Миры душ. Поступь идола

скачать книгу бесплатно


– Хм… любопытно. Но для такого плана придется все подготовить заранее.

– Да. Нужно немедленно перевезти идола на место поединка и прямо там обвесить броней.

– Что ж, нельзя терять времени, – заключил мастер. – Я знаю, где состоится бой. До конца дня идол успеет доковылять туда. А ночью… Ночью нам будет чем заняться.

Вскочив с места, мастер подбежал к идолу и махнул рабочим:

– Бросайте все! Планы изменились!

Быстро объяснив остальным, в чем дело, мастер вновь взял в руки металлическую пластину и пробудил гиганта к жизни.

– Давай! – тихо приговаривал он. – Шевелись, у нас очень мало времени!

Идол неохотно отзывался на команды. Казалось, каждый шаг дается ему с неимоверным трудом. Тяжелый корпус, опасно раскачиваясь, мотылял из стороны в сторону. Было ощущение, что гигант вот-вот развалится, настолько ненадежно выглядела конструкция.

– Это худший идол из всех, которых я когда-либо создавал, – поморщился мастер. – В чем-то могу понять Креса. Сам я такую поделку точно бы не стал принимать.

Следующие пять часов титан ковылял в сторону большой широкой арены, где обычно проводились поединки между школами. Низкая скорость титана, однако, кое в чем сыграла на руку. Пока идол шел до нужного места, рабочие успели подвезти на тележках листы брони, и к моменту прибытия гиганта все уже было готово к началу работы.

Дело закипело, и Яков вновь потерял счет времени. Очнулся он только тогда, когда вокруг идола выросла глухая стена из широких листов металла.

– Выглядит внушительно, – отметил Яков.

– Выглядит как полное непотребство, – сплюнул мастер. – Какое-то тупое нагромождение металлолома. Но… выбирать не приходится.

– Надеюсь, наша уловка сработает.

– И я, – вздохнул мастер. – Я тоже надеюсь. Пусть все, что мы сделали, будет не зря.

Оставшиеся несколько часов рабочие посвятили отдыху. По-хорошему, стоило выспаться, но Яков никак не мог сомкнуть глаз. Почему-то он сильнее всех переживал об исходе поединка. Возможно, даже сильнее мастера, хотя тот, в отличие от него, рисковал головой. Подмастерье все никак не мог успокоиться, словно следующие несколько часов определят его судьбу на всю оставшуюся жизнь. Но одно он знал точно: сегодня пройдет испытание боем его первый идол, а это что-то да значит. По крайней мере, для молодого подмастерья, впервые ощутившего на языке привкус высоких амбиций, которые присущи любому мастеру.

В какой-то момент Яков сам не заметил, как провалился в полудрему. Усталость дала о себе знать, и привести в чувство его смогла только чья-то настойчивая тряска за плечо. Это был Девятый. Не без раздражения он тряс Якова, пока тот все еще продолжал пребывать во сне.

– Вставай, чучело! Время пришло. Сейчас нашу развалюху размажут по стенке. Ты ведь не хочешь все пропустить?

Во взгляде Девятого читалась издевка. Он ни во что и ни в кого не верил. По крайней мере сейчас. Может, когда-то он тоже был человеком с горящим взглядом, но жизнь под пятой Алчности вытянула из него всю душу, оставив только оболочку и ее потребности, ради удовлетворения которых Девятый и продолжал просыпаться по утрам.

Яков тряхнул головой, окончательно прогоняя сон. Голова немного гудела, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с мыслями.

– Уже началось, да? – устало спросил он.

– Еще нет, но с минуты на минуту, – отозвался Девятый. – Посланники школы Зависти уже тут. Их идол на подходе.

В этот момент по залу разошлись колебания от мощного толчка. Как только они улеглись, послышался новый удар. Удары повторялись с одинаковой частотой, и вскоре стало ясно, что это шаги. Очень тяжелые шаги, от которых вздрагивала земля. Наконец на арену вышел исполин. Огромный, в сияющей броне. Он был сплошь усеян шипами и прочими угрожающими выступами. Однако большая их часть несла скорее декоративную функцию, нежели давала реальное подспорье в битве.

