Охота на принцессу

скачать книгу бесплатно


– Может не вслух, но это подразумевалось.

– Слушай, он из понятливых и никому ничего не расскажет.

– Кто он тебе вообще? – вопрос поставил меня в тупик. Ну или не сам вопрос, а тон, каким он был задан. Словно я сижу на допросе у Гримлаут, и их офицер вознамерился вытрясти из меня душу.

– А тебе какая разница? Мы… – перехватив убийственный взгляд красивой блондинки, что в отличие от остальных следила за каждым нашим движением, я проглотила готовое сорваться с языка слово «друг», – мы встречаемся!

– Серьезно? – вышло громче, чем он надеялся, и все присутствующие начали коситься в нашу сторону.

– А что такого? – не смотря на него, я притворилась, что стряхиваю невидимую ниточку с корсета.

– Да ничего, – пожал плечами мех, – просто мне показалось, что твой любовник как-то слишком пристально на меня смотрит.

Джо, твою мать!

Глава 14

– Милые леди, – начал свою пафосную речь сероглазый жулик, когда мы с девчонками встали посреди сцены, ожидая дальнейших инструкций, – я собрал вас здесь, чтобы провести небольшой конкурс. Выбрать мы можем только одну из вас и та, что отлично справится со всеми задачами, сможет получить хорошее вознаграждение.

– Насколько хорошее? – подняв вверх руку поинтересовалась Савинь.

– Около миллиона золотых вас устроит? – подмигнул ей Макс, прекрасно осознавая, какой эффект создадут его слова.

Услышав заоблачную цифру, девчонки пооткрывали рты и застыли на месте, как соляные столпы. Все, кроме меня. Мне-то он эту сумму уже озвучивал.

– Устроить то устроит, только за что именно она будет выплачена, и в какой срок?

– К сожалению, – печально вздохнул мех, откидывая со лба длинную прядь, – эта информация конфиденциальная, и огласить я ее смогу только той единственной, что пройдет все испытания.

Говорила же – жулик! Стал бы он так все скрывать, если бы дело было чистым?

Так и подмывало отказаться и уйти, но в голове воскрес образ плачущего по своему пропавшему другу Джо. Сердце защемило от жалости.

– Что за конкурсы нас ожидают? – придя в себя, уточнила Молли.

– Их всего три. Для начала вам устроят небольшой опрос на знание этикета и членов императорского дома, а также родовитых фамилий. Затем вы представите, что находитесь на светском приеме. Мы изучим как вы держитесь, ваши манеры, вокал и умение преподать себя. Ну и последний, заключительный тур, включает в себя небольшое собеседование… со мной наедине. Вопросы?

Есть один, какого черта говоря все это, ты пялишься в мое декольте?

– Нет, нам все ясно.

* * *

– Соловей мой, сооолооовееей!

«Как кто-то столь прекрасный, может так ужасно петь?»

Этот вопрос Макс, морщась, задавал себе на протяжении всего выступления Лексы, и никак не находил на него ответа.

Увидев девчонку сегодня на пороге, он мысленно решил, что уже знает, кто будет исполнять роль принцессы, но развязная манера общения, пробелы в знании этикета и потоптавшийся на ухе медведь, делали его задачу вывести ее на финишную прямую, с каждой вылетавшей из ее рта нотой, все сложнее и сложнее.

Мэтрим с Уилли откровенно посмеивались, Бэн, заткнув уши, возводил глаза к потолку, а Лотти, растянув в ехидной усмешке пухлые губы, так сильно прилипла к меху, что сидела чуть ли не у него на коленях.

Решив закончить этот балаган, Макс пересадил ее обратно на стул и резко встал.

– Достаточно, Лекса, спасибо за… эээ… прекрасное выступление, – парни, не прекращая ржать, разразились аплодисментами, – по итогам двух туров, в заключительный, третий, проходят Молли и…

По-хорошему, надо было выбрать Савинь, отличающуюся хорошими манерами и прекрасно знающую практически всех членов императорского дома, но Волконский, в данный момент, думал не мозгами, а тем, что располагалось значительно ниже, и скрывалось темными брюками свободного кроя.

