скачать книгу бесплатно
– Остановка? О чем ты?
– Ну, знаешь, я не могу быть до конца уверенным в корабле, пока не смогу убедиться в его полной боеготовности. «Длань страха» долго стояла без дела и за это время могла перестать быть тем несокрушимым кораблем, каким я ее помню.
– К чему ты клонишь? – насторожился Генрих.
– Заглянем ненадолго к людишкам, – легкомысленно ответил Варитас. – Заодно наберем себе закуски в дорогу, ибо моих запасов явно недостаточно.
– Ты просто хочешь развлечься, – возразил гуль.
– Может, – не стал спорить повелитель ужаса. – Но мне это необходимо. Я так долго сидел в своем замке, что начал понемногу сходить с ума. Я хочу вкусить крови, добытой в бою, а не взятой у скованного раба. Заодно мы произведем хорошее впечатление на другие аспекты, если наше судно будет украшено свежесодранной кожей смертных.
– Мне все равно тебя не переубедить, так что будь, что будет, – пожал плечами Генрих. – Только закончим все как можно скорее. Будет плохо, если мы опоздаем. Это могут посчитать за оскорбление.
– Знаю, – поднял руку Варитас. – Я все сделаю, как надо.
Ровно через шесть часов войска погрузились на корабль, и «Длань страха» медленно двинулась в сторону червоточины, ведущей в один из приграничных миров Единой Империи. Линейный корабль, несмотря на свои размеры, практически сливался с чернотой космоса. Издали он мог показаться огромным темным пятном, поглощающим всякий свет. В каком-то смысле, судно являлось материальным олицетворением смерти, и горе было тем, кому не посчастливиться встать у него на пути.
Глава 3. Смерть живым
Фрегат «Свет надежды» заканчивал очередной обход вдоль границ системы, когда внезапно корабельные провидцы обнаружили странные энергетические колебания в одной из червоточин. Капитан немедленно потребовал доклада и был неприятно удивлен, когда подтвердились его самые худшие опасения. Со стороны мертвого сектора, где правили ожившие трупы, двигался корабль. Судя по колебаниям, следовало ожидать всего одно судно, но очень большое. Капитан немедленно приказал связаться с ближайшими имперскими кораблями и запросить у них помощь. Как назло, все они были как минимум в нескольких часах пути. Лишь один маленький бриг мог подойти достаточно быстро, но вряд ли его огневой мощи хватит, чтобы существенно сместить баланс сил. Тем не менее, капитан отдал приказ подойти поближе к червоточине и развернуть корабль боком, чтобы немедленно открыть огонь из бортовых орудий, как только вражеский корабль появится в системе.
Ждать пришлось недолго. Червоточина начала дрожать и искривляться, а затем выплюнула из своих недр огромное судно, по размерам напоминающее имперский линейный корабль. Капитан «Света надежды» немедленно отдал приказ канонирам навестись на цель, чтобы открыть огонь по готовности. Вражеское судно в это время уже запустило свои двигатели и начало стремительно приближаться к фрегату. По какой-то причине линейный корабль даже не пытался повернуться бортом, чтобы открыть ответный огонь. Он просто двигался прямо, набирая все большую скорость. В этот момент раздался грохот множественных залпов, и макроядра устремились в сторону загадочного судна. Снаряды были встречены защитным барьером, внезапно возникшим вокруг корабля, однако заслон оказался не слишком прочным, поэтому некоторым ядрам удалось поразить обшивку. Правда, бронепластины оказались настолько прочными, что снаряды просто отскочили от них, не оставив и малейшего следа. Вражеское судно тем временем успело подойти настолько близко, что экипаж фрегата мог в деталях рассмотреть противника даже без помощи специальных амулетов. Офицеры мостика тревожно зашептались, когда увидели ощетинившуюся шипами темную громаду, неумолимо приближающуюся к «Свету надежды». Столкновение казалось неизбежным, и капитан отдал приказ:
