скачать книгу бесплатно
Андрей прислушался к своему телу и понял, что ответы лежат на поверхности. Возможность менять облик оказалась такой же естественной функцией организма, как обоняние или дыхание. Произвольная регуляция корой больших полушарий позволяла менять свое тело под влиянием нервного импульса, как по щелчку.
Трансформация началась внезапно. Андрей услышал хруст собственного сломанного носа, и следом волной накатила боль. Кости рук и ног были сломаны вслед за носом, но Андрей даже не успел упасть, как переломы срослись, удлиняя конечности, будто путем мгновенной остеомии. Глаза поехали по лицу на лоб, столь болезненно, будто в них насыпали соли. Волосы вросли в череп, а потом снова выбрались на поверхность, покрыв образовавшуюся лысину густой шевелюрой. Смена облика ощущалась десятком пластических операций, сделанных одновременно без всякой анестезии. Наверное, повезло, что не умер и не потерял сознание от болевого шока. Тело будто загнали в экструдер, превратили в расплав и, прогнав через формирующее отверстие, получили на выходе новую форму существования живого объекта.
Весь процесс занял порядка секунды, показавшейся целой вечностью. Неужели к этим болевым ощущениям привыкают?
Андрей пощупал лицо, покрытое щетиной, и провел руками по черным густым волосам, спускающимся до плеч. Этот облик не принадлежал ни Турию, ни Андрею. Оказывается, обличник может передавать через прикосновение не только свою внешность, но и чужую. Может, Турий передал обличье, присущее ему от рождения? Или в арсенале Андрея с десяток разных личин? Стопарин поежился от осознания возможности это проверить.
Уверенным шагом Андрей направился к выходу. Покинуть Полицмейстерство оказалось проще простого. Никакого обыска и проверки документов на проходной не было. Гостей Полицмейстерства провожали лишь несколько полицейских, с пеной у рта и покрасневшими лицами доказывающих что-то друг другу. Наверняка, спор яйца выеденного не стоил, но ежедневная скука заставляла разводить дискуссию на пустом месте.
Не готово московское Полицмейстерство к поимке и содержанию опасных преступников. Или это преступники столь измельчали, что им перестали уделять должное внимание?
Андрей вышел из здания Полицмейстерства и понял, что слишком трезв, чтобы геройствовать сегодня на Красной площади. К тому же, какому нормальному здравомыслящему существу захочется на трезвую голову наблюдать акт Прощения?
Кровавую драму лучше всего запивать водкой, а водку лучше пить дома. «Бери такси», – советовал внутренний голос. Сопротивляться ему не было ни сил, ни желания. Андрей знал, в чем искать истину.
Глава 5. Закуска
Трупов в квартире не было. Заботливые коронеры из Отдела Скорби даже подтерли кровь и расставили предметы, разбросанные по комнате, по своим местам, что вряд ли входило в их обязанности. Должно быть, надеялись на щедрые чаевые. Письменный стол, на котором убили Аню, как ни в чем не бывало, стоял на привычном месте. Вроде бы ничего не изменилось, кроме тех эмоций, которые вызывало это жилище. Милый дом больше не казался уютным, родным и теплым. Пустынная атмосфера с потрохами выдавала трагедию.
На сотовом было с десяток непринятых вызовов. Мать Ани, друзья, парочка неизвестных номеров. Неинтересно. Утешения и рыдания оставьте себе. Андрей вынул сим-карту и бросил телефон на диван.
Если быть внимательным и знать, куда смотреть, в комнате, несомненно, можно отыскать куда более существенные следы недавнего происшествия, нежели отсутствие уюта. На столе красовались несколько свежих царапин, нанесенных, скорее всего, Аниными ногтями. На махровом ковре осталась не оттёртая капля крови – практически микроскопическая, незаметная, – но Андрей знал, что она там была. Да и сам ковер сдвинули в сторону: угол лежит неровно.
Можно долго разглядывать комнату на предмет изменений, но лучше напиться. Андрей хлебнул сорокаградусного напитка из горла и поморщился. Закусывать нечем и незачем. В холодильнике шаром покати.
А вы знали, что алкоголь хорошо сочетается с книгами? Особенно водка. Особенно с историческими трактатами. И если существует духовная пища ума, то подобная просветительная литература вполне может сойти за духовную закуску. Этакий соленый огурец в мире строчек и букв. Не зря говорят «без бутылки не разберешься». Такое удивительное открытие сделал для себя Андрей, вывалившись из спальни в зал и взяв в руки пару книг с книжной полки, висящей так низко, что об нее можно было удариться головой.
Енисей Григорьевич, старый маразматичный колдун, всегда увлекался историей. В свое время он пытался вдолбить какие-то исторические знания в голову Андрея, но безуспешно. Андрей не верил книгам. В темноборческой школе историю не преподавали, поскольку считали этот предмет лженаучным. Никому доподлинно неизвестно, где заканчивается истинное описание древнего мира, основанное на археологических раскопках, прочтении летописей и других документальных свидетельствах, и начинается художественный вымысел. Ничему доверять нельзя. Раз за разом переписывая историю под победителей, существа, населяющие Мидлплэт, потеряли сведения о собственном происхождении.