– И? – нарушил затянувшуюся паузу Мэт, который, зная приятеля как облупленного, даже не сомневался в его выборе, и это читалось по горевшему в его глазах хитрому огоньку.

– И… Лекса! – устало выдохнул мех, и с непроницаемым лицом сел обратно на стул.

Девушка захлопала в ладоши и бросилась на шею стоящего рядом со сценой Джо, который все ее выступление, размахивал руками как дирижерскими палочками, помогая своей подруге всем, чем только мог.

– Это нечестно, – закричала со сцены взбешенная Савинь.

– Я согласна, милый, – выпучив на него глаза, вторила ей недовольная Лотти, – ты ей подсуживаешь.

– Да, ей недостаёт чуточку умений и знаний…

– Чуточку? – фыркнула Лотти.

– Ну ладно, не чуточку, но она… – мех прошелся внимательным взглядом по изящной фигуре и довольному лицу Лексы, – то, что мне нужно.

Размахивая руками, Лекса что-то тихонько обсуждала своим приятелем, которого Макс еще во время знакомства одним росчерком пера вычеркнул из списка предполагаемых соперников.

Судя по тому, как громко билось сердце у рыженькой кошечки, когда вчера вечером она трепыхалась в его объятиях, эта крепость падет в рекордные сроки. Надо только избавиться от Лотти, вручив ее заботам Мэта. И нет, он не чувствовал по этому поводу ни капли стыда или сожаления.

Обет верности он блондинке не давал, и в вечной любви тоже не клялся, а значит свободен как птица и может делать все, что ему заблагорассудится. И, самое главное, с кем заблагорассудится.

В серых глазах зажегся азартный огонек.

Глава 15

Звук защелкивающегося замка заставил меня вздрогнуть и прикусить нижнюю губу.

Молча изучая меня в своей нервирующей, нагловатой манере, Макс скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери, что отделяла маленькую пустующую комнатку, где мы сейчас находились, от помещения, где проходил отбор, и где нас ожидали все остальные.

– Я надеюсь, собеседование не займет много времени, иначе твоя невеста выломает дверь, никакой замок не остановит, – заметила я, обняв себя руками, и пройдя к небольшому окошку, через которое проникал слегка рассеивающий темноту внутри лунный свет.

– Лотти мне не невеста, – отделившись от двери, Макс начал медленно приближаться ко мне, словно голодная пантера, – до недавнего времени нас связывали близкие отношения, но вчера вечером Амур выпустил в мою грудь свою стрелу, и я встретил ту единственную, что завладела моими мыслями и снами. Все, кто был до нее канули в лету. Я болен тобой, моя изящная богиня, спаси меня, не дай погибнуть!

Приложив к сердцу стальную ладонь, этот распутник схватил меня второй рукой за талию и прижал к себе, заставив ахнуть от неожиданности.

Надо заметить, что для худого на первый взгляд парня, он был довольно силен, и обладал магнетизмом, который на долю секунды лишил меня дара речи. Если скажу, что не почувствовала, как екнуло в груди, а по всему телу прошла теплая волна, сосредоточившаяся внизу живота, то бессовестно совру.

Меня окутал исходящий от меха мужской аромат с ноткой сандала, и здравые мысли на долю секунды заволокло туманом.

Быстро опомнившись, я замолотила кулачками по широким плечам и, с трудом вырвавшись из хватки, сделала пару шагов назад.

– Позёр! Ты же не думаешь, что тебе что-то светит? Будь моя воля, ноги бы моей тут не было!

– Ну вот, я к ней со всей душой, а она… – обиженно протянул этот шарлатан и уселся на подоконник.

– Приступай к своим вопросам, или я пожалуюсь твоим друзьям, что ты распускаешь руки. Не думаю, что это понравится остальным претенденткам на… а, кстати, на что? – уперев руки в бока, я сверлила его подозрительным взглядом, ожидая ответа.

– Я скажу тебе, кошечка, но сначала ты мне ответь, что заставило тебя согласиться на мое предложение?

