скачать книгу бесплатно
Глава 8. Ведьминские чары
Жизнь не успела промелькнуть перед глазами.
Меня подкинуло вверх. Затем те же сильные руки подхватили под ноги и спину, куда-то понесли. Аккуратно поставили на ровный пол и прижали к твердому телу.
Все еще слыша, как громко стучит мое сердце, я медленно разлепила ресницы и увидела перед собой обтянутую пластинами и кожаными ремнями широкую мужскую грудь.
Взгляд скользнул выше.
Покрытая драконьими метками загорелая кожа. Давно небритая щетина. И, наконец, омуты ледяных глаз, нырнув в которые, я растворилась без остатка.
Время остановилось. Ветер затих. Посторонние звуки резко смолкли. И только ускорившийся пульс, чьи удары походили на барабанную дробь, напоминал о том, что я все еще жива.
Напечатанный в «Болотном вестнике» портрет короля Рейнара не лгал. Но и не отображал всей полноты картины. Черты лица мужчины были намного жестче, а взгляд еще более гипнотический. Мускулистое тело дышало силой, а исходящая от него аура власти – подавляла и подчиняла.
– Кто ты, красавица? – хриплый голос разорвал сплетенное им же волшебство и вернул меня – теперь и в переносном смысле – с небес на землю.
Я попыталась ответить, но дыхание перехватило. Пришлось проглотить застрявший в горле ком и пройтись языком по пересохшим губам.
– Лилу, – прошептала я дракону свое имя, и лишь после задумалась о том, что оно ему ни о чем не скажет.
Кажется, его позабавил мой ответ.
Красивые, четко очерченные губы расползлись в хищной усмешке. Он отступил, но не выпустил меня из железной хватки. Обжигающий взгляд прошёлся по мне снизу вверх. Остановился на волосах. Между идеальных бровей наметилась морщинка, когда он поднял руку и коснулся одной из темных прядей.
– Лилу, – словно пробуя на вкус мое имя, повторил он. – Не видел тебя здесь раньше, иначе бы запомнил.
Он коснулся пальцами моей щеки и, оставляя за собой огненный след, скользнул к шее и ниже, к плечу.
– Определенно запомнил. – Мое тело было надёжно скрыто выданной мне одеждой, но взгляд этого мужчины заставлял меня чувствовать себя обнаженной. Тело бросило в дрожь. По спине прошелся липкий озноб. – Не смотри на меня так, сладкая. Я сейчас чертовски занят. Но если ты дождешься меня в моей спальне…
Что? Да за кого он меня принимает? За доступную девку? Мерзкий бабник, Тьма его побери!
Меня словно пощечиной огрели, избавляя от странного наваждения. И, с одной стороны, я была благодарна. А с другой, едва сдержалась, чтобы не наброситься на этого нахала с кулаками.
– Да как вы…
– Вижу, вы уже познакомились, – раздался знакомый бархатистый голос. В проеме двери, скрестив руки на груди, застыл ухмыляющийся маг.
– С кем? – нахмурился дракон, продолжая удерживать меня в своих объятиях.
– С леди Лилу, конечно, – кивнул на меня Дитер. – Свахой, которую я тебе привез.
Последовавшая за его словами гробовая тишина была почти материальна. Атмосфера накалилась. Я даже, кажется, заметила мелкие искры. Король перевел на меня недоверчивый взгляд. Брезгливо поморщился. Резко отпустил. И тело вдруг лишилось привычного тепла.
Вся легкость и игривость испарились, будто и не было. Сейчас передо мной стоял едва сдерживающий своего зверя мужчина.
Черные зрачки, резко вытянувшись, затопили всю синеву. Ноздри раздуваются. И поза… как у готового к атаке воина.
– Что она здесь делает, Дит? – прорычал он, не сводя с меня пристального взгляда. – Мы, вроде бы, договаривались.
– А я откуда знаю? – небрежно пожал плечами маг. – Я приказал страже не выпускать ее из комнаты. Прихожу сюда, а она здесь.
– Ты говорил она старше.
– Бабушка леди Лилу умерла. Так что она единственное, что у нас есть.
Ну это уже ни в какие ворота!
– Прекратите разговаривать обо мне так, будто меня нет рядом, – воскликнула я, обретя, наконец, голос. – Я тоже не рвалась во дворец. Ваш маг притащил меня сюда шантажом и угрозами.
– В мире большой политики это зовется – дипломатией, милая, – Дитер прошел к стеклянному шкафу, достал бутылку с каким-то зеленым зельем, налил в бокал и отсалютовал мне. – Раз уж вы познакомились, предлагаю сесть за стол и обсудить наши дела.
– Без меня, – отрезал король.
– Рэм, прошу…
Маг перевел на дракона умоляющий взгляд, а я, воспользовавшись заминкой, впервые огляделась, пытаясь понять, где нахожусь.
Просторное помещение. Карта Рейнара на всю стену. Несколько шкафов. Овальный стол в самом центре. И придвинутые к нему удобные кресла. Для библиотеки, чересчур мало книг, а вот для королевского кабинета – в самый раз.
– Хорошо, – недовольно буркнул Рэмгар, развернул одно из ближайших к нему кресел и уселся, вытянув длинные ноги. – Но если эта ведьма снова попытается задурить мне голову…
– Снова? – недоверчиво переспросила я. – Вы первый распустили руки и полезли ко мне с непристойными предложениями.
– Если бы не твои ведьминские чары, – он наклонился вперед и уперся ладонями в колени, – я бы и спасать тебя не полез.
– Какие еще чары? Вы в своем уме? Я ничего такого…
– Давайте успокоимся! – повысил голос маг и устроился в разделявшем нас с королем кресле. – Рэм, леди Лилу любезно согласилась нам помочь, так что было бы неразумно портить с ней отношения. А вас леди я попросил бы с уважением относиться к повелителю Рейнара и называть его «ваше величество».
– Он мне не король, а я не его подданная.
– Тогда думайте о том, что чем скорее мы закончим, тем раньше вы отправитесь домой. К своим сестрам и жениху.
– Жениху, – зло усмехнулся дракон. – Что там за олень рогатый?
– Не ваше дело! – огрызнулась я, не в силах терпеть его мерзкий характер. – Интересуйтесь своими невестами.
Рэмгар открыл было рот, собираясь ответить мне чем-то не менее резким, но Дитер его опередил.
– А вот, кстати, и они, – стащив с плеча кожаную сумку, он бросил ее на стол. При соприкосновении с твердой поверхностью та распахнулась. И нашим взглядам предстал десяток овальных портретов. – Хорошенько изучите каждую, леди Лилу. Может почувствуете связь одной из принцесс с королем. Нужно выбрать лучшую из лучших. Вам придется постараться.
– Уж я постараюсь, – сверкнула я уничтожающим взглядом в сторону угрюмого дракона и притянула к себе ближайший портрет. С него на меня взирала упитанная девица с крохотными глазками и напоминавшим клубень картофеля носом. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не расплыться в мстительной улыбке. – Очень постараюсь.
Глава 9. И их осталось восемь…
– К сожалению, сегодня выяснилось, что Лебора Бергион уже сосватана за принца Серебряных драконов, – словно прочитав мои мысли, сообщил маг и забрал из моих рук портрет розовощёкой девушки. – И Зельда Арагонская тоже.
Он выбрал из стопки еще один и вернул их обратно в сумку.
– Тоже за принца Серебряных драконов? – из любопытства уточнила я.
Ни для кого не секрет, что для многих королевских семей многоженство было в порядке вещей. Интересно, как обстоят с этим дела в Рейнаре?
Глаза, помимо воли, скосились на сидящего в отдалении дракона, чей взгляд лениво блуждал по комнате.
– Нет, там какая-то скандальная история, – отмахнулся Дитер. – Она сбежала с советником своего отца. А когда их поймали, девица была уже не так невинна и носила на пальце кольцо.
– Какая жалость, – закатив глаза, пробормотал Рэмгар.
– Рано радуешься. Из десяти изначально намеченных принцесс, во дворец прибудет восемь. Не велика разница. Выбрать все равно нужно только одну. И этот непосильный труд ложится всецело на ваши хрупкие плечи, леди Лилу.
– А вы уверены, что они вообще приедут? – с сомнением в голосе уточнила я и тут же поймала на себе насмешливый взгляд короля.
– Куда они денутся? – усмехнулся он. – Приглашение было очень… настойчивым и отказа не подразумевало.
– По всей видимости, приемам дипломатии вас учили в одной академии с господином Мевериком, – бросила я шпильку и недовольно насупилась, когда маг с драконом дружно расхохотались.
– Уже завтра дворец начнет заполняться гостями, и вы убедитесь в правдивости наших слов. – Услышав заявление Дитера, король заметно вздрогнул и поморщился. – А сейчас, я предлагаю заочно познакомиться со всеми претендентками. И да Рэм, тебе это тоже не помешает.
Собрав в кучу восемь портретов, маг положил в центр стола первый. На нем была изображена скромно прикрывшая глаза бледная блондинка. Такая хрупкая на вид, что ей бы полечиться на водах, а не участвовать в турнире за руку и крыло драконьего короля.
– Лайза Мойранская, – озвучил ее имя Дитер. – Принцесса Мойры и четвертая, по старшинству, дочь Старого Грома, их короля. По слухам, имеет магический дар. Правда, неизвестно какой и как сильно он развит. Королевство небольшое. Приданое тоже. На вид кроткая как овечка. Тебе, Рэм, на один клык.
Если это действительно так, то девушку в обиду, я, разумеется, не дам. Придумаю что-нибудь. Но к нахальному чудовищу и на пушечный выстрел не подпущу.
Впрочем, он не сильно впечатлился. Скользнул по портрету небрежным взглядом, и снова откинулся на спинку кресла.
Между тем, эту принцессу сменила следующая. Жгучая брюнетка, с то ли нарисованной мушкой, то ли настоящей родинкой над толстой верхней губой. Глаза ее были подведены черной краской. Короткая стрижка. Я бы даже назвала ее красивой, если бы не гордо задранный нос и презрительный взгляд.
– Полли Селезская, принцесса Селезии. Единственная дочь и следующая претендентка на престол…. Была бы, если бы в Селезии власть передавалась по женской линии. К ее глубокому сожалению, это не так, вот венценосный папаша и подыскивает достойного мужа. Кто же у нас дальше… Талия Самойская. – С портрета на нас смотрела тощая и какая-то чересчур морщинистая для ее возраста девица. – Так, что о ней известно… Принцесса Самои, младшая из трех дочерей. Три последних года жила в храме богини Месхи. Осталась бы и подольше, если бы королю Рудольфу вдруг не понадобились союзники. Говорят, на границе с Новоземьем неспокойно. Снова делят спорные территории.
Когда на стол полетел следующий портрет, я вздрогнула. И, готова поклясться, Рэмгар тоже. С него на нас смотрело нечто непонятное, напоминавшее то ли мужеподобную девушку, то ли женоподобного мужчину. Волевое лицо. Широкие скулы. И что это… щетина над верхней губой?
– Новоземье, кстати, тоже в долгу не осталось. От них в Рейнар прибудет старшая дочь короля Дугласа Девятого – Кория Новоземская, – Дитер смущенно потупился. – К сожалению, никакой информации по ней собрать не удалось.
– Зачем мы вообще ее приглашали? – кажется, впервые в холодных глазах грозного дракона, читался откровенный страх.
Не сдержавшись, я шумно прыснула в кулак, но тут же взяла себя в руки и состроила серьезное лицо.
– Мы ее не приглашали, – пожал плечами маг. – Ее отец узнал об отборе и снарядил делегацию. Отказываться было невежливо.
– Вот и правильно, – кивнула я и сделала вид, что глубоко задумалась. – От девушки идут положительные волны. Она вполне может оказаться той самой… Да-да, я вижу узы!
– Прекрати, – прорычал Рэмгар, пронзив меня сердитым взглядом. – Мне нужна жена, чтобы зачать будущего наследника Рейнара. А не прятаться от нее по всему дворцу, в надежде, что меня никогда не найдут.
– Ладно, что-то мы отвлеклись, – прервал нашу дуэль взглядами Дитер. И пусть маг внешне выглядел спокойным, уголки его губ то и дело подрагивали. – Знакомьтесь, принцесса Олия Болейская.