А еще Якову идол показался каким-то безвкусным. Словно при его создании идеи понадергали отовсюду, не вдаваясь в их суть. При первом приближении исполин производил мощное впечатление, но стоило чуть приглядеться, как идол тут же начинал казаться неказистым и… неправильным. Только такое слово и пришло на ум подмастерью.

Зато чего было не отнять, так это подвижности. В отличие от идола Якова, этот хотя бы мог нормально ходить. Да и как бы плохо он ни выглядел, гигант по всем фронтам обходил неказистое нагромождение металла, противостоявшее ему.

Мастер школы Зависти тоже не оставил это без внимания и спросил у Креса:

– Что такое? Кажется, мы договаривались о поединке. Но я вижу тут только одного идола. Где второй? Где мой противник?

– Все вопросы к нему, – Крес с улыбкой указал в сторону мастера Якова, нервно переминавшегося с ноги на ногу. – По его словам, это идол. Не вижу причин не верить ему.

– Когда-нибудь ты доиграешься, Крес. И в тот день я тебе не позавидую!

Мастер школы Зависти вернулся на свою половину арены. В незаконченном идоле он видел неприкрытое оскорбление в свой адрес. Да, быть может, он никогда не являлся выдающимся мастером, но такого унижения доселе не испытывал. Да и не пристало демону вроде него терпеть подобные насмешки. Стоило закончить поединок одним ударом и уйти с высоко поднятой головой. Пожалуй, так ему удастся сохранить свою гордость и заодно проучить Креса. Этот демон зазнался и давно напрашивался на взбучку. Что ж, школа Зависти с радостью спустит его на землю.

Взяв в руки амулет, мастер привел исполина в боевое положение. Из-за плеч титана выползли массивные орудия, а его руки ощетинились изогнутыми лезвиями и крючьями. Из дула одного из орудий вырывалась тонкая струйка пламени. Похоже, то был огнемет, мощи которого хватит, чтобы испепелить все в непосредственной близости от гиганта. Яков не на шутку перепугался, когда осознал всю серьезность угрозы. Если пламя сможет оплавить броню… Нет, он не хотел думать об этом. Броня идола была что надо, она точно выдержит жар. Хотя бы какое-то время…

Тем временем идол Зависти сделал первый шаг. Как и прежде, земля содрогнулась так, что некоторые попадали на землю. Яков нашел за что ухватиться и только потому устоял. Но даже в его душе проснулся трепет перед чудовищной боевой машиной. Он осознал, насколько ничтожен и незначителен на фоне колоссального гиганта.

Орудие идола изрыгнуло пламя. Но это был не огнемет – слишком большая дистанция разделяла противников. Вместо него за дело взялась пушка на другом плече. Из широкого дула вылетел снаряд, который точно попал по бронепластинам. От звука удара заложило уши. Якова отпустило не сразу, еще какое-то время в голове подмастерья отдавался звон.

– Какое-то безумие! – прокричал Яков, не слыша собственного голоса.

Другие тоже едва ли что-то слышали. Но если бы слова подмастерья достигли их, то они бы наверняка согласились. Из всех представителей мастерской лишь мастер сохранял хоть какое-то самообладание. Вцепившись намертво в амулет, он попытался погасить энергию от попадания, и у него это даже получилось. Идол устоял, хоть и с трудом.

К несчастью, его противник не собирался сдаваться так легко. Сделав еще несколько шагов, гигант дал второй залп. Выстрел был сделан практически в упор, отчего урон только вырос. Идола заметно тряхнуло, и Яков заметил, как отвалилось несколько пластин брони. Исполин Алчности до сих пор не сделал ни единого шага. Неудивительно, ведь таков был план. Единственный из всех возможных, который мог даровать победу. Вот только с каждой минутой шансы все больше таяли. Могло статься так, что идол просто не доживет до момента, когда представится возможность нанести ответный удар.