Первый учебник по истории, попавший Андрею в руки, носил странноватое название «Вездесущее произошедшее» и имел деревянную обложку, расписанную, как это сейчас называют, «под хохлому». Узоры, подобные тем, что изображены на обложке, Андрей видел на деревянной посуде, которую старый колдун прятал в поломанном духовом шкафу. «Для особого случая», – приговаривал Енисей, вспоминая о тех тарелках и ложках. Впрочем, сочетание красного и золотого, характеризующее изображенные на столовых предметах и книге цветы, не вызывало особого аппетита – ни гастрономического, ни эстетического. Хотя, по мнению Енисея, должно было. Ведь эти узоры корнями уходят в ту самую культуру, от которой произошел родной для темноборцев русский язык. Во всяком случае, есть такая теория.
Андрей открыл первый параграф учебника. Ничего конкретного он не искал.
«Как известно, Мидлплэт, или Земля Обетованная, представляет собой Пластину, составленную из тектонических плит и разделяющую Даунклауд, или Обиталище Создателя, и Лоустэйр, Жилище Демона, именуемого Хэйлом. В народном творчестве многих существ Мидлплэта Даунклауд и Лоустэйр, в частности, в русскоязычной художественной литературе, получили краткие и лаконичные названия, Рай и Ад соответственно. Однако, несмотря на историческую ценность культурного наследия, подобное косноязычие, неугодное Демиургу, не укоренилось в языке, в связи с чем ныне встречается лишь в описательных фрагментах культурологических исследований. Разночтение в описании трех миров невозможно, поскольку Демиург един, равно, как и Хэйл, служащий биполярности бренного мира, равно как и поток живых существ, заселяющих Мидлплэт.
Понимание термина «единый поток» в данном случае является ключевым, поскольку названный термин своим развернутым определением отвечает на вопросы жизни и смерти в пределах телесной оболочки существ. Творение Демиургом Мидлплэта свершилось в один момент неизвестное время тому назад. Возникшая тектоническая плита одновременно со своим появлением оказалась заселена различными видами жизни, представляющими собой, в силу единовременного рождения, единый поток жизненных сил. Ни одно существо не обладало собственной внематериальной частицей, или, на старорусском – Душой. Единая внематериальная частица, служащая точной копией Души (старорус.) Демиурга, носила наименование Канат Жизни.
После первых умерщвлений живых организмов насильственным способом, именуемым термином «убийство», целостность Каната была нарушена, и единый поток разделился на внематериальные нити, тянущиеся от Мидлплэта к Даунклауду. Боль, испытываемая Демиургом от разочарования в своих чадах, привела к разрыву его личной внематериальной частицы, служащей прототипом Каната, на две равные половины, одна из которых явилась на свет новым телом, и имя ему было Хэйл. Канат Жизни разорвался вслед за своим образцом, и каждое живое существо в Мидлплэте получило индивидуальность, выраженную собственной крупицей разрушенного Каната, или внематериальной частицей.
Обилие внематериальных нитей, связывающих их обладателей после смерти в пределах телесной оболочки с Даунклаудом, сместило равновесие Мидплэта, в связи с чем свершилось Великое сотрясение. Мидлплэт искривился, последовав вслед за нитями вверх. На ровных поверхностях в местах наибольшего скопления нитей образовались горные массивы и прочие неровности рельефа, в местах наименьшего скопления – глубинные впадины океанов.
Чтобы избежать образования тектонических разломов и более глубоких искривлений Мидплэта, Демиург создал внизу, под Мидплэтом, Лоустэйр, куда перенаправил часть нитей. Ответственным за содержание Лоустэйра был назначен Хэйл, а существа, умирающие в Мидплэте привязывались своими нитями к Лоустэйру или же Даунклауду в зависимости от соблюдения или несоблюдения ими Мировых законов, изложенных Создателем в писаной форме».
Прочитанное было простым и очевидным фактом, который все знают, как дважды два. История здесь не причем. Это мирозданческие сведения, которые, в отличие от исторических, сомнению не подлежат. Андрей вновь отхлебнул из бутылки, перевернул пару десятков страниц учебника и принялся читать, усердно ловя глазами уплывающие буквы.
«Темноборцы по видовой классификации принадлежат к Темным существам, с актуальным по состоянию на 2015 год полным списком которых можно ознакомиться в приложении 2. После разрыва Каната Жизни Демиург возложил на темноборцев обязанности выполнять миротворческие функции, поддерживать мир и порядок в Мидлплэте, а также осуществлять контроль над деятельностью прочих Темных существ. Для внутреннего контроля была создана особая структура, представляющая собой форму государственной власти, и получившая название Небесный Совет. Первый секретарь Небесного Совета имел прямую связь с Демиургом.