Овальное лицо румяной девушки излучало здоровье и жизненную энергию. Через плечо была переброшена пышная коса. На губах играла улыбка, в глазах светились искры.
– Старшая в роду. И она как раз в праве претендовать на престол. Законы Болеи это позволяют. Если женишься на ней, Рэм, есть шанс присоединить к Рейнару огромную территорию. Так, следующая… Магда Корсицкая.
С портрета на нас серьезным взглядом смотрела миловидная шатенка. Курносый носик. Волосы собраны в строгий пучок.
– Ну эту мы дальше второго конкурса не пустим, – Дитер поспешил заменить портрет, но был остановлен нашими с драконом недоумевающими взглядами. Маг тяжело вздохнул. – Росли мы по соседству. До двадцати лет ее бабка воспитывала по материнской линии, жили они в Рейнаре. А как старуха умерла, мачеха потребовала, чтобы девчонка вернулась в Корсицию. Король Лука при смерти, вот и боится, как бы он дочери от первого брака корону не оставил. Думала, поскорее замуж ее выдать и отослать подальше. Вот и ухватилась за наше предложение.
– И чем же она плоха? – решила уточнить я.
– Характер у нее ужасный. Начиталась книжек и чересчур умной себя мнит. Мы с ней точно не уживемся.
Судя по описанию, девица не промах. Да и Дитер при одном взгляде на ее портрет мрачнее тучи делается. Любо-дорого глядеть.
– У нас остались две последние претендентки, – быстро сменил тему маг. – Селена Фарзацкая, принцесса Фарзаца. И Карина Миласская, принцесса Миласса. Обе из богатых королевств. Единственные дочери с огромным приданым.
Девушки оказались, как на подбор, писанными красавицами. Тоненькие блондинки, с пухлыми губами, голубыми глазами, с дерзким прищуром, и длинными черными ресницами. Даже плевавший до этого в потолок дракон задержал на портретах свой взгляд. Ненадолго. Но стало понятно, кого бы он хотел видеть в финале.
Я же мысленно пообещала себе сделать все, чтобы эти две красавицы до него не дошли.
Сваха я, или где?
– С отбором, предлагаю, не тянуть и начать его сразу же после обеденного приема, – решил предупредить меня маг. – Леди Лилу, вся надежда на вас. Задействуйте свои своднические силы. До финала должна дойти самая достойная.
– Достойная, не по меркам ведьм, – сверкнул глазами дракон.
– С радостью послушаю, какой вы желаете видеть свою будущую жену, – ответила я ему одной из своих самых елейных улыбок.
– Милая, кроткая и послушная, – пожал он плечами.
– Какой вы неприхотливый. А не пробовали завести домашнее животное? Они как раз отвечаю всем этим качествам.
До моего уха донесся приглушенный рык. Прерванный скрипом кресла, с которого поднялся Дитер.
– Вы, наверное, голодны, леди. Я попрошу Эвери проводить вас в обеденную залу.
– Умоляю, только не Эвери. Боюсь, при виде вашей служанки у меня случится несварение. Я как-нибудь сама.
– В чем дело? – поднялся вслед за приятелем Рэмгар.
– Ничего такого, с чем я бы не справилась.
Я встала с места последней, и уже направилась было к выходу, как дорогу мне заступила высокая, мощная фигура.
Дракон, не отрывая от меня интенсивного взгляда, принялся наступать, пока не прижал меня спиной к стене. Затем уперся ладонями по обе стороны от моего лица и наклонился так близко, что я почувствовала на свои губах его теплое дыхание.
– Когда я задаю вопросы, мне нужно отвечать.
– Прекратите на меня давить, – выдохнула я, борясь с настойчивым желанием облизать внезапно пересохшие губы. Рэмгар даже не шелохнулся. – Хорошо, если вам так интересны женские дрязги… Ваша служанка посчитала мою одежду недостаточно… скромной. И сожгла ее в печи. А мне предложила этот срам. Имейте в виду, после отбора я выставлю вам солидный счет и только попробуйте его не оплатить.