Титан Зависти, однако, уже был тут как тут, держа огнемет наготове. Пришла очередь пламени вступить в игру. Поток жидкого огня окатил идола с ног до головы. Горючая смесь зашипела и запузырилась, прожигая бреши внутри доспехов исполина. Со стороны это выглядело жутко. Будь идол человеком из плоти и крови, то давно бы уже погиб.

Но мастер все продолжал терпеливо ждать. По его лицу было видно, как сильно ему хочется привести план в исполнение. Но также он понимал, что шанс на это всего один и время еще не пришло.

Идол Зависти сделал еще шаг вперед. Последний. Теперь он мог достать врага мощным ударом руки. Именно этого момента так долго ждал мастер Алчности. Амулет в его руках щелкнул, и под слоями брони идола послышался скрежет. Разбрасывая металлические пластины по сторонам, гигант вырвался на свободу и налетел на идола Зависти.

Тот не устоял, но вовсе не потому, что был слаб. У идола хватило бы сил, если бы атака Алчности не получилась столь внезапной. Секундного промедления оказалось достаточно, чтобы два титана вместе упали на землю, встряхнув арену до основания. Поднявшийся пылевой вихрь смел всех людей вокруг. Маленькие частички песка царапали кожу. И только демоны смогли удержаться на ногах. Крес и его сородич из школы Зависти остались в гордом одиночестве друг напротив друга.

– Какая грязная игра! – возмутился демон Зависти.

– Зато стало хоть немного интересно! – докричался до него с другого конца арены Крес.

Очевидно, демона Алчности забавлял поединок. Кто бы ни одержал в конечном итоге победу, для Креса это станет удовлетворительным исходом. Как только идол Зависти коснулся земли, победа уже была достигнута. Слабый недоделанный идол поверг завершенного титана. От такого позора будет невозможно отмыться. А сам Крес уже мысленно смаковал, как ближайшие годы сможет припоминать школе Зависти этот постыдный случай.

Однако противник пока еще не спешил сдаваться. Идол Зависти зашевелился и попробовал сбросить с себя другого исполина. Это оказалось непросто. Пусть без листов брони тот весил значительно меньше, однако каркас сам по себе был довольно тяжелым. К тому же мастер Алчности успел прийти в себя после пылевой бури и активно мешал оппоненту перехватить инициативу.

Но все же силы были не равны. Идол Зависти постепенно теснил врага, и вот уже титан Алчности с грохотом отлетел в сторону. Не успел он подняться, как враг придавил его к земле и начал топтать, разламывая в хлам и без того не самую прочную конструкцию. Лишь когда мастер Зависти немного утолил свою жажду разрушений, идол отошел в сторону, выставив на всеобщее обозрение то, что осталось от его противника.

– Я победил! – громко, едва не срываясь на визг, прокричал он на всю арену.

– Да-да, ты победил, – насмешливо похлопал Крес. – Я прослежу, чтобы о твоей великой победе услышали во всех школах.

Мастер Зависти не удостоил его ответом. Пытаясь сохранить остатки достоинства, он высоко вздернул голову, собираясь уйти, однако Крес вовремя остановил его:

– Погоди. Мне помнится, мы договаривались не только на поединок. Я обещал, что отдам тебе идола, которого ты победишь.

Демон указал на груду обломков, а затем продолжил:

– Ты всегда завидовал моим идолам, а потому плата за поражение казалась мне более чем справедливой. Но… я не прощу себя, если отдам тебе этот хлам. Как насчет кое-чего другого? Я готов передать тебе в подчинение людей, создавших этого идола. Всего за неделю они изготовили исполина, которому удалось положить другого титана на лопатки. Забирай себе их всех, кроме мастера. Мастер мой.

Яков не ожидал такого поворота. Только что его продали. Ну, не только его. Жизнями всех людей в мастерской распорядились так, словно они являлись вещами. Впрочем, демоны иначе и не могли.

Меж тем мастер Зависти всерьез задумался:

– Говоришь, того идола собрали за неделю? О чем ты думал, когда выставлял его на бой?

– О чем я думал, тебя не касается, – напомнил о своем превосходстве Крес. – Ты принимаешь мои условия или хочешь еще поторговаться?