– Мне нужны деньги, и желательно побыстрее. Нам с Джо необходимо в кротчайшие сроки зафрахтовать дирижабль для поездки в Барле, а стоит это, как я недавно выяснила, целого состояния.

Я ожидала чего угодно, – вопросов о поездке, заверений, что получу деньги, – но только не того, что в серых глазах появится дерзкий огонек, а чувственные губы растянутся в лукавой усмешке.

– Тебе чертовски повезло, малышка, – подмигнул мне Макс.

– Как интересно, и в чем же?

– Ты была хорошей девочкой, и высшие силы послали тебе меня, – от скромности он точно не умрет, – если пообещаешь, что все сказанное мной останется здесь, я признаюсь, для чего собрал вас сегодня.

– Я внимательно слушаю, – сама того не осознавая, я сделала шаг в его сторону, заинтригованная той тайной, что скрывал мех.

– Не знаю в курсе ли ты, но императрица начала новые поиски своей племянницы, принцессы Александры, и любому нашедшему ее обещана награда – миллион золотых, – нахмурив брови, я пыталась уловить логическую нить, но она ускользала.

– И как это связано с нами?

– Мне нужна девушка, которая сможет правдоподобно изобразить принцессу. И прежде, чем ты откажешься, хочу заверить, что все останутся в выигрыше – тебе будет обеспеченная безбедная жизнь, а мне хорошая прибыль.

Я думала, что он просто нахальный жулик? Боже, как я ошибалась, он же настоящий псих!

Глава 16

– Ты шутишь? – вместо громкого заявления получился хриплый шепот, но Макс услышал и отрицательно покачал головой.

– Я крайне серьезен и очень надеюсь, что ты согласишься, – его цепкий взгляд ловил каждую мою реакцию, что-то мысленно решая, – более того, я уверен, что согласишься.

– И откуда такая уверенность? Неужели я похожа на дуру, которая ради неясных перспектив поставит на кон свою жизнь? Довериться тебе может только безумец, а я себя к таким не причисляю.

Думаете он возмутился, разозлился или обиделся? Ничего подобного! Опять расплылся в раздражающей до чертиков улыбочке, словно все про меня знает.

Встав с подоконника, Макс направился в мою сторону, а я, наоборот, попятилась от него, пока не прижалась спиной к стене.

Нависнув надо мной, мех уперся руками в стену, по обе стороны от моей головы, и приблизил свои губы к моим так, что я практически ощутила их вкус.

– Тебе очень нужен дирижабль, чтобы попасть в Барле, кошечка моя, иначе ты бы не явилась сюда. Мне известно, что единственным судном в Напомь владеет сучий потрох Олсон, и как раз на этом крылатом звере я завтра лечу в столицу представлять императрице ее воскресшую из мертвых племянницу. Так что решай, летишь ли ты со мной бесплатным бизнес-классом, и вдобавок получаешь кучу денег на ровно месте, или остаешься здесь вместе со своим ветреным парнем.

– Джо не ветреный! – и это единственное, что ты можешь возразить, Лекса?

– Прости, малышка, что приходится открывать тебе глаза, но твой благоверный именно такой.

– Я не намеренна обсуждать с тобой свою личную жизнь. Тебя она не касается! Я ничего не знаю о пропавшей принцессе, этикету не училась и подставлю себя при первом же разговоре с императрицей. Ты сам не боишься лишиться головы? – взволнованная больше его близостью, чем безумным предложением, поинтересовалась я.

– Что за кощунство? Никто не посмеет отделить эту светлую голову от совершенного тела, – так уж и никто? Я бы попыталась! – а тебе и не нужно ничего знать кроме того факта, что ты как две капли воды похожа на пропавшую принцессу Александру. Императрица не посмеет усомниться, когда взглянет поближе. Девчонка исчезла, когда ей было всего пять лет, никто при дворе и не помнит ее мелких рыжих кудряшек и кошачьих зеленых глаз. У вас даже характеры схожи, а этикет и манеры дело десятое. В полете у нас будет достаточно времени, чтобы уделить этому внимание.