Вместе с правом судить и быть судимыми темноборцам был выдан свод правил, именуемый Мировыми законами, и три реликтовые Скрижали, заключающие в себе основные позиции могущественной благодати, а именно Скрижали Силы, Любви и Ответственности. Каждая из Скрижалей обладает уникальной энергией, способной при правильном применении оказывать необходимое влияние соответственно на совокупность военных и мирных настроений, развитие типов вооружений, демографическую ситуацию и институт семьи, а также на мировое равновесие и прочее.
Первичный Мидлплэт, поделенный на государства, первым из которых стала русскоязычная Темноборческая земля, имел неустойчивые межвидовые и межнациональные отношения, в результате чего мирное регулирование строилось на силе Скрижалей и торговых возможностях, в основном бартерных, до введения единых денежных единиц.
Первые темноборцы представляли собой симбиотический вид, внешне не отличающийся от вида человеческого. Однако внутренне темноборцы имели весомые отличия. Жидкие среды их организма были заполнены симбиотическими микроорганизмами вида diimmortales mucus, усиливающими функционирование органов, что способствовало повышению выживаемости, выносливости, силовых показателей и усилению умственной активности. Выращивание микроорганизма diimmortales mucus в искусственных питательных средах или же средах, близких по активной кислотности, температуре, содержанию влаги и прочим показателям к естественным внутренним средам, невозможно даже при современном уровне развития биотехнологии.
Вследствие продолжительного беспорядочного скрещивания темноборцев с людьми на протяжении нескольких столетий, их видовые особенности были практически полностью утрачены. На сегодняшний день микроорганизм diimmortales mucus, хотя и зачастую обнаруживается в кишечных средах или в крови темноборцев, не оказывает влияния на функционирование систем органов. Критерием отнесения к виду в настоящее время служит генетическая изысканность, выражающаяся в наследственно передаваемом знании древних людских языков, утерянных человечеством, в частности, английского. Номинально темноборцы по-прежнему считаются отдельным видом, однако фактически они являются представителями человеческого вида, отличаясь лишь положением в обществе и выполняемыми общественными функциями».
Учебник явно писал не темноборец. Отрицать существование темноборцев, как вида, – это уже какая-та ересь. Хотя спорить с приведенной в учебнике аргументацией – ересь куда большая. Чем, собственно, темноборцы отличаются от людей? Ничем, действительно. Только вслух об этом не говорят.
Енисей Григорьевич, как существо, с рождения приговоренное темноборцами к смертной казни, с моральной точки зрения мог позволить себе держать дома оппозиционную литературу. Поэтому строчкам про несущественность темноборческого вида и отнесение его к Темным существам удивляться не стоит. Хотя, причисление себя к Темным существам зачастую не отрицают и сами темноборцы. В этом есть даже некоторая философская подоплека. Тьму можно победить только изнутри. Рассеять мрак, проникнув вовнутрь светом.
Следующие несколько параграфов были посвящены описанию Темных существ, их отношений с темноборцами, разгоравшимся и затухавшим в древние времена войнам и развитию научно-технического прогресса. На некоторых научных открытиях Андрей остановился. Это была полезная информация. Та самая информация, ради которой, на подсознательном уровне, он тянулся к учебникам.
«В 1735 году профессор, физик-практик и популяризатор науки, Карпатов И. Н. открыл существование внематериальных нитей и возможность использования их для перемещения в пространстве. На основании статистического анализа перемещения природных частиц, а также поведенческих особенностей животных, связанных с действием электромагнитных полей, порождаемых внематериальными частицами, были разработаны первые прототипы телепортационных порталов.
В 1778 году в Кремлевском дворце начато строительство Лифта, соединяющего Мидлплэт с Даунклаудом и Лоустэйром. Поскольку попасть в Даунклауд или Лоустэйр механическим путем не представляется возможным в силу существования особых силовых полей, природа которых до сих пор не изучена, функционирование Лифта предполагалось осуществлять по бесконтактному механизму.
В соответствии с физическим приближением было введено понятие мнимой гидравлики, описывающее процесс подъема или спуска тела под действием силы Карпатова, или потока внематериальных частиц, создающего необходимое давление или разрежение вторичной внематериальной среды. С точки зрения классической механики, Лифт представляет собой грузоподъемную машину, состоящую из толстостенной бетонной кабины без механического или гидравлического привода. Приводом служит указанная выше сила Карпатова, или мнимая гидравлика. В качестве жестких направляющих выступают внематериальные нити.
Обилие таковых нитей в Кремле объясняется многочисленными государственными переворотами на рубеже XVIII столетия и, соответственно, несколькими убийствами, случившимися непосредственно в Кремлевском дворце. В 1788 году Лифт между мирами, получивший на Древнерусском языке название Вавилонский столп, был достроен на месте убийства Первого секретаря Небесного Совета Августина Афельевича Капина.
