скачать книгу бесплатно
– Казна это громко сказано, так, небольшие запасы, – он очаровательно улыбнулся. Глядя на блондинку и та часто заморгала, не в силах что-то ответить.
– А где ваша резиденция, принц? – спросила, кажется, леди Кэтрин. Это именно она пыталась поддеть меня вчера.
– У нас не резиденция, а, скорее дом! Скоро мы доберемся до него, – пояснил принц, переводя взгляд с Саманты на нее, в то время как дочка герцога стала обмахиваться ладонями. А я опять удивилась, как сильно может воздействовать на девушек принц.
Действительно, вскоре показались строения, которые я уже видела вчера.
– Кстати, у нас нет титулов! – внезапно остановился Велизар и посмотрел разом на всех, – Даже меня, принца, все называют по имени, как и моих сестер. Отчеств тоже нет. Никаких длинных перечислений имен и витиеватых обращений. Просто Велизар. Титул есть только у моего отца Великий Вождь Велимир. И все. – пояснил он.
Все недоверчиво кивнули удивляясь. А я вспомнила, как утром меня поправлял Маркус, заставляя называть принца Его Высочеством. Вот как, значит. Я обернулась и торжествующе посмотрела на грозного генерала, который все так же ехал за нами. Тот приподнял бровь, но сделал вид, что не смотрит в мою сторону.
– Поэтому я был бы очень рад, если в нашей деревне к вам тоже можно было бы обращаться по имени, без титулов. Позволите? Леди, Виолетта? – Велизар внезапно перевел взгляд на меня, и я удивилась, что он помнит мое имя.
Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.
– Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.
– Отлично! А вы, леди Кэтрин?
– Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.
Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!
– Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.
– Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, – уточнил он.
В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.
– Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! – говорила одна.
– Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, – вторила другая.
– Кем же я буду? Просто женой вождя?
В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».
Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.
После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.
В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.
После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени. Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.
«А ведь я была им предупреждена!», – внезапно подумала я, – «Случайно ли?»
Глава 12. Цветы айвы.
– Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?– спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.
– Да, – подтвердила Велина.– Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.
– Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.
– Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.
– Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. – Позвали бы сразу простых девушек!
Велина с интересом взглянула на меня:
– Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.
– Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.
– Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!
Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.
– Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.
– А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.
Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:
– Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!
– Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.
– Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, – пояснила Велина. – А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.
Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.
– Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, – скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.
Велина обеспокоенно спросила:
– Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!
Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:
– Спасибо.
– Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.
– Нет, нет! Мне просто нужно полежать, а верхом и на лодках меня укачает сильнее, – я постаралась уверить ее, чтобы не отправляла ко мне никаких целителей. Они же раскусят мое притворство!
– Ладно! Отдыхай! – ответила Велина и начала глазами искать, наверное, Маркуса, чтобы отправить меня с ним.
Пришлось и тут успокоить ее, убедив, что я доберусь сама, ведь даже дорогу я, кажется, уже запомнила. К счастью, ей предстояло организовать прогулку и некогда было решать мои проблемы, поэтому она отпустила меня одну.
Я тихонько покинула столовую, затем поляну, а уже по улицам чуть ли не вприпрыжку помчалась домой к Айварасу. Впервые оказалась одна среди улиц деревни. Людей не было видно, наверняка они где-то на работах либо у себя в саду. Дел в начале лета невпроворот. Милые домики, утопающие в цветущих деревьях, нравились мне гораздо больше безликих зданий в городе. Воздух здесь пьянил свободой и если бы не нависшая надо мной угроза, можно было бы почувствовать себя самой счастливой! Какие же здесь бескорыстные люди! «Одна я воровка и обманщица!» – вспомнила вдруг и дотронулась рукой до груди, там, где под слоем одежды висел злополучный кулон. С того дня я так и носила его не снимая. А золотую цепочку скрывала одежда. Я и платье выбрала с учетом этого.
Когда вернулась, увидела, что Айварас подстригает живую изгородь. Он собрал свои каштановые волосы в хвост, чтобы не мешались и увлеченно подравнивал торчащие в разные стороны ветки. Кустарники разрослись и буйно цвели незнакомыми красными цветками. Часть этих цветков тоже подверглась срезке.
– Что это за растение? – спросила я.
– Айва! – ответил мой домовладелец и с улыбкой взглянул. – Вы рано вернулись сегодня, я рад!
– Вы же обещали на ужин рыбу! – ответила я. – Да и на озеро мне не хотелось ехать.
– Сегодня прогулка на озеро? Там красиво! – произнес Айварас. – Но рыба запекается и совсем скоро будет готова.
Он опять ласково улыбнулся, смущая меня. Никто из мужчин так на меня не смотрел. Я присела и стала собирать срезанные цветки в букет.
– Можно, я поставлю их в чашку с водой? – спросила я поднимаясь.
– Конечно, вы можете чувствовать здесь себя как дома, – произнес мужчина, перестав работать. Он смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался.
– Айва, созвучно с вашим именем «Айварас», – вдруг подумала я и сказала это вслух.