– Нужно быть круглым дураком, чтобы торговаться со школой Алчности. Я заберу их в качестве награды за победу. Отныне все они – часть школы Зависти!

– Да будет так, – кивнул Крес. – Осталась лишь последняя формальность.

Демон подошел к мастеру Алчности, до сих пор сжимавшему в руках уже бесполезный амулет. Крес навис над человеком и крепко обхватил его за плечи:

– Пора платить по счетам. Ты ведь знал, что все так закончится.

Уродливые руки демона напряглись, и тело мастера смялось, как если бы оно было сделано из бумаги. С тошнотворным хрустом Крес ломал податливые кости, и уже через несколько секунд на песок арены упал бесформенный кусок мяса, в котором едва ли можно было узнать человека.

– Вот теперь точно все, – заключил демон. – До новых встреч! – помахал он на прощание мастеру Зависти.

Тот благоразумно решил не задерживаться и быстро направился к выходу с арены. Также демон сделал мысленную пометку лишний раз не распространяться о поединке. Если Крес вдруг выйдет из себя… На месте того тщедушного человека может оказаться он сам.

Рабочих мастерской тем временем уже окружили адепты школы Зависти. Никто не сопротивлялся, особенно после жуткого зрелища, свидетелем которого они только что стали. Яков и остальные послушно следовали за своим новым мастером. А уже вскоре они услышали позади себя громоподобные шаги идола, звук которых ознаменовал конец старой жизни и начало новой, совершенно другой, полной зависти и взаимных подозрений…

*****

Первый месяц на новом месте для Якова выдался самым тяжелым. Поначалу он не заметил какой-то существенной разницы между школой Алчности и школой Зависти. Все та же работа на износ. Такие же бесконечные смены. И только через некоторое время подмастерье начал понимать: здесь все совсем по-другому.

Дело было в общей атмосфере. Рабочие постоянно оглядывались друг на друга. Каждый следил за тем, что делает сосед. И причина крылась не в том, что кого-то действительно интересовала чужая работа. Нет, совсем не так. Каждый пристально следил, чтобы работа коллеги не оказалась лучше его собственной.

Так Яков познал, что такое есть зависть. Он сам не заметил, как стал одним из тех, кто смотрит за другими больше, чем за собой. Любое достижение другого подмастерья отзывалось в груди какой-то странной ноющей болью. Яков больше не мог спокойно спать. Ему постоянно грезились чужие успехи, и он искренне желал бед и несчастий тем, кто выполнял работу лучше него. К счастью, Яков был далеко не самым плохим подмастерьем. На фоне общего уровня мастерской его навыки оказались выше среднего. Вскоре на это обратил внимание и мастер. Однажды он подошел к Якову и сказал:

– Ты не так паршиво машешь молотком, как остальные. Надо взять тебя в оборот.

Тогда Яков еще не знал, что означает «взять в оборот». Но вскоре, к его великому сожалению, ему открылось истинное значение этих слов. Уже следующим утром его отвели на верхние уровни мастерской и заперли в небольшой комнате. Где был только он сам, наковальня и кусок демонита. Хотя… нет. Было кое-что еще…

На одной из стен комнаты висело странное приспособление. Яков никак не мог понять его назначение, как не понимал и принципа работы загадочного устройства. По сути, это была колба с водой, на поверхности которой плавал шарик. Вдоль колбы шли риски с цифрами, однако нигде не было сказано, что именно измеряет прибор.

Когда Яков только вошел, шарик держался на самой нижней отметке, но за день работы он немного поднялся. Тогда подмастерье еще не провел очевидную связь и просто пожал плечами, покидая комнату. На следующий день он обнаружил, что шарик за ночь не опустился, а к концу дня поднялся еще чуть выше. Тогда-то в голову Якова и закрались первые подозрения, что загадочный прибор как-то оценивает его работу. Однако ближайшие несколько недель он никак не мог подтвердить свою теорию.