Предполагалось, что Лифт позволит путешествовать между пространствами, что приведет к развитию физики, математики, медицины и других дисциплин, в том числе позволит воскрешать мертвых и влиять на круговорот жизни. Однако на завершающих стадиях в строительство вмешался Демиург. По его святейшему пожеланию ключом к запуску Лифта стали служить три Скрижали, собранные воедино. При этом Скрижаль Ответственности была передана разгневанным Демиургом из рук темноборцев в руки ответственного вида, что послужило поводом для начала Войн Безответственности».
Осовелый Андрей приготовился читать о Войнах Безответственности, остатками пропитого мозга понимая, как важна ему эта информация, но, к своему удивлению, не нашел в учебнике ровным счетом ничего, касающегося нужной темы. Последующие страницы были посвящены захвату мировой власти темноборцами, случившемуся спустя почти сотню лет после Войн Безответственности. «Капэйн!» – пробормотал Андрей на ненавистном языке, скинул со стола книгу и взял в руки вторую.
Начало чтения второй книги волшебным образом совпало с откупориванием второй бутылки водки. Так же, как и часть содержимого первой бутылки, пролитая на пол, часть информации из второй книги утекла в неизвестность. Не хватало фрагмента все той же исторической эпохи, что и в первом учебнике.
«Конфликты темноборцев с прочими Темными существами переросли из локальных столкновений в крупномасштабную кампанию по контролю и истреблению. После Войн Безответственности на крупнейших территориях Мидлпэта продолжал бушевать голод, и орудовали различные бандформирования, чаще всего представленные оборотнями, людьми и колдунами. Жителям Земли Обетованной не давали покоя эльфы, совершавшие постоянные кочевые набеги. Все это в совокупности служило предпосылками для ненасильственного захвата мировой власти темноборцами.
Фундаментом построения темноборческой мировой империи стали создаваемые на базе административных органов каждого государства посольства Небесного Совета. В 1913 году был издан Манифест «О помощи нуждающимся», в соответствии с которым любой житель Мидлплэта, вне зависимости от принадлежности к тому или иному государству, мог обратиться в Небесный Совет или его посольство для защиты собственных прав и свобод, неотъемлемая часть которых прописана в Мировых законах, созданных Демиургом. Вереницы убитых горем существ, обиженных и покинутых, потянулись к посольствам.
В первую очередь, Небесный Совет, заключив соответствующие договоры с ослабленными политическими структурами стран Мидлплэта, занялся градостроительством и обеспечил жильем свыше 80% мирового населения. Параллельно велся сбор статистических данных по вооруженным межвидовым и внутривидовым конфликтам и столкновениям с Темными существами. Темноборцы занимались пресечением разбоя и наведением порядка путем полицейской активности, осуществления правосудия и пресечения преступных действий.
В 1935 году, после громкого дела о зверском убийстве безымянным колдуном двадцати пяти человек, темноборческими генетиками были выделены гены нетерпимости и непреодолимой агрессии в колдовской крови. Несмотря на то, что указанные гены находится в рецессивном состоянии, уже в 1936 году был принято постановление №84, предполагавшее полное истребление колдунов. Принятое как локальный правовой акт, постановление №84 Небесного Совета распространилось на мировую общественность. Сначала напуганные жители Мидлплэта чинили над колдунами самосуд, затем закон принимался на государственном уровне. Услуги темноборцев, принявших на себя обязанность уничтожать колдунов, а также заниматься транспортировкой трупов и выплатой материальных компенсаций семьям, пользовались большим спросом. Колдуны, оказывающие содействие и добровольно сдающиеся в руки властям, имели право на гуманное безболезненное умерщвление путем введения определенного спектра отравляющих веществ непосредственно в кровеносные сосуды.
Представители посольств Небесного Совета, в 1937 году переименованных в Комитеты, осуществляли консультационную деятельность в правительстве каждой из мировых стран. В случае с принятием постановления №84 основным аргументом, навязываемым темноборческими консультантами, служила гуманность, противопоставляемая тому зверству, с которым беззаконно убивали колдунов взволнованные граждане той или иной страны.
В 1954 году ряд ослабленных стран, представленных Южными континентами, а именно Африканскими и Австралийскими государства, присоединись к русскоязычной Темноборческой земле. Разбой, учиняемый в этих областях жадными до крови вампирами, вынудил темноборцев проводить генетические анализы вампирской крови. Поскольку нежелательных генов, за исключением ответственных за жизненную необходимость потребления крови, не было выявлено, а проблема вампирского беспредела сохранялась, было принято решение о создании вампирской резервации. Все вампиры, проживавшие во вновь образовавшемся Едином темноборческом этническом государстве (ЕТЭГ) были сосланы в восточную часть Скандинавского полуострова, использованную для ограждения вампиров от общества по согласованию с властями Швеции. Швеция, охваченная вампирскими волнениями, примкнула к ЕТЭГ, или, в соответствии с историческим наименованием, Темноборческой земле, уже в 1955. В других странах на тот момент права вампиров ограничивались лишь запретом на потребление крови разумных существ, за исключением представляемой на добровольной основе или продаваемой им донорами.