– Так и есть, это мои любимые цветы, – сказал он вдруг слегка охрипшим голосом, потом взял один из отрезанных цветков и украсил мою прическу, воткнув в волосы, как шпильку.
– Спасибо.
– Вам идет! Очень сочетается с рыжим цветом ваших волос! – восхищенно сказал этот удивительный мужчина.
Я поглядела на букет. Красные бутоны такие нежные, но при этом крепкие восхищали приятным ароматом и яркой окраской.
– Кажется, теперь это и мои любимые цветы, – сказала я и подняла на Айвараса глаза. Он смотрел, не мигая. Внезапно стало очень тихо, и даже было слышно наше дыхание. А мое сердце вдруг застучало громче. Он подался вперед:
– Леди Виолетта, вы сами как цветок!
У меня ухнуло в груди, я запаниковала. Айварас был так близко, и мне бы хотелось рассказать ему, кто я на самом деле. А еще я вдруг поняла, что хотела бы остаться с ним навсегда. Но…
– Называйте меня просто Виолетта, – попросила я, горестно вздохнув. – Сегодняшнее состязание как раз было об этом. Остались лишь те, кто согласился на время забыть про титулы.
Он отпрянул чересчур резко и отвел взгляд:
– Простите, вы же приехали на отбор к принцу, простите… Я принесу емкость с водой для цветов.
Он ушел, а я расстроилась. Как же так? Обиделся? Рассердился? Я повела себя неправильно?
Вскоре я уже ставила букет из срезанных веточек айвы в чашку с водой. Поместив эту красоту у себя в комнате, я спустилась на кухню. Айварас уже доставал из печи рыбу, и божественный аромат незнакомых специй распространялся вокруг.
– Айварас, не могли бы вы поставить защелку на двери в моих комнатах? – попросила я.
Он чуть не уронил противень, его брови взметнулись вверх, он испуганно взглянул на меня:
– Вы разозлились, что я заходил к вам, пока вы спали?
Вот тут уже я удивилась:
– Вы заходили ко мне, пока я спала?
Глава 13. Попалась.
– Да, простите. Вчера днем… – признался он, опуская свои глаза. – Я заметил, что створки ставен скрипят, и зашел их смазать маслом. Вы уже спали, наверное, сильно устали с дороги, и я не стал вас будить. Просто смазал петли на ставнях и все. Простите.
Я улыбнулась:
– Да, ерунда, это же ваш дом. А защелку я прошу, чтобы Маркус не заходил. А то опять примчится с утра и напугает меня, – пояснила я.
– Правда? Это из-за него? – чересчур сильно обрадовался Айварас. – Конечно, я поставлю защелки!
Он вмиг повеселел и стал разделывать рыбу на аккуратные куски, убирая кости. Вскоре я уже наслаждалась неземного вкуса блюдом, чуть ли не мурлыкая от удовольствия. Глядя на Айвараса, можно было подумать, что ему доставляет удовольствие смотреть, как я ем. Сам же едва съел кусочек. Зато подкладывал мне самые нежные ломтики.
После ужина он спросил, чем я займусь. Я пожала плечами, честно говоря мои планы распространялись только на рыбу.
– Можете отдохнуть у себя, – предложил он.
– А вы чем займетесь? – спросила я. – И предлагаю перейти на ты.
– С удовольствием, Виолетта. Мне нужно продолжить копать котлован для водоема в саду.
– Отлично! Можно, я тоже посижу в саду и развлеку вас, то есть тебя, разговорами?
– Буду рад! – искренне ответил он.
Вскоре мы перебрались в сад. Я разместилась на небольшой лавке, а он продолжил свою работу. Спустившись в наполовину вырытый котлован, он стал копать, а я любовалась, как на тренированном мужском теле ходуном ходили мышцы.
– Значит, все мужчины кимерийцы умеют готовить и делать другие женские дела? – задала я так мучивший меня вопрос.
– Да. Возможно, в Городе и считают готовку женским делом, но у нас это не так. Мужчины стараются сделать все дела по хозяйству, а женщине остается рукоделие.
– И все? –удивилась я, – А если она не любит шить или вышивать?
– Не страшно. Мастериц много, у нас есть швейная мастерская. Даже некоторые мужчины умеют шить и вышивать.
– И что в таком случае делает женщина?
– То, что ей нравится. Может цветы выращивать, ходить за ягодами, изучать целительство или другие науки. Если она замужем, ее мужчины позаботятся, чтобы она была счастлива! А когда появятся дети, тем более. Ведь мать всегда устает больше,– пояснил Айварас.
– Ого! – искренне удивилась я. – В Городе не так, женщинам достается и готовка, и рукоделие, и за детьми следить , еще и работать по возможности .
Он пожал плечами, потом провел рукой по лбу, поправляя волосы:
– В каждом государстве свои традиции, я не видел другой жизни и мне сложно их понять. Впрочем, как и тебе? – он печально улыбнулся. – Тоже считаешь, что мы неправильно живем?
