небывалый возраст для мышей, но его долголетию способствовали две вещи: во-первых он был не простым мышонком, а говорящим, такие животные живут не меньше людей, а во-вторых он был привязанным к ведьме фамильяром, и ее магия поддерживала его жизненную силу.
Другое дело, что он не любил, когда ему про этот самый возраст напоминали. Тут же бежал жаловаться маме, и той приходилось охалаживать провинившихся строгим взглядом.
– Ваше величество, – миссис Шейла, главная горничная, застыла на пороге, – ужин будет готов через полчаса.
– Вот и отлично, – улыбнулась ей королева, – прикажите показать девочкам их покои. А вы милые, примите ванну, переоденьтесь и спускайтесь в обеденный зал. Сегодня я распорядилась приготовить Микин любимый мясной пирог.
– Он и мой любимый, только меня им так часто не балуют, – обхватив мать за талию, отец изобразил притворную обиду.
– А вот помотайся по чужбинам четыре года, как наша малышка, я и тебя им встречу.
– Скажешь тоже! Куда я от тебя, моя рыжая ведьма?
Уже не слушая их любовное воркование, мы с Алексой и Горрой понеслись вверх по лестнице на второй этаж.
Меня поселили в моей детской, где, судя по витавшему в воздухе запаху древесины, только недавно закончили ремонт, а Горре выделили спальню напротив. Оставив подругу разбирать чемодан и ждать, когда остынет вода в подготовленной для нее ванне, мы с Алексой влетели в мою комнату и, как делали раньше, упали на пахнущее свежестью постельное одеяло.