Приоритетным направлением мирного слияния для темноборцев был Западный континент. Падение курса валют на Западном континенте, связанное с постоянными забастовками и революционными настроениями вампиров и близких к ним оборотней, противящихся слиянию, лишь ускорило этот процесс. В 1955 году в знак взаимного уважения Небесный Совет подарил представителям Западного континента Скрижаль Любви. Однако уже в 1958 Скрижаль была утеряна в ходе разгоревшихся Эльфозных войн, наиболее ожесточенные бои которых происходили на Западном континенте. Когда страны Западного континента, объединившись, издали Доктрину «Экономического бедствия», идея мирного слияния превратилась в идею мирного поглощения. Впрочем, и слово «мирный» спустя некоторое время перестало быть сколько-нибудь значимым.
Стараясь минимизировать потери среди мирных жителей, в августе 1960 года темноборцы ввели миротворческие войска, предназначенные для обороны от армий эльфов, на Западный континент за день до получения официальной просьбы о помощи, что было расценено отдельными странами, как объявление захватнической и оккупационной войны. Уже в первых боях объединенные западные войска, будучи не в силах сдерживать натиск эльфов и темноборцев, несли большие потери и уступали позиции. С не меньшими потерями продвигались и темноборцы, не ожидавшие сопротивления дружественного Запада и не сталкивавшиеся прежде с тем уровнем боевой подготовки, который демонстрировали эльфы, вернувшиеся после многолетнего затишья. За первую неделю войны погибло около двух тысяч жителей Мидлплэта.
Правительства Западного континента немедленно оборвали все линии связи с Небесным Советом. Темноборцам выдвинули обвинение в связях с варварскими племенами кочевых эльфов и передаче им технологических и военных достижений науки. Здания Комитетов, находящиеся на территории стран Запада, были разгромлены.
23 августа 1960 года ЕТЭГ официально объявило войну Западным государствам и перешло в активное наступление. 25августа капитулировала Канада. 28 августа темноборцы перешли границу США, параллельно оттеснив войска эльфов к океанскому побережью. Используя силу Скрижали Любви, эльфы вынудили темноборческие войска заключить с ними перемирие, и добровольно покинули территорию Западного материка.
Бои за США и прочие незавоеванные участки Западного материка велись вплоть до ноября 1960 года. 1 декабря было заключено соглашение о включении всех государств Западного материка в состав ЕТЭГ. Сопротивление оппозиционных и террористических организаций, в частности, несогласных с переселением в разрастающиеся резервации Швеции вампирских сообществ существует по сегодняшний день».
К концу XX века вся территория Мидлплэта принадлежала Небесному Совету и представляла собой единую мировую империю. События тех лет можно считать исторически достоверными, поскольку остались живые свидетели и очевидцы.
Андрей был мертвецки пьян. Чтение в совокупности с водкой было призвано успокоить его рассудок, бушующий расстроенными, как гитарные струны, чувствами. Книги действительно успокаивали, но, вместе с тем, добавляли к бренчащим струнам души барабаны тревоги. Сквозь отупевший от водки разум пробивалась посеянная зерном мысль о том, что все в этой жизни можно исправить. Аня может быть снова живой. Ее можно будет обнять, прижать к себе и поцеловать. С ней можно будет сделать то, чего ни разу еще не делал, на что не решался, боясь причинить боль. С ней снова можно будет стать цветущим романтиком, а не пропитым снобом.
На ней можно будет жениться. Андрей представлял свадьбу. Белое платье невесты с тянущимся длинным шлейфом. Кольца на подносе. Супружеский поцелуй. Первая брачная ночь.
Чтобы мысль окончательно проросла и оформилась в цельную идею, нужно быть, как минимум, трезвым. Но ведь, протрезвев, можно и не вспомнить прочитанное в исторической литературе. Какие Скрижали? Какой Лифт? Какие эльфы?
Глаза слипались. Андрей был не в силах бороться со сном. Мягкая черная бездна тянула его к себе. Расплющив лицо на полу, темноборец уснул. Проснулся он с окровавленным ножом в руках.
Глава 6. Красная от крови площадь
Конечно, я немного слукавил. Разумеется, между моментом пробуждения Андрея и осознанием совершенного им убийства, лежит определенный временной промежуток, включающий ряд событий. Но разве есть вам какое-то дело до пьяных похождений сбежавшего из тюрьмы темноборца, без видимой цели оказавшегося на Красной площади в День прощения? Смешанная с горем водка представилась ему таким крепким алкогольным коктейлем, что реальность, встретившая пробудившегося Андрея, продолжала казаться сном. Проснуться по-настоящему можно было, лишь взглянув в свое отражение на серебряном лезвии, покрытом алой кровью.