Ровно до того дня, когда стены комнаты внезапно не раскрылись и Яков не обнаружил себя в окружении таких же подмастерьев. Все рабочие на уровне могли увидеть друг друга и, что важнее, увидеть чужой уровень в колбе. Тут-то Яков наконец все понял. Если бы он был сторонним наблюдателем, то даже восхитился бы коварством мастеров школы Зависти. Они неспроста запирали подмастерьев в комнатах, заставляя чуть ли не месяц работать, не видя других людей. Все ради этого момента, когда покровы будут сорваны и ты увидишь, как многого добились остальные.

При взгляде на полные колбы некоторых рабочих Якова обуяла сильная, едва сдерживаемая зависть. Противное чувство, пропитавшее все нутро подмастерья менее чем за месяц. Как только створки комнаты вновь захлопнулись, Яков испытал невероятное опустошение. Словно его выжали и кинули на пол. А еще шкала… Она смотрела прямо на него. Подмастерье нигде не мог от нее скрыться. В абсолютно пустой комнате был только он, наковальня, кусок демонита и ненавистная колба с шариком.

Продолжив работать, Яков теперь не мог отделаться от мысли, что у его соседей дела могут идти лучше, чем у него. А вдруг их шкала растет быстрее? А вдруг отстающих будут наказывать, а лидеров поощрять? Что станет с ним, если он перестанет оправдывать ожидания?

Варясь в своих мыслях, подмастерье не заметил, как его рабочее место превратилось в клетку. Комната подавляла его. Сам того не осознавая, Яков стал рабом бездушной шкалы с рисками. А работал он ради того, чтобы шарик поднялся выше. Иногда у него наступали минуты просветления, и подмастерье спрашивал себя, а ради чего он вообще работает? Зачем поднимать уровень в колбе? Какой вообще смысл? Но такие мысли быстро проходили, и он вновь уступал подавляющему влиянию комнаты.

Примерно через месяц сворки вновь открылись, и Яков опять увидел других подмастерьев. В их пустые глаза было страшно смотреть. Неужели его взгляд такой же? Наверняка. Яков ничем не лучше других. А судя по проклятой шкале, даже похуже многих. Он был даже не в первой половине.

Но как так? Ведь Яков старался изо всех сил! Он применил все знания и опыт, полученные в школе Алчности, и все равно не мог сравниться с местными подмастерьями. Почему они так хороши? В чем причина их успеха?

Чтобы подумать, у него был примерно месяц. Створки вновь захлопнулись, и Яков вернулся к работе. Долгими неделями он ломал голову, как добиться лучшего результата. Он измучил себя, как измучил и глыбу, которую нещадно долбил молотком. Но ответ не приходил.

Спустя месяц бесплодных попыток вновь наступил час срыва покровов. Подмастерье увидел примерно то же, что и в прошлый раз. И в этот момент внутри него что-то оборвалось. В отчаянии он закричал и швырнул молоток в пустоту. Надеясь хотя бы так освободиться от бессмысленной работы. Но молот никуда не улетел. Он отскочил. Отскочил, казалось, от пустоты. Несколько раз моргнув, подмастерье тряхнул головой и подошел к краю своей комнаты. Протянув руку, он уперся во что-то твердое. Стекло? Но что за стекло может отразить молот, да еще и так, что не послышалось даже дребезга? Видимо, тут не обошлось без Хаоса. Стекло было творением демонов. Явно не тем, что могли бы создать люди.

Створки закрылись, и Яков вновь остался наедине с самим собой. Однако увиденное не давало ему покоя. Зачем нужно стекло? Чтобы не выпускать подмастерьев? Но… можно было придумать миллион других способов, нежели абсолютно прозрачная преграда, о существовании которой ты даже можешь никогда не узнать. Яков осекся. Внезапная мысль посетила его разум. Преграда, о которой многие не знают… Вдруг именно в этом и есть смысл?

Подмастерье уселся на полу, подперев голову рукой. Яков думал. Отчего-то ему показалось, будто прямо сейчас он нащупал нечто важное. Словно подмастерье узнал ответ на еще пока не заданный вопрос. Именно! Якову нужно было понять, что же именно он только что выяснил.