Пошатывающаяся походка Андрея, лишившегося своего облика, и доплывшего до дна бутылки, закрывающейся крепкой дубовой пробкой, не представляет для любознательного читателя особого интереса. К тому же, Андрей не смог бы внятно описать все происходящее на Красной площади, а потому вести повествование от его лица в данном случае совершенно бессмысленно.
Андрею, словно бутылке с волшебным джином, нужно какое-то время валяться в дальнем углу душного склада или плескаться в просторах открытого моря до тех пор, пока кто-нибудь не откупорит этот сосуд, желая загадать свои три желания. Возможно, первым желанием будет скрутить ему за спиной руки или пустить пулю в грудь. Но джин не волен выбирать себе господина, так же, как пьяный не знает, придет он в сознание, упав в канализационный люк, проспавшись в теплой постели или же получив сковородкой по лбу от жены.
Андрей разлепил глаза, услышав звук барабанов, настойчивым гулом разносящихся по Москве. Пропустить мимо ушей этот шум не представлялось возможным.
Денег на акустику Небесный Совет не жалел, как и на любые другие статьи расходов, связанные с организацией Дня прощения. Каждый в этом городе, да и во всем Мидлплэте должен осознать масштаб мероприятия, подтверждающего величие темноборческого правления. Скупая слеза должна упасть с каждого третьего мужского лица, застывшего в ожидании Темных времен. Каждая женщина должна прорыдать в расправленный носовой платок. Жизнь в полном неведении, без предсказаний, уготованная существам, заселяющим Мидлплэт, до пришествия нового Паладина, должна показаться сущим кошмаром, спасти от которого могут лишь темноборцы во главе с Небесным Советом. Хотя даже им придется несладко.
Олег зафиксировал взрывное устройство и покачал головой. Цель оправдывает средства? Небесному Совету нужно оправдать истребление вампирских резерваций. С этой целью они обвинят вампиров в организации кощунственного теракта во время проведения акции Дня прощения. Погибнут тысячи разумных существ, разнесет в клочья часть зданий, имеющих особую историческую ценность. Но все это меркнет и бледнеет в сравнении с возможностью уничтожить вампирское Подполье, а заодно и всех вампиров, предварительно заручившись поддержкой общественности.
Вампиры со своим Подпольем в последнее время стали нехилой занозой на заднице Первого секретаря Небесного Совета. Мало им случаев употребления органической крови взамен синтетической да нападений на разумных существ, так еще и митинги устраивают с требованием расформировать резервации и разрешить им свободное передвижение. Настолько приподняли свои головы, что скоро начнут рваться к власти. Если в ДНК не обнаружили генов агрессии, думают, что теперь можно все?
Олег специализировался на убийстве себе подобных. В Служебную Организацию Ревоенизированного Типа (СОРТ) его завербовали сразу после клеймения, еще до поступления в Полицмейстерскую академию. Служба Небесному Совету занимала промежуточное звено между идеологическим призванием и родом профессиональной деятельности. В то время как Полицмейстерство требовало немалых физических и умственных усилий, направленных на раскрытие преступлений, основным качеством бойца СОРТ считалось умение не задаваться вопросом, чьи цели оправдывают средства.
Олег завершил установку заряда и пробрался в гущу толпы. Гул барабанов продолжал нарастать. Особенно шумно было в первых рядах, возле импровизированной сцены. Казалось, еще чуть-чуть – и от скачущей вверх-вниз диаграммы децибелов лопнут ушные перепонки, и тонкой струйкой польется по щекам кровь.
Народ, по большей части пьяный и невменяемый, толпами стягивался к Красной площади. Олег закурил сигарету, и тут же наткнулся на недовольный взгляд безответственной мамаши, пролезшей в гущу толпы с бутылкой пива и детской коляской.
– Юноша, Вы не могли бы здесь не…
Закончить свою нравоучительную речь молодая мамочка не успела. В ответ на ее слова Олег широко улыбнулся, демонстративно показывая сверкающие в лучах заходящего солнца вампирские клыки. Незнакомка запнулась, вроде бы ойкнула и отпрянула от Олега, будто от прокаженного.
«Вот то-то же, – подумал Олег. – Вот и иди отсюда. А то еще укушу». К слову, «уйти отсюда» было бы лучшим решением, которое эта девушка приняла в своей жизни. Покинув место празднования Дня прощения, она спасла бы жизнь и себе, и ребенку.
Термическая бомба расплавит тела существ, пришедших на Красную площадь, так быстро, что они вряд ли что-то почувствуют. Хотя, ряд научных исследований подтверждает, что предсмертная агония сопровождает любой из способов умерщвления. Так что отделаться от мук совести будет непросто.
Олег предпринимал все, что мог, дабы темноборцы во главе с Небесным Советом смогли признать его равным себе. Этот теракт был очередной ступенью карьерной лестницы. Если вампиру доверили осуществление масштабной провокации, дискредитирующей его сородичей и дающей основания для их истребления, то вопрос доверия можно считать исчерпанным.
Барабаны сменились мелодией флейт и скрипок. Шестеро скрипачей, облаченных в парадные фраки, появились на сцене и, смиренно склонив головы, принялись играть что-то среднее между реквиемом и сонатой, в которой чувствовалось отсутствие недостающей фортепианной партии. Сопровождающий их дирижер позволил себе заменить традиционные брюки с атласными лампасами слегка рваными синими джинсами, что выглядело не столь комично, как может показаться на первый взгляд, сколь экстравагантно и претенциозно.
Темноборцы никогда не боялись стилистически выделяться на фоне всех остальных, и при этом чувствовали себя комфортно.
Основой концерта служили звуки традиционных музыкальных инструментов, лишь изредка перемежаемых вокальными партиями, исполняемыми на русском и на английском. Второй предназначался для истинных темноборцев, которым даровано понимание языка, и включал куда более откровенные и провокационные высказывания вроде «Sorcery of your eyes». Упоминание колдовства в музыкальном творчестве считалось кощунственным, но настоящие ценители могли уяснить суть метафоры, не сочтя ее оскорбительной, словно профессиональные дегустаторы вина, которые могут смело абстрагироваться от понятия «алкоголик».
Концерт сопровождался вспышками в небе, похожими на фейерверки. Сперва могло показаться, что это и было традиционным салютом, но стоило присмотреться – и становилось очевидно, что с каждым новым залпом радиус, на который разлетались искры фейерверка, становился все меньше. По всей видимости, круг, описываемый разноцветными искрами, должен был рано или поздно сойтись в точке, ознаменовав окончание концерта и начало основной части мероприятия. «Достаточно оригинальный способ подсчета времени», – отметил про себя Олег, подсчитывая периодичность залпов и стараясь понять, когда это напускное величие Дня прощения завершится.
Что-то капнуло с неба на плечо Тиглева. Олег посмотрел на свою куртку и чуть было не прыснул со смеха. Надо же, до какого маразма дошли!
С неба капало золото, прямо из облаков. Золотой раствор, разработанный темноборцами для истребления колдунов, выпадал в виде осадков на Красной площади. Дорогущее золото, используемое как денежный ресурс и частица военного снаряжения, растрачивалось впустую. Начавшийся с отдельных капель, золотой дождь постепенно перешел в морось, а затем в ливень.
Вслед за дождем, на радость оголтелой толпе, с улыбками на лицах собирающей золото в кошельки, пошел мелкий град. Значит, раствор заменили на золото высшей пробы. Но как удалось повлиять на погодные условия Мидлплэта? Каким образом Верхний покров мира поддался желаниям темноборческого Небесного Совета и излил из своих облаков то, что они захотели? Для решения этой технологической задачи не хватило бы знаний всех инженеров и биотехнологов Мидлплэта.
Выглядит столь же волшебно, сколь и нелепо. «Волшебно» – самое подходящее в данном случае слово. На погодные условия Мидлплэта могут влиять лишь могущественные колдуны. Однако странно было бы предполагать, что темноборцы обратились за помощью к виду, против которого ведут геноцид. Да и колдуны не нашли бы для себя выгоды в подобном сотрудничестве. К тому же, любого колдуна насторожит работа с золотом, не сулящим ему ничего, кроме смерти. С другой стороны, техника и технология постоянно развиваются, проникая в самые сокровенные тайны мироустройства. Чем-то же должна замещаться магия, для которой в современном мире почти не осталось места.
С последней каплей золотого дождя прервалась и музыка. Со сцены унесли микрофоны и отключили колонки. Над Красной площадью повисла неожиданная тишина, прерываемая лишь редкими возгласами перевозбужденных от вида золота разумных существ. Толпа постепенно застывала в предвкушении новых зрелищ. Шоу близилось к кульминации.
Небесный Совет улавливал тонкую грань между нарастающим ожиданием и полноценной скукой. Как только равновесие начало смещаться в пользу скуки, на сцене появился очередной диктор. Нарочито спешно, всем своим видом показывая ежесекундное желание подавить очередной зевок любого разумного существа, пришедшего на День прощения, седеющий коренастый мужчина вбежал по ступенькам на сцену.
– Добрый вечер, народ! – закричал он без микрофона, столь громко, что первые пять-шесть рядов могли отчетливо его слышать.
«И Вам не хворать, господин Первый секретарь», – подумал Олег и прислушался. В следующих фразах будет очередная пригоршня бесполезного пафоса, присыпанная крошкой вполне очевидной сути.
– Сегодня Демиург соблаговолил нам! – Первый секретарь Небесного Совета обвел руками засыпанную золотом площадь. – Сегодня Демиург ниспослал нам Знак, подтверждающий праведность наших действий! Вы все – свидетели великого действа, озолоченного самим Создателем. Слышно меня? Я специально приказал выключить всю аудиоаппаратуру. Никакого аналогового звука! Вы должны слышать и передавать из уст в уста живой голос, несущий великую истину, так же, как я напрямую несу ее от Демиурга к вам!
Олег почувствовал толчок в спину и обернулся. «Извините, подскажите, что он сказал?» – переспросил стоящий за плечом Олега темноборец. «Из уст в уста», – повторил Олег, замечая, как повторяет эту реплику вся Красная площадь, создавая единую звуковую волну, сравнимую с той, что буквально полчаса назад создавалась аудиоаппаратурой.
– Ради вашего блага, принося в жертву свое бренное тело, – продолжал вещать Первый секретарь. «Ради вашего блага, принося в жертву свое бренное тело», – вторила ему пробудившаяся толпа.
Еле стоящего на ногах Паладина на сцену под руки вывели трое. Его голова была покрыта шифоновым красным платком, скрывающим сочащуюся из темени кровь. Оставив Паладина посреди сцены, сопровождение удалилось, позволив ему упасть на колени. Глаза предсказателя, полные лопнувших капилляров, выражали боль и страдание.
– Готов ли ты, Паладин, отдать свою жизнь во спасение Мидлплэта? Готов ли ты, Паладин, уступить место новому спасителю, который придет к нам по завершении Темных времен? Готов ли ты, Паладин, молиться в Даунклауде перед лицом Демиурга о нашем благополучии и сокращении Темных времен? – Первый секретарь сыпал со сцены обилием риторических вопросов.
Паладин был не в силах ответить. Он хотел утвердительно кивнуть головой, но даже это давалось ему с трудом. Ему хотелось скорее избавиться от мучений. Но слушать напутственные речи – обязательный ритуал, который нельзя отменить ради одного только милосердия.
«Готов? Готов? Готов?»
– Повелеваю осуществить процесс разрезания внематериальной нити великого Пал… – договорить Первый секретарь не успел.
С ревом и грохотом, снося опоры сценического комплекса, под сценой пронесся битком набитый разумными существами минивэн. Олег отскочил в сторону, уворачиваясь от несущегося на полной скорости автомобиля. Первые ряды вместе с ним бросились врассыпную. Сцена с чудовищным звуком, лежащим в диапазоне где-то между визгом микрофона и скрипом по стеклу пенопласта, накренилась и покосилась.
Первый секретарь Небесного Совета решительно прыгнул со сцены, понимая, что останься он на ней еще на секунду – ему на голову приземлился бы оторвавшийся от конструкции выключенный экран. Вопль секретаря разнесся над площадью куда громче его декламирования. Поводов орать было предостаточно: от двух, вероятно, сломанных при падении ног до осознания неизбежности проникновения в стены Кремля машины Подполья.
Охрана Кремлевского дворца ослаблена. Все полицмейстеры, полицейские и бойцы СОРТ находятся на Красной площади. Неизбежное не предотвратить.
Массивный экран приземлился на Паладина, завершив церемонию Дня прощения безо всяких молитв и обрядов. Какой позор для Небесного Совета! Зато Паладин не так долго мучился, как того требовала церемониальная процедура.
Народ спешил покинуть Красную площадь. У Олега звонил телефон. «Взрывай! Взрывай! Взрывай!» – только это могло сейчас доноситься из трубки. Тиглев бросил сотовый под ноги и наступил на него:
– Идите к Хэйлу!
Не обязательно активировать взрывчатку прямо сейчас. Есть способы минимизировать число жертв. Может, вообще ничего не нужно взрывать? Машина несется к центральному входу Кремлевского дворца. Вероятно, в ней сидит лидер Подполья, разыскиваемый повсеместно вампир по кличке Ярый. Убить его, обезглавить Подполье – и можно забыть о вампирах на долгий срок. Зачем создавать прецедент? Зачем мотивировать разумных существ на уничтожение вампирских резерваций, в которых живут тысячи ни в чем не повинных, законопослушных вампиров?
Олег выхватил пистолет и побежал к центральному входу в Кремлевский дворец. Вампиры быстрее и выносливее темноборцев. Вампиры понимают своих сородичей. У Олега все шансы настигнуть Ярого, если тот лично приехал на Красную площадь. Шаг за шагом, стараясь сдерживать сбивчивое дыхание, превозмогая покалывание в правом боку, Олег приближался к цели.
Удар серебряного ножа пришелся ему под ребра. Лезвие вошло в ткани по рукоятку. Олег упал навзничь, не успев понять, что с ним произошло. Кровь полицмейстера растеклась по брусчатке Красной площади.
Андрей наклонился, выдернул окровавленный нож из тела и почувствовал, что выполнил некий долг, но перед кем и зачем – опьяненный разум не подсказал. Кажется, предотвратил какой-то теракт. Или нет? Именно Олега Стопарин разыскивал в гуще толпы. И вот, посреди начавшейся давки, ему совершенно случайно удалось найти то, что искал.
